maandag sep. 22, 1980 naar zaterdag aug. 20, 1988
Iran-Iraq-Persian Gulf
De Iran-Irakoorlog begon op 22 september 1980, toen Irak Iran binnenviel, en eindigde op 20 augustus 1988, toen Iran het door de VN bemiddelde staakt-het-vuren accepteerde. Irak wilde Iran vervangen als de dominante staat in de Perzische Golf en was bezorgd dat de Iraanse Revolutie van 1979 de sjiitische meerderheid van Irak ertoe zou aanzetten in opstand te komen tegen de Baath-regering. De oorlog volgde ook op een lange geschiedenis van grensgeschillen, en Irak was van plan de olierijke provincie Khuzestan en de oostelijke oever van de Arvand Rud (Shatt al-Arab) te annexeren.
Het belangrijkste geschil betrof de Shatt al-Arab-waterweg. Iran verwierp de demarcatielijn die was vastgesteld in het Anglo-Ottomaanse Verdrag van Constantinopel van november 1913. Iran eiste dat de grens langs de thalweg zou lopen, het diepste punt van de bevaarbare geul.
Uiteindelijk ondertekenden Iran en Irak in 1937 hun eerste grensverdrag. Het verdrag stelde de grens van de waterweg vast op de oostelijke oever van de rivier, met uitzondering van een ankerzone van vier mijl nabij Abadan, die aan Iran werd toegewezen en waar de grens langs de thalweg liep.
Iran stuurde kort na de Baath-staatsgreep in 1969 een delegatie naar Irak en, toen Irak weigerde verder te onderhandelen over een nieuw verdrag, werd het verdrag van 1937 door Iran ingetrokken.
Ayatollah Ruhollah Khomeini riep de Irakezen op om de Baath-regering omver te werpen, wat in Bagdad met aanzienlijke woede werd ontvangen. Op 17 juli 1979, ondanks de oproep van Khomeini, hield Saddam een toespraak waarin hij de Iraanse Revolutie prees en opriep tot een Iraaks-Iraanse vriendschap gebaseerd op niet-inmenging in elkaars interne aangelegenheden. Toen Khomeini het aanbod van Saddam afwees door op te roepen tot een islamitische revolutie in Irak, was Saddam gealarmeerd.
Op 17 september 1980 annuleerde Irak plotseling het Protocol van Algiers na de Iraanse revolutie. Saddam Hoessein beweerde dat de Islamitische Republiek Iran weigerde zich te houden aan de bepalingen van het Protocol van Algiers en daarom beschouwde Irak het Protocol als nietig. Vijf dagen later stak het Iraakse leger de grens over.
Op 22 september begon een langdurige strijd in de stad Khorramshahr, die uiteindelijk aan beide kanten 7.000 doden eiste. Als weerspiegeling van het bloedige karakter van de strijd noemden Iraniërs Khorramshahr de "Stad van Bloed".
Irak lanceerde op 22 september 1980 een grootschalige invasie van Iran. De Iraakse luchtmacht lanceerde verrassingsluchtaanvallen op tien Iraanse vliegvelden met als doel de Iraanse luchtmacht te vernietigen. De aanval slaagde er niet in de Iraanse luchtmacht aanzienlijk te beschadigen; het beschadigde wel een deel van de infrastructuur van de Iraanse luchtmachtbases, maar slaagde er niet in een significant aantal vliegtuigen te vernietigen.
De volgende dag lanceerde Irak een grondinvasie langs een front van 644 km (400 mijl) in drie gelijktijdige aanvallen. Het doel van de invasie was, volgens Saddam, om de scherpe kantjes van Khomeini's beweging af te halen en zijn pogingen om zijn islamitische revolutie naar Irak en de staten van de Perzische Golf te exporteren, te dwarsbomen.
Hoewel de Iraakse luchtinvasie de Iraniërs verraste, sloeg de Iraanse luchtmacht de dag erna terug met een grootschalige aanval tegen Iraakse luchtbases en infrastructuur in Operatie Kaman 99. Groepen F-4 Phantom- en F-5 Tiger-gevechtsvliegtuigen vielen doelen in heel Irak aan, zoals oliefaciliteiten, dammen, petrochemische fabrieken en olieraffinaderijen, waaronder de luchtmachtbasis Mosul, Bagdad en de olieraffinaderij van Kirkuk.
Op 24 september viel de Iraanse marine Basra, Irak, aan en vernietigde twee olieterminals nabij de Iraakse haven Faw, wat het vermogen van Irak om olie te exporteren verminderde. De Iraanse grondtroepen (voornamelijk bestaande uit de Revolutionaire Garde) trokken zich terug naar de steden, waar ze verdedigingslinies opzetten tegen de invallers.
Op 30 september waren de Irakezen erin geslaagd de Iraniërs uit de buitenwijken van de stad te verdrijven. De volgende dag lanceerden de Irakezen infanterie- en pantseraanvallen op de stad. Na zware huis-aan-huisgevechten werden de Irakezen teruggedreven.
Op 30 september lanceerde de Iraanse luchtmacht Operatie Scorch Sword, waarbij de bijna voltooide Osirak-kernreactor nabij Bagdad werd aangevallen en zwaar beschadigd.
Op 1 oktober was Bagdad onderworpen aan acht luchtaanvallen. Als reactie daarop lanceerde Irak luchtaanvallen op Iraanse doelen.
