Geschiedenis van Heinrich Himmler

Heinrich Luitpold Himmler werd op 7 oktober 1900 in München geboren in een conservatief rooms-katholiek middenklassegezin. Zijn vader was Joseph Gebhard Himmler (17 mei 1865 – 29 oktober 1936), een leraar, en zijn moeder was Anna Maria Himmler (geboren Heyder; 16 januari 1866 – 10 september 1941), een vroom rooms-katholiek. Heinrich had twee broers, Gebhard Ludwig (29 juli 1898 – 22 juni 1982) en Ernst Hermann (23 december 1905 – 2 mei 1945).

Himmlers dagboek, dat hij vanaf zijn tiende met tussenpozen bijhield, laat zien dat hij een grote belangstelling had voor de actualiteit, duelleren en "de serieuze discussie over religie en seks".

Heinrich Himmler as a child

Doorgaan in Verhaler

In 1915 begon hij zijn training bij het Landshut Cadet Corps.

Zijn vader gebruikte zijn connecties met de koninklijke familie om Himmler geaccepteerd te krijgen als officier-kandidaat, en hij nam in december 1917 dienst bij het reservebataljon van het 11e Beierse Regiment.

In november 1918, terwijl Himmler nog in opleiding was, eindigde de oorlog met de nederlaag van Duitsland, waardoor hij de kans miste om officier te worden of aan gevechten deel te nemen. Na zijn ontslag op 18 december keerde hij terug naar Landshut. Na de oorlog voltooide Himmler zijn middelbare schoolopleiding.

Van 1919 tot 1922 studeerde hij agronomie aan de Technische Hochschule van München (nu de Technische Universiteit van München), na een korte stage op een boerderij en een daaropvolgende ziekte.

Tijdens Himmlers tweede jaar aan de universiteit verdubbelde hij zijn pogingen om een militaire carrière na te streven. Hoewel hij niet succesvol was, slaagde hij erin zijn betrokkenheid bij de paramilitaire scene in München uit te breiden. Het was in deze tijd dat hij voor het eerst Ernst Röhm ontmoette, een vroeg lid van de nazi-partij en medeoprichter van de Sturmabteilung ("Stormbataljon"; SA). Himmler bewonderde Röhm omdat hij een gedecoreerde gevechtssoldaat was, en op zijn suggestie sloot Himmler zich aan bij zijn antisemitische nationalistische groep, de Bund Reichskriegsflagge (Rijks-oorlogsvlagvereniging).

In 1922 raakte Himmler meer geïnteresseerd in de "Joodse kwestie", waarbij zijn dagboekaantekeningen een toenemend aantal antisemitische opmerkingen bevatten en hij een aantal discussies over Joden met zijn klasgenoten noteerde. Zijn leeslijsten, zoals vastgelegd in zijn dagboek, werden gedomineerd door antisemitische pamfletten, Duitse mythen en occulte geschriften.

Na de moord op minister van Buitenlandse Zaken Walther Rathenau op 24 juni, neigden Himmlers politieke opvattingen naar radicaal-rechts en nam hij deel aan demonstraties tegen het Verdrag van Versailles.

De hyperinflatie tierde welig en Himmlers ouders konden het niet langer betalen om alle drie de zonen te onderwijzen. Teleurgesteld door zijn falen om carrière te maken in het leger en het onvermogen van zijn ouders om zijn doctoraalstudie te financieren, werd Himmler gedwongen een slecht betaalde kantoorbaan aan te nemen nadat hij zijn landbouwdiploma had behaald. Hij bleef in deze functie tot september 1923.

Himmler sloot zich in augustus 1923 aan bij de nazi-partij (NSDAP) en kreeg partijnummer 14303. Als lid van Röhms paramilitaire eenheid was Himmler betrokken bij de Bierkellerputsch—een mislukte poging van Hitler en de NSDAP om de macht in München te grijpen. Deze gebeurtenis zou Himmler op een politiek pad zetten. Hij werd door de politie ondervraagd over zijn rol in de putsch, maar werd niet aangeklaagd wegens onvoldoende bewijs. Hij verloor echter zijn baan, kon geen werk vinden als agronoom en moest bij zijn ouders in München gaan wonen. Gefrustreerd door deze mislukkingen werd hij steeds prikkelbaarder, agressiever en eigenzinniger, waardoor hij zowel vrienden als familieleden van zich vervreemdde.

