1Geboorte

Bach werd geboren in 1685 in Eisenach, in het hertogdom Saksen-Eisenach, in een uitgebreide muzikale familie. Zijn vader, Johann Ambrosius Bach, was de directeur van de stadsmuzikanten en al zijn ooms waren professionele musici. Zijn vader leerde hem waarschijnlijk viool en klavecimbel spelen, en zijn broer Johann Christoph Bach leerde hem clavichord spelen en liet hem kennismaken met veel van de hedendaagse muziek.

2Overlijden van moeder

Bach's moeder stierf in 1694 en zijn vader stierf acht maanden later.

3Bach trok in bij zijn oudste broer

De 10-jarige Bach trok in bij zijn oudste broer, Johann Christoph Bach (1671–1721), de organist van de St. Michaeliskerk in Ohrdruf, Saksen-Gotha-Altenburg. Daar studeerde, speelde en kopieerde hij muziek, inclusief die van zijn eigen broer, hoewel dit verboden was omdat partituren zo waardevol en privé waren, en blanco notatiepapier van dat type kostbaar was.

4Ingeschreven aan de prestigieuze St. Michaelisschool in Lüneburg

Op 3 april 1700 waren Bach en zijn schoolvriend Georg Erdmann — die twee jaar ouder was dan Bach — ingeschreven aan de prestigieuze St. Michaelisschool in Lüneburg, ongeveer twee weken reizen ten noorden van Ohrdruf.

5Bach had toegang tot de St. Janskerk

Tijdens zijn verblijf in Lüneburg had Bach toegang tot de St. Janskerk en bespeelde hij mogelijk het beroemde orgel uit 1553, aangezien dit werd bespeeld door zijn orgelleraar Georg Böhm.

6Bach werd benoemd tot hofmusicus in de kapel van hertog Johann Ernst III

In januari 1703, kort na zijn afstuderen aan de St. Michaelisschool en nadat hij was afgewezen voor de post van organist in Sangerhausen, werd Bach benoemd tot hofmusicus in de kapel van hertog Johann Ernst III in Weimar.

7Bach werd organist bij de Nieuwe Kerk

In augustus 1703 werd hij organist bij de Nieuwe Kerk, met lichte taken, een relatief royaal salaris en een nieuw orgel dat gestemd was in een temperatuur die het mogelijk maakte om muziek in een breder scala aan toonsoorten te spelen.

8Bach was ongeveer vier maanden afwezig

Ondanks sterke familiebanden en een muzikaal enthousiaste werkgever, liepen de spanningen tussen Bach en de autoriteiten na enkele jaren in de functie op. Bach was ontevreden over het niveau van de zangers in het koor. Hij noemde een van hen een "Zippel Fagottist" (onbenullige fagottist). Op een late avond ging deze student, genaamd Geyersbach, achter Bach aan met een stok. Bach diende een klacht in tegen Geyersbach bij de autoriteiten. Zij spraken Geyersbach vrij met een kleine berisping en bevalen Bach om gematigder te zijn wat betreft de muzikale kwaliteiten die hij van zijn studenten verwachtte. Enkele maanden later verstoorde Bach zijn werkgever door een langdurige afwezigheid uit Arnstadt: na verlof voor vier weken te hebben gekregen, was hij in 1705–1706 ongeveer vier maanden afwezig om de organist en componist Dieterich Buxtehude te bezoeken in de noordelijke stad Lübeck. Het bezoek aan Buxtehude omvatte een reis van 450 kilometer per enkele reis, naar verluidt te voet.

9Bach solliciteerde naar een post als organist bij de Blasiuskerk

In 1706 solliciteerde Bach naar een post als organist bij de Blasiuskerk in Mühlhausen.

10Christ lag in Todes Banden, BWV 4

Bach's vroegste cantates dateren uit zijn jaren in Arnstadt en Mühlhausen. De vroegste met een bekende datum is Christ lag in Todes Banden, BWV 4, voor Pasen 1707, wat een van zijn koraalcantates is. Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit, BWV 106, ook bekend als Actus Tragicus, is een begrafeniscantate uit de periode in Mühlhausen. Er zijn ongeveer 20 kerkcantates bewaard gebleven uit zijn latere jaren in Weimar, bijvoorbeeld Ich hatte viel Bekümmernis, BWV 21.

11Bach liet een cantate uitvoeren met Pasen

Als onderdeel van zijn sollicitatie liet hij op Pasen, 24 april 1707, een cantate uitvoeren, waarschijnlijk een vroege versie van zijn Christ lag in Todes Banden.

12Huwelijk

Bach trouwde met Maria Barbara Bach, zijn achternicht.