Op 14 oktober lanceerden de Irakezen een tweede offensief. De Iraniërs begonnen aan een gecontroleerde terugtrekking uit de stad, straat voor straat.
In november beval Saddam zijn troepen op te rukken naar Dezful en Ahvaz en beide steden te belegeren. Het Iraakse offensief was echter zwaar beschadigd door Iraanse milities en luchtmacht. De Iraanse luchtmacht had de bevoorradingsdepots en brandstofvoorraden van het Iraakse leger vernietigd en wurgde het land door middel van een luchtblokkade.
Op 24 oktober was het grootste deel van de stad veroverd en evacueerden de Iraniërs via de Karun-rivier. Sommige partizanen bleven achter en de gevechten duurden voort tot 10 november.
Op 28 november lanceerde Iran Operatie Morvarid (Parel), een gecombineerde lucht- en zeeaanval die 80% van de Iraakse marine en al zijn radarstations in het zuidelijke deel van het land vernietigde.
Op 7 december kondigde Hoessein aan dat Irak op de verdediging overging. Tegen het einde van 1980 had Irak ongeveer 500 in het Westen gebouwde Iraanse tanks vernietigd en 100 andere buitgemaakt.
Op 5 januari 1981 had Iran zijn troepen voldoende gereorganiseerd om een grootschalig offensief te lanceren, Operatie Nasr (Overwinning).
In de Slag bij Dezful werden de Iraanse pantserdivisies bijna weggevaagd in een van de grootste tankslagen van de oorlog. Toen de Iraanse tanks probeerden te manoeuvreren, kwamen ze vast te zitten in de modder van de moerassen en werden veel tanks achtergelaten. De Irakezen verloren 45 T-55 en T-62 tanks, terwijl de Iraniërs 100–200 Chieftain en M-60 tanks verloren. Verslaggevers telden ongeveer 150 vernietigde of achtergelaten Iraanse tanks, en ook 40 Iraakse tanks. 141 Iraniërs kwamen om tijdens de slag.
De Iraakse luchtmacht, zwaar beschadigd door de Iraniërs, werd verplaatst naar de H-3 luchtmachtbasis in West-Irak, nabij de Jordaanse grens en ver van Iran. Op 3 april 1981 gebruikte de Iraanse luchtmacht echter acht F-4 Phantom jachtbommenwerpers, vier F-14 Tomcats, drie Boeing 707 tankvliegtuigen en één Boeing 747 commandovliegtuig om een verrassingsaanval op H3 uit te voeren, waarbij 27–50 Iraakse gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers werden vernietigd.
Tegen eind 1981 keerde Iran terug naar het offensief en lanceerde een nieuwe operatie (Operatie Samen-ol-A'emeh (De Achtste Imam)), waarmee het Iraakse beleg van Abadan op 27–29 september 1981 werd beëindigd.
Op 15 oktober, na het doorbreken van het beleg, werd een groot Iraans konvooi in een hinderlaag gelokt door Iraakse tanks. Tijdens de daaropvolgende tankslag verloor Iran 20 Chieftains en andere pantservoertuigen en trok het zich terug uit het eerder gewonnen gebied.
Op 29 november 1981 begon Iran Operatie Tariq al-Qods met drie legerbrigades en zeven brigades van de Revolutionaire Garde.
De Irakezen patrouilleerden niet goed in hun bezette gebieden, en de Iraniërs bouwden een weg van 14 km (14.000 m; 8,7 mijl) door de onbewaakte zandduinen, waardoor ze hun aanval vanuit de Iraakse achterhoede konden lanceren. De stad Bostan werd tegen 7 december heroverd op de Iraakse divisies.
Tijdens een kabinetsvergadering in Bagdad suggereerde minister van Volksgezondheid Riyadh Ibrahim Hussein dat Saddam tijdelijk zou kunnen aftreden als een manier om Iran tot een staakt-het-vuren te bewegen, om daarna weer aan de macht te komen. Saddam, geïrriteerd, vroeg of iemand anders in het kabinet het eens was met het idee van de minister van Volksgezondheid. Toen niemand zijn hand opstak ter ondersteuning, begeleidde hij Riyadh Hussein naar de volgende kamer, sloot de deur en schoot hem neer met zijn pistool. Saddam keerde terug naar de kamer en ging verder met zijn vergadering.
De Irakezen, die zich realiseerden dat de Iraniërs van plan waren aan te vallen, besloten hen voor te zijn met Operatie al-Fawz al-'Azim (Opperste Succes) op 19 maart. Met behulp van een groot aantal tanks, helikopters en gevechtsvliegtuigen vielen ze de Iraanse opbouw rond de Roghabiyeh-pas aan. Hoewel Saddam en zijn generaals aannamen dat ze geslaagd waren, bleven de Iraanse troepen in werkelijkheid volledig intact.
Het volgende grote offensief van Iran, geleid door de toenmalige kolonel Ali Sayad Shirazi, was Operatie Fath-ol-Mobeen (Onmiskenbare Overwinning). Op 22 maart 1982 lanceerde Iran een aanval die de Iraakse troepen verraste: met Chinook-helikopters landden ze achter de Iraakse linies, schakelden hun artillerie uit en veroverden een Iraaks hoofdkwartier. De Iraanse Basij lanceerde vervolgens "menselijke golf"-aanvallen, bestaande uit 1.000 strijders per golf. Hoewel ze zware verliezen leden, braken ze uiteindelijk door de Iraakse linies. Operatie Onmiskenbare Overwinning was een Iraanse overwinning; Iraakse troepen werden verdreven uit Shush, Dezful en Ahvaz. De Iraanse strijdkrachten vernietigden 320–400 Iraakse tanks en pantservoertuigen in een kostbaar succes.
