zondag feb. 1, 1998 naar vrijdag jun. 11, 1999
Kosovo, Serbia, Albania
De Kosovo-oorlog was een gewapend conflict in Kosovo dat begon eind februari 1998 en duurde tot 11 juni 1999. Het werd uitgevochten door de strijdkrachten van de Federale Republiek Joegoslavië (d.w.z. Servië en Montenegro), die Kosovo vóór de oorlog controleerden, en de Kosovaars-Albanese rebellengroep bekend als het Kosovo Bevrijdingsleger (UÇK), met luchtsteun van de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO) vanaf 24 maart 1999, en grondsteun van het Albanese leger. Sommige visies stellen dat de oorlog op 5 maart 1998 begon.
In 1974 verbeterde de politieke status van Kosovo verder toen een nieuwe Joegoslavische grondwet een uitgebreide set politieke rechten verleende. Samen met Vojvodina werd Kosovo uitgeroepen tot provincie en kreeg het veel van de bevoegdheden van een volwaardige republiek: een zetel in het federale presidentschap en een eigen assemblee, politiemacht en nationale bank.
De provinciale macht werd nog steeds uitgeoefend door de Communistische Partij, maar verschoof nu grotendeels naar etnisch Albanese communisten. Tito's dood op 4 mei 1980 luidde een lange periode van politieke instabiliteit in, verergerd door een groeiende economische crisis en nationalistische onrust.
In 1981 werd gemeld dat zo'n 4.000 Serviërs van Kosovo naar Centraal-Servië waren verhuisd na de Kosovaars-Albanese rellen in maart, die resulteerden in verschillende Servische doden en de ontheiliging van Servisch-orthodoxe architectuur en begraafplaatsen.
Er werd speciale aandacht besteed aan Kosovo, met het argument dat de Kosovo-Serviërs werden onderworpen aan "fysieke, politieke, juridische en culturele genocide" in een "open en totale oorlog" die al sinds het voorjaar van 1981 gaande was.
De eerste grote uitbraak vond plaats in de belangrijkste stad van Kosovo, Pristina, toen een protest van studenten van de Universiteit van Pristina over lange wachtrijen in hun universiteitskantine snel escaleerde en zich eind maart en begin april 1981 over heel Kosovo verspreidde, wat leidde tot massademonstraties in verschillende steden. De ongeregeldheden werden onderdrukt door het presidentschap van Joegoslavië dat de noodtoestand uitriep en oproerpolitie en het leger stuurde, wat resulteerde in talloze slachtoffers.
In februari 1982 verzocht een groep priesters uit Servië hun bisschoppen om te vragen "waarom de Servische Kerk zwijgt" en waarom ze geen campagne voerde tegen "de vernietiging, brandstichting en heiligschennis van de heilige plaatsen van Kosovo". Dergelijke zorgen trokken de aandacht in Belgrado. Er verschenen van tijd tot tijd verhalen in de media van Belgrado waarin werd beweerd dat Serviërs en Montenegrijnen werden vervolgd.
Het zogenaamde SANU-memorandum, dat in september 1986 uitlekte, was een conceptdocument dat zich richtte op de politieke moeilijkheden waarmee Serviërs in Joegoslavië werden geconfronteerd, waarbij werd gewezen op Tito's bewuste belemmering van de macht van Servië en de moeilijkheden waarmee Serviërs buiten Servië zelf werden geconfronteerd.
In 1987 groeide de etnische spanning in Joegoslavië en het opkomende nationalisme onder Albanezen in Kosovo, wat leidde tot het bloedbad van Paraćin, waarbij een etnisch Albanese soldaat in het JNA vier medesoldaten doodde.
In november 1988 werd het hoofd van het provinciale comité van Kosovo gearresteerd.
Op 17 november 1988 werden Kaqusha Jashari en Azem Vllasi gedwongen af te treden uit de leiding van de Bond van Communisten van Kosovo (LCK).
In maart 1989 kondigde Milošević (later president van Servië) een "antibureaucratische revolutie" aan in Kosovo en Vojvodina, waarbij hun autonomie werd ingeperkt en een avondklok en noodtoestand in Kosovo werden ingesteld vanwege gewelddadige demonstraties, wat resulteerde in 24 doden (inclusief twee politieagenten). Milošević en zijn regering beweerden dat de grondwetswijzigingen noodzakelijk waren om de resterende Serviërs in Kosovo te beschermen tegen intimidatie door de Albanese meerderheid.
Op 3 maart 1989 legde het presidentschap van Joegoslavië speciale maatregelen op waarbij de verantwoordelijkheid voor de openbare veiligheid aan de federale overheid werd toegewezen.
