maandag apr. 29, 1901 naar zaterdag jan. 7, 1989
Japan
Hirohito was de 124e keizer van Japan volgens de traditionele opvolgingsvolgorde, regerend van 25 december 1926 tot zijn dood op 7 januari 1989. Hij werd opgevolgd door zijn oudste zoon, Akihito. In Japan staan regerende keizers simpelweg bekend als "de Keizer" en hij wordt nu voornamelijk aangeduid met zijn postume naam, Shōwa (昭和), wat de naam is van het tijdperk dat samenvalt met zijn regering; om deze reden staat hij ook bekend als de "Shōwa-keizer" of "Keizer Shōwa".
Geboren in het Aoyama-paleis in Tokio (tijdens de regering van zijn grootvader, keizer Meiji) op 29 april 1901, was Hirohito de eerste zoon van de 21-jarige kroonprins Yoshihito (de latere keizer Taishō) en de 17-jarige kroonprinses Sadako (de latere keizerin Teimei). Hij was de kleinzoon van keizer Meiji en Yanagihara Naruko. Zijn kindertitel was prins Michi.
Op de 70e dag na zijn geboorte werd Hirohito uit het hof verwijderd en onder de hoede geplaatst van de familie van graaf Kawamura Sumiyoshi, een voormalig vice-admiraal, die hem zou opvoeden alsof hij zijn eigen kleinkind was. Op 3-jarige leeftijd keerden Hirohito en zijn broer Yasuhito terug naar het hof toen Kawamura stierf – eerst naar het keizerlijk landhuis in Numazu, Shizuoka, en daarna terug naar het Aoyama-paleis.
Toen zijn grootvader, keizer Meiji, op 30 juli 1912 stierf, besteeg Hirohito's vader, Yoshihito, de troon en werd Hirohito de troonopvolger. Tegelijkertijd werd hij formeel aangesteld in zowel het leger als de marine als respectievelijk tweede luitenant en vaandrig, en werd hij onderscheiden met het Grootlint in de Orde van de Chrysant.
Hirohito werd op 2 november 1916 formeel uitgeroepen tot kroonprins en troonopvolger; maar een inhuldigingsceremonie was niet strikt noodzakelijk om deze status als troonopvolger te bevestigen.
In 1920 werd Hirohito bevorderd tot de rang van majoor in het leger en luitenant-ter-zee der eerste klasse in de marine.
Hirohito werd op 29 november 1921 regent van Japan (Sesshō), in plaats van zijn zieke vader die leed aan een psychische aandoening.
In 1923 werd hij bevorderd tot de rang van luitenant-kolonel in het leger en kapitein-luitenant-ter-zee in de marine.
Op 27 december 1923 probeerde Daisuke Namba Hirohito te vermoorden tijdens het Toranomon-incident, maar zijn poging mislukte. Tijdens het verhoor beweerde hij communist te zijn en werd hij geëxecuteerd, maar sommigen hebben gesuggereerd dat hij contact had met de Nagacho-factie in het leger.
Prins Hirohito trouwde op 26 januari 1924 met zijn verre nicht prinses Nagako Kuni (de latere keizerin Kōjun), de oudste dochter van prins Kuniyoshi Kuni. Ze kregen twee zonen en vijf dochters.
In 1925 werd hij bevorderd tot kolonel in het leger en kapitein-ter-zee in de marine.
Op 25 december 1926 besteeg Hirohito de troon na het overlijden van zijn vader, Yoshihito. Er werd gezegd dat de kroonprins de opvolging (senso) had ontvangen.
In november 1928 werd de troonsbestijging van de keizer bevestigd in ceremonies (sokui) die conventioneel worden aangeduid als "troonsbestijging" en "kroning" (Shōwa no tairei-shiki); maar dit formele evenement zou nauwkeuriger kunnen worden omschreven als een publieke bevestiging dat Zijne Keizerlijke Majesteit de Japanse keizerlijke regalia bezit, ook wel de Drie Heilige Schatten genoemd, die door de eeuwen heen zijn overgeleverd.
Beginnend met het Mantsjoerije-incident in 1931, bezette Japan Chinese gebieden en vestigde het marionettenregeringen. Dergelijke "agressie werd aan Hirohito aanbevolen" door zijn stafchefs en premier Fumimaro Konoe, en Hirohito maakte persoonlijk nooit bezwaar tegen enige invasie van China.
