zaterdag feb. 15, 1564 naar woensdag jan. 8, 1642
Florence, Italy
Galileo di Vincenzo Bonaulti de Galilei (15 februari 1564 – 8 januari 1642) was een Italiaanse astronoom, natuurkundige en ingenieur, soms omschreven als een polymath, uit Pisa. Galileo wordt de "vader van de observationele astronomie", de "vader van de moderne natuurkunde", de "vader van de wetenschappelijke methode" en de "vader van de moderne wetenschap" genoemd.
Galileo verwees meestal alleen naar zichzelf met zijn voornaam. In die tijd waren achternamen in Italië optioneel, en zijn voornaam had dezelfde oorsprong als zijn soms gebruikte familienaam, Galilei. Zowel zijn voornaam als zijn familienaam zijn uiteindelijk afgeleid van een voorvader, Galileo Bonaiuti, een belangrijke arts, professor en politicus in Florence in de 15e eeuw; zijn nakomelingen waren zichzelf ter ere van hem in de late 14e eeuw Galilei gaan noemen.
Galileo werd geboren in Pisa (destijds onderdeel van het Hertogdom Florence), Italië, op 15 februari 1564, als eerste van zes kinderen van Vincenzo Galilei, een luitspeler, componist en muziektheoreticus, en Giulia (geboren Ammannati), die in 1562 waren getrouwd.
Galileo werd zelf een bekwaam luitspeler en zou al vroeg van zijn vader een scepsis tegenover gevestigde autoriteiten hebben geleerd, de waarde van goed gemeten of gekwantificeerde experimenten, een waardering voor een periodieke of muzikale maat van tijd of ritme, evenals de resultaten die verwacht kunnen worden van een combinatie van wiskunde en experiment.
Toen Galileo Galilei acht jaar oud was, verhuisde zijn familie naar Florence, maar hij bleef twee jaar achter bij Jacopo Borghini.
Galileo kreeg van 1575 tot 1578 onderwijs in de Abdij van Vallombrosa, ongeveer 30 km ten zuidoosten van Florence.
Hoewel Galileo als jongeman serieus overwoog om priester te worden, schreef hij zich op aandringen van zijn vader in 1580 in aan de Universiteit van Pisa voor een medische graad.
In 1581, toen Galileo medicijnen studeerde, merkte hij een zwaaiende kroonluchter op, die door luchtstromen in grotere en kleinere bogen heen en weer bewoog. Het leek hem, in vergelijking met zijn hartslag, dat de kroonluchter er even lang over deed om heen en weer te zwaaien, ongeacht hoe ver hij zwaaide. Toen hij thuiskwam, zette hij twee pendels van gelijke lengte op en liet de ene met een grote zwaai en de andere met een kleine zwaai bewegen, en ontdekte dat ze gelijk liepen. Pas met het werk van Christiaan Huygens, bijna honderd jaar later, werd de tautochrone aard van een zwaaiende pendel gebruikt om een nauwkeurig uurwerk te creëren.
In de katholieke wereld vóór het conflict van Galileo met de Kerk, onderschreef de meerderheid van de ontwikkelde mensen de aristotelische geocentrische visie dat de aarde het centrum van het universum was en dat alle hemellichamen rond de aarde draaiden, hoewel copernicaanse theorieën in 1582 werden gebruikt om de kalender te hervormen.
Wanneer hij naar zichzelf verwees met meer dan één naam, was dat soms als Galileo Galilei Linceo, een verwijzing naar zijn lidmaatschap van de Accademia dei Lincei, een elitaire pro-wetenschapsorganisatie in Italië. Het was gebruikelijk voor Toscaanse families uit het midden van de zestiende eeuw om de oudste zoon naar de achternaam van de ouders te vernoemen.
Galileo creëerde een thermoscoop, een voorloper van de thermometer, en publiceerde in 1586 een klein boek over het ontwerp van een hydrostatische balans die hij had uitgevonden (wat hem voor het eerst onder de aandacht van de wetenschappelijke wereld bracht).