In april 1982 sloot het rivaliserende Ba'ath-regime in Syrië, een van de weinige landen die Iran steunden, de Kirkuk-Baniyas pijpleiding die het mogelijk had gemaakt dat Iraakse olie tankers op de Middellandse Zee bereikte, waardoor het Iraakse budget met $ 5 miljard per maand werd verminderd. Maar Saoedi-Arabië, Koeweit en de andere Golfstaten behoedden Irak voor een faillissement.
Ter voorbereiding op Operatie Beit ol-Moqaddas hadden de Iraniërs talloze luchtaanvallen uitgevoerd op Iraakse luchtmachtbases, waarbij 47 straaljagers werden vernietigd (inclusief de gloednieuwe Mirage F-1 gevechtsvliegtuigen van Irak uit Frankrijk); dit gaf de Iraniërs luchtoverwicht boven het slagveld en stelde hen in staat de Iraakse troepenbewegingen te monitoren.
Op 29 april lanceerde Iran het offensief. 70.000 leden van de Revolutionaire Garde en Basij vielen aan op verschillende assen – Bostan, Susangerd, de westelijke oever van de Karun-rivier en Ahvaz. De Basij lanceerde menselijke golf-aanvallen, die werden gevolgd door het reguliere leger en steun van de Revolutionaire Garde, samen met tanks en helikopters.
Onder zware Iraanse druk trokken de Iraakse troepen zich terug. Tegen 12 mei had Iran alle Iraakse troepen uit het gebied rond Susangerd verdreven.
In de vroege ochtenduren van 23 mei 1982 begonnen de Iraniërs de opmars naar Khorramshahr over de Karun-rivier. Dit deel van Operatie Beit ol-Moqaddas werd geleid door de 77e Khorasan-divisie met tanks, samen met de Revolutionaire Garde en Basij.
De Iraniërs troffen de Irakezen met destructieve luchtaanvallen en massale artilleriebeschietingen, staken de Karun-rivier over, veroverden bruggenhoofden en lanceerden menselijke golf-aanvallen richting de stad. Saddams defensieve barricade stortte in; in minder dan 48 uur vechten viel de stad en gaven 19.000 Irakezen zich over aan de Iraniërs.
Een overloper die in juni 1982 met zijn MiG-21 naar Syrië vloog, onthulde dat de Iraakse luchtmacht nog maar drie squadrons jachtbommenwerpers over had die in staat waren tot offensieve operaties in Iran. Het Iraakse legerluchtvaartkorps was in iets betere staat en kon nog steeds meer dan 70 helikopters inzetten.
Met het Iraanse succes op het slagveld verhoogden de Verenigde Staten hun steun aan de Iraakse regering. President Ronald Reagan besloot dat de Verenigde Staten "het zich niet konden veroorloven om Irak de oorlog van Iran te laten verliezen" en dat de Verenigde Staten "alles zouden doen wat nodig was om te voorkomen dat Irak zou verliezen". Reagan formaliseerde dit beleid door in juni 1982 een National Security Decision Directive uit te vaardigen, schrapte Irak van de lijst van landen die "terrorisme steunen" en verkocht wapens zoals houwitsers aan Irak via Jordanië.
Op 20 juni 1982 kondigde Saddam aan dat hij vrede wilde sluiten en stelde een onmiddellijk staakt-het-vuren en terugtrekking uit Iraans grondgebied binnen twee weken voor. Khomeini reageerde door te zeggen dat de oorlog niet zou eindigen totdat er een nieuwe regering in Irak was geïnstalleerd en herstelbetalingen waren voldaan. Hij verklaarde dat Iran Irak zou binnenvallen en niet zou stoppen totdat het Ba'ath-regime was vervangen door een islamitische republiek.
De Iraniërs planden hun aanval in het zuiden van Irak, nabij Basra. Operatie Ramadan, zoals deze werd genoemd, betrof meer dan 180.000 troepen van beide kanten en was een van de grootste landgevechten sinds de Tweede Wereldoorlog.
Op 16 juli probeerde Iran het opnieuw verder naar het noorden en slaagde erin de Irakezen terug te dringen. Echter, op slechts 13 km van Basra werden de slecht uitgeruste Iraanse troepen aan drie kanten omsingeld door Irakezen met zware bewapening. Sommigen werden gevangengenomen, terwijl velen werden gedood. Alleen een last-minute aanval door Iraanse AH-1 Cobra-helikopters voorkwam dat de Irakezen de Iraniërs op de vlucht joegen. Ze slaagden erin de Iraanse doorbraken te verslaan, maar leden zware verliezen.
Na het falen van Iran in Operatie Ramadan voerden ze slechts een paar kleinere aanvallen uit. Tijdens Operatie Muslim ibn Aqil (1–7 oktober) heroverde Iran 150 km2 betwist gebied aan weerszijden van de internationale grens en bereikte de buitenwijken van Mandali voordat ze werden gestopt door Iraakse helikopter- en pantseraanvallen.
