1437 naar woensdag jun. 8, 1492
England, United Kingdom
Elizabeth Woodville (ca. 1437 – 8 juni 1492) was koningin van Engeland als echtgenote van koning Eduard IV van 1464 tot zijn dood in 1483.
Elizabeth Woodville werd geboren rond 1437, mogelijk in oktober, in Grafton Regis, Northamptonshire. Zij was het eerstgeboren kind uit een sociaal ongelijk huwelijk tussen Sir Richard Woodville en Jacquetta van Luxemburg, wat kortstondig voor een schandaal aan het Engelse hof zorgde.
Rond 1452 trouwde Elizabeth Woodville met Sir John Grey of Groby, de erfgenaam van de Baronie Ferrers of Groby.
John werd in 1461 gedood tijdens de Tweede Slag bij St Albans, vechtend voor de Lancastriaanse zaak.
Eduard IV had vele maîtresses, van wie Jane Shore de bekendste was, en hij stond niet bekend om zijn trouw. Zijn huwelijk met de weduwe Elizabeth Woodville vond in het geheim plaats en, hoewel de datum niet bekend is, wordt traditioneel gezegd dat het op 1 mei 1464 plaatsvond in het ouderlijk huis van haar familie in Northamptonshire.
Alleen de moeder van de bruid en twee hofdames waren aanwezig. Eduard trouwde met haar iets meer dan drie jaar nadat hij de Engelse troon had bestegen in de nasleep van zijn overweldigende overwinning op de Lancastrians tijdens de Slag bij Towton, wat leidde tot de afzetting van koning Hendrik VI. Elizabeth Woodville werd op 26 mei 1465 tot koningin gekroond, de zondag na Hemelvaartsdag.
In de vroege jaren van zijn regering was het bestuur van Engeland door Eduard IV afhankelijk van een kleine kring van aanhangers, met name zijn neef Richard Neville, graaf van Warwick. Rond de tijd van het geheime huwelijk van Eduard IV onderhandelde Warwick over een alliantie met Frankrijk in een poging een soortgelijke regeling van zijn gezworen vijand Margaretha van Anjou, echtgenote van de afgezette Hendrik VI, te dwarsbomen. Het plan was dat Eduard IV met een Franse prinses zou trouwen. Toen zijn huwelijk met Elizabeth Woodville, die zowel een burger was als uit een familie van Lancastriaanse aanhangers kwam, openbaar werd, was Warwick zowel beschaamd als beledigd, en zijn relatie met Eduard IV herstelde nooit meer. De verbintenis werd ook slecht ontvangen door de Privy Council, die volgens Jean de Waurin met grote openhartigheid tegen Eduard zei dat "hij moest weten dat zij geen vrouw was voor een vorst zoals hij".
Met de komst van de nieuwe koningin arriveerden vele familieleden, van wie sommigen trouwden in de meest vooraanstaande families van Engeland. Drie van haar zussen trouwden met de zonen van de graven van Kent, Essex en Pembroke. Een andere zus, Catherine Woodville, trouwde met de 11-jarige pupil van de koningin, Henry Stafford, 2e hertog van Buckingham, die zich later bij Richard, hertog van Gloucester, de broer van Eduard IV, voegde in verzet tegen de Woodvilles na de dood van Eduard IV. Elizabeths 20-jarige broer John trouwde met Katherine, hertogin van Norfolk. De hertogin was drie keer weduwe geworden en was waarschijnlijk in de zestig, waardoor het huwelijk voor een schandaal aan het hof zorgde. Elizabeths zoon uit haar eerste huwelijk, Thomas Grey, trouwde met Cecily Bonville, 7e barones Harington.
Na de plotselinge dood van Eduard IV, mogelijk door een longontsteking, in april 1483, werd Elizabeth Woodville koningin-weduwe. Haar jonge zoon, Eduard V, werd koning, met zijn oom, Richard, hertog van Gloucester, als Lord Protector. Als reactie op de poging van de Woodvilles om de macht te monopoliseren, handelde Gloucester snel om de controle over de jonge koning over te nemen en liet hij de oom van de koning, Earl Rivers, en halfbroer Richard Grey, zoon van Elizabeth, arresteren. De jonge koning werd overgebracht naar de Tower of London om de kroning af te wachten. Samen met haar jongere zoon en dochters zocht Elizabeth opnieuw asiel. Lord Hastings, de belangrijkste aanhanger van de overleden koning in Londen, steunde aanvankelijk de acties van Gloucester, maar Gloucester beschuldigde hem er vervolgens van dat hij samen met Elizabeth Woodville tegen hem samenzwoer. Hastings werd standrechtelijk geëxecuteerd. Of er werkelijk sprake was van een dergelijk complot is niet bekend.