Galileo studeerde ook disegno, een term die schone kunsten omvat, en verkreeg in 1588 de positie van instructeur aan de Accademia delle Arti del Disegno in Florence, waar hij perspectief en clair-obscur doceerde.
In 1589 werd Galileo benoemd tot hoogleraar wiskunde in Pisa.
In 1591 stierf zijn vader en werd Galileo belast met de zorg voor zijn jongere broer Michelagnolo.
In 1592 verhuisde Galileo naar de Universiteit van Padua, waar hij tot 1610 meetkunde, mechanica en astronomie doceerde.
In 1593 construeerde Galileo een thermometer, waarbij hij gebruikmaakte van de uitzetting en inkrimping van lucht in een bol om water in een bevestigde buis te verplaatsen.
Galileo leverde een aantal bijdragen aan wat nu bekend staat als techniek, in tegenstelling tot pure natuurkunde. Tussen 1595 en 1598 bedacht en verbeterde Galileo een geometrisch en militair kompas dat geschikt was voor gebruik door artilleristen en landmeters.
Ondanks dat hij een oprecht vroom rooms-katholiek was, verwekte Galileo drie kinderen buiten het huwelijk met Marina Gamba. Ze kregen twee dochters, Virginia (geboren 1600) en Livia (geboren 1601), en een zoon, Vincenzo (geboren 1606).
Tycho en anderen hadden de supernova van 1572 waargenomen. De brief van Ottavio Brenzoni van 15 januari 1605 aan Galileo bracht de supernova van 1572 en de minder heldere nova van 1601 onder de aandacht van Galileo. Galileo observeerde en besprak de supernova van Kepler in 1604. Omdat deze nieuwe sterren geen detecteerbare dagelijkse parallax vertoonden, concludeerde Galileo dat het verre sterren waren, en daarmee weerlegde hij het aristotelische geloof in de onveranderlijkheid van de hemel.
Gebaseerd op slechts onzekere beschrijvingen van de eerste praktische telescoop die Hans Lippershey in 1608 in Nederland probeerde te patenteren, maakte Galileo het jaar daarop een telescoop met ongeveer 3x vergroting. Later maakte hij verbeterde versies met een vergroting tot ongeveer 30x.
In 1609 was Galileo, samen met de Engelsman Thomas Harriot en anderen, een van de eersten die een refractietelescoop gebruikte als instrument om sterren, planeten of manen te observeren. De naam "telescoop" werd voor Galileo's instrument bedacht door een Griekse wiskundige, Giovanni Demisiani, tijdens een banket dat in 1611 werd gehouden door prins Federico Cesi om Galileo lid te maken van zijn Accademia dei Lincei.
Op 30 november 1609 richtte Galileo zijn telescoop op de Maan. Hoewel hij niet de eerste persoon was die de Maan door een telescoop observeerde (de Engelse wiskundige Thomas Harriot had dit vier maanden eerder gedaan, maar zag slechts een "vreemde vlekkerigheid"), was Galileo de eerste die de oorzaak van de onregelmatige afname afleidde als lichtinval door maanbergen en kraters. In zijn studie maakte hij ook topografische kaarten, waarbij hij de hoogten van de bergen schatte. De Maan was niet wat lang werd gedacht: een doorschijnende en volmaakte bol, zoals Aristoteles beweerde, en nauwelijks de eerste "planeet", een "eeuwige parel die op magnifieke wijze opstijgt naar het hemelse empyreum", zoals Dante stelde. Galileo wordt soms gecrediteerd met de ontdekking van de maanlibratie in breedtegraad in 1632, hoewel Thomas Harriot of William Gilbert dit mogelijk eerder hebben gedaan.
Op 7 januari 1610 observeerde Galileo met zijn telescoop wat hij destijds beschreef als "drie vaste sterren, totaal onzichtbaar door hun kleinheid", allemaal dicht bij Jupiter en op een rechte lijn erdoorheen.
