vrijdag feb. 22, 1732 naar dinsdag dec. 14, 1779
U.S.
George Washington (22 februari 1732 – 14 december 1799) was een Amerikaanse politiek leider, militair generaal, staatsman en Founding Father die diende als de eerste president van de Verenigde Staten van 1789 tot 1797. Daarvoor leidde hij de Patriot-troepen naar de overwinning in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog. Hij zat de Constitutionele Conventie van 1787 voor, die de Amerikaanse grondwet en een federale overheid vestigde. Washington wordt de "Vader des Vaderlands" genoemd vanwege zijn veelzijdige leiderschap in de vormende dagen van de nieuwe natie.
Washingtons overgrootvader John Washington emigreerde in 1656 vanuit Sulgrave, Engeland, naar de Britse kolonie Virginia, waar hij 5.000 acres (2.000 ha) land vergaarde, inclusief Little Hunting Creek aan de Potomac.
George Washington werd geboren op 22 februari 1732 in Popes Creek in Westmoreland County, Virginia.
Het gezin verhuisde in 1735 naar Little Hunting Creek en in 1738 naar Ferry Farm nabij Fredericksburg, Virginia.
Washington had niet de formele opleiding die zijn oudere broers kregen aan de Appleby Grammar School in Engeland, maar hij leerde wel wiskunde, trigonometrie en landmeten. Hij was een getalenteerd tekenaar en kaartenmaker. Tegen zijn vroege volwassenheid schreef hij met "aanzienlijke kracht" en "precisie", hoewel zijn schrijfstijl weinig humor of geestigheid vertoonde. In zijn streven naar bewondering, status en macht was hij geneigd zijn tekortkomingen en mislukkingen toe te schrijven aan de ineffectiviteit van anderen.
Toen Augustine (zijn vader) in 1743 stierf, erfde Washington Ferry Farm en tien slaven; zijn oudere halfbroer Lawrence erfde Little Hunting Creek en hernoemde het tot Mount Vernon.
Washington bezocht vaak Mount Vernon en Belvoir, de plantage die toebehoorde aan Lawrences schoonvader William Fairfax. Fairfax werd Washingtons beschermheer en surrogaatvader, en Washington bracht in 1748 een maand door met een team om het landgoed van Fairfax in de Shenandoah Valley in kaart te brengen.
Het jaar daarop ontving hij een landmetersvergunning van het College of William & Mary; Fairfax benoemde hem tot landmeter van Culpeper County, Virginia, waardoor hij vertrouwd raakte met de grensregio, totdat hij in 1750 ontslag nam.
In 1751 maakte Washington zijn enige reis naar het buitenland toen hij Lawrence (zijn oudere halfbroer) vergezelde naar Barbados, in de hoop dat het klimaat de tuberculose van zijn broer zou genezen. Washington liep tijdens die reis de pokken op, wat hem immuun maakte maar zijn gezicht licht littekenachtig achterliet.
Tegen 1752 had hij bijna 1.500 acres (600 ha) in de vallei gekocht en bezat hij in totaal 2.315 acres (937 ha).
Lawrence stierf in 1752 en Washington huurde Mount Vernon van zijn weduwe; hij erfde het volledig na haar dood in 1761.
In oktober 1753 benoemde Dinwiddie (de luitenant-gouverneur van Virginia) Washington tot speciale gezant om te eisen dat de Fransen het gebied zouden verlaten dat de Britten hadden opgeëist.
In februari 1754 bevorderde Dinwiddie Washington tot luitenant-kolonel en tweede in bevel van het 300 man sterke Virginia Regiment, met het bevel om de Franse troepen bij de Forks of the Ohio te confronteren.
Washington vertrok in april met de helft van het regiment naar de Forks, maar vernam al snel dat een Franse troepenmacht van 1.000 man daar was begonnen met de bouw van Fort Duquesne. In mei, nadat hij een defensieve positie had ingenomen bij Great Meadows, vernam hij dat de Fransen op zeven mijl (11 km) afstand hun kamp hadden opgeslagen; hij besloot in het offensief te gaan.
De Slag bij Jumonville Glen, ook bekend als de Jumonville-affaire, was de openingsslag van de Franse en Indiaanse Oorlog, uitgevochten op 28 mei 1754, nabij het huidige Hopwood en Uniontown in Fayette County, Pennsylvania. Een compagnie koloniale militie uit Virginia onder bevel van luitenant-kolonel George Washington, en een klein aantal Mingo-krijgers onder leiding van Tanacharison (ook bekend als "Half King"), vielen een troepenmacht van 35 Canadezen onder bevel van Joseph Coulon de Villiers de Jumonville in een hinderlaag aan.
Het volledige Virginia Regiment voegde zich de volgende maand bij Washington in Fort Necessity met het nieuws dat hij was bevorderd tot commandant van het regiment en tot kolonel na de dood van de regimentscommandant. Het regiment werd versterkt door een onafhankelijke compagnie van 100 South Carolinians onder leiding van kapitein James Mackay, wiens koninklijke commissie hoger was dan die van Washington, wat leidde tot een conflict over het bevel. Op 3 juli viel een Franse troepenmacht aan met 900 man, en de daaropvolgende strijd (Slag bij Fort Necessity) eindigde in de overgave van Washington. In de nasleep nam kolonel James Innes het bevel over de interkoloniale troepen over, werd het Virginia Regiment verdeeld en werd Washington een kapiteinschap aangeboden, wat hij weigerde, waarna hij zijn commissie neerlegde.
