zaterdag jun. 14, 1777 naar Heden
U.S.
De vlag van de Verenigde Staten van Amerika, vaak de Amerikaanse vlag of de U.S.-vlag genoemd, is de nationale vlag van de Verenigde Staten. Deze bestaat uit dertien gelijke horizontale banen van rood (boven en onder) afgewisseld met wit, met een blauw rechthoek in het kanton (specifiek aangeduid als de "union") met vijftig kleine, witte, vijfpuntige sterren gerangschikt in negen verspringende horizontale rijen, waarbij rijen van zes sterren (boven en onder) afwisselen met rijen van vijf sterren. De 50 sterren op de vlag vertegenwoordigen de 50 staten van de Verenigde Staten van Amerika, en de 13 banen vertegenwoordigen de dertien Britse koloniën die hun onafhankelijkheid van het Koninkrijk Groot-Brittannië uitriepen en de eerste staten van de V.S. werden. Bijnamen voor de vlag zijn onder meer de Stars and Stripes, Old Glory en de Star-Spangled Banner.
Ten tijde van de Onafhankelijkheidsverklaring in juli 1776 zou het Continental Congress pas een jaar later officieel vlaggen met "sterren, wit in een blauw veld" aannemen. De vlag die destijds bekend stond als "the Continental Colors" wordt historisch gezien als de eerste nationale vlag.
De Continental Navy hees de Colors als de vlag van de ontluikende natie tijdens de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog—waarschijnlijk door hun eerdere Britse rode vlaggen aan te passen door witte banen toe te voegen—en zou deze vlag gebruiken tot 1777, waarna deze de basis zou vormen voor de daaropvolgende de jure ontwerpen.
Op 14 juni 1777 nam het Second Continental Congress de Vlagresolutie aan, waarin stond: "Besloten, dat de vlag van de dertien Verenigde Staten dertien banen zal hebben, afwisselend rood en wit; dat de union dertien sterren zal bevatten, wit in een blauw veld, die een nieuw sterrenbeeld vertegenwoordigen." Flag Day wordt nu elk jaar op 14 juni gevierd.
De eerste officiële Amerikaanse vlag die tijdens een gevecht werd gevoerd, was op 3 augustus 1777 bij Fort Schuyler (Fort Stanwix) tijdens het Beleg van Fort Stanwix. Versterkingen uit Massachusetts brachten het nieuws van de aanname van de officiële vlag door het Congres naar Fort Schuyler. Soldaten knipten hun overhemden in stukken om de witte banen te maken; scharlakenrode stof voor de rode banen werd verkregen uit de rode flanellen onderrokken van de vrouwen van officieren, terwijl stof voor de blauwe union werd verkregen uit de blauwe stoffen jas van kapitein Abraham Swartwout. Er bestaat nog een bewijsstuk dat kapitein Swartwout uit Dutchess County door het Congres werd betaald voor zijn jas voor de vlag.
Benjamin Franklin en John Adams beschreven in een brief gedateerd 3 oktober 1778 aan Ferdinand I der Beide Siciliën de Amerikaanse vlag als bestaande uit "13 banen, afwisselend rood, wit en blauw, een klein vierkant in de bovenhoek, naast de vlaggenmast, is een blauw veld met 13 witte sterren, die een nieuw sterrenbeeld aanduiden."
De resolutie van 1777 was hoogstwaarschijnlijk bedoeld om een marinevlag te definiëren. Aan het eind van de 18e eeuw bestond het begrip nationale vlag nog niet, of stond het nog in de kinderschoenen. De vlagresolutie verschijnt tussen andere resoluties van het Marine Committee. Op 10 mei 1779 uitte Richard Peters, secretaris van de Board of War, zijn bezorgdheid: "het is nog niet vastgesteld wat de standaard van de Verenigde Staten is." De term "Standaard" verwees echter naar een nationale standaard voor het leger van de Verenigde Staten. Elk regiment moest naast zijn regimentsstandaard ook de nationale standaard dragen. De nationale standaard was geen verwijzing naar de nationale of marinevlag.