13Gott ist mein König

In 1708 schreef Bach Gott ist mein König, een feestelijke cantate voor de inauguratie van de nieuwe raad, die op kosten van de raad werd gepubliceerd.

14Bach verliet Mühlhausen en keerde terug naar Weimar

Bach verliet Mühlhausen in 1708 en keerde terug naar Weimar, ditmaal als organist en vanaf 1714 als Konzertmeister (muziekdirecteur) aan het hertogelijk hof, waar hij de kans kreeg om te werken met een grote, goed gefinancierde groep professionele musici.

15Orgelbüchlein

Bach begon in Weimar ook aan het Orgelbüchlein, dat traditionele lutherse koraalmelodieën bevat die in complexe texturen zijn gezet.

16Eerste kind

Later datzelfde jaar werd hun eerste kind, Catharina Dorothea, geboren en kwam de oudere, ongehuwde zus van Maria Barbara bij hen wonen. Johann Sebastian en Maria Barbara kregen nog drie kinderen, die echter hun eerste verjaardag niet haalden, waaronder een tweeling geboren in 1713.

17Das Wohltemperierte Klavier

In Weimar bleef Bach spelen en componeren voor het orgel en concertmuziek uitvoeren met het ensemble van de hertog. Hij begon ook met het schrijven van de preludes en fuga's die later werden samengevoegd tot zijn monumentale werk Das Wohltemperierte Klavier ("Klavier" betekent clavichord of klavecimbel), bestaande uit twee boeken, elk met 24 preludes en fuga's in elke majeur- en mineurtoonsoort.

18Bach kreeg een post aangeboden in Halle

In 1713 kreeg Bach een post aangeboden in Halle toen hij de autoriteiten adviseerde tijdens een renovatie door Christoph Cuntzius van het hoofdorgel in de westgalerij van de Onze-Lieve-Vrouwekerk.

19Konzertmeister

In het voorjaar van 1714 werd Bach bevorderd tot Konzertmeister, een eer die inhield dat hij maandelijks een kerkcantate moest uitvoeren in de slotkapel. De eerste drie cantates in de nieuwe serie die Bach in Weimar componeerde, waren Himmelskönig, sei willkommen, BWV 182, voor Palmzondag, die dat jaar samenviel met Maria-Boodschap; Weinen, Klagen, Sorgen, Zagen, BWV 12, voor de zondag Jubilate; en Erschallet, ihr Lieder, erklinget, ihr Saiten! BWV 172 voor Pinksteren.

20Bach raakte uiteindelijk uit de gratie in Weimar

In 1717 raakte Bach uiteindelijk uit de gratie in Weimar en werd hij, volgens een vertaling van het verslag van de hofsecretaris, bijna een maand gevangengezet voordat hij ongunstig werd ontslagen: "Op 6 november [1717] werd de voormalige concertmeester en organist Bach opgesloten in de detentieruimte van de districtsrechter omdat hij te hardnekkig aandrong op zijn ontslag, en op 2 december werd hij uiteindelijk vrijgelaten uit hechtenis met de mededeling van zijn ongunstige ontslag."

21Kapellmeister

Leopold, vorst van Anhalt-Köthen, nam Bach in 1717 aan als zijn Kapellmeister (muziekdirecteur). Vorst Leopold, zelf een muzikant, waardeerde Bachs talenten, betaalde hem goed en gaf hem aanzienlijke vrijheid bij het componeren en uitvoeren. De vorst was calvinist en gebruikte geen uitgebreide muziek tijdens zijn erediensten; daarom was het meeste werk van Bach uit deze periode wereldlijk, waaronder de orkestsuites, cellosuites, sonates en partita's voor soloviool en de Brandenburgse Concerten.

22Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a

Bach componeerde ook wereldlijke cantates voor het hof, zoals Die Zeit, die Tag und Jahre macht, BWV 134a.

23Reis van Köthen naar Halle

Hoewel ze in hetzelfde jaar werden geboren en slechts ongeveer 130 kilometer uit elkaar woonden, hebben Bach en Händel elkaar nooit ontmoet. In 1719 maakte Bach de reis van 35 kilometer van Köthen naar Halle met de bedoeling Händel te ontmoeten; Händel had de stad echter al verlaten. In 1730 reisde Bachs oudste zoon, Wilhelm Friedemann, naar Halle om Händel uit te nodigen de familie Bach in Leipzig te bezoeken, maar het bezoek vond niet plaats.

24Bachs vrouw stierf plotseling

Op 7 juli 1720, terwijl Bach met vorst Leopold in Carlsbad verbleef, stierf Bachs vrouw plotseling.

