donderdag dec. 19, 1946 naar dinsdag jul. 20, 1954
French Indochina (Vietnam)
De Eerste Indochinese Oorlog (in Frankrijk algemeen bekend als de Indochinese Oorlog en in Vietnam als de Anti-Franse Verzetsstrijd) begon in Frans-Indochina op 19 december 1946 en duurde tot 20 juli 1954. Gevechten tussen Franse troepen en hun Việt Minh-tegenstanders in het zuiden vonden al plaats vanaf september 1945. Het conflict bracht een reeks strijdkrachten samen, waaronder het Franse Verre Oosten Expeditiekorps van de Franse Unie, geleid door Frankrijk en gesteund door het Vietnamese Nationale Leger van Bảo Đại, tegen de Việt Minh, geleid door Hồ Chí Minh, en het Volksleger van Vietnam, geleid door Võ Nguyên Giáp. Het merendeel van de gevechten vond plaats in Tonkin in Noord-Vietnam, hoewel het conflict het hele land in zijn greep kreeg en zich ook uitbreidde naar de naburige Franse Indochinese protectoraten Laos en Cambodja.
Vietnam werd tussen 1858 en 1887 in fasen geabsorbeerd in Frans-Indochina. Het nationalisme groeide totdat de Tweede Wereldoorlog zorgde voor een onderbreking van de Franse controle. Het vroege Vietnamese verzet concentreerde zich rond de intellectueel Phan Bội Châu. Châu keek naar Japan, dat gemoderniseerd was en een van de weinige Aziatische landen was die met succes weerstand boden aan de Europese kolonisatie.
Onder Franse druk deporteerde Japan Phan Bội Châu naar China. Getuige van de Xinhai-revolutie van Sun Yat-sen, werd Châu geïnspireerd om de Viet Nam Quang Phục Hội-beweging in Guangzhou te starten. Van 1914 tot 1917 werd hij gevangengezet door de contrarevolutionaire regering van Yuan Shikai.
In 1925 werd Phan Bội Châu door Franse agenten in Shanghai gevangengenomen en naar Vietnam overgebracht.
Japan lanceerde zijn invasie van Frans-Indochina, als spiegelbeeld van de verovering van Europees Frankrijk door zijn bondgenoot Duitsland.
Van oktober 1940 tot mei 1941, tijdens de Frans-Thaise Oorlog, verdedigden de Vichy-Fransen in Indochina hun kolonie in een grensconflict waarbij de strijdkrachten van Thailand binnenvielen terwijl de Japanners aan de zijlijn toekeken.
Vanwege zijn populariteit werd Châu niet geëxecuteerd, maar onder huisarrest geplaatst tot aan zijn dood in 1940.
Thaise militaire successen bleven beperkt tot het grensgebied met Cambodja, en in januari 1941 versloegen de moderne zeestrijdkrachten van Vichy-Frankrijk de inferieure Thaise zeestrijdkrachten in de Slag bij Ko Chang. De oorlog eindigde in mei, waarbij de Fransen akkoord gingen met kleine territoriale herzieningen die voorheen Thaise gebieden aan Thailand teruggaven.
Tijdens de Vietnamese Hongersnood van 1945 gaf Hồ Chí Minh de meedogenloze Japanse exploitatie en het slechte weer de schuld van de dood van maximaal twee miljoen Vietnamezen. De Việt Minh organiseerde een hulpactie in het noorden, waardoor ze daar veel steun wonnen.
Op 20 augustus 1945 werd een wapenstilstand getekend tussen Japan en de Verenigde Staten. De Voorlopige Regering van de Franse Republiek wilde haar koloniale bewind in Frans-Indochina herstellen als de laatste stap van de Bevrijding van Frankrijk.
In maart 1945 lanceerde Japan de Tweede Franse Indochina-campagne om de Vichy-Fransen te verdrijven en installeerde formeel keizer Bảo Đại als hoofd van het nominaal onafhankelijke Keizerrijk Vietnam. De Japanners arresteerden en gevangenzetten de meeste Franse ambtenaren en militaire officieren die in het land waren achtergebleven.