In 1755 diende Washington vrijwillig als adjudant van generaal Edward Braddock, die een Britse expeditie leidde om de Fransen uit Fort Duquesne en het Ohio Country te verdrijven. Op aanbeveling van Washington splitste Braddock het leger in een hoofdkolonne en een licht uitgeruste "vliegende kolonne". Washington, die leed aan een ernstige vorm van dysenterie, bleef achter. Toen hij zich bij Monongahela weer bij Braddock voegde, vielen de Fransen en hun inheemse bondgenoten het verdeelde leger in een hinderlaag aan. De Britten leden twee derde aan verliezen, inclusief de dodelijk gewonde Braddock. Onder bevel van luitenant-kolonel Thomas Gage verzamelde Washington, nog steeds erg ziek, de overlevenden en vormde een achterhoede, waardoor de restanten van de troepen zich konden terugtrekken. Tijdens het gevecht werden twee paarden onder hem vandaan geschoten en waren zijn hoed en jas doorzeefd met kogels. Zijn gedrag onder vuur herstelde zijn reputatie bij critici van zijn bevelvoering in de Slag bij Fort Necessity, maar hij werd door de opvolgende commandant (kolonel Thomas Dunbar) niet betrokken bij het plannen van latere operaties.
Washington, ongeduldig voor een offensief tegen Fort Duquesne, was ervan overtuigd dat Braddock hem een koninklijke commissie zou hebben verleend, en drong in februari 1756 aan op zijn zaak bij Braddocks opvolger, William Shirley, en opnieuw in januari 1757 bij Shirleys opvolger, Lord Loudoun. Shirley besliste alleen in het voordeel van Washington wat betreft de kwestie-Dagworthy; Loudoun vernederde Washington, weigerde hem een koninklijke commissie en stemde er alleen mee in hem te ontslaan van de verantwoordelijkheid voor het bemannen van Fort Cumberland.
In 1758 werd het Virginia Regiment toegewezen aan de Britse Forbes-expeditie om Fort Duquesne in te nemen. Washington was het oneens met de tactiek en de gekozen route van generaal John Forbes. Forbes benoemde Washington niettemin tot brevet-brigadegeneraal en gaf hem het bevel over een van de drie brigades die het fort zouden aanvallen. De Fransen verlieten het fort en de vallei voordat de aanval werd ingezet; Washington zag alleen een incident van eigen vuur waarbij 14 doden en 26 gewonden vielen. De oorlog duurde nog vier jaar, maar Washington legde zijn commissie neer en keerde terug naar Mount Vernon.
Op 6 januari 1759 trouwde de 26-jarige Washington met Martha Dandridge Custis, de 28-jarige weduwe van de rijke plantage-eigenaar Daniel Parke Custis. Het huwelijk vond plaats op het landgoed van Martha; zij was intelligent, gracieus en ervaren in het beheren van een plantage, en het echtpaar had een gelukkig huwelijk.
Washington speelde een centrale rol voor en tijdens de Amerikaanse Revolutie. Zijn minachting voor het Britse leger was begonnen toen hij op beschamende wijze werd gepasseerd voor promotie in het reguliere leger. Hij was tegen belastingen die door het Britse parlement aan de koloniën werden opgelegd zonder behoorlijke vertegenwoordiging. Hij en andere kolonisten waren ook verontwaardigd over de Koninklijke Proclamatie van 1763, die Amerikaanse nederzettingen ten westen van de Allegheny Mountains verbood en de Britse pelshandel beschermde.
Washington geloofde dat de Stamp Act van 1765 een "Wet van Onderdrukking" was, en hij vierde de intrekking ervan het jaar daarop.
In maart 1766 nam het parlement de Declaratory Act aan, waarin werd gesteld dat parlementaire wetgeving boven koloniale wetgeving stond.
Washington hielp bij het leiden van wijdverbreide protesten tegen de Townshend Acts die in 1767 door het parlement waren aangenomen, en hij diende in mei 1769 een voorstel in, opgesteld door George Mason, dat de inwoners van Virginia opriep om Engelse goederen te boycotten; de Acts werden grotendeels ingetrokken in 1770.
Het parlement probeerde de kolonisten van Massachusetts te straffen voor hun rol in de Boston Tea Party in 1774 door de Coercive Acts aan te nemen, die Washington omschreef als "een inbreuk op onze rechten en privileges". Hij zei dat Amerikanen zich niet moesten onderwerpen aan daden van tirannie, aangezien "gewoonte en gebruik ons tot even tamme en ellendige slaven zullen maken als de zwarten over wie wij met zo'n willekeurig gezag heersen". Die juli stelden hij en George Mason een lijst met resoluties op voor het comité van Fairfax County, waarvan Washington voorzitter was, en het comité nam de Fairfax Resolves aan die opriepen tot een Continentaal Congres.
Op 1 augustus woonde Washington de Eerste Virginia Conventie bij, waar hij werd gekozen als afgevaardigde naar het Eerste Continentale Congres.
Begin 1775 stuurde Londen, als reactie op de groeiende opstandige beweging, Britse troepen onder bevel van generaal Thomas Gage om Boston te bezetten. Ze richtten versterkingen rond de stad op, waardoor deze ondoordringbaar werd voor aanvallen. Verschillende lokale milities omsingelden de stad en sloten de Britten effectief in, wat resulteerde in een patstelling.
De Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog begon op 19 april 1775 met de Slagen bij Lexington en Concord en het Beleg van Boston.
De kolonisten waren verdeeld over het losmaken van het Britse bewind en splitsten zich in twee facties: Patriotten die het Britse bewind verwierpen, en Loyalisten die onderdaan van de koning wilden blijven. Generaal Thomas Gage was aan het begin van de oorlog commandant van de Britse troepen in Amerika. Bij het horen van het schokkende nieuws over het uitbreken van de oorlog was Washington "nuchter en ontzet", en hij vertrok haastig uit Mount Vernon op 4 mei 1775 om zich bij het Continentale Congres in Philadelphia te voegen.