Tijdens Operatie Muharram (1–21 november) veroverden de Iraniërs een deel van het Bayat-olieveld met de hulp van hun gevechtsvliegtuigen en helikopters, waarbij ze 105 Iraakse tanks, 70 pantservoertuigen en 7 vliegtuigen vernietigden met weinig eigen verliezen. Ze doorbraken bijna de Iraakse linies, maar slaagden er niet in Mandali te veroveren nadat de Irakezen versterkingen hadden gestuurd.
In Operatie Fajr al-Nasr (Vóór de Dageraad/Dageraad van de Overwinning), gelanceerd op 6 februari 1983, verlegden de Iraniërs hun focus van de zuidelijke naar de centrale en noordelijke sectoren. Met inzet van 200.000 "laatste reserve" Revolutionaire Garde-troepen viel Iran aan langs een strook van 40 km nabij al-Amarah, Irak, ongeveer 200 km ten zuidoosten van Bagdad, in een poging de snelwegen te bereiken die het noorden en zuiden van Irak met elkaar verbinden. De aanval liep vast door 60 km aan heuvelachtige hellingen, bossen en rivierstroomversnellingen die de weg naar al-Amarah bedekten, maar de Irakezen konden de Iraniërs niet terugdringen. Iran richtte artillerie op Basra, Al Amarah en Mandali.
Op 27 februari hadden ze het eiland veroverd, maar leden catastrofale helikopterverliezen door de IRAF. Op die dag werd een enorme vloot Iraanse helikopters die Pasdaran-troepen vervoerden, onderschept door Iraakse gevechtsvliegtuigen (MiG's, Mirages en Sukhoi's).
Van begin 1983 tot 1984 lanceerde Iran een reeks van vier Valfajr (Dageraad) operaties (die uiteindelijk tot 10 zouden oplopen). Tijdens Operatie Dageraad-1, begin februari 1983, vielen 50.000 Iraanse troepen westwaarts aan vanuit Dezful en werden geconfronteerd met 55.000 Iraakse troepen. Het Iraanse doel was om de weg van Basra naar Bagdad in de centrale sector af te snijden.
Tijdens Operatie Dageraad-2 stuurden de Iraniërs in april 1983 opstandige operaties aan via een proxy door de Koerden in het noorden te steunen. Met Koerdische steun vielen de Iraniërs op 23 juli 1983 aan, veroverden de Iraakse stad Haj Omran en hielden deze vast tegen een Iraaks tegenoffensief met gifgas. Deze operatie zette Irak ertoe aan om later willekeurige chemische aanvallen tegen de Koerden uit te voeren.
De Iraniërs probeerden op 30 juli 1983, tijdens Operatie Dageraad-3, de activiteiten in het noorden verder uit te buiten. Iran zag een kans om de Iraakse troepen die de wegen tussen de Iraanse bergsteden Mehran, Dehloran en Elam controleerden, weg te vagen. Irak lanceerde luchtaanvallen en rustte aanvalshelikopters uit met chemische koppen; hoewel ineffectief, toonde het de toenemende interesse van zowel de Iraakse generale staf als Saddam in het gebruik van chemische wapens aan. Uiteindelijk waren er aan beide kanten 17.000 doden gevallen, zonder winst voor beide landen.
De focus van Operatie Dageraad-4 in september 1983 was de noordelijke sector in Iraans Koerdistan. Drie Iraanse reguliere divisies, de Revolutionaire Garde en elementen van de Koerdische Democratische Partij (KDP) verzamelden zich in Marivan en Sardasht in een poging de grote Iraakse stad Suleimaniyah te bedreigen. De strategie van Iran was om Koerdische stammen onder druk te zetten om de Banjuin-vallei te bezetten, die op 45 km van Suleimaniyah en 140 km van de olievelden van Kirkuk lag. Om het tij te keren, zette Irak Mi-8 aanvalshelikopters in die waren uitgerust met chemische wapens en voerde 120 sorties uit tegen de Iraanse strijdmacht, die hen 15 km binnen Iraaks grondgebied stopte. 5.000 Iraniërs en 2.500 Irakezen kwamen om.
De zogenaamde "Tankeroorlog" begon toen Irak begin 1984 de olieterminal en olietankers bij Kharg-eiland aanviel. Het doel van Irak bij het aanvallen van de Iraanse scheepvaart was om de Iraniërs uit te lokken tot represailles met extreme maatregelen, zoals het sluiten van de Straat van Hormuz voor al het maritieme verkeer, waardoor Amerikaanse interventie zou worden uitgelokt; de Verenigde Staten hadden verschillende keren gedreigd in te grijpen als de Straat van Hormuz zou worden gesloten.
Op 7 februari 1984, tijdens de eerste oorlog van de steden, beval Saddam zijn luchtmacht om elf Iraanse steden aan te vallen.
De bombardementen op de steden stopten op 22 februari 1984. Hoewel Saddam met de aanvallen beoogde het moreel van Iran te breken en hen tot onderhandelingen te dwingen, hadden ze weinig effect en herstelde Iran de schade snel.
Operatie Kheibar begon op 24 februari toen Iraanse infanteristen de Hawizeh-moerassen overstaken met motorboten en transporthelikopters in een amfibische aanval. De Iraniërs vielen het vitale olieproducerende Majnoon-eiland aan door troepen per helikopter op de eilanden te landen en de communicatielijnen tussen Amara en Basra door te snijden. Daarna zetten ze de aanval voort richting Qurna.