Tijdens de Conferentie van Potsdam in juli 1945 besloten de Combined Chiefs of Staff dat Indochina ten zuiden van de 16e breedtegraad noorderbreedte zou worden opgenomen in het Southeast Asia Command onder de Britse admiraal Mountbatten. Japanse troepen ten zuiden van die lijn gaven zich aan hem over en die in het noorden gaven zich over aan Generalissimo Chiang Kai-shek.
Japanse troepen stonden de Việt Minh en andere nationalistische groepen toe om zonder weerstand openbare gebouwen en wapens over te nemen, wat het begin was van de Augustusrevolutie. Op 25 augustus was Hồ Chí Minh in staat keizer Bảo Đại te overtuigen om af te treden. Bảo Đại werd benoemd tot "opperste adviseur" van de nieuwe door de Việt Minh geleide regering in Hanoi.
In september 1945 trokken Chinese troepen Tonkin binnen en landde een kleine Britse taskforce in Saigon.
Op V-J Day (Overwinningsdag op Japan), 2 september, had Hồ Chí Minh in Hanoi de oprichting van de Democratische Republiek Vietnam (DRV) uitgeroepen.
Op 13 september 1945 landde een Frans-Britse taskforce op Java, het hoofdeiland van Nederlands-Indië (waarvoor Soekarno onafhankelijkheid zocht), en in Saigon, de hoofdstad van Cochinchina (het zuidelijke deel van Frans-Indochina), die beide bezet waren door de Japanners en bestuurd werden door veldmaarschalk Hisaichi Terauchi, opperbevelhebber van de Japanse Southern Expeditionary Army Group gevestigd in Saigon.
Geallieerde troepen in Saigon bestonden uit een luchtlandingseenheid, twee Britse compagnieën van de Indiase 20e Infanteriedivisie en het Franse 5e Koloniale Infanterieregiment, met de Britse generaal Sir Douglas Gracey als opperbevelhebber. De laatstgenoemde riep op 21 september de staat van beleg uit. De volgende nacht namen de Frans-Britse troepen de controle over Saigon over.
Op 23 september 1945 wierpen Franse troepen, met medeweten van de Britse commandant in Saigon, de lokale DRV-regering (de Democratische Republiek Vietnam) omver en verklaarden het Franse gezag in Cochinchina hersteld.
Op 9 oktober 1945 arriveerde generaal Leclerc in Saigon, vergezeld door de March Group (Groupement de marche) van de Franse kolonel Massu. De primaire doelstellingen van Leclerc waren het herstellen van de openbare orde in Zuid-Vietnam en het militariseren van Tonkin (Noord-Vietnam). Secundaire doelstellingen waren wachten op Franse versterkingen met het oog op het heroveren van het door China bezette Hanoi, om vervolgens te onderhandelen met de functionarissen van de Việt Minh.
Begin 1946 landden de Fransen een militaire macht in Haiphong en vonden er onderhandelingen plaats over de toekomst van Vietnam als staat binnen de Franse Unie. In Haiphong braken gevechten uit tussen de Việt Minh-regering en de Fransen vanwege een belangenconflict over invoerrechten in de haven.
Chiang Kai-shek dreigde de Fransen met oorlog als reactie op het manoeuvreren van de Fransen en Hồ Chí Minh tegen elkaar, waardoor ze gedwongen werden tot een vredesakkoord te komen. In februari 1946 dwong hij de Fransen ook om al hun concessies en havens in China, zoals Shanghai, op te geven en af te staan in ruil voor terugtrekking uit Noord-Indochina en het toestaan dat Franse troepen vanaf maart 1946 de regio opnieuw bezetten.