Galileo begon zijn telescopische waarnemingen in het latere deel van 1609 en kon in maart 1610 een klein boekje publiceren, De Sterrenbode (Sidereus Nuncius), waarin hij enkele van zijn ontdekkingen beschreef: bergen op de Maan, kleinere manen in een baan om Jupiter, en de resolutie van wat men dacht dat zeer bewolkte massa's aan de hemel waren (nevels) in verzamelingen sterren die te zwak waren om individueel te zien zonder telescoop. Andere waarnemingen volgden, waaronder de fasen van Venus en het bestaan van zonnevlekken.
Galileo's bijdragen veroorzaakten moeilijkheden voor theologen en natuurfilosofen van die tijd, omdat ze in tegenspraak waren met wetenschappelijke en filosofische ideeën gebaseerd op die van Aristoteles en Ptolemaeus en nauw verbonden waren met de Katholieke Kerk. In het bijzonder de waarnemingen van Galileo van de fasen van Venus, die lieten zien dat deze om de Zon draaide, en de waarneming van manen die om Jupiter draaiden, spraken het geocentrische model van Ptolemaeus tegen, dat werd gesteund en geaccepteerd door de Rooms-Katholieke Kerk, en ondersteunden het copernicaanse model dat door Galileo werd gepromoot.
In 1610 gebruikte Galileo een telescoop van dichtbij om de delen van insecten te vergroten.
In een brief aan Kepler van augustus 1610 klaagde Galileo dat sommige filosofen die zich tegen zijn ontdekkingen verzetten, zelfs hadden geweigerd door een telescoop te kijken: Mijn beste Kepler, ik wou dat we konden lachen om de opmerkelijke domheid van de gewone kudde. Wat heb je te zeggen over de belangrijkste filosofen van deze academie die vervuld zijn van de koppigheid van een adder en niet naar de planeten, de maan of de telescoop willen kijken, ook al heb ik hen duizend keer vrijwillig en opzettelijk de kans geboden? Waarlijk, net zoals de adder zijn oren sluit, zo sluiten deze filosofen hun ogen voor het licht van de waarheid.
Vanaf september 1610 observeerde Galileo dat Venus een volledige set fasen vertoonde die vergelijkbaar was met die van de Maan. Het heliocentrische model van het Zonnestelsel ontwikkeld door Nicolaus Copernicus voorspelde dat alle fasen zichtbaar zouden zijn, aangezien de baan van Venus rond de Zon ervoor zou zorgen dat haar verlichte halfrond naar de Aarde gericht zou zijn wanneer ze aan de tegenovergestelde kant van de Zon stond, en van de Aarde af gericht zou zijn wanneer ze aan de Aarde-kant van de Zon stond.
In 1611 bezocht Galileo het Collegium Romanum in Rome, waar de jezuïetenastronomen tegen die tijd zijn waarnemingen hadden herhaald. Christoph Grienberger, een van de jezuïetengeleerden aan de faculteit, sympathiseerde met Galileo's theorieën, maar werd door Claudio Acquaviva, de generaal-overste van de jezuïeten, gevraagd om het aristotelische standpunt te verdedigen. Niet alle beweringen van Galileo werden volledig geaccepteerd: Christopher Clavius, de meest vooraanstaande astronoom van zijn tijd, kon zich nooit verzoenen met het idee van bergen op de Maan, en buiten het collegium betwijfelden velen nog steeds de realiteit van de waarnemingen.
Een van de eerste suggesties van ketterij waar Galileo mee te maken kreeg, kwam in 1613 van een hoogleraar filosofie, dichter en specialist in de Griekse literatuur, Cosimo Boscaglia. In gesprek met Galileo's beschermheer Cosimo II de' Medici en Cosimo's moeder Christina van Lotharingen, zei Boscaglia dat de telescopische ontdekkingen geldig waren, maar dat de beweging van de Aarde duidelijk in strijd was met de Schrift: Dr. Boscaglia had een tijdje met Madame [Christina] gesproken, en hoewel hij toegaf dat alle dingen die u aan de hemel hebt ontdekt waar zijn, zei hij dat de beweging van de Aarde ongelooflijk was en niet kon bestaan, vooral omdat de Heilige Schrift duidelijk in strijd was met een dergelijke beweging.