Het Congres richtte het Continentale Leger op op 14 juni 1775, en Samuel en John Adams nomineerden Washington als opperbevelhebber. Washington werd boven John Hancock gekozen vanwege zijn militaire ervaring en het geloof dat een Virginian de koloniën beter zou kunnen verenigen. Hij werd beschouwd als een scherpzinnige leider die zijn "ambitie in toom hield". Hij werd de volgende dag unaniem door het Congres gekozen tot opperbevelhebber.
Washington verscheen op 16 juni in uniform voor het Congres en hield een aanvaardingsrede, waarbij hij een salaris afwees—hoewel hij later wel onkosten vergoed kreeg.
Het Congres benoemde Washington tot "Generaal & Opperbevelhebber van het leger van de Verenigde Koloniën en van alle troepen die door hen zijn opgeroepen of nog zullen worden opgeroepen", en gaf hem de opdracht om op 22 juni 1775 de leiding te nemen over het beleg van Boston.
Hij werd op 19 juni aangesteld en werd alom geprezen door de afgevaardigden van het Congres, waaronder John Adams, die verklaarde dat hij de man was die het meest geschikt was om de koloniën te leiden en te verenigen.
In juni 1775 beval het Congres een invasie van Canada. Deze werd geleid door Benedict Arnold, die, ondanks Washingtons krachtige bezwaar, tijdens het beleg van Boston vrijwilligers uit diens leger rekruteerde. De opmars naar Quebec mislukte, waarbij de Amerikaanse troepen tot minder dan de helft werden gereduceerd en gedwongen werden zich terug te trekken.
Het Congres koos zijn belangrijkste stafofficieren, waaronder generaal-majoor Artemas Ward, adjudant-generaal Horatio Gates, generaal-majoor Charles Lee, generaal-majoor Philip Schuyler, generaal-majoor Nathanael Greene, kolonel Henry Knox en kolonel Alexander Hamilton. Washington was onder de indruk van kolonel Benedict Arnold en gaf hem de verantwoordelijkheid voor de invasie van Canada. Hij schakelde ook brigadegeneraal Daniel Morgan in, een kameraad uit de Franse en Indiaanse Oorlog. Henry Knox maakte indruk op Adams met zijn kennis van artillerie, en Washington bevorderde hem tot kolonel en hoofd van de artillerie.
Bij aankomst op 2 juli 1775, twee weken na de nederlaag van de Patriotten bij het nabijgelegen Bunker Hill, vestigde hij zijn hoofdkwartier in Cambridge, Massachusetts, en inspecteerde daar het nieuwe leger, om vervolgens een ongedisciplineerde en slecht uitgeruste militie aan te treffen.
In oktober 1775 verklaarde koning George III dat de koloniën in openlijke opstand waren en onthief generaal Gage van zijn commando wegens incompetentie, waarbij hij hem verving door generaal William Howe.
Washington protesteerde aanvankelijk tegen de rekrutering van slaven in het Continentale Leger, maar gaf later toe toen de Britten hun slaven emancipeerden en inzetten. Op 16 januari 1776 stond het Congres vrije zwarten toe om in de militie te dienen. Aan het einde van de oorlog was een tiende van Washingtons leger zwart.
Het Continentale Leger, verder uitgedund door aflopende kortetermijncontracten en tegen januari 1776 gehalveerd tot 9.600 man, moest worden aangevuld met militie en werd versterkt door Knox met zware artillerie die was buitgemaakt bij Fort Ticonderoga.
Op 9 maart, onder dekking van de duisternis, brachten Washingtons troepen Knox' zware geschut in stelling en bombardeerden de Britse schepen in de haven van Boston.
Op 17 maart begonnen 9.000 Britse troepen en loyalisten aan een chaotische tiendaagse evacuatie van Boston aan boord van 120 schepen. Kort daarna trok Washington de stad binnen met 500 man, met het uitdrukkelijke bevel de stad niet te plunderen. Hij beval vaccinaties tegen pokken met groot succes, zoals hij later ook deed in Morristown, New Jersey.
Washington vertrok vervolgens naar New York City, waar hij op 13 april 1776 aankwam en begon met het bouwen van versterkingen om de verwachte Britse aanval te dwarsbomen. Hij beval zijn bezettingstroepen om burgers en hun eigendommen met respect te behandelen, om het misbruik te voorkomen dat burgers in Boston hadden geleden onder de Britse troepen.
De Britse troepen, waaronder meer dan honderd schepen en duizenden soldaten, begonnen op 2 juli aan te komen op Staten Island om de stad te belegeren.
De troepenmacht van Howe bedroeg in totaal 32.000 reguliere soldaten en Hessische huurlingen, en die van Washington bestond uit 23.000 man, grotendeels onervaren rekruten en militie. In augustus landde Howe 20.000 troepen in Gravesend, Brooklyn, en naderde de versterkingen van Washington, terwijl koning George III de opstandige Amerikaanse kolonisten tot verraders uitriep.
Op 30 augustus hield generaal William Alexander de Britten tegen en bood dekking terwijl het leger in het donker de East River overstak naar Manhattan Island zonder verlies van mensenlevens of materieel, hoewel Alexander werd gevangengenomen.
Howes achtervolging dwong Washington om zich terug te trekken over de Hudson naar Fort Lee om omsingeling te voorkomen. Howe landde zijn troepen in november op Manhattan en veroverde Fort Washington, waarbij hij de Amerikanen zware verliezen toebracht. Washington was verantwoordelijk voor het vertragen van de terugtocht, hoewel hij het Congres en generaal Greene de schuld gaf. Loyalisten in New York beschouwden Howe als een bevrijder en verspreidden het gerucht dat Washington de stad in brand had gestoken. Het moreel van de Patriotten bereikte een dieptepunt toen Lee werd gevangengenomen.
Washington stak op eerste kerstdag, 25 december 1776, bij zonsondergang de Delaware over en riskeerde gevangenneming door de kustlijn van Jersey te verkennen. Zijn mannen volgden over de met ijs bezaaide rivier in ijzel en sneeuw bij McKonkey's Ferry, met 40 man per vaartuig. De wind geselde het water en ze werden bekogeld met hagel, maar om 3:00 uur 's ochtends bereikten ze de overkant zonder verliezen.