Op 10 mei 1779 stelde een brief van de War Board aan George Washington dat er nog steeds geen ontwerp was vastgesteld voor een nationale standaard waarop regimentsstandaarden gebaseerd konden worden, maar er werd ook verwezen naar vlagvereisten die door generaal von Steuben aan de raad waren gegeven.
Op 3 september diende Richard Peters "Ontwerpen van een Standaard" in bij Washington en vroeg om zijn "ideeën over het plan van de standaard", eraan toevoegend dat de War Board de voorkeur gaf aan een ontwerp dat zij zagen als "een variant voor de Marinevlag". Washington stemde ermee in dat hij de voorkeur gaf aan "de standaard, met de Union en Emblemen in het midden". De ontwerpen zijn verloren gegaan in de geschiedenis, maar lijken waarschijnlijk op de eerste Jack van de Verenigde Staten.
De oorsprong van het ontwerp met sterren en strepen is vertroebeld door een verhaal dat is verspreid door de nakomelingen van Betsy Ross. Het apocriefe verhaal schrijft aan Betsy Ross toe dat zij een van de eerste vlaggen naaide op basis van een potloodschets die haar door George Washington was overhandigd. Er bestaat hiervoor geen bewijs, noch in de dagboeken van George Washington, noch in de archieven van het Continental Congress. Sterker nog, er ging bijna een eeuw voorbij voordat de kleinzoon van Ross, William Canby, het verhaal in 1870 voor het eerst publiekelijk suggereerde.
In 1795 werd het aantal sterren en banen verhoogd van 13 naar 15 (om de toetreding van Vermont en Kentucky als staten van de Unie te weerspiegelen).
Op 4 april 1818 werd door het Congres een plan aangenomen op voorstel van de Amerikaanse marinekapitein Samuel C. Reid, waarbij de vlag werd veranderd naar 20 sterren, waarbij een nieuwe ster zou worden toegevoegd wanneer elke nieuwe staat werd toegelaten, maar het aantal banen zou worden teruggebracht naar 13 om de oorspronkelijke koloniën te eren.
De vlag werd veranderd naar 21 sterren, met een nieuwe ster voor Illinois.
De vlag werd veranderd naar 23 sterren. (voor Alabama en Maine)
De vlag werd veranderd naar 24 sterren. (voor Missouri)
Het eerste geregistreerde gebruik van franje op een vlag dateert uit 1835, en het leger gebruikte het officieel in 1895.
De vlag werd veranderd naar 27 sterren. (voor Florida)
De vlag werd veranderd naar 28 sterren. (voor Texas)
De vlag werd veranderd naar 29 sterren. (voor Iowa)
De vlag werd veranderd naar 30 sterren. (voor Wisconsin)
De vlag werd aangepast naar 31 sterren. (voor Californië)
De vlag werd aangepast naar 32 sterren. (voor Minnesota)
De vlag werd aangepast naar 33 sterren. (voor Oregon)
De vlag werd aangepast naar 34 sterren. (voor Kansas)
De vlag werd aangepast naar 35 sterren. (voor West Virginia)
De vlag werd aangepast naar 36 sterren. (voor Nevada)
De vlag werd aangepast naar 37 sterren. (voor Nebraska)
De vlag werd aangepast naar 38 sterren. (voor Colorado)
De vlag werd aangepast naar 43 sterren. (voor North Dakota, South Dakota, Montana, Washington, Idaho)
De vlag werd aangepast naar 44 sterren. (voor Wyoming)
De vlag werd aangepast naar 45 sterren. (voor Utah)
De vlag werd aangepast naar 46 sterren. (voor Oklahoma)
De vlag werd aangepast naar 48 sterren. (voor New Mexico, Arizona)
In 1907 leende Eben Appleton, een effectenmakelaar uit New York en kleinzoon van luitenant-kolonel George Armistead (de commandant van Fort McHenry tijdens het bombardement van 1814), de Star Spangled Banner-vlag uit aan het Smithsonian Institution. In 1912 zette hij deze lening om in een schenking. Appleton schonk de vlag met de wens dat deze altijd voor het publiek te zien zou zijn.
De vlag verscheen pas op Amerikaanse postzegels toen de Battle of White Plains-uitgave in 1926 werd uitgebracht, waarop de vlag met een cirkel van 13 sterren werd afgebeeld.
