Geschiedenis van Hethieten

De vroege geschiedenis van het Hethitische koninkrijk is bekend via tabletten die mogelijk voor het eerst in de 19e - 18e eeuw v.Chr. in het Hethitisch zijn geschreven; maar de meeste tabletten zijn alleen bewaard gebleven als Akkadische kopieën uit de 14e en 13e eeuw v.Chr. Deze onthullen een rivaliteit binnen twee takken van de koninklijke familie tot aan het Middenrijk; een noordelijke tak die eerst gebaseerd was in Zalpuwa en daarna in Hattusa, en een zuidelijke tak gebaseerd in Kussara (nog steeds niet gevonden) en de voormalige Assyrische kolonie Kanesh. Deze zijn te onderscheiden door hun namen; de noorderlingen behielden de taal-geïsoleerde Hattische namen, en de zuiderlingen namen Indo-Europese Hethitische en Luwische namen aan.

Zalpuwa viel Kanesh voor het eerst aan onder Uhna in 1833 v.Chr.

Hittite palace at Kültepe

Doorgaan in Verhaler

Eén set tabletten, gezamenlijk bekend als de Anitta-tekst, begint met het vertellen hoe Pithana, de koning van Kussara, het naburige Neša (Kanesh) veroverde. Het eigenlijke onderwerp van deze tabletten is echter Pithana's zoon Anitta (regeerde 1745–1720 v.Chr.), die verderging waar zijn vader was gebleven en verschillende noordelijke steden veroverde: waaronder Hattusa, dat hij vervloekte, en ook Zalpuwa.

Bronze dagger of king Anitta

Doorgaan in Verhaler

Anitta werd opgevolgd door Zuzzu (regeerde 1720–1710 v.Chr.); maar ergens tussen 1710–1705 v.Chr. werd Kanesh vernietigd, waarmee het lang gevestigde Assyrische koopmanshandelssysteem ten einde kwam. Een adellijke familie uit Kussara overleefde om de familie uit Zalpuwa/Hattusa te betwisten, hoewel het onzeker is of zij van de directe lijn van Anitta afstamden.

Ondertussen bleven de heren van Zalpa bestaan. Huzziya I, de afstammeling van een Huzziya van Zalpa, nam Hatti over. Zijn schoonzoon Labarna I, een zuiderling uit Hurma, usurpeerde de troon, maar zorgde ervoor dat hij Huzziya's kleinzoon Ḫattušili adopteerde als zijn eigen zoon en erfgenaam.

Silver bowl mentioning Labarna

Doorgaan in Verhaler

De stichting van het Hethitische Koninkrijk wordt toegeschreven aan ofwel Labarna I of Hattusili I (de laatste had mogelijk ook Labarna als persoonlijke naam), die het gebied ten zuiden en noorden van Hattusa veroverde. Hattusili I voerde campagne tot aan het Semitische Amoritische koninkrijk Yamkhad in Syrië, waar hij de hoofdstad Aleppo aanviel, maar niet veroverde. Hattusili I veroverde uiteindelijk wel Hattusa en werd gecrediteerd voor de stichting van het Hethitische Rijk.

Op zijn sterfbed koos Hattusili I zijn kleinzoon, Mursili I (of Murshilish I), als zijn erfgenaam. In 1595 v.Chr. voerde Mursili I een grote inval uit langs de rivier de Eufraat, waarbij hij Assyrië omzeilde en Mari en Babylonië veroverde, waarbij hij de Amoritische stichters van de Babylonische staat verdreef. Interne onenigheid dwong echter tot een terugtrekking van de troepen naar het Hethitische thuisland.

Mursili zette de veroveringen van Hattusili I voort. De veroveringen van Mursili bereikten het zuiden van Mesopotamië en plunderden in 1531 v.Chr. zelfs Babylon zelf.

De volgende opmerkelijke vorst na Mursili I was Telepinu (ca. 1500 v.Chr.), die enkele overwinningen behaalde in het zuidwesten, blijkbaar door zich te allieeren met de ene Hurritische staat (Kizzuwatna) tegen de andere (Mitanni). Telepinu probeerde ook de opvolgingslijnen veilig te stellen.