Tommaso Caccini, een dominicaanse broeder, lijkt de eerste gevaarlijke aanval op Galileo te hebben gedaan. Tijdens het preken van een preek in Florence aan het einde van 1614, hekelde hij Galileo, zijn medewerkers en wiskundigen in het algemeen (een categorie waartoe ook astronomen behoorden).
Eind 1614 of begin 1615 verkreeg een van Caccini's mededominicanen, Niccolò Lorini, een kopie van Galilei's brief aan Castelli. Lorini en andere dominicanen in het klooster van San Marco beschouwden de brief als twijfelachtig qua orthodoxie, deels omdat deze mogelijk in strijd was met de decreten van het Concilie van Trente: ...om ongebreidelde geesten in toom te houden, decreteert [het Heilig Concilie] dat niemand die op zijn eigen oordeel vertrouwt, in zaken van geloof en moraal die betrekking hebben op de opbouw van de christelijke leer, de Schrift mag verdraaien in overeenstemming met zijn eigen opvattingen, of vermetel mag interpreteren in strijd met de betekenis die de heilige moederkerk... heeft gehouden of houdt... — Decreet van het Concilie van Trente (1545–1563). Geciteerd in Langford, 1992.
Lorini en zijn collega's besloten Galilei's brief onder de aandacht van de Inquisitie te brengen. In februari 1615 stuurde Lorini daarop een kopie naar de secretaris van de Inquisitie, kardinaal Paolo Emilio Sfondrati, met een begeleidende brief die kritisch was over de aanhangers van Galilei: Al onze vaders van het vrome klooster van St. Marcus zijn van mening dat de brief vele beweringen bevat die aanmatigend of verdacht lijken, zoals wanneer er staat dat de woorden van de Heilige Schrift niet betekenen wat ze zeggen; dat in discussies over natuurverschijnselen het gezag van de Schrift op de laatste plaats moet komen... . [De volgelingen van Galilei] namen het op zich om de Heilige Schrift uit te leggen volgens hun eigen inzichten en op een manier die verschilt van de gangbare interpretatie van de kerkvaders... — Brief van Lorini aan kardinaal Sfrondato, inquisiteur in Rome, 1615. Geciteerd in Langford, 1992.
Op 19 maart arriveerde Caccini bij de kantoren van de Inquisitie in Rome om Galilei aan te klagen wegens zijn copernicanisme en diverse andere vermeende ketterijen die naar verluidt door zijn leerlingen werden verspreid.
Kardinaal Robert Bellarminus, een van de meest gerespecteerde katholieke theologen van die tijd, werd opgeroepen om het geschil tussen Galilei en zijn tegenstanders te beslechten. De kwestie van het heliocentrisme was voor het eerst aan de orde gesteld bij kardinaal Bellarminus in de zaak van Paolo Antonio Foscarini, een karmeliet; Foscarini had een boek gepubliceerd, Lettera ... sopra l'opinione ... del Copernico, waarin hij probeerde Copernicus te verzoenen met de bijbelpassages die in tegenspraak leken. Bellarminus sprak aanvankelijk de mening uit dat het boek van Copernicus niet verboden zou worden, maar hooguit enige redactie zou vereisen om de theorie puur als een rekeninstrument te presenteren voor het "redden van de verschijnselen" (d.w.z. het behouden van het waarneembare bewijs). Foscarini stuurde een kopie van zijn boek naar Bellarminus, die op 12 april 1615 in een brief antwoordde.
Kardinaal Bellarminus had in 1615 geschreven dat het copernicaanse systeem niet verdedigd kon worden zonder "een waar fysiek bewijs dat de zon niet om de aarde draait, maar de aarde om de zon".
Galilei werd ter plekke verdedigd door zijn voormalige student Benedetto Castelli, inmiddels hoogleraar wiskunde en benedictijner abt. Nadat de uitwisseling door Castelli aan Galilei was gerapporteerd, besloot Galilei een brief aan Castelli te schrijven waarin hij zijn visie uiteenzette over wat hij de meest geschikte manier vond om bijbelpassages te behandelen die uitspraken deden over natuurverschijnselen. Later, in 1615, breidde hij dit uit tot zijn veel langere Brief aan de Groothertogin Christina.