Op 23 maart stemde de Assemblee van Kosovo in met de voorgestelde amendementen, hoewel de meeste Albanese afgevaardigden zich onthielden van stemming.
Op 8 mei 1989 werd Milošević president van het presidentschap van Servië, wat op 6 december werd bevestigd.
In januari 1990 kondigde de Joegoslavische regering aan door te gaan met de creatie van een meerpartijensysteem.
Begin 1990 hielden Kosovaarse Albanezen massademonstraties tegen de speciale maatregelen, die op 18 april 1990 werden opgeheven en de verantwoordelijkheid voor de openbare veiligheid werd opnieuw toegewezen aan Servië.
Op 26 juni 1990 sloten de Servische autoriteiten de Assemblee van Kosovo, onder verwijzing naar speciale omstandigheden.
Op 1 of 2 juli 1990 keurde Servië de nieuwe amendementen op de grondwet van Servië goed in een referendum.
Op 2 juli riepen 114 etnisch Albanese afgevaardigden van de 180 leden tellende Assemblee van Kosovo Kosovo uit tot een onafhankelijke republiek binnen Joegoslavië.
Op 5 juli ontbond de Servische Assemblee de Assemblee van Kosovo.
Op 16 of 17 juli 1990 fuseerde de Bond van Communisten van Servië (LCS) met de Socialistische Alliantie van Werkende Mensen van Servië tot de Socialistische Partij van Servië (SPS), en Milošević werd de eerste president.
Op 8 augustus 1990 werden verschillende amendementen op de grondwet van de federale Socialistische Federale Republiek Joegoslavië (SFRJ) aangenomen, die de instelling van een meerpartijenstelsel mogelijk maakten.
Op 4 september 1990 hielden Kosovaarse Albanezen een 24-uurs algemene staking, waardoor de provincie vrijwel volledig werd platgelegd.
Op 7 september 1990 werd de Grondwet van de Republiek Kosovo afgekondigd door de ontbonden Assemblee van Kosovo.
De nieuwe controversiële Servische Grondwet werd op 28 september 1990 afgekondigd.
Op 9 en 26 december 1990 werden er meerpartijenverkiezingen gehouden in Servië, waarna Milošević president van Servië werd.
In september 1991 hielden Kosovaarse Albanezen een officieus referendum waarin ze overweldigend voor onafhankelijkheid stemden.
Het UCK (het Bevrijdingsleger van Kosovo), opgericht in het begin van de jaren 90 om te vechten tegen de Servische vervolging van Kosovo-Albanezen, begon zijn eerste campagne in 1995 toen het aanvallen uitvoerde op de Servische politie in Kosovo.
In juni 1996 eiste de groep de verantwoordelijkheid op voor daden van sabotage gericht tegen politiebureaus in Kosovo.
In 1997 verwierf de organisatie een grote hoeveelheid wapens door wapensmokkel vanuit Albanië, na een opstand waarbij wapens werden geplunderd uit de politie- en legerposten van het land.
Begin 1998 leidden UCK-aanvallen (Bevrijdingsleger van Kosovo) gericht op Joegoslavische autoriteiten in Kosovo tot een verhoogde aanwezigheid van Servische paramilitairen en reguliere troepen, die vervolgens een vergeldingscampagne begonnen tegen UCK-sympathisanten en politieke tegenstanders; deze campagne kostte het leven aan 1.500 tot 2.000 burgers en UCK-strijders.
Ondanks enkele beschuldigingen van standrechtelijke executies en moorden op burgers, waren de veroordelingen vanuit westerse hoofdsteden niet zo luidruchtig als ze later zouden worden. De Servische politie begon Jashari (een van de oprichters van het Bevrijdingsleger van Kosovo (UCK)) en zijn volgelingen te achtervolgen in het dorp Donje Prekaze. Op 5 maart 1998 leidde een massaal vuurgevecht bij het Jashari-complex tot het bloedbad van 60 Albanezen, van wie er achttien vrouw waren en tien jonger dan zestien jaar.
Op 24 maart omsingelden Joegoslavische troepen het dorp Glodjane en vielen daar een rebellencomplex aan.