Op 23 november 1946 begon de Franse vloot met een marinebombardement op de Vietnamese wijken van Haiphong, waarbij op één middag meer dan 6.000 Vietnamese burgers omkwamen. De Việt Minh stemde snel in met een staakt-het-vuren en verliet de steden. Dit staat bekend als het Haiphong-incident.
Na meer dan een jaar van latent conflict brak in december 1946 een totale oorlog uit tussen Franse en Việt Minh-troepen, waarbij Hồ Chí Minh en zijn regering ondergronds gingen.
De eerste gebeurtenis was waarschijnlijk in de Nationale Vergadering op 21 maart 1947, toen de communistische afgevaardigden weigerden de militaire kredieten voor Indochina te steunen.
In 1948 begon Frankrijk te zoeken naar middelen om de Việt Minh politiek tegen te werken, met een alternatieve regering in Saigon. Ze begonnen onderhandelingen met de voormalige keizer Bảo Đại om een "autonome" regering te leiden binnen de Franse Unie van naties, de Staat Vietnam.
In 1949 erkende Frankrijk officieel de nominale "onafhankelijkheid" van de Staat Vietnam als een geassocieerde staat binnen de Franse Unie onder Bảo Đại. Frankrijk controleerde echter nog steeds alle buitenlandse betrekkingen en elk defensievraagstuk. De Việt Minh hekelde de regering snel en verklaarde dat ze "echte onafhankelijkheid wilden, geen Bảo Đại-onafhankelijkheid". Binnen het kader van de Franse Unie verleende Frankrijk ook onafhankelijkheid aan de andere naties in Indochina, de koninkrijken Laos en Cambodja.
De Fransen probeerden Indochina te stabiliseren door het te reorganiseren als een Federatie van Geassocieerde Staten. In 1949 brachten ze voormalig keizer Bảo Đại weer aan de macht als heerser van een nieuw opgerichte Staat Vietnam.
Tegen januari 1950 kreeg de regering van Hồ Chí Minh erkenning van China en de Sovjet-Unie. In hetzelfde jaar kreeg de regering van Bảo Đại erkenning van de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk.
Op 30 juni 1950 werden de eerste Amerikaanse voorraden voor Indochina geleverd. In september stuurde Truman de Military Assistance Advisory Group (MAAG) naar Indochina om de Fransen te assisteren.
Generaal-majoor Thái viel op 15 september Đông Khê aan en Đông Khê viel op 18 september.
Op 13 januari 1951 verplaatste Giáp de 308e en 312e Divisie, bestaande uit meer dan 20.000 man, om Vĩnh Yên aan te vallen, 32 km ten noordwesten van Hanoi, dat werd bemand door de 6.000 man sterke 9e Brigade van het Vreemdelingenlegioen.
Op 16 januari eindigde de Slag bij Vĩnh Yên toen Giáp gedwongen werd zich terug te trekken, waarbij meer dan 6.000 van zijn troepen werden gedood, 8.000 gewond raakten en 500 werden gevangengenomen.
De USS Windham Bay leverde op 26 januari 1951 Grumman F8F Bearcat-gevechtsvliegtuigen aan Saigon.
Op 23 maart probeerde Giáp het opnieuw en lanceerde een aanval op Mạo Khê, 32 km ten noorden van Haiphong. De 316e Divisie, bestaande uit 11.000 man, met de gedeeltelijk herbouwde 308e en 312e Divisie in reserve, rukte op en werd verslagen in bittere man-tegen-man gevechten tegen Franse troepen. Giáp trok zich terug, nadat hij tegen 28 maart ongeveer 500 troepen (volgens schatting van de Việt Minh) tot meer dan 3.000 (volgens Franse schatting) doden en gewonden had verloren.
Giáp lanceerde op 29 mei nog een aanval, de Slag bij de Day-rivier, met de 304e Divisie bij Phủ Lý, de 308e Divisie bij Ninh Bình, en de hoofdaanval uitgevoerd door de 320e Divisie bij Phat Diem ten zuiden van Hanoi.