Washington trok zich terug over de Delaware naar Pennsylvania, maar keerde op 3 januari terug naar New Jersey en lanceerde een aanval op Britse reguliere troepen bij Princeton, waarbij 40 Amerikanen werden gedood of gewond en 273 Britten werden gedood of gevangengenomen.
In februari 1777 bereikte het nieuws van de Amerikaanse overwinningen bij Trenton en Princeton Londen, en de Britten realiseerden zich dat de Patriotten in een positie waren om onvoorwaardelijke onafhankelijkheid te eisen.
In juli 1777 leidde de Britse generaal John Burgoyne de Saratoga-veldtocht vanuit Quebec in zuidelijke richting door het Champlainmeer en heroverde Fort Ticonderoga met als doel New England te verdelen, inclusief de controle over de Hudsonrivier. Maar generaal Howe in het door de Britten bezette New York maakte een blunder door zijn leger naar het zuiden naar Philadelphia te leiden in plaats van de Hudsonrivier op om zich bij Burgoyne in de buurt van Albany te voegen.
Howe manoeuvreerde Washington op 11 september 1777 uit tijdens de Slag bij Brandywine en marcheerde ongehinderd de hoofdstad van het land, Philadelphia, binnen. Een aanval van de Patriotten op de Britten bij Germantown in oktober mislukte. Generaal-majoor Thomas Conway zette enkele leden van het Congres (bekend als de Conway Cabal) ertoe aan om te overwegen Washington uit zijn functie te ontheffen vanwege de verliezen in Philadelphia. De aanhangers van Washington boden weerstand en de kwestie werd na veel beraad uiteindelijk geseponeerd. Toen hij ontmaskerd werd, schreef Conway een verontschuldiging aan Washington, nam ontslag en keerde terug naar Frankrijk.
Op 7 oktober 1777 probeerde Burgoyne Bemis Heights in te nemen, maar werd door Howe van steun afgesneden. Hij werd gedwongen zich terug te trekken naar Saratoga en gaf zich uiteindelijk over na de Slagen bij Saratoga. Zoals Washington al vermoedde, gaf de overwinning van Gates zijn critici meer zelfvertrouwen.
Het leger van 11.000 man van Washington ging in december 1777 in winterkwartier in Valley Forge ten noorden van Philadelphia. Ze leden in zes maanden tijd tussen de 2.000 en 3.000 doden door extreme kou, voornamelijk door ziekte en een gebrek aan voedsel, kleding en onderdak.
Begin 1778 reageerden de Fransen op de nederlaag van Burgoyne en sloten een Alliantieverdrag met de Amerikanen. Het Continentaal Congres ratificeerde het verdrag in mei, wat neerkwam op een Franse oorlogsverklaring aan Groot-Brittannië.
Washington werd "Amerika's eerste spionagemeester" door een spionagesysteem tegen de Britten te ontwerpen. In 1778 vormde majoor Benjamin Tallmadge de Culper Ring op aanwijzing van Washington om in het geheim informatie te verzamelen over de Britten in New York. Washington had incidenten van ontrouw door Benedict Arnold, die zich in vele veldslagen had onderscheiden, genegeerd.
Eind 1778 verscheepte generaal Clinton 3.000 troepen van New York naar Georgia en lanceerde een invasie in het Zuiden tegen Savannah, versterkt door 2.000 Britse en loyalistische troepen. Ze sloegen een aanval van Patriotten en Franse zeestrijdkrachten af, wat de Britse oorlogsinspanning versterkte.
De Britse commandant Howe nam in mei 1778 ontslag, verliet Amerika voorgoed en werd vervangen door Sir Henry Clinton.
Clinton verzamelde 12.500 troepen en viel in januari 1780 Charlestown, South Carolina aan, waarbij hij generaal Benjamin Lincoln versloeg die slechts 5.100 continentale troepen had.
Het leger van Washington ging in december 1780 in winterkwartier in New Windsor, New York, en Washington drong er bij het Congres en staatsfunctionarissen op aan om de bevoorrading te bespoedigen in de hoop dat het leger niet "zou blijven worstelen onder dezelfde moeilijkheden die ze tot nu toe hebben verdragen".
Op 1 maart 1781 ratificeerde het Congres de Artikelen van Confederatie, maar de regering die op 2 maart in werking trad, had niet de macht om belastingen te heffen en hield de staten slechts losjes bij elkaar.
Eind september hadden de Patriot-Franse troepen Yorktown volledig omsingeld, het Britse leger in de val gelokt en Britse versterkingen van Clinton uit het noorden verhinderd, terwijl de Franse marine zegevierde in de Slag bij de Chesapeake. Het laatste Amerikaanse offensief begon met een schot gelost door Washington.
Het Beleg van Yorktown, Virginia was een beslissende geallieerde overwinning door de gecombineerde strijdkrachten van het Continentale Leger onder bevel van generaal Washington, het Franse leger onder bevel van generaal Comte de Rochambeau en de Franse marine onder bevel van admiraal de Grasse, bij de nederlaag van de Britse troepen van Cornwallis. Op 19 augustus begon de mars naar Yorktown onder leiding van Washington en Rochambeau, die nu bekend staat als de "gevierde mars". Washington voerde het bevel over een leger van 7.800 Fransen, 3.100 milities en 8.000 continentale soldaten. Omdat hij weinig ervaring had met belegeringsoorlogvoering, liet Washington het oordeel vaak over aan Rochambeau, waardoor hij effectief het bevel voerde; Rochambeau daagde het gezag van Washington echter nooit uit.
Het beleg eindigde met een Britse overgave op 19 oktober 1781; meer dan 7.000 Britse soldaten werden gevangengenomen in de laatste grote landslag van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog.