Gedurende deze tijd bereikte de Joegoslavische president Milošević een akkoord met Boris Jeltsin van Rusland om offensieve operaties te stoppen en zich voor te bereiden op gesprekken met de Albanezen, die gedurende de hele crisis weigerden met de Servische kant te praten, maar wel met de Joegoslavische regering wilden spreken. De enige ontmoeting tussen Milošević en Ibrahim Rugova (de eerste president van de Republiek Kosovo) vond inderdaad plaats op 15 mei in Belgrado, twee dagen nadat Richard Holbrooke had aangekondigd dat deze zou plaatsvinden. Holbrooke dreigde Milošević dat als hij niet zou gehoorzamen, "wat er over is van je land zal imploderen". Een maand later bezocht Holbrooke begin juni de grensgebieden die door de gevechten waren getroffen, waar hij beroemd werd gefotografeerd met het UCK. De publicatie van deze beelden gaf een signaal aan het UCK, zijn aanhangers en sympathisanten, en aan waarnemers in het algemeen, dat de VS het UCK en de Albanese bevolking in Kosovo resoluut steunden.
Op 31 mei 1998 begonnen het Joegoslavische leger en de politie van het Servische Ministerie van Binnenlandse Zaken een operatie om de grens van het UCK te zuiveren. De reactie van de NAVO op dit offensief was Operatie Determined Falcon medio juni, een machtsvertoon van de NAVO boven de Joegoslavische grenzen.
Op 9 juni 1998 riep de Amerikaanse president Bill Clinton een "nationale noodtoestand" uit vanwege de "ongebruikelijke en buitengewone dreiging voor de nationale veiligheid en het buitenlands beleid van de Verenigde Staten" die door Joegoslavië en Servië werd opgelegd tijdens de Kosovo-oorlog.
Het tij keerde medio juli toen het UCK Orahovac veroverde. Op 17 juli 1998 werden ook twee nabijgelegen dorpen, Retimlije en Opteruša, veroverd, terwijl er minder systematische gebeurtenissen plaatsvonden in het grotere, door Serviërs bewoonde dorp Velika Hoča.
Een nieuwe reeks UCK-aanvallen medio augustus leidde tot Joegoslavische operaties in het zuiden van centraal Kosovo, ten zuiden van de weg Pristina-Peć. Dit liep af met de verovering van Klečka op 23 augustus en de ontdekking van een door het UCK beheerd crematorium waarin enkele van hun slachtoffers werden gevonden.
Op 23 september 1998 nam de VN-Veiligheidsraad, handelend onder Hoofdstuk VII van het Handvest van de Verenigde Naties, Resolutie 1199 aan. Dit uitte 'ernstige bezorgdheid' over berichten die de secretaris-generaal bereikten dat meer dan 230.000 mensen uit hun huizen waren verdreven door 'het buitensporige en willekeurige gebruik van geweld door Servische veiligheidstroepen en het Joegoslavische leger', waarbij werd geëist dat alle partijen in Kosovo en de Federale Republiek Joegoslavië de vijandelijkheden zouden staken en een staakt-het-vuren zouden handhaven.
Op 24 september gaf de Noord-Atlantische Raad (NAC) van de NAVO een "activeringswaarschuwing" uit, waardoor de NAVO op een verhoogd niveau van militaire paraatheid kwam voor zowel een beperkte luchtaanvaloptie als een gefaseerde luchtoorlog in Kosovo.
Op 13 oktober 1998 gaf de Noord-Atlantische Raad activeringsbevelen uit voor de uitvoering van zowel beperkte luchtaanvallen als een gefaseerde luchtoorlog in Joegoslavië, die over ongeveer 96 uur zou beginnen.
Op 15 oktober werd het akkoord voor een staakt-het-vuren van de Kosovo Verification Mission (KVM) van de NAVO ondertekend en werd de deadline voor terugtrekking verlengd tot 27 oktober.
De Servische terugtrekking begon op of rond 25 oktober 1998.
Operatie Eagle Eye begon op 30 oktober. Operatie Eagle Eye maakte deel uit van de Kosovo Verification Mission tijdens de Kosovo-oorlog, waarbij vliegtuigen werden bijgedragen door Frankrijk, Duitsland, Italië, Nederland, het VK en de VS.
De fase van de oorlog van januari tot maart 1999 bracht toenemende onveiligheid in stedelijke gebieden met zich mee, waaronder bomaanslagen en moorden. Dergelijke aanvallen vonden plaats tijdens de gesprekken in Rambouillet in februari en toen het Kosovo Verification Agreement in maart uiteenviel.
Op 15 januari 1999 vond de moordpartij in Račak plaats toen "45 Kosovaars-Albanese boeren werden opgepakt, een heuvel op werden geleid en afgeslacht".
Ook op 30 januari 1999 vaardigde de Contactgroep een reeks "niet-onderhandelbare principes" uit die een pakket vormden dat bekend staat als "Status Quo Plus"—in feite het herstel van de autonomie van Kosovo van vóór 1990 binnen Servië, plus de invoering van democratie en toezicht door internationale organisaties.