Op 31 juli werd de Franse generaal Charles Chanson vermoord tijdens een propaganda-zelfmoordaanslag in Sa Đéc in Zuid-Vietnam, die de schuld kreeg van de Việt Minh, hoewel in sommige kringen werd beweerd dat de Cao Đài-nationalist Trình Minh Thế betrokken had kunnen zijn bij de planning ervan.
Op 14 november 1951 veroverden de Fransen Hòa Bình, 40 km ten westen van de De Lattre-linie, door middel van een parachutelanding en breidden hun perimeter uit.
In januari werd generaal de Lattre ziek door kanker en moest hij voor behandeling terugkeren naar Frankrijk. Hij stierf daar kort daarna en werd vervangen door generaal Raoul Salan als opperbevelhebber van de Franse troepen in Indochina.
De Việt Minh lanceerde aanvallen op Hòa Bình, waardoor de Fransen gedwongen werden zich tegen 22 februari 1952 terug te trekken naar hun hoofdposities op de De Lattre-linie.
In de Slag bij Nà Sản, die op 2 oktober begon, begonnen Franse commandanten "egel"-tactieken te gebruiken, die bestonden uit het opzetten van goed verdedigde buitenposten om de Việt Minh uit de jungle te krijgen en hen te dwingen conventionele veldslagen te voeren in plaats van guerrillatactieken te gebruiken.
Op 17 oktober 1952 lanceerde Giáp aanvallen op de Franse garnizoenen langs Nghĩa Lộ, ten noordwesten van Hanoi, en veroverde een groot deel van de vallei van de Zwarte Rivier, met uitzondering van het vliegveld van Nà Sản waar een sterk Frans garnizoen zich had verschanst.
Op 29 oktober 1952 trokken 30.000 soldaten van de Franse Unie, in de tot dan toe grootste operatie in Indochina, weg van de De Lattre-linie om de voorraaddepots van de Việt Minh bij Phú Yên aan te vallen.
Salan nam Phú Thọ in op 5 november.
Salan nam Phu Doan op 9 november in via een parachutelanding.
Salan nam Phú Yên in op 13 november.
Salan raadde correct wat de Việt Minh van plan waren en annuleerde de operatie op 14 november, waarna hij begon met de terugtrekking naar de De Lattre-linie.
De enige grote gevechten tijdens de operatie vonden plaats tijdens de terugtrekking, toen de Việt Minh de Franse colonne op 17 november bij Chan Muong in een hinderlaag lokte.
Op 9 april 1953 veranderde Giáp, nadat hij herhaaldelijk had gefaald bij directe aanvallen op Franse posities in Vietnam, van strategie en begon hij druk uit te oefenen op de Fransen door Laos binnen te vallen, waarbij hij verschillende Franse buitenposten zoals Muong Khoua omsingelde en versloeg.
In mei verving generaal Henri Navarre Salan als opperbevelhebber van de Franse troepen in Indochina. Hij rapporteerde aan de Franse regering "... dat er geen mogelijkheid was om de oorlog in Indochina te winnen", en zei dat het beste waar de Fransen op konden hopen een patstelling was.
Operatie Castor werd gelanceerd op 20 november 1953, waarbij 1.800 manschappen van de Franse 1e en 2e luchtlandingsbataljons in de vallei van Điện Biên Phủ sprongen en het lokale Việt Minh-garnizoen opzij schoven. De parachutisten kregen controle over een hartvormige vallei van 19 km lang en 13 km breed, omringd door dichtbeboste heuvels. Omdat ze weinig tegenstand ondervonden, patrouilleerden de Franse en Tai-eenheden die vanuit Lai Châu in het noorden opereerden in de heuvels.
Tegen 1954 was de oorlog in Indochina, ondanks officiële propaganda die de oorlog presenteerde als een "kruistocht tegen het communisme", nog steeds impopulair bij het Franse publiek. De politieke stagnatie van de Vierde Republiek betekende dat Frankrijk niet in staat was zich uit het conflict terug te trekken.