In 1923–24, terwijl hij op zoek was naar een wereldbeeld, liet Himmler het katholicisme achter zich en richtte hij zich op het occulte en antisemitisme. Germaanse mythologie, versterkt door occulte ideeën, werd een religie voor hem. Himmler vond de NSDAP aantrekkelijk omdat de politieke standpunten overeenkwamen met zijn eigen opvattingen. Aanvankelijk werd hij niet meegesleept door Hitlers charisma of de cultus van de Führer-verering. Echter, naarmate hij meer over Hitler leerde door zijn lectuur, begon hij hem te beschouwen als een nuttig gezicht van de partij, en later bewonderde en aanbad hij hem zelfs. Om zijn eigen positie in de NSDAP te consolideren en te versterken, maakte Himmler gebruik van de chaos in de partij na de arrestatie van Hitler in de nasleep van de Bierkellerputsch.

Vanaf medio 1924 werkte Himmler onder Gregor Strasser als partijsecretaris en propaganda-assistent. Hij reisde door heel Beieren om agitatie te voeren voor de partij, hield toespraken en verspreidde literatuur.

Himmler werd vanaf eind 1924 door Strasser belast met de leiding over het partijkantoor in Neder-Beieren; hij was verantwoordelijk voor het integreren van het ledental van het gebied in de NSDAP onder Hitler toen de partij in februari 1925 opnieuw werd opgericht.

Himmler sloot zich aan bij de Schutzstaffel (SS) als SS-Führer (SS-leider); zijn SS-nummer was 168.

De SS, aanvankelijk onderdeel van de veel grotere SA, werd in 1923 gevormd voor Hitlers persoonlijke bescherming en werd in 1925 opnieuw gevormd als een elite-eenheid van de SA. Himmlers eerste leidinggevende positie in de SS was die van SS-Gauführer (districtsleider) in Neder-Beieren vanaf 1926.

Strasser benoemde Himmler in januari 1927 tot adjunct-propagandachef. Zoals gebruikelijk in de NSDAP had hij aanzienlijke bewegingsvrijheid in zijn functie, die in de loop van de tijd toenam. Hij begon statistieken te verzamelen over het aantal Joden, vrijmetselaars en vijanden van de partij, en vanwege zijn sterke behoefte aan controle ontwikkelde hij een uitgebreide bureaucratie.

In september 1927 vertelde Himmler aan Hitler over zijn visie om de SS te transformeren tot een loyale, krachtige, raciaal zuivere elite-eenheid. Overtuigd dat Himmler de juiste man voor de job was, benoemde Hitler hem tot plaatsvervangend Reichsführer-SS, met de rang van SS-Oberführer.

Tegen 1930 had Himmler Hitler ervan overtuigd om de SS als een afzonderlijke organisatie te runnen, hoewel deze officieel nog steeds ondergeschikt was aan de SA.

In september 1930 werd Himmler voor het eerst gekozen als afgevaardigde in de Rijksdag.

Himmlers georganiseerde, boekhoudkundige intellect kwam hem goed van pas toen hij begon met het opzetten van verschillende SS-afdelingen. In 1931 benoemde hij Reinhard Heydrich tot hoofd van de nieuwe Ic-dienst (inlichtingendienst), die in 1932 werd hernoemd tot de Sicherheitsdienst (SD: Veiligheidsdienst). Later benoemde hij Heydrich officieel tot zijn plaatsvervanger. De twee mannen hadden een goede werkrelatie en een wederzijds respect.

Met ingang van 1 januari 1933 bevorderde Hitler Himmler tot de rang van SS-Obergruppenführer, gelijk in rang aan de hogere SA-commandanten.

De opkomst van de nazi-partij bood Himmler en de SS een ongehinderde kans om te floreren. Tegen 1933 telde de SS 52.000 leden. Strenge lidmaatschapseisen zorgden ervoor dat alle leden tot Hitlers Arische Herrenvolk ("Arisch meesterras") behoorden. Aanvragers werden gescreend op Noordse kwaliteiten—in de woorden van Himmler: "als een tuinman die probeert een goed oud ras te reproduceren dat is vervalst en ontaard; we begonnen vanuit de principes van plantenselectie en gingen vervolgens vrij schaamteloos over tot het wieden van de mannen waarvan we dachten dat we ze niet konden gebruiken voor de opbouw van de SS." Weinigen durfden te vermelden dat Himmler volgens zijn eigen normen niet aan zijn eigen idealen voldeed.