25Anna Magdalena Wilcke

Het jaar daarop ontmoette Bach Anna Magdalena Wilcke, een jonge, zeer begaafde sopraan die 16 jaar jonger was dan hij en optrad aan het hof in Köthen; ze trouwden op 3 december 1721.

26Overlijden van Johann Kuhnau

Johann Kuhnau was Thomaskantor in Leipzig van 1701 tot zijn dood op 5 juni 1722. Bach had Leipzig bezocht tijdens het ambtstermijn van Kuhnau: in 1714 woonde hij de dienst bij in de Thomaskirche op de eerste zondag van de advent, en in 1717 had hij het orgel van de Paulinerkirche getest. In 1716 hadden Bach en Kuhnau elkaar ontmoet ter gelegenheid van het testen en de inwijding van een orgel in Halle.

27Thomaskantor

In 1723 werd Bach benoemd tot Thomaskantor, cantor van de Thomasschule bij de Thomaskirche (Sint-Thomas-kerk) in Leipzig, die muziek verzorgde voor vier kerken in de stad: de Thomaskirche en Nikolaikirche (Sint-Nicolaaskerk) en in mindere mate de Neue Kirche (Nieuwe Kerk) en Peterskirche (Sint-Pieterskerk).

28Bachs voorganger als cantor

Bachs voorganger als cantor, Johann Kuhnau, was ook muziekdirecteur geweest voor de Paulinerkirche, de kerk van de Universiteit van Leipzig. Maar toen Bach in 1723 als cantor werd aangesteld, kreeg hij alleen de leiding over de muziek voor feestelijke (kerkelijke feestdagen) diensten in de Paulinerkirche; zijn verzoek om daar ook muziek te verzorgen voor reguliere zondagsdiensten (tegen een overeenkomstige salarisverhoging) ging helemaal naar de keurvorst, maar werd afgewezen.

29Magnificat

De eerste versie van Bachs Magnificat dateert uit 1723, maar het werk is het best bekend in de versie in D-majeur uit 1733.

30Die Elenden sollen essen, BWV 75

Bach leidde meestal de uitvoeringen van zijn cantates, waarvan de meeste werden gecomponeerd binnen drie jaar na zijn verhuizing naar Leipzig. De eerste was Die Elenden sollen essen, BWV 75, uitgevoerd in de Nikolaikirche op 30 mei 1723, de eerste zondag na Trinitatis. Bach verzamelde zijn cantates in jaarlijkse cycli. Er worden er vijf genoemd in overlijdensberichten, drie zijn bewaard gebleven.

31Johannes-Passion

De Johannes-Passion was de eerste passie die Bach componeerde tijdens zijn ambtstermijn als Thomaskantor in Leipzig.

32Trinitatis 1724

Van de meer dan 300 cantates die Bach in Leipzig componeerde, zijn er meer dan 100 verloren gegaan voor het nageslacht. De meeste van deze werken zijn gebaseerd op de evangelielezingen die voor elke zondag en feestdag in het lutherse jaar zijn voorgeschreven. Bach begon een tweede jaarlijkse cyclus op de eerste zondag na Trinitatis in 1724 en componeerde alleen koraalcantates, elk gebaseerd op een enkel kerklied. Deze omvatten O Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20, Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140, Nun komm, der Heiden Heiland, BWV 62, en Wie schön leuchtet der Morgenstern, BWV 1.

33Bach "verloor de interesse" om zelfs voor feestelijke diensten in de Paulinerkirche te werken

Hierna, in 1725, "verloor Bach de interesse" om zelfs voor feestelijke diensten in de Paulinerkirche te werken en verscheen daar alleen nog bij "speciale gelegenheden".

34Matthäus-Passion

Met zijn dubbelkoor en orkest is de Matthäus-Passion een van Bachs meest uitgebreide werken.

35Bachs Missa van 1733

In 1733 componeerde Bach een Kyrie-Gloria-mis in B-mineur die hij later opnam in zijn Mis in B-mineur. Hij presenteerde het manuscript aan de keurvorst in een uiteindelijk succesvolle poging om de vorst ervan te overtuigen hem de titel van Hofcomponist te geven.

36Clavier-Übung III

In 1735 begon Bach met de voorbereiding van zijn eerste publicatie van orgelmuziek, die in 1739 werd gedrukt als de derde Clavier-Übung.