Volgens Akira Fujiwara onderschreef Hirohito het beleid om de invasie van China te kwalificeren als een "incident" in plaats van een "oorlog"; daarom vaardigde hij geen kennisgeving uit om het internationaal recht in dit conflict in acht te nemen (in tegenstelling tot wat zijn voorgangers deden in eerdere conflicten die officieel door Japan als oorlogen werden erkend), en de onderminister van het Japanse leger instrueerde de stafchef van het Japanse China-garnizoensleger op 5 augustus om de term "krijgsgevangenen" niet te gebruiken voor Chinese gevangenen. Deze instructie leidde tot het opheffen van de beperkingen van het internationaal recht op de behandeling van Chinese gevangenen. De werken van Yoshiaki Yoshimi en Seiya Matsuno tonen aan dat de keizer ook, door middel van specifieke bevelen (rinsanmei), het gebruik van chemische wapens tegen de Chinezen autoriseerde.
Hirohito ontsnapte op 9 januari 1932 in Tokio ternauwernood aan een moordaanslag door een handgranaat die werd gegooid door een Koreaanse onafhankelijkheidsactivist, Lee Bong-chang, tijdens het Sakuradamon-incident.
De moord op de gematigde premier werd gevolgd door een mislukte militaire staatsgreep in februari 1936, het 26 februari-incident, opgezet door jonge legerofficieren van de Kōdōha-factie die sympathie genoten van vele hooggeplaatste officieren, waaronder prins Chichibu (Yasuhito), een van de broers van de keizer. Deze opstand werd veroorzaakt door een verlies van politieke steun voor de militaristische factie bij de verkiezingen voor het parlement. De staatsgreep resulteerde in de moord op een aantal hoge regerings- en legerfunctionarissen.
Toen adjudant-generaal Shigeru Honjō hem informeerde over de opstand, beval de keizer onmiddellijk dat deze neergeslagen moest worden en noemde hij de officieren "rebellen" (bōto). Kort daarna beval hij leger-minister Yoshiyuki Kawashima om de opstand binnen het uur te onderdrukken, en vroeg hij Honjō om elke 30 minuten rapport uit te brengen. De volgende dag, toen Honjō hem vertelde dat het opperbevel weinig vooruitgang boekte bij het neerslaan van de rebellen, zei de keizer tegen hem: "Ik zal zelf de Konoe-divisie leiden en hen onderwerpen." De opstand werd op 29 februari na zijn bevelen onderdrukt.
Tijdens de invasie van Wuhan, van augustus tot oktober 1938, autoriseerde de keizer het gebruik van gifgas bij 375 afzonderlijke gelegenheden, ondanks de resolutie die op 14 mei door de Volkenbond was aangenomen waarin het Japanse gebruik van gifgas werd veroordeeld.
Op 27 september 1940 was Japan, ogenschijnlijk onder leiding van Hirohito, een contracterende partner van het Driemogendhedenpact met Duitsland en Italië, waarmee de Asmogendheden werden gevormd.
Op 4 september 1941 kwam het Japanse kabinet bijeen om de oorlogsplannen te overwegen die waren opgesteld door het Keizerlijk Algemeen Hoofdkwartier.
Op 5 september diende premier Konoe informeel een ontwerp van het besluit in bij de keizer, slechts één dag voor de Keizerlijke Conferentie waarop het formeel zou worden uitgevoerd.
Terwijl de oorlogsvoorbereidingen doorgingen, raakte premier Fumimaro Konoe steeds meer geïsoleerd en diende hij op 16 oktober zijn ontslag in.
Op 2 november rapporteerden Tōjō, Sugiyama en Nagano aan de keizer dat de evaluatie van de elf punten tevergeefs was geweest. Keizer Hirohito gaf zijn toestemming voor de oorlog en vroeg vervolgens: "Gaan jullie rechtvaardiging bieden voor de oorlog?" Het besluit tot oorlog tegen de Verenigde Staten werd ter goedkeuring aan Hirohito gepresenteerd door generaal Tōjō, minister van Marine admiraal Shigetarō Shimada en de Japanse minister van Buitenlandse Zaken Shigenori Tōgō.
Op 3 november legde Nagano in detail het plan voor de aanval op Pearl Harbor uit aan de keizer.