In maart 1933, minder dan drie maanden nadat de nazi's aan de macht kwamen, richtte Himmler het eerste officiële concentratiekamp op in Dachau.

In maart 1933 benoemde de Rijksstadhouder van Beieren, Franz Ritter von Epp, Himmler tot politiechef van München. Himmler benoemde Heydrich tot commandant van Afdeling IV, de politieke politie. Daarna namen Himmler en Heydrich de politieke politie van staat na staat over; al snel werd alleen Pruisen nog gecontroleerd door Göring.

Göring had in 1933 een Pruisische geheime politiemacht gecreëerd, de Geheime Staatspolizei of Gestapo, en Rudolf Diels als hoofd aangesteld. Göring was bezorgd dat Diels niet meedogenloos genoeg was om de Gestapo effectief in te zetten tegen de macht van de SA.

Hitler had verklaard dat hij niet wilde dat het slechts een andere gevangenis of detentiekamp zou zijn. Himmler benoemde in juni 1933 Theodor Eicke, een veroordeelde misdadiger en vurig nazi, om het kamp te runnen. Eicke bedacht een systeem dat als model diende voor toekomstige kampen in heel Duitsland. De kenmerken waren onder meer het isoleren van slachtoffers van de buitenwereld, uitgebreide appèls en werkdetails, het gebruik van geweld en executies om gehoorzaamheid af te dwingen, en een strikte disciplinaire code voor de bewakers. Er werden uniformen uitgereikt voor zowel gevangenen als bewakers; de uniformen van de bewakers hadden een speciaal Totenkopf-insigne op hun kragen.

Op 2 juni werd Himmler, samen met de hoofden van de andere twee nazi-paramilitaire organisaties, de SA en de Hitlerjugend, benoemd tot Reichsleiter, de op één na hoogste politieke rang in de nazi-partij.

Hitler besloot op 21 juni dat Röhm en de SA-leiding geëlimineerd moesten worden. Hij stuurde Göring op 29 juni naar Berlijn om met Himmler en Heydrich de actie te plannen. Hitler nam de leiding in München, waar Röhm werd gearresteerd; hij gaf Röhm de keuze om zelfmoord te plegen of te worden neergeschoten. Toen Röhm weigerde zichzelf te doden, werd hij doodgeschoten door twee SS-officieren.

Op 1 augustus 1934 nam het kabinet van Hitler een wet aan die bepaalde dat na de dood van von Hindenburg het ambt van president zou worden afgeschaft en de bevoegdheden ervan zouden worden samengevoegd met die van de kanselier. Von Hindenburg stierf de volgende ochtend en Hitler werd zowel staatshoofd als regeringsleider onder de titel Führer und Reichskanzler (leider en kanselier).

Tegen het einde van 1934 nam Himmler de controle over de kampen onder auspiciën van de SS en creëerde een afzonderlijke divisie, de SS-Totenkopfverbände.

Op 15 september 1935 presenteerde Hitler twee wetten—bekend als de Neurenberger rassenwetten—aan de Rijksdag. De wetten verboden het huwelijk tussen niet-Joodse en Joodse Duitsers en verboden de tewerkstelling van niet-Joodse vrouwen onder de 45 jaar in Joodse huishoudens. De wetten ontnamen ook zogenaamde "niet-Ariërs" de voordelen van het Duitse staatsburgerschap. Deze wetten behoorden tot de eerste op ras gebaseerde maatregelen die door het Derde Rijk werden ingevoerd.

Aanvankelijk huisvestten de kampen politieke tegenstanders; na verloop van tijd werden ook ongewenste leden van de Duitse samenleving—criminelen, landlopers, afwijkenden—in de kampen geplaatst. In 1936 schreef Himmler in de brochure "De SS als anti-bolsjewistische strijdorganisatie" dat de SS moest strijden tegen de "Joods-bolsjewistische revolutie van subhumanen".

Op 17 juni 1936 vaardigde Hitler een decreet uit voor de eenmaking van alle politiediensten in het Rijk en benoemde Himmler tot chef van de Duitse politie en staatssecretaris op het ministerie van Binnenlandse Zaken.