Op 30 januari 1999 gaf de NAVO een verklaring uit waarin werd aangekondigd dat de Noord-Atlantische Raad had ingestemd dat "de secretaris-generaal van de NAVO luchtaanvallen op doelen op het grondgebied van de FRJ mag autoriseren" om "naleving van de eisen van de internationale gemeenschap [te dwingen] en [om] een politieke schikking [te bereiken]".
Er werd ook opgeroepen tot een vredesconferentie die in februari 1999 zou worden gehouden in het Château de Rambouillet, buiten Parijs.
De gesprekken in Rambouillet begonnen op 6 februari 1999, waarbij NAVO-secretaris-generaal Javier Solana met beide partijen onderhandelde. Ze waren bedoeld om op 19 februari te worden afgerond.
Op 18 maart 1999 ondertekenden de Albanese, Amerikaanse en Britse delegaties wat bekend kwam te staan als de Akkoorden van Rambouillet, terwijl de Joegoslavische en Russische delegaties weigerden.
Na het mislukken in Rambouillet en het alternatieve Joegoslavische voorstel trokken internationale waarnemers van de OVSE zich op 22 maart terug om hun veiligheid te waarborgen voorafgaand aan de verwachte NAVO-bombardementscampagne.
Op 23 maart accepteerde de Servische assemblee het principe van autonomie voor Kosovo, evenals de niet-militaire aspecten van het akkoord, maar wees een NAVO-troepenmacht af.
Op 23 maart 1999 om 21:30 UTC keerde Richard Holbrooke terug naar Brussel en kondigde aan dat de vredesbesprekingen waren mislukt en droeg de zaak formeel over aan de NAVO voor militair ingrijpen.
Dit leidde tot een massale verdrijving van Kosovaarse Albanezen terwijl de Joegoslavische strijdkrachten bleven vechten tijdens de luchtbombardementen op Joegoslavië (maart–juni 1999)
Op 24 maart om 19:00 UTC begon de NAVO haar bombardementscampagne tegen Joegoslavië.
Op 7 mei raakten NAVO-bommen de Chinese ambassade in Belgrado, waarbij drie Chinese journalisten omkwamen en de Chinese publieke opinie verontwaardigd raakte. De Verenigde Staten en de NAVO boden later hun excuses aan voor het bombardement en zeiden dat het gebeurde vanwege een verouderde kaart die door de CIA was verstrekt.
Op 3 juni 1999 accepteerde Milošević de voorwaarden van een internationaal vredesplan om de gevechten te beëindigen, waarbij het nationale parlement het voorstel aannam te midden van een verhit debat waarbij afgevaardigden op sommige punten bijna op de vuist gingen.
Op 10 juni ratificeerde de Noord-Atlantische Raad het akkoord en schortte de luchtoperaties op.
De eerste NAVO-troepen die op 12 juni 1999 Pristina binnentrokken waren Noorse speciale eenheden van Forsvarets Spesialkommando (FSK) en soldaten van de Britse Special Air Service 22 S.A.S., hoewel tot diplomatieke verlegenheid van de NAVO Russische troepen als eerste op de luchthaven aankwamen.
Op 12 juni, nadat Milošević de voorwaarden had geaccepteerd, begon de door de NAVO geleide vredesmacht Kosovo Force (KFOR) Kosovo binnen te trekken. KFOR had zich voorbereid op gevechtsoperaties, maar uiteindelijk was de missie enkel vredeshandhaving. Het was gebaseerd op het hoofdkwartier van het Allied Rapid Reaction Corps, onder bevel van de toenmalige luitenant-generaal Mike Jackson van het Britse leger.
Op 1 oktober 1999 sprongen ongeveer 150 parachutisten van Alpha Company, 1/508th Airborne Battalion Combat Team uit Vicenza, Italië, per parachute in Uroševac als onderdeel van Operatie Rapid Guardian.
Op 15 december 1999 kwam stafsergeant Joseph Suponcic van het 3rd Battalion/10th Special Forces Group (Airborne) om het leven toen de HMMWV waarin hij passagier was, op een antitankmijn reed die door Albanezen was geplaatst en bedoeld was voor het Russische contingent waarmee het team van SSG Suponcic patrouilleerde in Kosovska Kamenica.
In juni 2000 werden wapenhandelsrelaties tussen Rusland en Joegoslavië blootgelegd, wat leidde tot represailles en bombardementen op Russische controleposten en lokale politiebureaus.