Op 29 februari hadden de Iraniërs de buitenwijken van Qurna bereikt en naderden ze de snelweg Bagdad-Basra. Ze waren uit de moerassen gebroken en teruggekeerd naar open terrein, waar ze werden geconfronteerd met conventionele Iraakse wapens, waaronder artillerie, tanks, luchtmacht en mosterdgas. 1.200 Iraanse soldaten kwamen om bij de tegenaanval. De Iraniërs trokken zich terug in de moerassen, hoewel ze deze samen met het Majnoon-eiland in handen hielden.
Irak bombardeerde herhaaldelijk de belangrijkste olie-exportfaciliteit van Iran op het eiland Kharg, wat leidde tot steeds zwaardere schade. Als eerste reactie op deze aanvallen viel Iran op 13 mei 1984 een Koeweitse tanker met Iraakse olie aan nabij Bahrein, evenals een Saoedische tanker in Saoedische wateren op 16 mei.
Aanvallen op schepen van niet-strijdende landen in de Perzische Golf namen daarna scherp toe, waarbij beide landen olietankers en koopvaardijschepen van neutrale landen aanvielen in een poging hun tegenstander van handel te beroven. De Iraanse aanvallen op de Saoedische scheepvaart leidden ertoe dat Saoedische F-15's op 5 juni 1984 een paar F-4 Phantom II's neerschoten.
Iran lanceerde (Dawn 7) van 18 tot 25 oktober 1984, waarbij ze de Iraanse stad Mehran heroverden, die sinds het begin van de oorlog door de Irakezen bezet was.
De Irakezen vielen opnieuw aan op 28 januari 1985; ze werden verslagen en de Iraniërs reageerden op 11 maart 1985 met een groot offensief gericht op de snelweg Bagdad-Basra (een van de weinige grote offensieven uitgevoerd in 1985), genaamd Operatie Badr (naar de Slag bij Badr, de eerste militaire overwinning van Mohammed in Mekka).
De felheid van het Iraanse offensief doorbrak de Iraakse linies. De Revolutionaire Garde, met steun van tanks en artillerie, brak op 14 maart door ten noorden van Qurna. Diezelfde nacht bereikten 3.000 Iraanse troepen de Tigris en staken deze over met pontonbruggen, waarbij ze een deel van de snelweg 6 Bagdad-Basra veroverden, wat ze in Operaties Dawn 5 en 6 niet hadden bereikt.
Saddam reageerde door chemische aanvallen uit te voeren op de Iraanse posities langs de snelweg en door de tweede "oorlog van de steden" te initiëren, met een lucht- en rakettencampagne tegen twintig tot dertig Iraanse bevolkingscentra, waaronder Teheran.
Omdat de Iraanse oorlogsinspanning afhankelijk was van volksmobilisatie, nam hun militaire kracht feitelijk af en was Iran na Karbala-5 niet meer in staat grote offensieven te lanceren. Als gevolg hiervan verschoof het momentum van de gevechten voor het eerst sinds 1982 naar het reguliere leger. Omdat het reguliere leger gebaseerd was op dienstplicht, maakte dit de oorlog nog minder populair. Veel Iraniërs begonnen te proberen aan het conflict te ontsnappen. Al in mei 1985 vonden er in 74 steden in heel Iran anti-oorlogsdemonstraties plaats, die door het regime werden neergeslagen, wat ertoe leidde dat sommige demonstranten werden doodgeschoten.
Op 6 januari 1986 lanceerden de Irakezen een offensief om het Majnoon-eiland te heroveren. Ze raakten echter snel in een patstelling tegen 200.000 Iraanse infanteristen, versterkt door amfibische divisies. Ze slaagden er echter wel in om voet aan de grond te krijgen in het zuidelijke deel van het eiland.
In de nacht van 10 op 11 februari 1986 lanceerden de Iraniërs Operatie Dawn 8, waarbij 30.000 troepen, bestaande uit vijf legerdivisies en manschappen van de Revolutionaire Garde en Basij, oprukten in een tweeledig offensief om het schiereiland al-Faw in Zuid-Irak te veroveren, het enige gebied dat aan de Perzische Golf grenst. De verovering van Al Faw en Umm Qasr was een belangrijk doel voor Iran.
De plotselinge verovering van al-Faw schokte de Irakezen, omdat ze dachten dat het voor de Iraniërs onmogelijk was om de Shatt al-Arab over te steken. Op 12 februari 1986 begonnen de Irakezen een tegenoffensief om al-Faw te heroveren, dat na een week van zware gevechten mislukte.
Op 24 februari 1986 stuurde Saddam een van zijn beste commandanten, generaal Maher Abd al-Rashid, en de Republikeinse Garde om een nieuw offensief te beginnen om al-Faw te heroveren. Er vond een nieuwe ronde van zware gevechten plaats. Hun pogingen eindigden echter opnieuw in een mislukking, wat hen veel tanks en vliegtuigen kostte: hun 15e gemechaniseerde divisie werd bijna volledig weggevaagd.
In maart 1986 probeerden de Iraniërs hun succes uit te buiten door Umm Qasr in te nemen, wat Irak volledig van de Golf zou hebben afgesneden en Iraanse troepen aan de grens met Koeweit zou hebben geplaatst. Het offensief mislukte echter door een tekort aan pantservoertuigen bij de Iraniërs.