Een decreet van Hitler uit december 1937 stond de opsluiting toe van iedereen die door het regime als een ongewenst lid van de samenleving werd beschouwd. Dit omvatte Joden, zigeuners, communisten en personen van elke andere culturele, raciale, politieke of religieuze overtuiging die door de nazi's als Untermensch (sub-mens) werden beschouwd. Zo werden de kampen een mechanisme voor sociale en raciale manipulatie. Bij het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in de herfst van 1939 waren er zes kampen met ongeveer 27.000 gevangenen. Het dodental was hoog.

Toen Hitler en zijn legerleiders in 1939 vroegen om een voorwendsel voor de invasie van Polen, bedachten en voerden Himmler, Heydrich en Heinrich Müller een 'false flag'-operatie uit met de codenaam Operatie Himmler. Duitse soldaten in Poolse uniformen ondernamen grensschermutselingen die op misleidende wijze wezen op Poolse agressie tegen Duitsland. De incidenten werden vervolgens in de nazi-propaganda gebruikt om de invasie van Polen, de openingsgebeurtenis van de Tweede Wereldoorlog, te rechtvaardigen.

Met goedkeuring van Hitler heroprichtte Himmler de Einsatzgruppen in de aanloop naar de geplande invasie van de Sovjet-Unie.

Begin 1941 waren er, in navolging van Himmlers bevelen, tien concentratiekampen gebouwd waarin gevangenen werden onderworpen aan dwangarbeid. Joden uit heel Duitsland en de bezette gebieden werden naar de kampen gedeporteerd of opgesloten in getto's.

Aanvankelijk werden de slachtoffers gedood met gaswagens of door vuurpelotons, maar deze methoden bleken onpraktisch voor een operatie van deze omvang. In augustus 1941 woonde Himmler de executie van 100 Joden in Minsk bij. Misselijk en geschokt door de ervaring, maakte hij zich zorgen over de impact die dergelijke acties zouden hebben op de geestelijke gezondheid van zijn SS-mannen. Hij besloot dat er alternatieve moordmethoden gevonden moesten worden.

Eind 1941 benoemde Hitler Heydrich tot plaatsvervangend Rijksprotector van het nieuw opgerichte Protectoraat Bohemen en Moravië. Heydrich begon de Tsjechen raciaal te classificeren en deporteerde velen naar concentratiekampen. Leden van een groeiend verzet werden doodgeschoten, wat Heydrich de bijnaam "de Slachter van Praag" opleverde. Deze benoeming versterkte de samenwerking tussen Himmler en Heydrich, en Himmler was er trots op dat de SS controle had over een staat. Ondanks zijn directe toegang tot Hitler bleef Heydrichs loyaliteit aan Himmler standvastig.

Het nazi-rassenbeleid, inclusief het idee dat mensen die raciaal minderwaardig waren geen recht hadden om te leven, dateert uit de vroegste dagen van de partij; Hitler bespreekt dit in Mein Kampf. Rond de tijd dat Duitsland in december 1941 de oorlog verklaarde aan de Verenigde Staten, besloot Hitler definitief dat de Joden van Europa "uitgeroeid" moesten worden.

Duitsland viel vervolgens Denemarken en Noorwegen, Nederland en Frankrijk binnen en begon met het bombarderen van Groot-Brittannië ter voorbereiding op Operatie Seelöwe, de geplande invasie van het Verenigd Koninkrijk. Op 21 juni 1941, de dag voor de invasie van de Sovjet-Unie, gaf Himmler opdracht tot de voorbereiding van het Generalplan Ost (Algemeen Plan voor het Oosten); het plan werd in juli 1942 voltooid. Het riep op tot de verovering van de Baltische staten, Polen, West-Oekraïne en Wit-Rusland, die vervolgens herbevolkt moesten worden door tien miljoen Duitse burgers.

Op 26 september 1944 beval Hitler Himmler om speciale legereenheden op te richten, de Volkssturm ("Volksstorm" of "Volksleger"). Alle mannen tussen de zestien en zestig jaar kwamen in aanmerking voor dienstplicht in deze militie, ondanks de protesten van bewapeningsminister Albert Speer, die opmerkte dat onvervangbare geschoolde arbeiders uit de wapenproductie werden gehaald. Hitler geloofde vol vertrouwen dat er zes miljoen man konden worden opgeroepen en dat de nieuwe eenheden "een volksoorlog tegen de indringer zouden ontketenen".

