Geschiedenis van Itzak Stern

Stern werd geboren op 25 januari 1901 in Krakau. Hij was een belangrijke leider in de Joodse gemeenschap en was vicevoorzitter van het Joods Agentschap voor West-Polen en lid van het Zionistisch Centraal Comité.

In 1938 verloofde Stern zich met Sophia Backenrot, hoewel het huwelijk werd uitgesteld tot na de oorlog.

Op 18 november 1939, tijdens de eerste maanden van de nazi-bezetting van Polen, werd Oskar Schindler voor het eerst voorgesteld aan Stern, die toen als accountant werkte voor Schindlers mede-Abwehr-agent Josef "Sepp" Aue, die Sterns voorheen Joodse werkplek had overgenomen als Treuhander (beheerder). Schindler liet Stern de balans zien van een bedrijf dat hij overwoog te kopen, een fabrikant van emaillewaren genaamd Rekord Ltd, eigendom van een consortium van Joodse zakenlieden (waaronder Abraham Bankier) dat eerder dat jaar faillissement had aangevraagd. Stern adviseerde hem om het bedrijf niet als beheerder onder auspiciën van de Haupttreuhandstelle Ost (Hoofdbeheerskantoor voor het Oosten) te runnen, maar het bedrijf direct te kopen of te leasen, omdat dat hem meer vrijheid zou geven van de dictaten van de nazi's, inclusief de vrijheid om meer Joden aan te nemen.

De Joden van Krakau werden zes maanden nadat Duitse troepen Krakau binnenvielen opgesloten in het getto van Krakau. Het getto werd in 1943 volledig geliquideerd. Degenen die als nuttig werden beschouwd (om als dwangarbeider te worden ingezet) werden naar Płaszów gestuurd, waaronder Schindlers arbeiders en Stern. De rest werd naar verschillende vernietigingskampen in heel Polen gestuurd. In Płaszów werden Stern en zijn broer Natan, samen met Mietek Pemper en Joseph Bau, gedwongen om op het kantoor van Płaszów te werken, waar ze regelmatig in contact kwamen met de beruchte commandant van het kamp, Amon Göth. Stern hielp Pemper bij zijn inspanningen om de sluiting en liquidatie van Płaszów te voorkomen, wetende dat hoewel de omstandigheden daar verschrikkelijk waren, liquidatie waarschijnlijk de dood van elke gevangene betekende. Stern bleef gedurende deze tijd in contact met Schindler en werkte aan het verbeteren van de omstandigheden voor de Joden, waaronder het overplaatsen van arbeiders naar Schindlers fabriek, het distribueren van hulpgeld en het proberen de buitenwereld te informeren over hun benarde situatie.

In 1944, toen de sluiting van Płaszów onvermijdelijk werd, besloot Schindler een nieuwe fabriek te openen, het werkkamp Brünnlitz, in Brněnec, in het bezette Tsjecho-Slowakije, voor zijn Joodse arbeiders om te voorkomen dat ze naar vernietigingskampen zouden worden gestuurd.

In 1938 verloofde Stern zich met Sophia Backenrot, die de oorlog overleefde dankzij haar Arische uiterlijk in het getto van Drohobycz. Hun huwelijk werd uitgesteld tot het einde van de oorlog in 1945.

Na de bevrijding van het kamp Brünnlitz door het Rode Leger verhuisde Stern naar Parijs, Frankrijk en emigreerde uiteindelijk naar Israël.

Stern stierf op 68-jarige leeftijd.

Hij werd in de film Schindler's List uit 1993 vertolkt door de Engelse acteur Ben Kingsley. Aan het einde van de film verschijnt Sterns weduwe Sophia in een processie van Schindlerjuden en de acteurs die hen vertolkten, waarbij ze stenen op Schindlers graf op de berg Zion plaatsten, wat een Joodse traditie is om respect te tonen voor de overledene. Sterns broer Natan was ook een van de Schindlerjuden in de processie.