De periode van de 15e eeuw v.Chr. is grotendeels onbekend met zeer schaarse overgeleverde gegevens. Een deel van de reden voor zowel de zwakte als de onduidelijkheid is dat de Hethieten voortdurend werden aangevallen, voornamelijk door de Kaska, een niet-Indo-Europees volk dat zich langs de kusten van de Zwarte Zee had gevestigd. De hoofdstad verhuisde opnieuw, eerst naar Sapinuwa en daarna naar Samuha. Er is een archief in Sapinuwa, maar dit is tot op heden nog niet adequaat vertaald. Dit gaat over in de eigenlijke "Hethitische Rijk-periode", die dateert vanaf de regering van Tudhaliya I vanaf ca. 1430 v.Chr. Met de regering van Tudhaliya I kwam het Hethitische Koninkrijk weer uit de mist van de onbekendheid tevoorschijn. De Hethitische beschaving ging de periode in die de "Hethitische Rijk-periode" wordt genoemd. Er waren in deze tijd veel veranderingen op komst, waaronder niet in de laatste plaats een versterking van het koningschap. De vestiging van de Hethieten vorderde in de Rijk-periode.

Helaas werd die zoon blijkbaar vermoord voordat hij zijn bestemming bereikte, en deze alliantie werd nooit voltrokken. Het Midden-Assyrische Rijk (1365–1050 v.Chr.) begon echter opnieuw in macht te groeien met de troonsbestijging van Ashur-uballit I in 1365 v.Chr. Ashur-uballit I viel Mattiwaza, de koning van Mitanni, aan en versloeg hem, ondanks pogingen van de Hethitische koning Šuppiluliuma I, die nu bang was voor de groeiende Assyrische macht, om zijn troon met militaire steun te behouden. De landen van de Mitanni en Hurrieten werden naar behoren toegeëigend door Assyrië, waardoor het in staat was om inbreuk te maken op Hethitisch grondgebied in het oosten van Klein-Azië, en Adad-nirari I annexeerde Karkemish en het noordoosten van Syrië van de controle van de Hethieten.

Tablet from the reign of Ashur-uballit I

Doorgaan in Verhaler

Na Tudhaliya I volgde een zwakke fase en de vijanden van de Hethieten konden vanuit alle richtingen oprukken tot aan Hattusa en het met de grond gelijkmaken. Het koninkrijk herstelde echter zijn vroegere glorie onder Šuppiluliuma I (ca. 1350 v.Chr.), die opnieuw Aleppo veroverde, Mitanni tot vazalstaat reduceerde door de Assyriërs onder zijn schoonzoon, en hij versloeg Karkemish, een andere Amoritische stadstaat.

Hittite Empire at its greatest extent

Doorgaan in Verhaler

Na Šuppiluliuma I, en een zeer korte regeerperiode van zijn oudste zoon, werd een andere zoon, Mursili II, koning (ca. 1330 v.Chr.). Nadat hij een sterke positie in het oosten had geërfd, kon Mursili zijn aandacht richten op het westen, waar hij Arzawa en een stad genaamd Millawanda (Milete), die onder controle stond van Ahhiyawa, aanviel.

Doorgaan in Verhaler

De Hethitische welvaart was grotendeels afhankelijk van de controle over de handelsroutes en metaalbronnen. Vanwege het belang van Noord-Syrië voor de vitale routes die de Cilicische poorten met Mesopotamië verbonden, was de verdediging van dit gebied cruciaal en werd deze al snel op de proef gesteld door de Egyptische expansie onder farao Ramses II. De uitkomst van de slag is onzeker, hoewel het erop lijkt dat de tijdige aankomst van Egyptische versterkingen een totale Hethitische overwinning voorkwam. De Egyptenaren dwongen de Hethieten hun toevlucht te zoeken in het fort van Kadesh, maar hun eigen verliezen verhinderden hen om een beleg vol te houden. Deze slag vond plaats in het 5e jaar van Ramses (ca. 1274 v.Chr. volgens de meest gebruikte chronologie).