Galilei hoorde al snel berichten dat Lorini een kopie van zijn brief aan Castelli had verkregen en beweerde dat deze vele ketterijen bevatte. Hij hoorde ook dat Caccini naar Rome was gegaan en vermoedde dat hij probeerde problemen te stoken met Lorini's kopie van de brief. Naarmate 1615 vorderde, werd hij bezorgder en besloot hij uiteindelijk naar Rome te gaan zodra zijn gezondheid het toeliet, wat aan het eind van het jaar het geval was. Door zijn zaak daar te presenteren, hoopte hij zijn naam te zuiveren van elke verdenking van ketterij en de kerkelijke autoriteiten ervan te overtuigen de heliocentrische ideeën niet te onderdrukken.
Naast Bellarminus startte monseigneur Francesco Ingoli een debat met Galilei door hem in januari 1616 een essay te sturen waarin het copernicaanse systeem werd betwist. Galilei verklaarde later dat hij geloofde dat dit essay instrumenteel was geweest in de actie tegen het copernicanisme die in februari volgde.
Op 19 februari 1616 vroeg de Inquisitie een commissie van theologen, bekend als kwalificatoren, naar de stellingen van de heliocentrische visie op het universum. Historici van de Galilei-affaire hebben verschillende verklaringen gegeven voor waarom de zaak op dat moment naar de kwalificatoren werd verwezen. Beretta wijst erop dat de Inquisitie in november 1615 een verklaring had afgenomen van Gianozzi Attavanti, als onderdeel van haar onderzoek naar de aanklachten tegen Galilei door Lorini en Caccini.
Op 24 februari brachten de kwalificatoren hun unanieme rapport uit: de stelling dat de zon stationair in het centrum van het universum staat is "dwaas en absurd in de filosofie, en formeel ketters omdat het op vele plaatsen expliciet in strijd is met de betekenis van de Heilige Schrift"; de stelling dat de aarde beweegt en niet in het centrum van het universum staat "krijgt hetzelfde oordeel in de filosofie; en... wat betreft de theologische waarheid is het op zijn minst foutief in het geloof."
Tijdens een vergadering van de kardinalen van de Inquisitie op de volgende dag, instrueerde paus Paulus V Bellarminus om dit resultaat aan Galilei over te brengen en hem te bevelen de copernicaanse opvattingen op te geven; mocht Galilei zich tegen het decreet verzetten, dan zouden er strengere maatregelen worden genomen. Op 26 februari werd Galilei naar de residentie van Bellarminus geroepen en bevolen: om zich volledig te onthouden van het onderwijzen of verdedigen van deze leer en opvatting of van het bespreken ervan... om volledig op te geven... de opvatting dat de zon stilstaat in het centrum van de wereld en de aarde beweegt, en deze voortaan op geen enkele wijze, mondeling of schriftelijk, aan te hangen, te onderwijzen of te verdedigen. — Het bevel van de Inquisitie tegen Galilei, 1616.
Voor Galilei werden de getijden veroorzaakt door het heen en weer klotsen van water in de zeeën, doordat een punt op het aardoppervlak versnelde en vertraagde vanwege de rotatie van de aarde om haar as en de omwenteling rond de zon. Hij verspreidde zijn eerste verslag over de getijden in 1616, gericht aan kardinaal Orsini.
Galilei observeerde de Melkweg, waarvan voorheen werd aangenomen dat deze nevelachtig was, en ontdekte dat het een menigte sterren was die zo dicht op elkaar gepakt waren dat ze vanaf de aarde op wolken leken. Hij lokaliseerde vele andere sterren die te ver weg stonden om met het blote oog zichtbaar te zijn. Hij observeerde de dubbelster Mizar in de Grote Beer in 1617.