Na de overgave bij Yorktown ontstond er een situatie die de betrekkingen tussen de nieuwe Amerikaanse natie en Groot-Brittannië bedreigde. Na een reeks vergeldingsacties tussen Patriotten en Loyalisten schreef Washington op 18 mei 1782 in een brief aan generaal Moses Hazen dat een Britse kapitein zou worden geëxecuteerd voor de executie van Joshua Huddy, een populaire patriottenleider onder vrijwilligers, die in opdracht van de loyalistische kapitein Lippincott was opgehangen. Washington wilde dat Lippincott zelf zou worden geëxecuteerd, maar dat werd geweigerd.
Vervolgens werd Charles Asgill in plaats daarvan gekozen door middel van loting uit een hoed. Dit was een schending van het 14e artikel van de Yorktown Articles of Capitulation, die krijgsgevangenen beschermden tegen represailles. Later veranderden Washingtons gevoelens over de kwestie en in een brief van 13 november 1782 aan Asgill erkende hij Asgill's brief en situatie, waarbij hij zijn wens uitsprak dat hem geen kwaad zou overkomen. Na veel overleg tussen het Continental Congress, Alexander Hamilton, Washington en beroepen van de Franse Kroon, werd Asgill uiteindelijk vrijgelaten, waarbij Washington aan Asgill een pas gaf die zijn doorgang naar New York mogelijk maakte.
Toen de vredesonderhandelingen begonnen, evacueerden de Britten tegen 1783 geleidelijk hun troepen uit Savannah, Charlestown en New York, en het Franse leger en de marine vertrokken eveneens.
De Amerikaanse schatkist was leeg, onbetaalde en muitende soldaten dwongen het Congres tot verdaging, en Washington nam de onrust weg door de Newburgh-samenzwering in maart 1783 te onderdrukken; het Congres beloofde officieren een bonus van vijf jaar.
Voordat hij in juni 1783 terugkeerde naar het privéleven, riep Washington op tot een sterke unie. Hoewel hij bezorgd was dat hij bekritiseerd zou kunnen worden voor het bemoeien met burgerzaken, stuurde hij een circulaire brief naar alle staten waarin hij stelde dat de Articles of Confederation niet meer waren dan "een touw van zand" dat de staten verbond. Hij geloofde dat de natie aan de rand van "anarchie en verwarring" stond, kwetsbaar was voor buitenlandse interventie en dat een nationale grondwet de staten zou verenigen onder een sterke centrale regering.
Washington adviseerde het Congres in augustus 1783 om een staand leger te behouden, een "nationale militie" van afzonderlijke staatseenheden op te richten en een marine en een nationale militaire academie op te zetten. Hij verspreidde zijn "Farewell"-orders waarmee hij zijn troepen ontsloeg, die hij "één patriottische band van broeders" noemde. Voor zijn terugkeer naar Mount Vernon hield hij toezicht op de evacuatie van Britse troepen in New York en werd hij begroet met parades en vieringen, waar hij aankondigde dat Knox was bevorderd tot opperbevelhebber.
Washington trad af als opperbevelhebber zodra het Verdrag van Parijs was ondertekend en hij was van plan zich terug te trekken in Mount Vernon. Het verdrag werd in april 1783 geratificeerd en de congrescommissie van Hamilton paste het leger aan voor vredestijd. Washington gaf het perspectief van het leger aan de commissie in zijn Sentiments on a Peace Establishment. Het verdrag werd ondertekend op 3 september 1783 en Groot-Brittannië erkende officieel de onafhankelijkheid van de Verenigde Staten. Washington ontbond vervolgens zijn leger en hield op 2 november een welsprekende afscheidstoespraak voor zijn soldaten.
Op 25 november evacueerden de Britten New York City en namen Washington en gouverneur George Clinton de stad in bezit.
Na 8,5 jaar het Continental Army te hebben geleid, nam Washington in december 1783 afscheid van zijn officieren in Fraunces Tavern en nam dagen later ontslag uit zijn functie, waarmee hij de voorspellingen van loyalisten dat hij zijn militaire commando niet zou opgeven, weerlegde.
Washington verlangde ernaar om naar huis terug te keren na slechts 10 dagen in Mount Vernon te hebben doorgebracht van de 8,5 jaar oorlog. Hij arriveerde op kerstavond, verheugd om "vrij te zijn van de drukte van een kamp en de drukke scènes van het openbare leven". Hij was een beroemdheid en werd gevierd tijdens een bezoek aan zijn moeder in Fredericksburg in februari 1784, en hij ontving een constante stroom bezoekers die hun respect aan hem wilden betuigen in Mount Vernon.
Toen Shays' Rebellion op 29 augustus 1786 uitbrak in Massachusetts vanwege belastingen, was Washington er nog meer van overtuigd dat een nationale grondwet nodig was.
Sommige nationalisten vreesden dat de nieuwe republiek in wetteloosheid was vervallen en ze kwamen op 11 september 1786 samen in Annapolis om het Congres te vragen de Articles of Confederation te herzien. Een van hun grootste inspanningen was echter om Washington zover te krijgen dat hij aanwezig zou zijn.
Op 4 december 1786 werd Washington gekozen om de delegatie van Virginia te leiden, maar hij weigerde op 21 december. Hij had zorgen over de legaliteit van de conventie en raadpleegde James Madison, Henry Knox en anderen. Zij overtuigden hem echter om aanwezig te zijn, aangezien zijn aanwezigheid terughoudende staten ertoe zou kunnen aanzetten afgevaardigden te sturen en de weg vrij te maken voor het ratificatieproces.
Het Congres stemde in met een Constitutionele Conventie die in het voorjaar van 1787 in Philadelphia zou worden gehouden, en elke staat moest afgevaardigden sturen.