37Bach kopieerde, transcribeerde, breidde uit of programmeerde muziek in een oudere polyfone stijl

Van 1740 tot 1748 kopieerde, transcribeerde, breidde uit of programmeerde Bach muziek in een oudere polyfone stijl (stile antico) van onder anderen Palestrina (BNB I/P/2), Kerll (BWV 241), Torri (BWV Anh. 30), Bassani (BWV 1081), Gasparini (Missa Canonica) en Caldara (BWV 1082).

38Die Kunst der Fuge

Twee grootschalige composities namen een centrale plaats in tijdens Bachs laatste jaren. Vanaf ongeveer 1742 schreef en herzag hij de verschillende canons en fuga's van Die Kunst der Fuge, waaraan hij tot kort voor zijn dood bleef werken voor publicatie.

39Gloria in excelsis Deo, BWV 191

Nadat Bach halverwege de jaren 1740 een cantate, BWV 191, had afgeleid van zijn Kyrie-Gloria Mis uit 1733 voor het hof in Dresden, breidde hij die zetting in de laatste jaren van zijn leven uit tot zijn Mis in b-mineur. Hoewel de volledige mis nooit tijdens het leven van de componist werd uitgevoerd, wordt deze beschouwd als een van de grootste koorwerken uit de geschiedenis.

40Bach bereidde zich voor om toe te treden tot de Society of Musical Sciences van Lorenz Christoph Mizler

In 1746 bereidde Bach zich voor om toe te treden tot de Society of Musical Sciences van Lorenz Christoph Mizler. Om toegelaten te worden moest Bach een compositie indienen, waarvoor hij zijn Canonische Variaties op "Vom Himmel hoch da komm' ich her" koos, en een portret, dat werd geschilderd door Elias Gottlob Haussmann en waarop Bachs Canon triplex á 6 Voc te zien was.

41Bach bezocht het hof van koning Frederik II van Pruisen

In mei 1747 bezocht Bach het hof van koning Frederik II van Pruisen in Potsdam. De koning speelde een thema voor Bach en daagde hem uit om een fuga te improviseren op basis van zijn thema. Bach voldeed aan het verzoek en speelde een driestemmige fuga op een van Frederiks fortepiano's, wat destijds een nieuw type instrument was. Bij zijn terugkeer in Leipzig componeerde hij een reeks fuga's en canons, en een triosonate, gebaseerd op het Thema Regium (thema van de koning).

42Huwelijk van Bachs dochter

In januari 1749 trouwde Bachs dochter Elisabeth Juliane Friederica met zijn leerling Johann Christoph Altnickol. Bachs gezondheid ging echter achteruit.

43Heinrich von Brühl schreef aan een van de burgemeesters van Leipzig met het verzoek dat zijn muziekdirecteur, Johann Gottlob Harrer, de posten van Thomaskantor en Director musices zou vervullen

Op 2 juni schreef Heinrich von Brühl aan een van de burgemeesters van Leipzig met het verzoek dat zijn muziekdirecteur, Johann Gottlob Harrer, de posten van Thomaskantor en Director musices zou vervullen "bij het eventuele ... overlijden van de heer Bach".

44Bach onderging een oogoperatie

Omdat hij blind werd, onderging Bach in maart 1750 en opnieuw in april een oogoperatie door de Britse oogarts John Taylor, een man die tegenwoordig algemeen wordt beschouwd als een kwakzalver en van wie wordt aangenomen dat hij honderden mensen blind heeft gemaakt.

45Overlijden van Bach

Bach overleed op 28 juli 1750 aan complicaties als gevolg van de mislukte behandeling.

46Ueber Johann Sebastian Bachs Leben, Kunst und Kunstwerke

In 1802 publiceerde Johann Nikolaus Forkel Johann Sebastian Bach: His Life, Art, and Work, de eerste biografie van de componist, die bijdroeg aan zijn bekendheid bij een breder publiek.

47Bach-Werke-Verzeichnis

In 1950 publiceerde Wolfgang Schmieder een thematische catalogus van Bachs composities genaamd het Bach-Werke-Verzeichnis (Bach Works Catalogue). Schmieder volgde grotendeels de Bach-Gesellschaft-Ausgabe, een uitgebreide editie van de werken van de componist die tussen 1850 en 1900 werd geproduceerd. De eerste editie van de catalogus bevatte 1.080 overgeleverde composities die onbetwist door Bach waren gecomponeerd.

48International Music Score Library Project

In de 21e eeuw zijn Bachs composities online beschikbaar gekomen, bijvoorbeeld bij het International Music Score Library Project. Facsimile's met een hoge resolutie van Bachs autografen kwamen beschikbaar op de Bach digital-website. Biografen uit de 21e eeuw zijn onder meer Peter Williams en de dirigent John Eliot Gardiner.