Battle of KadeshBust of one of the four external seated statues of Ramesses II at Abu Simbel

Doorgaan in Verhaler

Na deze datum begon de macht van zowel de Hethieten als de Egyptenaren opnieuw af te nemen vanwege de macht van de Assyriërs. De Assyrische koning Shalmaneser I had de kans gegrepen om Hurria en Mitanni te verslaan, hun landen te bezetten en uit te breiden tot aan de bron van de Eufraat in Anatolië en in Babylonië, het oude Iran, Aram (Syrië), Kanaän (Palestina) en Fenicië, terwijl Muwatalli in beslag werd genomen door de Egyptenaren. De Hethieten hadden tevergeefs geprobeerd het koninkrijk Mitanni met militaire steun te behouden. Assyrië vormde nu een even grote bedreiging voor de Hethitische handelsroutes als Egypte ooit had gedaan. Muwatalli's zoon, Urhi-Teshub, besteeg de troon en regeerde zeven jaar als Mursili III voordat hij na een korte burgeroorlog werd afgezet door zijn oom, Hattusili III. Als reactie op de toenemende Assyrische annexatie van Hethitisch grondgebied sloot hij vrede en een alliantie met Ramses II (die ook bang was voor Assyrië), waarbij hij de hand van zijn dochter aanbood voor een huwelijk met de farao. Het "Verdrag van Kadesh", een van de oudste volledig bewaard gebleven verdragen in de geschiedenis, legde hun wederzijdse grenzen in het zuiden van Kanaän vast en werd ondertekend in het 21e jaar van Ramses (ca. 1258 v.Chr.). De voorwaarden van dit verdrag omvatten het huwelijk van een van de Hethitische prinsessen met Ramses.

Egyptian–Hittite peace treaty

Doorgaan in Verhaler

Hattusili's zoon, Tudhaliya IV, was de laatste sterke Hethitische koning die in staat was de Assyriërs tot op zekere hoogte uit het Hethitische kernland te houden, hoewel ook hij veel grondgebied aan hen verloor en zwaar werd verslagen door Tukulti-Ninurta I van Assyrië in de Slag bij Nihriya. Hij annexeerde zelfs tijdelijk het Griekse eiland Cyprus, voordat ook dat in handen viel van Assyrië.

Tudḫaliya IVStela of Tukulti-Ninurta I

Doorgaan in Verhaler

De laatste koning, Šuppiluliuma II, wist ook nog enkele overwinningen te behalen, waaronder een zeeslag tegen Alashiya voor de kust van Cyprus.

Maar de Assyriërs, onder Ashur-resh-ishi I, hadden tegen die tijd een groot deel van het Hethitische grondgebied in Klein-Azië en Syrië geannexeerd, waarbij ze de Babylonische koning Nebukadnezar I, die ook zijn zinnen had gezet op Hethitische landen, verdreven en versloegen. De Zeevolken waren al begonnen aan hun opmars langs de kustlijn van de Middellandse Zee, beginnend vanuit de Egeïsche Zee en doorgaand tot aan Kanaän, waar ze de staat Filistia stichtten—waarbij ze onderweg Cilicië en Cyprus afnamen van de Hethieten en hun felbegeerde handelsroutes afsneden. Dit maakte het Hethitische thuisland kwetsbaar voor aanvallen vanuit alle richtingen, en Hattusa werd rond 1180 v.Chr. tot de grond toe afgebrand na een gecombineerde aanval van nieuwe golven invallers: de Kaska's, Frygiërs en Bryges. Het Hethitische koninkrijk verdween daarmee uit de historische annalen, waarbij een groot deel van het grondgebied werd ingelijfd door Assyrië. Naast deze aanvallen leidden ook vele interne problemen tot het einde van het Hethitische koninkrijk. Het einde van het koninkrijk maakte deel uit van de grotere ineenstorting van de bronstijd.