Op 28 maart vertelde Washington aan gouverneur Edmund Randolph dat hij de conventie zou bijwonen, maar maakte duidelijk dat er bij hem op aangedrongen was om aanwezig te zijn.
Washington arriveerde op 9 mei 1787 in Philadelphia, hoewel er pas op vrijdag 25 mei een quorum werd bereikt. Benjamin Franklin nomineerde Washington om de conventie voor te zitten, en hij werd unaniem gekozen om als president-generaal te dienen. Het door de staat opgelegde doel van de conventie was om de Articles of Confederation te herzien met "alle wijzigingen en verdere bepalingen" die nodig waren om ze te verbeteren, en de nieuwe regering zou worden opgericht wanneer het resulterende document "naar behoren was bevestigd door de verschillende staten".
Gouverneur Edmund Randolph van Virginia introduceerde op 27 mei, de derde dag van de conventie, het Virginia Plan van Madison. Het riep op tot een volledig nieuwe grondwet en een soevereine nationale regering, wat Washington ten zeerste aanbeval.
De afgevaardigden naar de Conventie anticipeerden op een presidentschap van Washington en lieten het aan hem over om het ambt te definiëren zodra hij gekozen was. De kiesmannen van de staten onder de Grondwet stemden op 4 februari 1789 voor de president, en Washington vermoedde dat de meeste republikeinen niet op hem hadden gestemd. De verplichte datum van 4 maart verstreek zonder dat er een quorum in het Congres was om de stemmen te tellen, maar op 5 april werd een quorum bereikt. De stemmen werden de volgende dag geteld en secretaris van het Congres Charles Thomson werd naar Mount Vernon gestuurd om Washington te vertellen dat hij tot president was gekozen. Washington won de meerderheid van de kiesmannen van elke staat; John Adams ontving het op één na hoogste aantal stemmen en werd daarom vicepresident.
Het Congres creëerde in 1789 uitvoerende departementen, waaronder het Ministerie van Buitenlandse Zaken in juli, het Ministerie van Oorlog in augustus en het Ministerie van Financiën in september. Washington benoemde zijn mede-Virginian Edmund Randolph tot procureur-generaal, Samuel Osgood tot postmeester-generaal, Thomas Jefferson tot minister van Buitenlandse Zaken en Henry Knox tot minister van Oorlog. Ten slotte benoemde hij Alexander Hamilton tot minister van Financiën. Het kabinet van Washington werd een raadgevend orgaan, dat niet door de Grondwet was voorgeschreven.
In het najaar van 1789 moest Washington het hoofd bieden aan de Britse militaire bezetting in de grensstreek van het Noordwesten en hun gecoördineerde pogingen om vijandige indianenstammen aan te zetten tot aanvallen op Amerikaanse kolonisten. De stammen in het Noordwesten, onder leiding van Miami-opperhoofd Little Turtle, verbonden zich met het Britse leger om zich te verzetten tegen de Amerikaanse expansie en doodden tussen 1783 en 1790 1500 kolonisten.
Hamilton veroorzaakte controverse onder de kabinetsleden door te pleiten voor de oprichting van de First Bank of the United States. Madison en Jefferson maakten bezwaar, maar de bank werd gemakkelijk door het Congres goedgekeurd. Jefferson en Randolph hielden vol dat de nieuwe bank buiten de door de grondwet verleende bevoegdheid viel, zoals Hamilton geloofde. Washington koos de kant van Hamilton en ondertekende de wetgeving op 25 februari, en het conflict tussen Hamilton en Jefferson werd openlijk vijandig.
Washington had "angstige en pijnlijke gevoelens" over het verlaten van het "huiselijk geluk" van Mount Vernon, maar vertrok op 23 april naar New York City om te worden ingehuldigd.
Washington werd op 30 april 1789 ingehuldigd en legde de eed af in Federal Hall in New York City.
Washington riep 26 november uit tot een dag van dankzegging om de nationale eenheid te bevorderen. "Het is de plicht van alle naties om de voorzienigheid van de Almachtige God te erkennen, Zijn wil te gehoorzamen, dankbaar te zijn voor Zijn weldaden en nederig te smeken om Zijn bescherming en gunst." Hij bracht die dag vastend door en bezocht schuldenaren in de gevangenis om hen van voedsel en bier te voorzien.
In 1790 stuurde Washington brigadegeneraal Josiah Harmar om de stammen in het Noordwesten te pacificeren, maar Little Turtle dreef hem twee keer in het nauw en dwong hem zich terug te trekken. De Westelijke Confederatie van stammen gebruikte guerrillatactieken en was een effectieve strijdmacht tegen het dunbevolkte Amerikaanse leger. Washington stuurde in 1791 generaal-majoor Arthur St. Clair vanuit Fort Washington op een expeditie om de vrede in het gebied te herstellen. Op 4 november werden de troepen van St. Clair in een hinderlaag gelokt en verpletterend verslagen door stammenstrijders, met slechts enkele overlevenden, ondanks Washingtons waarschuwing voor verrassingsaanvallen. Washington was woedend over wat hij beschouwde als buitensporige wreedheid van de inheemse Amerikanen en de executie van gevangenen, waaronder vrouwen en kinderen.
In het Zuidwesten mislukten de onderhandelingen tussen federale commissarissen en plunderende indianenstammen die vergelding zochten. Washington nodigde Creek-opperhoofd Alexander McGillivray en 24 vooraanstaande opperhoofden uit in New York om een verdrag te onderhandelen en behandelde hen als buitenlandse hoogwaardigheidsbekleders. Knox en McGillivray sloten op 7 augustus 1790 in Federal Hall het Verdrag van New York, dat de stammen voorzag van landbouwbenodigdheden en McGillivray de rang van brigadegeneraal in het leger en een salaris van $1.500 gaf.