De vlag werd aangepast naar 25 sterren. (voor Arkansas)
De vlag werd aangepast naar 26 sterren. (voor Michigan)
De eerste Amerikaanse postzegel met de vlag als enig onderwerp werd uitgegeven op 4 juli 1957, Scott-catalogusnummer 1094.
De vlag werd aangepast naar 49 sterren. (voor Alaska)
De vlag werd aangepast naar 50 sterren. (voor Hawaï)
Het basisontwerp van de huidige vlag is gespecificeerd in 4 U.S.C. (Titel 4 van de United States Code); dit beschrijft de toevoeging van nieuwe sterren om nieuwe staten te vertegenwoordigen, zonder onderscheid te maken in de vorm, grootte of rangschikking van de sterren. Specificaties voor gebruik door de federale overheid houden zich aan de volgende waarden: Hoogte van de vlag: A = 1.0 Breedte van de vlag: B = 1.9 Hoogte van het kanton ("union"): C = 0.5385 (A × 7/13, over zeven strepen) Breedte van het kanton: D = 0.76 (B × 2/5, twee-vijfde van de vlagbreedte) E = F = 0.0538 (C/10, een-tiende van de hoogte van het kanton) G = H = 0.0633 (D/12, een-twaalfde van de breedte van het kanton) Diameter van de ster: K = 0.0616 (L × 4/5, vier-vijfde van de streepbreedte, de berekening geeft alleen 0.0616 als L eerst wordt afgerond op 0.077) Breedte van de streep: L = 0.0769 (A/13, een-dertiende van de vlaghoogte) Deze specificaties zijn opgenomen in een presidentieel decreet dat, strikt genomen, alleen geldt voor vlaggen die zijn gemaakt voor of door de Amerikaanse federale overheid. In de praktijk hebben de meeste Amerikaanse nationale vlaggen die voor het publiek te koop zijn een andere breedte-hoogteverhouding; veelvoorkomende maten zijn 2 × 3 ft. of 4 × 6 ft. (vlagverhouding 1.5), 2.5 × 4 ft. of 5 × 8 ft. (1.6), of 3 × 5 ft. of 6 × 10 ft. (1.667). Zelfs vlaggen die boven het Amerikaanse Capitool wapperen en via afgevaardigden of senatoren aan het publiek worden verkocht, worden in deze maten geleverd. Vlaggen die volgens de voorgeschreven 1.9-verhouding zijn gemaakt, worden vaak "G-spec" (voor "government specification") vlaggen genoemd.
In 1994 stelde het National Museum of American History vast dat de Star Spangled Banner-vlag verdere conserveringsbehandeling nodig had om tentoongesteld te kunnen blijven. In 1998 hielpen teams van museumconserveerders, curatoren en andere specialisten de vlag te verplaatsen van haar plek in de Flag Hall van het museum naar een nieuw conserveringslaboratorium.
Op 4 juli 2007 werd de vlag met 50 sterren de versie van de vlag die het langst in gebruik is, waarmee de vlag met 48 sterren die van 1912 tot 1959 werd gebruikt, werd overtroffen.
Na de heropening van het National Museum of American History op 21 november 2008 is de vlag nu te zien in een speciale tentoonstelling, "The Star-Spangled Banner: The Flag That Inspired the National Anthem", waar ze voor conserveringsdoeleinden onder een hoek van 10 graden in gedimd licht rust.
Potentiële kandidaten voor een staat zijn onder meer Amerikaanse territoria, de nationale hoofdstad (Washington, District of Columbia), of een staat die is gecreëerd door de afsplitsing van een bestaande staat. Inwoners van het District of Columbia en Puerto Rico hebben elk in referenda voor de status van staat gestemd (meest recent in het referendum over de status van staat in 2016 in het District of Columbia en het referendum over de status van Puerto Rico in 2017). Geen van beide voorstellen is door het Congres goedgekeurd.
In 2019 liet burgemeester Muriel Bowser van het District of Columbia tientallen vlaggen met 51 sterren plaatsen op Pennsylvania Avenue, de straat die het Amerikaanse Capitool met het Witte Huis verbindt, in afwachting van een hoorzitting in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over de mogelijke status van staat voor het District of Columbia.