In april 1986 vaardigde Ayatollah Khomeini een fatwa uit waarin werd verklaard dat de oorlog vóór maart 1987 gewonnen moest zijn. De Iraniërs verhoogden de rekruteringsinspanningen en verkregen 650.000 vrijwilligers. De vijandigheid tussen het leger en de Revolutionaire Garde laaide weer op, waarbij het leger meer verfijnde, beperkte militaire aanvallen wilde gebruiken, terwijl de Revolutionaire Garde grote offensieven wilde uitvoeren. Iran, vol vertrouwen door zijn successen, begon met het plannen van hun grootste offensieven van de oorlog, die ze hun "laatste offensieven" noemden.
Van 15 tot 19 mei viel het Tweede Korps van het Iraakse leger, ondersteund door gevechtshelikopters, de stad Mehran aan en veroverde deze. Saddam bood de Iraniërs vervolgens aan om Mehran te ruilen voor al-Faw. De Iraniërs wezen het aanbod af. Irak zette de aanval daarna voort in een poging dieper Iran binnen te dringen. De Iraakse aanval werd echter snel afgeslagen door Iraanse AH-1 Cobra-helikopters met TOW-raketten, die talloze Iraakse tanks en voertuigen vernietigden.
De Iraniërs bouwden hun troepenmacht op de hoogten rondom Mehran op. Op 30 juni lanceerden ze hun aanval met behulp van bergoorlogvoeringstactieken.
Iran slaagde erin de stad Mehran op 3 juli 1986 te heroveren.
Saddam beval de Republikeinse Garde om de stad op 4 juli te heroveren, maar hun aanval was ineffectief. De Iraakse verliezen waren groot genoeg om de Iraniërs in staat te stellen ook grondgebied in Irak te veroveren, en het Iraakse leger was voldoende uitgeput om hen ervan te weerhouden de komende twee jaar een groot offensief te lanceren.
Op 25 december 1986 lanceerde Iran Operatie Karbala-4 (Karbala verwijst naar de Slag bij Karbala van Hussein ibn Ali). Volgens de Iraakse generaal Ra'ad al-Hamdani was dit een afleidingsmanoeuvre. De Iraniërs lanceerden een amfibische aanval op het Iraakse eiland Umm al-Rassas in de Shatt-al-Arab-rivier, parallel aan Khoramshahr. Ze legden vervolgens een pontonbrug aan en zetten de aanval voort, waarbij ze uiteindelijk het eiland veroverden in een kostbaar succes, maar er niet in slaagden verder op te rukken; de Iraniërs hadden 60.000 slachtoffers, terwijl de Irakezen er 9.500 hadden.
Tegelijkertijd met Operatie Karbala-5 lanceerde Iran ook Operatie Karbala-6 tegen de Irakezen in Qasr-e Shirin in centraal Iran om te voorkomen dat de Irakezen snel eenheden naar beneden zouden verplaatsen om zich te verdedigen tegen de Karbala-5-aanval. De aanval werd uitgevoerd door Basij-infanterie en de 31e Ashura-divisie van de Revolutionaire Garde en de 77e Khorasan-pantserdivisie van het leger. De Basij vielen de Iraakse linies aan, waardoor de Iraakse infanterie zich moest terugtrekken. Een Iraakse gepantserde tegenaanval omsingelde de Basij in een tangbeweging, maar de Iraanse tankdivisies vielen aan en braken de omsingeling. De Iraanse aanval werd uiteindelijk gestopt door massale Iraakse aanvallen met chemische wapens.
Het Beleg van Basra, met de codenaam Operatie Karbala-5, was een offensieve operatie uitgevoerd door Iran in een poging de Iraakse havenstad Basra begin 1987 te veroveren. Deze slag, bekend om zijn enorme aantal slachtoffers en wrede omstandigheden, was de grootste slag van de oorlog en bleek het begin van het einde van de Iran-Irak-oorlog te zijn. Hoewel Iraanse troepen de grens overstaken en het oostelijke deel van het gouvernement Basra veroverden, eindigde de operatie in een patstelling.
Tijdens Operatie Nasr-4 omsingelden de Iraniërs de stad Suleimaniya en infiltreerden ze met hulp van de Peshmerga meer dan 140 km in Irak. Ze vielen de olie-rijke stad Kirkuk en andere noordelijke olievelden aan en dreigden deze te veroveren. Nasr-4 werd beschouwd als de meest succesvolle individuele operatie van Iran in de oorlog, maar de Iraanse troepen waren niet in staat hun winst te consolideren en hun opmars voort te zetten; hoewel deze offensieven, in combinatie met de Koerdische opstand, de Iraakse kracht ondermijnden, zouden de verliezen in het noorden geen catastrofale mislukking voor Irak betekenen.
Een schip van de Amerikaanse marine, de Stark, werd op 17 mei 1987 getroffen door twee Exocet-antischeepsraketten die werden afgevuurd vanaf een Iraaks F-1 Mirage-vliegtuig. De raketten waren afgevuurd rond het tijdstip dat het vliegtuig een routinematige radiowaarschuwing kreeg van de Stark. Het fregat detecteerde de raketten niet met radar en de waarschuwing werd pas enkele ogenblikken voor de inslag door de uitkijk gegeven. Beide raketten raakten het schip en één explodeerde in de verblijven van de bemanning, waarbij 37 zeelieden omkwamen en 21 gewond raakten.