Op 6 juni 1944 landden de westerse geallieerde legers in Noord-Frankrijk tijdens Operatie Overlord. Als reactie daarop werd Legergroep Boven-Rijn (Heeresgruppe Oberrhein) gevormd om de oprukkende Amerikaanse 7e Leger (onder bevel van generaal Alexander Patch) en het Franse 1e Leger (onder leiding van generaal Jean de Lattre de Tassigny) in de Elzas aan de westoever van de Rijn te bestrijden. Eind 1944 benoemde Hitler Himmler tot opperbevelhebber van Legergroep Boven-Rijn.

Op 1 januari 1945 lanceerden Hitler en zijn generaals Operatie Nordwind. Het doel was om door de linies van het Amerikaanse 7e Leger en het Franse 1e Leger te breken om de zuidelijke opmars in het Ardennenoffensief, het laatste grote Duitse offensief van de oorlog, te ondersteunen. Na beperkte initiële winst voor de Duitsers, hielden de Amerikanen het offensief tegen. Op 25 januari was Operatie Nordwind officieel beëindigd.

Op 25 januari 1945, ondanks Himmlers gebrek aan militaire ervaring, benoemde Hitler hem tot commandant van de haastig gevormde Legergroep Weichsel (Heeresgruppe Weichsel) om het Wisła-Oder-offensief van het Sovjet-Rode Leger in Pommeren te stoppen. Himmler vestigde zijn commandocentrum in Schneidemühl en gebruikte zijn speciale trein, Sonderzug Steiermark, als zijn hoofdkwartier.

Begin 1945 stond de Duitse oorlogsinspanning op instorten en was de relatie tussen Himmler en Hitler verslechterd. Himmler overwoog om onafhankelijk een vredesakkoord te onderhandelen. Zijn masseur, Felix Kersten, die naar Zweden was verhuisd, trad op als tussenpersoon bij onderhandelingen met graaf Folke Bernadotte, hoofd van het Zweedse Rode Kruis. Er werden brieven uitgewisseld tussen de twee mannen en directe ontmoetingen werden geregeld door Walter Schellenberg van de RSHA.

Himmler en Hitler ontmoetten elkaar voor de laatste keer op 20 april 1945 – Hitlers verjaardag – in Berlijn, en Himmler zwoer onwankelbare loyaliteit aan Hitler. Tijdens een militaire briefing op die dag verklaarde Hitler dat hij Berlijn niet zou verlaten, ondanks de opmars van de Sovjets. Samen met Göring verliet Himmler kort na de briefing de stad.

Op 21 april ontmoette Himmler Norbert Masur, een Zweedse vertegenwoordiger van het Wereld Joods Congres, om de vrijlating van Joodse concentratiekampgevangenen te bespreken.

Op 23 april ontmoette Himmler Bernadotte persoonlijk in het Zweedse consulaat in Lübeck. Hij presenteerde zichzelf als de voorlopige leider van Duitsland en beweerde dat Hitler binnen enkele dagen dood zou zijn. In de hoop dat de Britten en Amerikanen samen met de restanten van de Wehrmacht tegen de Sovjets zouden vechten, vroeg Himmler aan Bernadotte om generaal Dwight Eisenhower te informeren dat Duitsland zich wilde overgeven aan de westerse geallieerden, en niet aan de Sovjet-Unie.

Op 27 april werd Himmlers SS-vertegenwoordiger op het hoofdkwartier van Hitler in Berlijn, Hermann Fegelein, in burgerkleding betrapt terwijl hij probeerde te deserteren; hij werd gearresteerd en teruggebracht naar de Führerbunker.

Op de avond van 28 april zond de BBC een nieuwsbericht van Reuters uit over de mislukte onderhandelingen van Himmler met de westerse geallieerden. Hitler had Himmler lang beschouwd als de meest loyale persoon na Joseph Goebbels; hij noemde Himmler "de trouwe Heinrich".

Op 29 april — één dag voor zijn zelfmoord — verklaarde Hitler zowel Himmler als Göring tot verraders. Hij ontnam Himmler al zijn partij- en staatsfuncties en zette hem uit de nazi-partij.

Op 21 mei werden Himmler en twee assistenten tegengehouden en vastgehouden bij een controlepost in Bremervörde die was opgezet door voormalige Sovjet-krijgsgevangenen. De twee dagen daarna werd hij naar verschillende kampen verplaatst.

Himmler beet in een verborgen kaliumcyanidepil en zakte op de grond in elkaar. Hij was binnen 15 minuten dood. Kort daarna werd het lichaam van Himmler begraven in een ongemarkeerd graf nabij Lüneburg. De locatie van het graf blijft onbekend.