Op 5 november keurde keizer Hirohito tijdens een keizerlijke conferentie het operatieplan voor een oorlog tegen het Westen goed en had hij tot het einde van de maand vele ontmoetingen met het leger en Tōjō.
Op 26 november 1941 presenteerde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Cordell Hull de Japanse ambassadeur de Hull-nota, die als een van de voorwaarden de volledige terugtrekking van alle Japanse troepen uit Frans-Indochina en China eiste. De Japanse premier Tojo Hideki zei tegen zijn kabinet: "Dit is een ultimatum".
Op 1 december keurde een Keizerlijke Conferentie de "Oorlog tegen de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en het Koninkrijk der Nederlanden" goed.
Op 8 december (7 december in Hawaï) 1941 vielen Japanse troepen in gelijktijdige aanvallen het garnizoen van Hongkong, de Amerikaanse vloot in Pearl Harbor en de Filipijnen aan, en begonnen ze met de invasie van Maleisië.
De keizer intervenieerde op grote schaal in sommige militaire operaties. Hij drong er bijvoorbeeld vier keer bij Sugiyama op aan, op 13 en 21 januari en 9 en 26 februari, om de troepensterkte te vergroten en een aanval op Bataan te lanceren.
In de eerste zes maanden van de oorlog waren alle grote confrontaties overwinningen geweest. De Japanse opmars werd in de zomer van 1942 gestopt met de slag bij Midway en de landing van de Amerikaanse troepen op Guadalcanal en Tulagi in augustus.
De Amerikaanse strijdmacht landde in augustus op Guadalcanal en Tulagi.
De keizer onderkende het potentiële gevaar en drong er bij de marine en het leger op aan om grotere inspanningen te leveren. In september 1942 ondertekende keizer Hirohito een keizerlijk decreet dat de Amerikaanse vliegers luitenant Dean E. Hallmark, luitenant William G. Farrow en korporaal Harold A. Spatz ter dood veroordeelde, en de straffen van luitenant Robert J. Meder, luitenant Chase Nielsen, luitenant Robert L. Hite, luitenant George Barr en korporaal Jacob DeShazer omzette in levenslange gevangenisstraffen. Allen hadden deelgenomen aan de Doolittle Raid en waren gevangengenomen.
Op 11 september beval de keizer Sugiyama om samen te werken met de marine om betere militaire voorbereidingen te treffen en adequate bevoorrading te geven aan soldaten die in Rabaul vochten.
Gedurende de volgende jaren van 1943 tot 1945 werd de reeks onbesliste en vervolgens beslissend verloren marine- en landgevechten aan het publiek gerapporteerd als een reeks grote overwinningen. Pas geleidelijk werd het voor het Japanse volk duidelijk dat de situatie zeer grimmig was vanwege de groeiende tekorten aan voedsel, medicijnen en brandstof, terwijl Amerikaanse onderzeeërs de Japanse scheepvaart begonnen te vernietigen. Vanaf medio 1944 maakten Amerikaanse luchtaanvallen op de steden van Japan de eindeloze verhalen over overwinningen belachelijk.
Begin 1945, in de nasleep van de verliezen in de Slag bij Leyte, begon keizer Hirohito een reeks individuele ontmoetingen met hoge regeringsfunctionarissen om de voortgang van de oorlog te overwegen. Iedereen behalve ex-premier Fumimaro Konoe adviseerde om de oorlog voort te zetten. Konoe vreesde een communistische revolutie nog meer dan een nederlaag in de oorlog en drong aan op een onderhandelde overgave.
Tegen medio juni 1945 was het kabinet overeengekomen om de Sovjet-Unie te benaderen om op te treden als bemiddelaar voor een onderhandelde overgave, maar niet voordat de onderhandelingspositie van Japan was verbeterd door het afslaan van de verwachte geallieerde invasie van het Japanse vasteland.
In februari 1945, tijdens de eerste privé-audiëntie bij de keizer die hij in drie jaar tijd had gekregen, adviseerde Konoe aan Hirohito om onderhandelingen te starten om de oorlog te beëindigen.
Met elke week die voorbijging werd de overwinning minder waarschijnlijk. In april gaf de Sovjet-Unie kennis dat zij haar neutraliteitsverdrag niet zou verlengen. Japans bondgenoot Duitsland gaf zich begin mei 1945 over.