Omdat 'De Assayer' zo'n schat aan ideeën van Galilei bevat over hoe wetenschap beoefend zou moeten worden, wordt het zijn wetenschappelijk manifest genoemd. Begin 1619 had pater Grassi anoniem een pamflet gepubliceerd, 'Een astronomische disputatie over de drie kometen van het jaar 1618', waarin de aard van een komeet werd besproken die eind november van het voorgaande jaar was verschenen. Grassi concludeerde dat de komeet een vurig lichaam was dat langs een segment van een grote cirkel op een constante afstand van de aarde was bewogen, en aangezien deze aan de hemel langzamer bewoog dan de maan, moest deze verder weg zijn dan de maan.
In 1619 raakte Galilei verwikkeld in een controverse met pater Orazio Grassi, hoogleraar wiskunde aan het jezuïetencollege Collegio Romano. Het begon als een geschil over de aard van kometen, maar tegen de tijd dat Galilei in 1623 'De Assayer' (Il Saggiatore) publiceerde, zijn laatste salvo in het geschil, was het een veel bredere controverse geworden over de aard van de wetenschap zelf.
De argumenten en conclusies van Grassi werden bekritiseerd in een volgend artikel, 'Verhandeling over kometen', gepubliceerd onder de naam van een van Galilei's discipelen, een Florentijnse advocaat genaamd Mario Guiducci, hoewel het grotendeels door Galilei zelf was geschreven.
In 1623 stierf paus Gregorius XV en werd opgevolgd door paus Urbanus VIII, die Galilei gunstiger gezind was, vooral nadat Galilei naar Rome was gereisd om de nieuwe paus te feliciteren.
Tegen 1624 had Galilei een samengestelde microscoop gebruikt. Hij gaf in mei van dat jaar een van deze instrumenten aan kardinaal Zollern om aan de hertog van Beieren te presenteren, en in september stuurde hij er nog een naar prins Cesi.
Galilei's 'Dialoog over de twee belangrijkste wereldsystemen', die in 1632 werd gepubliceerd en zeer populair was. Was een verslag van gesprekken tussen een copernicaanse wetenschapper, Salviati, een onpartijdige en geestige geleerde genaamd Sagredo, en een zwaarmoedige aristoteliaan genaamd Simplicio, die standaardargumenten gebruikte ter ondersteuning van het geocentrisme en in het boek werd afgeschilderd als een intellectueel onbenullige dwaas.
Door het verlies van veel van zijn verdedigers in Rome vanwege de 'Dialoog over de twee belangrijkste wereldsystemen', werd Galilei in 1633 bevolen terecht te staan op verdenking van ketterij "omdat hij de valse leer die door sommigen wordt onderwezen, dat de zon het centrum van de wereld is, als waarheid aanhangt" tegen de veroordeling van 1616 in, aangezien "op 25 februari 1616 door de Heilige Congregatie [...] werd besloten dat [...] het Heilig Officie u een bevel zou geven om deze leer op te geven, deze niet aan anderen te onderwijzen, deze niet te verdedigen en deze niet te behandelen; en dat als u niet aan dit bevel zou voldoen, u gevangen gezet zou worden".
Galilei werd schuldig bevonden en het vonnis van de Inquisitie, uitgesproken op 22 juni 1633, bestond uit drie essentiële delen: Galilei werd "zeer verdacht van ketterij" bevonden, namelijk van het aanhangen van de opvattingen dat de zon roerloos in het centrum van het universum ligt, dat de aarde niet in het centrum ligt en beweegt, en dat men een opvatting als waarschijnlijk mag aanhangen en verdedigen nadat deze in strijd met de Heilige Schrift is verklaard. Hij werd verplicht die opvattingen "af te zweren, te vervloeken en te verfoeien". Hij werd veroordeeld tot formele gevangenisstraf naar believen van de Inquisitie. De volgende dag werd dit omgezet in huisarrest, waaronder hij de rest van zijn leven bleef. Zijn aanstootgevende 'Dialoog' werd verboden; en in een actie die niet tijdens het proces werd aangekondigd, werd de publicatie van al zijn werken verboden, inclusief alles wat hij in de toekomst zou kunnen schrijven.