Bedreigingen en geweld tegen belastinginners escaleerden echter in 1794 tot verzet tegen het federale gezag en leidden tot de Whiskey-opstand. Washington vaardigde op 25 september een laatste proclamatie uit, waarin hij dreigde met het gebruik van militair geweld, maar dit mocht niet baten.
In maart 1791 legde het Congres, op aandringen van Hamilton en met steun van Madison, een accijns op gedistilleerde dranken op om de nationale schuld te helpen verminderen, die in juli van kracht werd.
Op 2 augustus riep Washington zijn kabinet bijeen om te bespreken hoe met de situatie om te gaan. In tegenstelling tot Washington, die bedenkingen had bij het gebruik van geweld, wachtte Hamilton al lang op een dergelijke situatie en was hij erop gebrand de opstand te onderdrukken door gebruik te maken van federaal gezag en geweld.
Op 7 augustus vaardigde Washington zijn eerste proclamatie uit voor het oproepen van staatsmilities. Na een oproep tot vrede herinnerde hij de demonstranten eraan dat, in tegenstelling tot het bewind van de Britse kroon, de federale wet werd uitgevaardigd door door de staat gekozen vertegenwoordigers.
Het federale leger was niet opgewassen tegen de taak, dus riep Washington de Militiewet van 1792 in om staatsmilities op te roepen.
St. Clair legde zijn functie neer en Washington verving hem door de held uit de Onafhankelijkheidsoorlog, generaal Anthony Wayne. Van 1792 tot 1793 instrueerde Wayne zijn troepen in tactieken voor oorlogsvoering tegen indianen en bracht hij discipline bij die onder St. Clair ontbrak.
In 1796 weigerde Washington zich kandidaat te stellen voor een derde ambtstermijn, omdat hij geloofde dat zijn overlijden in functie het beeld van een levenslange benoeming zou creëren. Het precedent van een limiet van twee termijnen werd gecreëerd door zijn terugtreden uit het ambt.
De eerste financiële crisis van de natie vond plaats in maart 1792. Hamiltons Federalisten maakten gebruik van grote leningen om controle te krijgen over Amerikaanse schuldbewijzen, wat leidde tot een run op de nationale bank; de markten waren tegen half april weer genormaliseerd. Jefferson geloofde dat Hamilton deel uitmaakte van het complot, ondanks Hamiltons pogingen om de situatie te verbeteren, en Washington bevond zich opnieuw midden in een vete.
In april 1792 begonnen de Franse Revolutionaire Oorlogen tussen Groot-Brittannië en Frankrijk, en Washington verklaarde de neutraliteit van Amerika. De revolutionaire regering van Frankrijk stuurde diplomaat Citizen Genêt naar Amerika, en hij werd met groot enthousiasme verwelkomd. Hij creëerde een netwerk van nieuwe Democratisch-Republikeinse Genootschappen die de belangen van Frankrijk bevorderden, maar Washington veroordeelde hen en eiste dat de Fransen Genêt zouden terugroepen.
In mei 1792, vooruitlopend op zijn pensionering, gaf Washington James Madison de opdracht om een "afscheidstoespraak" voor te bereiden, waarvan een eerste concept de titel "Farewell Address" kreeg.
De Nationale Vergadering van Frankrijk verleende Washington op 26 augustus 1792 het ereburgerschap van Frankrijk, tijdens de vroege stadia van de Franse Revolutie.
Toen de verkiezingen van 1792 naderden, kondigde Washington zijn presidentskandidatuur niet publiekelijk aan, maar stemde hij er stilletjes mee in om zich kandidaat te stellen, om een verdere politiek-persoonlijke kloof in zijn kabinet te voorkomen.
Op 12 februari 1793 ondertekende Washington de Fugitive Slave Act, die staatswetten en rechtbanken overruilde en agenten toestond staatsgrenzen over te steken om ontsnapte slaven te vangen en terug te brengen. Velen in het noorden veroordeelden de wet, omdat ze geloofden dat de wet premiejagen en de ontvoering van zwarten toestond. De Slave Trade Act van 1794, die de Amerikaanse betrokkenheid bij de trans-Atlantische slavenhandel beperkte, werd ook ingevoerd.
Het Kiescollege koos hem op 13 februari 1793 unaniem tot president, en John Adams tot vicepresident met 77 tegen 50 stemmen.
Washington arriveerde met weinig vertoon alleen bij zijn inauguratie in zijn koets. Op 4 maart 1793 beëdigd door Associate Justice William Cushing in de Senaatszaal van Congress Hall in Philadelphia, hield Washington een korte toespraak en trok zich daarna onmiddellijk terug in zijn presidentiële woning in Philadelphia, vermoeid door het ambt en in slechte gezondheid.
Op 22 april 1793, tijdens de Franse Revolutie, vaardigde Washington zijn beroemde Neutraliteitsproclamatie uit en was vastbesloten om "een vriendelijke en onpartijdige houding aan te nemen tegenover de oorlogvoerende mogendheden", terwijl hij Amerikanen waarschuwde zich niet te mengen in het internationale conflict.
Op 31 juli 1793 diende Jefferson zijn ontslag in uit het kabinet van Washington. Washington ondertekende de Naval Act van 1794 en gaf opdracht tot de bouw van de eerste zes federale fregatten om Barbarijse piraten te bestrijden.
Op 24 augustus versloeg het Amerikaanse leger onder leiding van Wayne de westelijke confederatie in de Slag bij Fallen Timbers, en het Verdrag van Greenville in augustus 1795 stelde tweederde van het Ohio Country open voor Amerikaanse vestiging.
Hamilton formuleerde het Jay-verdrag om de handelsbetrekkingen met Groot-Brittannië te normaliseren terwijl ze uit de westelijke forten werden verwijderd, en ook om financiële schulden uit de Revolutie op te lossen. Opperrechter John Jay trad op als Washingtons onderhandelaar en ondertekende het verdrag op 19 november 1794; kritische Jeffersonianen steunden echter Frankrijk. Washington beraadslaagde en steunde het verdrag vervolgens omdat het oorlog met Groot-Brittannië vermeed, maar was teleurgesteld dat de bepalingen in het voordeel van Groot-Brittannië waren.