Op 28 juni vielen Iraakse jachtbommenwerpers de Iraanse stad Sardasht nabij de grens aan met chemische mosterdgasbommen. Hoewel er al eerder veel steden waren gebombardeerd en troepen met gas waren aangevallen, was dit de eerste keer dat de Irakezen een burgergebied met gifgas aanvielen. Een kwart van de toenmalige bevolking van 20.000 inwoners van de stad raakte verbrand en getroffen, en 113 mensen kwamen direct om het leven, terwijl velen anderen in de daaropvolgende decennia stierven en gezondheidsproblemen ondervonden.
Op 20 juli nam de VN-Veiligheidsraad de door de VS gesponsorde Resolutie 598 aan, die opriep tot een einde aan de gevechten en een terugkeer naar de grenzen van voor de oorlog. Deze resolutie werd door Iran opgemerkt als de eerste resolutie die opriep tot een terugkeer naar de grenzen van voor de oorlog en het instellen van een commissie om de agressor en de compensatie te bepalen.
De aanvallen op olietankers gingen door. Zowel Iran als Irak voerden in de eerste vier maanden van het jaar frequente aanvallen uit. Iran voerde effectief een marine-guerrillaoorlog met zijn IRGC-marine-speedboten, terwijl Irak aanviel met zijn vliegtuigen. In 1987 vroeg Koeweit om zijn tankers onder de Amerikaanse vlag te laten varen. Dat deden ze in maart en de Amerikaanse marine begon Operatie Earnest Will om de tankers te escorteren. Het resultaat van Earnest Will was dat, terwijl olietankers die Iraakse/Koeweitse olie vervoerden werden beschermd, Iraanse tankers en neutrale tankers die naar Iran voeren onbeschermd bleven, wat resulteerde in zowel verliezen voor Iran als het ondermijnen van de handel met het buitenland, waardoor de Iraanse economie verder werd beschadigd.
Op 24 september veroverden US Navy SEALS het Iraanse mijnenleggende schip Iran Ajr, een diplomatieke ramp voor de toch al geïsoleerde Iraniërs.
Iran zette Silkworm-raketten in om enkele schepen aan te vallen, maar er werden er slechts enkele daadwerkelijk afgevuurd. Als reactie op de Iraanse Silkworm-raketaanvallen op Koeweitse olietankers lanceerden de VS Operatie Nimble Archer, waarbij twee Iraanse olieplatforms in de Perzische Golf werden vernietigd.
Op 17 april 1988 lanceerde Irak Operatie Ramadan Mubarak (Gezegende Ramadan), een verrassingsaanval tegen de 15.000 Basij-troepen op het schiereiland, en binnen 48 uur waren alle Iraanse troepen gedood of verdreven van het schiereiland al-Faw.
Op dezelfde dag als de Iraakse aanval op het schiereiland al-Faw, lanceerde de Amerikaanse marine Operatie Praying Mantis als vergelding tegen Iran voor het beschadigen van een oorlogsschip met een mijn. Iran verloor olieplatforms, torpedobootjagers en fregatten in deze strijd, die pas eindigde toen president Reagan besloot dat de Iraanse marine voldoende was aangepakt.
Op 25 mei 1988 lanceerde Irak de eerste van vijf Tawakalna ala Allah (Vertrouw op God)-operaties, bestaande uit een van de grootste artilleriebeschietingen in de geschiedenis, gecombineerd met chemische wapens. De moerassen waren door droogte opgedroogd, waardoor de Irakezen tanks konden gebruiken om de Iraanse veldversterkingen te omzeilen, waarbij de Iraniërs na minder dan 10 uur strijd uit de grensstad Shalamcheh werden verdreven.
Geconfronteerd met dergelijke verliezen benoemde Khomeini de geestelijke Hashemi Rafsanjani tot opperbevelhebber van de strijdkrachten, hoewel hij die positie in werkelijkheid al maanden bekleedde. Rafsanjani beval een laatste wanhopige tegenaanval in Irak, die op 13 juni 1988 werd gelanceerd. De Iraniërs infiltreerden door de Iraakse loopgraven en trokken 10 km (6,2 mijl) Irak binnen en slaagden erin het presidentieel paleis van Saddam in Bagdad aan te vallen met gevechtsvliegtuigen. Na drie dagen vechten werden de gedecimeerde Iraniërs weer teruggedreven naar hun oorspronkelijke posities.
Op 18 juni lanceerde Irak Operatie Veertig Sterren in samenwerking met de Mujahideen-e-Khalq (MEK) rond Mehran. Met 530 gevechtsvluchten en zwaar gebruik van zenuwgas verpletterden ze de Iraanse troepen in het gebied, waarbij 3.500 doden vielen en een divisie van de Revolutionaire Garde bijna werd vernietigd. Mehran werd opnieuw veroverd en bezet door de MEK. Irak lanceerde ook luchtaanvallen op Iraanse bevolkingscentra en economische doelen, waarbij 10 olie-installaties in brand werden gestoken.
Op 25 juni lanceerde Irak de tweede Tawakal ala Allah-operatie tegen de Iraniërs op het eiland Majnoon. Iraakse commando's gebruikten amfibische vaartuigen om de Iraanse achterhoede te blokkeren en gebruikten vervolgens honderden tanks met massale conventionele en chemische artilleriebeschietingen om het eiland na 8 uur strijd te heroveren.