In 1638 beschreef Galilei een experimentele methode om de lichtsnelheid te meten door twee waarnemers, elk met lantaarns uitgerust met luiken, elkaars lantaarns op enige afstand te laten observeren. De eerste waarnemer opent het luik van zijn lantaarn, en de tweede opent, zodra hij het licht ziet, onmiddellijk het luik van zijn eigen lantaarn. De tijd tussen het openen van het luik door de eerste waarnemer en het zien van het licht van de lantaarn van de tweede waarnemer geeft de tijd aan die het licht nodig heeft om heen en weer te reizen tussen de twee waarnemers. Galilei rapporteerde dat toen hij dit probeerde op een afstand van minder dan een mijl, hij niet kon bepalen of het licht al dan niet onmiddellijk verscheen.
Na een periode bij de vriendelijke aartsbisschop Piccolomini in Siena, mocht Galileo terugkeren naar zijn villa in Arcetri bij Florence, waar hij de rest van zijn leven onder huisarrest doorbracht. Hij zette zijn werk aan de mechanica voort en in 1638 publiceerde hij een wetenschappelijk boek in Holland. Zijn status bleef bij elke gelegenheid ter discussie staan. In maart 1641 schreef Vincentio Reinieri, een volgeling en leerling van Galileo, hem in Arcetri dat een inquisiteur onlangs de auteur van een in Florence gedrukt boek had gedwongen om de woorden "zeer voorname Galileo" te veranderen in "Galileo, man van bekende naam".
Galileo bleef bezoekers ontvangen tot 1642, toen hij, na te hebben geleden aan koorts en hartkloppingen, op 8 januari 1642 op 77-jarige leeftijd stierf. De groothertog van Toscane, Ferdinando II, wilde hem begraven in het hoofdgedeelte van de Basiliek van Santa Croce, naast de graven van zijn vader en andere voorouders, en een marmeren mausoleum ter ere van hem oprichten.
De affaire-Galileo werd grotendeels vergeten na de dood van Galileo en de controverse nam af. Het verbod van de Inquisitie op het herdrukken van Galileo's werken werd in 1718 opgeheven toen toestemming werd verleend om een editie van zijn werken (met uitzondering van de veroordeelde Dialoog) in Florence te publiceren.
In 1741 autoriseerde paus Benedictus XIV de publicatie van een editie van Galileo's volledige wetenschappelijke werken, inclusief een licht gecensureerde versie van de Dialoog.
Op 15 februari 1990 citeerde kardinaal Ratzinger (later paus Benedictus XVI) in een toespraak aan de Sapienza Universiteit van Rome enkele actuele opvattingen over de affaire-Galileo als zijnde wat hij noemde "een symptomatisch geval dat ons toelaat te zien hoe diep de zelftwijfel van de moderne tijd, van wetenschap en technologie, vandaag de dag gaat".
Op 31 oktober 1992 uitte paus Johannes Paulus II zijn spijt over de manier waarop de affaire-Galileo werd afgehandeld en vaardigde hij een verklaring uit waarin de fouten werden erkend die waren begaan door het tribunaal van de Katholieke Kerk dat de wetenschappelijke standpunten van Galileo Galilei beoordeelde, als resultaat van een studie uitgevoerd door de Pauselijke Raad voor de Cultuur.
In maart 2008 kondigde het hoofd van de Pauselijke Academie van Wetenschappen, Nicola Cabibbo, een plan aan om Galileo te eren door een standbeeld van hem binnen de muren van het Vaticaan op te richten.
In december van hetzelfde jaar, tijdens evenementen ter gelegenheid van de 400ste verjaardag van Galileo's vroegste telescopische waarnemingen, prees paus Benedictus XVI zijn bijdragen aan de astronomie.
Een maand later onthulde het hoofd van de Pauselijke Raad voor de Cultuur, Gianfranco Ravasi, echter dat het plan om een standbeeld van Galileo op het terrein van het Vaticaan op te richten was opgeschort.