In januari 1795 nam Hamilton, die meer inkomen voor zijn gezin wenste, ontslag en werd vervangen door de door Washington benoemde Oliver Wolcott, Jr.. Washington en Hamilton bleven vrienden. De relatie van Washington met zijn minister van Oorlog Henry Knox verslechterde echter. Knox nam ontslag vanwege het gerucht dat hij profiteerde van bouwcontracten voor Amerikaanse fregatten.
In mei 1796 stuurde Washington het manuscript naar zijn minister van Financiën Alexander Hamilton, die een uitgebreide herschrijving deed, terwijl Washington de laatste bewerkingen aanbracht.
Op 19 september 1796 publiceerde David Claypoole's American Daily Advertiser de definitieve versie van de toespraak.
Washington trok zich in maart 1797 terug op Mount Vernon en wijdde tijd aan zijn plantages en andere zakelijke belangen, waaronder zijn distilleerderij. Zijn plantageactiviteiten waren slechts minimaal winstgevend, en zijn landerijen in het westen (Piedmont) werden aangevallen door indianen en leverden weinig inkomen op, waarbij de krakers daar weigerden huur te betalen. Hij probeerde deze te verkopen, maar zonder succes. Hij werd een nog meer toegewijde Federalist. Hij steunde vocaal de Alien and Sedition Acts en overtuigde Federalist John Marshall om zich kandidaat te stellen voor het Congres om de greep van de Jeffersonianen op Virginia te verzwakken.
Washington werd onrustig tijdens zijn pensioen, aangewakkerd door spanningen met Frankrijk, en hij schreef aan minister van Oorlog James McHenry met het aanbod om het leger van president Adams te organiseren. In een voortzetting van de Franse Revolutionaire Oorlogen begonnen Franse kapers in 1798 Amerikaanse schepen in beslag te nemen, en de betrekkingen met Frankrijk verslechterden, wat leidde tot de "Quasi-oorlog". Zonder Washington te raadplegen, droeg Adams hem op 4 juli 1798 voor voor een commissie als luitenant-generaal en de positie van opperbevelhebber van de legers.
Washington diende als opperbevelhebber van 13 juli 1798 tot zijn dood 17 maanden later.
Op 9 juli 1799 voltooide Washington zijn laatste wil; de langste bepaling betrof slavernij. Al zijn slaven zouden worden vrijgelaten na de dood van zijn vrouw Martha. Washington zei dat hij hen niet onmiddellijk vrijliet omdat zijn slaven getrouwd waren met de bruidsschat-slaven van zijn vrouw. Hij verbood hun verkoop of transport buiten Virginia. Zijn testament bepaalde dat voor oude en jonge vrijgelatenen voor onbepaalde tijd gezorgd moest worden; jongeren moesten leren lezen en schrijven en in geschikte beroepen worden geplaatst. Washington bevrijdde meer dan 160 slaven, waaronder 25 die hij had verkregen van de broer van zijn vrouw als betaling van een schuld die door afstuderen was vrijgekomen. Hij was een van de weinige grote slavenhouders in Virginia tijdens het revolutionaire tijdperk die hun slaven emancipeerden.
Op donderdag 12 december 1799 inspecteerde Washington zijn boerderijen te paard in sneeuw en ijzel. Hij keerde laat thuis voor het diner, maar weigerde zijn natte kleren uit te trekken omdat hij zijn gasten niet wilde laten wachten. De volgende dag had hij keelpijn, maar ging toch weer naar buiten in het vriezende, besneeuwde weer om bomen te markeren voor de kap. Die avond klaagde hij over congestie op de borst, maar was nog steeds opgewekt.
Volgens Lear stierf hij vredig tussen 22.00 en 23.00 uur op zaterdag 14 december 1799, met Martha gezeten aan het voeteneinde van zijn bed. Zijn laatste woorden waren "'Tis well", uit zijn gesprek met Lear over zijn begrafenis. Hij was 67 jaar oud.
Een jaar na de dood van George Washington, op 1 januari 1801, ondertekende Martha Washington een bevel om zijn slaven vrij te laten. Velen van hen, die nooit ver van Mount Vernon waren afgedwaald, waren van nature terughoudend om hun geluk elders te beproeven; anderen weigerden echtgenoten of kinderen achter te laten die nog steeds als bruidsschat-slaven (de Custis-boedel) werden vastgehouden en bleven ook bij of in de buurt van Martha. Volgens de instructies van George Washington in zijn testament werden fondsen gebruikt om de jonge, bejaarde en ziekelijke slaven te voeden en te kleden tot begin jaren 1830.
Het Washington Monument is een obelisk op de National Mall in Washington, D.C., gebouwd ter nagedachtenis aan George Washington, ooit opperbevelhebber van het Continental Army (1775–1784) in de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog en de eerste president van de Verenigde Staten (1789–1797). Het monument, gelegen bijna recht ten oosten van de Reflecting Pool en het Lincoln Memorial en gemaakt van marmer, graniet en blauwsteen-gneis, is zowel 's werelds hoogste overwegend stenen bouwwerk als 's werelds hoogste obelisk, met een hoogte van 554 voet 7 11⁄32 inch (169,046 m) volgens de U.S. National Geodetic Survey (gemeten 2013–14) of 555 voet 5 1⁄8 inch (169,294 m) volgens de National Park Service (gemeten 1884). Het is de hoogste monumentale zuil ter wereld als ze allemaal boven hun voetgangersingangen worden gemeten. Het haalde de Dom van Keulen in en was tussen 1884 en 1889 het hoogste bouwwerk ter wereld, waarna het werd ingehaald door de Eiffeltoren in Parijs.