Op 2 juli stelde Iran laatdunkend een gezamenlijk centraal commando in dat de Revolutionaire Garde, het leger en Koerdische rebellen verenigde, en de rivaliteit tussen het leger en de Revolutionaire Garde wegnam.
De USS Vincennes schoot Iran Air-vlucht 655 neer, waarbij 290 passagiers en bemanningsleden omkwamen. Het gebrek aan internationale sympathie verontrustte de Iraanse leiding, en zij kwamen tot de conclusie dat de Verenigde Staten op het punt stonden een grootschalige oorlog tegen hen te voeren, en dat Irak op het punt stond zijn volledige chemische arsenaal op hun steden los te laten.
Op 12 juli hadden de Irakezen de stad Dehloran veroverd, 30 km (19 mijl) binnen Iran, samen met 2.500 troepen en veel pantservoertuigen en materieel, wat vier dagen kostte om naar Irak te transporteren. De Irakezen trokken zich kort daarna terug uit Dehloran, met de bewering dat ze "geen verlangen hadden om Iraans grondgebied te veroveren."
Onder dreiging van een nieuwe en nog krachtigere invasie beval opperbevelhebber Rafsanjani de Iraniërs op 14 juli om zich terug te trekken uit Haj Omran, Koerdistan. De Iraniërs beschreven dit publiekelijk niet als een terugtrekking, maar noemden het een "tijdelijke terugtrekking".
Op dit punt overtuigden elementen van de Iraanse leiding, onder leiding van Rafsanjani (die aanvankelijk had aangedrongen op de verlenging van de oorlog), Khomeini ervan het staakt-het-vuren te accepteren. Op 20 juli 1988 accepteerde Iran Resolutie 598, waarmee het zijn bereidheid toonde om een staakt-het-vuren te accepteren.
Operatie Mersad was de laatste grote militaire operatie van de oorlog. Zowel Iran als Irak hadden Resolutie 598 geaccepteerd, maar ondanks het staakt-het-vuren besloot de Mujahadeen-e-Khalq (MEK), na het zien van Iraakse overwinningen in de voorgaande maanden, een eigen aanval te lanceren en wilde ze helemaal oprukken naar Teheran.
Op 26 juli 1988 begon de MEK hun campagne in centraal Iran, Operatie Forough Javidan (Eeuwig Licht), met de steun van het Iraakse leger. De Iraniërs hadden hun resterende soldaten teruggetrokken naar Khuzestan uit angst voor een nieuwe Iraakse invasiepoging, waardoor de Mujahedeen snel konden oprukken naar Kermanshah en Qasr-e Shirin, Sarpol-e Zahab, Kerend-e Gharb en Islamabad-e-Gharb konden innemen. De MEK verwachtte dat de Iraanse bevolking in opstand zou komen en hun opmars zou steunen; de opstand kwam er nooit, maar ze bereikten een punt 145 km (90 mijl) diep in Iran.
De Iraniërs versloegen de MEK op 29 juli 1988 in de stad Kerend-e Gharb.
Op 31 juli dreef Iran de MEK uit Qasr-e-Shirin en Sarpol Zahab, hoewel de MEK beweerde "vrijwillig te zijn teruggetrokken" uit de steden.
De laatste opmerkelijke gevechtsacties van de oorlog vonden plaats op 3 augustus 1988 in de Perzische Golf, toen de Iraanse marine op een vrachtschip vuurde en Irak chemische aanvallen uitvoerde op Iraanse burgers, waarbij een onbekend aantal doden viel en 2.300 gewonden vielen.
Irak kwam onder internationale druk te staan om verdere offensieven in te dammen. Resolutie 598 werd van kracht op 8 augustus 1988, waarmee alle gevechtsoperaties tussen de twee landen werden beëindigd.
Op 20 augustus 1988 was de vrede met Iran hersteld. VN-vredeshandhavers van de UNIIMOG-missie namen hun posities in en bleven tot 1991 aan de grens tussen Iran en Irak.
Irak bracht de rest van augustus en begin september door met het opruimen van het Koerdische verzet. Met behulp van 60.000 troepen, gevechtshelikopters, chemische wapens (gifgas) en massa-executies viel Irak 15 dorpen aan, waarbij rebellen en burgers werden gedood en tienduizenden Koerden werden gedwongen te verhuizen naar nederzettingen. Veel Koerdische burgers vluchtten naar Iran. Op 3 september 1988 eindigde de anti-Koerdische campagne en was al het verzet neergeslagen.
De Iraniërs gebruikten een combinatie van semi-guerrilla- en infiltratietactieken in de Koerdische bergen met de Peshmerga. Tijdens Operatie Karbala-9 begin april veroverde Iran grondgebied nabij Suleimaniya, wat een zware gifgasaanval als tegenreactie uitlokte, en tijdens Operatie Karbala-10 viel Iran aan in de buurt van hetzelfde gebied, waarbij meer grondgebied werd veroverd.
Op 8 maart 1980 kondigde Iran aan zijn ambassadeur uit Irak terug te trekken, verlaagde het zijn diplomatieke betrekkingen tot het niveau van zaakgelastigde en eiste dat Irak hetzelfde zou doen. De dag daarop verklaarde Irak de Iraanse ambassadeur tot persona non grata en eiste zijn vertrek uit Irak vóór 15 maart.