In juni herbeoordeelde het kabinet de oorlogsstrategie, om vervolgens steviger dan ooit te besluiten tot een strijd tot de laatste man. Deze strategie werd officieel bevestigd tijdens een korte bijeenkomst van de Keizerlijke Raad, waarbij de keizer, zoals gebruikelijk, niet sprak.
Op 26 juli 1945 vaardigden de geallieerden de Verklaring van Potsdam uit, waarin onvoorwaardelijke overgave werd geëist. De Japanse regeringsraad, de 'Big Six', overwoog die optie en adviseerde de keizer deze alleen te accepteren als er overeenstemming zou zijn over één tot vier voorwaarden, waaronder een garantie voor de voortdurende positie van de keizer in de Japanse samenleving. De keizer besloot niet tot overgave.
Alles veranderde na de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki en de oorlogsverklaring van de Sovjet-Unie. Op 10 augustus stelde het kabinet een "Keizerlijk Rescript tot beëindiging van de oorlog" op, naar aanleiding van de aanwijzingen van de keizer dat de verklaring geen enkele eis in gevaar bracht die de prerogatieven van Zijne Majesteit als soeverein heerser zou schaden.
Op 12 augustus 1945 informeerde de keizer de keizerlijke familie over zijn besluit tot overgave. Een van zijn ooms, prins Yasuhiko Asaka, vroeg of de oorlog zou worden voortgezet als de kokutai (nationale staatsvorm) niet behouden kon blijven. De keizer antwoordde simpelweg: "Natuurlijk."
Op 14 augustus liet de regering-Suzuki aan de geallieerden weten dat zij de Verklaring van Potsdam had geaccepteerd.
Een factie binnen het leger die tegen de overgave was, probeerde op de avond van 14 augustus, voorafgaand aan de uitzending, een staatsgreep te plegen. Ze bezetten het Keizerlijk Paleis (het Kyūjō-incident), maar de fysieke opname van de toespraak van de keizer werd verborgen en bleef de hele nacht bewaard. De staatsgreep werd de volgende ochtend neergeslagen en de toespraak werd uitgezonden.
Op 15 augustus werd een opname van de overgave-toespraak van de keizer ("Gyokuon-hōsō", letterlijk "Uitzending van de Juwelenstem") via de radio uitgezonden (de eerste keer dat de keizer op de radio te horen was voor het Japanse volk), waarin de acceptatie van de Verklaring van Potsdam door Japan werd aangekondigd. Tijdens de historische uitzending verklaarde de keizer: "Bovendien is de vijand begonnen met het inzetten van een nieuwe en uiterst wrede bom, waarvan de kracht om schade aan te richten inderdaad onberekenbaar is en vele onschuldige levens eist. Als we zouden blijven vechten, zou dit niet alleen leiden tot de uiteindelijke ineenstorting en vernietiging van de Japanse natie, maar ook tot de totale uitsterving van de menselijke beschaving."
Op 22 september 1987 onderging de keizer een operatie aan zijn alvleesklier nadat hij enkele maanden spijsverteringsproblemen had gehad. De artsen ontdekten dat hij twaalfvingerige darmkanker had.
Het leek erop dat de keizer enkele maanden na de operatie volledig herstelde. Ongeveer een jaar later, op 19 september 1988, stortte hij echter in zijn paleis in en zijn gezondheid verslechterde de daaropvolgende maanden doordat hij leed aan aanhoudende inwendige bloedingen.
Op 7 januari 1989 om 07:55 uur kondigde de grootmeester van het Japanse Keizerlijke Hofagentschap, Shoichi Fujimori, officieel het overlijden van keizer Hirohito om 06:33 uur aan en onthulde voor het eerst details over zijn kanker.
Van 7 januari tot 31 januari was de formele aanspreektitel van de keizer "Overleden Keizer". Zijn definitieve postume naam, Shōwa Tennō, werd op 13 januari vastgesteld en op 31 januari formeel bekendgemaakt door premier Toshiki Kaifu.
Op 24 februari vond de staatsbegrafenis van keizer Hirohito plaats, en in tegenstelling tot die van zijn voorganger was deze formeel, maar niet op een strikt shintoïstische wijze uitgevoerd. Een groot aantal wereldleiders woonde de begrafenis bij. Keizer Hirohito ligt begraven op de Musashi Keizerlijke Begraafplaats in Hachiōji, naast keizer Taishō, zijn vader.