Op 25 juni 1483 liet Gloucester Elizabeth Woodvilles zoon Richard Grey en broer Anthony, Earl Rivers, executeren in Pontefract Castle, Yorkshire. Bij een parlementsakte, de Titulus Regius (1 Ric. III), werd verklaard dat de kinderen van Eduard IV bij Elizabeth onwettig waren op grond van het feit dat Eduard IV een voorcontract had met de weduwe Lady Eleanor Butler, wat werd beschouwd als een juridisch bindend contract dat elk ander huwelijkscontract ongeldig maakte. Eén bron, de Bourgondische kroniekschrijver Philippe de Commines, zegt dat Robert Stillington, bisschop van Bath en Wells, een verlovingsceremonie uitvoerde tussen Eduard IV en Lady Eleanor.
Nu aangeduid als Dame Elizabeth Grey, sloot zij zich, samen met de hertog van Buckingham (een voormalig nauwe bondgenoot van Richard III en nu waarschijnlijk zelf op zoek naar de troon), aan bij Lady Margaret Stanley (geboren Beaufort) en steunde de zaak van Margarets zoon Hendrik Tudor, een achter-achter-achterkleinzoon van koning Eduard III, de dichtstbijzijnde mannelijke erfgenaam van de Lancastriaanse aanspraak op de troon met enige mate van geldigheid.
Om zijn aanspraak te versterken en de twee ruziënde adellijke huizen te verenigen, kwamen Elizabeth Woodville en Margaret Beaufort overeen dat de zoon van laatstgenoemde zou trouwen met de oudste dochter van eerstgenoemde, Elizabeth van York, die na de dood van haar broers de erfgename van het Huis York werd. Hendrik Tudor stemde in met dit plan en zwoer in december 1483 in het openbaar een eed in de kathedraal van Rennes, Frankrijk. Een maand eerder was een opstand in zijn voordeel, geleid door Buckingham, neergeslagen.
Het eerste parlement van Richard III in januari 1484 ontnam Elizabeth alle landerijen die haar tijdens de regering van Eduard IV waren geschonken.
Op 1 maart 1484 kwamen Elizabeth en haar dochters uit het asiel nadat Richard III publiekelijk een eed had gezworen dat haar dochters geen kwaad zou worden gedaan of lastiggevallen zouden worden en dat ze niet gevangen zouden worden gezet in de Tower of London of in enige andere gevangenis. Hij beloofde ook om hen te voorzien van bruidsschatten en hen uit te huwelijken aan "gentlemen born". De familie keerde terug naar het hof, blijkbaar verzoend met Richard III.
Na de dood van de vrouw van Richard III, Anne Neville, in maart 1485, ontstonden er geruchten dat de pas weduwnaar geworden koning zou gaan trouwen met zijn mooie en jonge nicht Elizabeth van York.
In 1485 viel Hendrik Tudor Engeland binnen en versloeg Richard III in de Slag bij Bosworth Field. Als koning trouwde Hendrik VII met Elizabeth van York en liet hij de Titulus Regius intrekken en alle gevonden kopieën vernietigen. Elizabeth Woodville kreeg de titel en eerbewijzen van een koningin-weduwe.
Koningin-weduwe Elizabeth bracht de laatste vijf jaar van haar leven door in de Bermondsey Abbey, waar ze zich op 12 februari 1487 terugtrok.
In de Bermondsey Abbey werd Elizabeth behandeld met het respect dat een koningin-weduwe toekomt. Ze leidde een koninklijk leven met een pensioen van £400 en ontving kleine geschenken van Hendrik VII. Elizabeth was aanwezig bij de geboorte van haar kleindochter Margaret in Westminster Palace in november 1489 en bij de geboorte van haar kleinzoon, de latere Hendrik VIII, in Greenwich Palace in juni 1491.
Elizabeth Woodville stierf op 8 juni 1492 in de Bermondsey Abbey.