De Slag bij Dien Bien Phu vond plaats in 1954 tussen de Việt Minh-troepen onder leiding van Võ Nguyên Giáp, gesteund door China en de Sovjet-Unie, en het Franse Verre Oosten Expeditiekorps van de Franse Unie, gesteund door Amerikaanse financiering en Indochinese bondgenoten. De slag werd uitgevochten nabij het dorp Điện Biên Phủ in Noord-Vietnam en werd de laatste grote veldslag tussen de Fransen en de Vietnamezen in de Eerste Indochinese Oorlog.
Nu de Franse aanvoerlijnen onderbroken waren, werd de Franse positie onhoudbaar, vooral toen de komst van het moessonseizoen het droppen van voorraden en versterkingen per parachute bemoeilijkte. Met de nederlaag in aantocht probeerden de Fransen stand te houden tot de opening van de vredesbesprekingen in Genève op 26 april. Het laatste Franse offensief vond plaats op 4 mei, maar was ineffectief. De Việt Minh begon vervolgens de buitenpost te bestoken met nieuw geleverde Sovjet-Katyusha-raketten en andere wapens die door communistische bondgenoten waren verstrekt.
De definitieve val duurde twee dagen, 6 en 7 mei, waarin de Fransen bleven vechten maar uiteindelijk werden overrompeld door een enorme frontale aanval. Generaal Cogny, gestationeerd in Hanoi, beval generaal de Castries, die het bevel voerde over de buitenpost, om om 17:30 uur het vuren te staken en al het materieel (wapens, transmissies, enz.) te vernietigen om te voorkomen dat de vijand ze zou gebruiken. Er werd een formeel bevel gegeven om de witte vlag niet te gebruiken, zodat de actie als een staakt-het-vuren zou worden beschouwd in plaats van een overgave. Het grootste deel van de gevechten eindigde op 7 mei; het staakt-het-vuren werd echter niet gerespecteerd op Isabelle, de geïsoleerde zuidelijke positie, waar de strijd duurde tot 8 mei, 01:00 uur.
Onderhandelingen tussen Frankrijk en de Việt Minh begonnen in april 1954 in Genève tijdens de Conferentie van Genève, in welke tijd de Franse Unie en de Việt Minh een slag leverden bij Điện Biên Phủ. In Frankrijk was Pierre Mendès France, tegenstander van de oorlog sinds 1950, op 17 juni 1954 aangesteld als premier met de belofte een einde te maken aan de oorlog en binnen vier maanden een staakt-het-vuren te bereiken.
Een maand na Điện Biên Phủ evacueerde de samengestelde Groupe Mobile 100 (GM100) van de troepen van de Franse Unie de buitenpost An Khê en werd in een hinderlaag gelokt door een grotere Việt Minh-macht tijdens de Slag bij Mang Yang Pass van 24 juni tot 17 juli.
Op de Internationale Conferentie van Genève op 21 juli 1954 sloten de nieuwe socialistische Franse regering en de Việt Minh een akkoord dat de Việt Minh effectief de controle gaf over Noord-Vietnam boven de 17e breedtegraad. Het zuiden bleef onder Bảo Đại. Het akkoord werd veroordeeld door de Staat Vietnam en door de Verenigde Staten. Een jaar later zou Bảo Đại worden afgezet door zijn premier, Ngô Đình Diệm, waarmee de Republiek Vietnam werd gecreëerd.
In augustus 1954 lanceerde de Amerikaanse marine, ter ondersteuning van de Franse marine en de koopvaardij, Operatie Passage to Freedom en stuurde honderden schepen, waaronder de USS Montague, om niet-communistische — vooral katholieke — Vietnamese vluchtelingen uit Noord-Vietnam te evacueren na de wapenstilstand en deling van Vietnam op 20 juli 1954.
In augustus begon Operatie Passage to Freedom, bestaande uit de evacuatie van katholieke en loyale Vietnamese burgers voor vervolging door de communistische Noord-Vietnamezen.
