1Het Unix-besturingssysteem
Het Unix-besturingssysteem werd in 1969 bedacht en geïmplementeerd in de Bell Laboratories van AT&T in de Verenigde Staten door Ken Thompson, Dennis Ritchie, Douglas McIlroy en Joe Ossanna.
2Unix-release
Unix werd voor het eerst uitgebracht in 1971. Unix was volledig geschreven in assembleertaal, zoals destijds gebruikelijk was.
3Unix herschreven
In 1973 werd Unix in een belangrijke, baanbrekende aanpak herschreven in de programmeertaal C door Dennis Ritchie (met uitzondering van enkele hardware- en I/O-routines). De beschikbaarheid van een implementatie van Unix in een hogere programmeertaal maakte het eenvoudiger om het naar verschillende computerplatforms te porten.
4Compleet Unix-compatibel softwaresysteem
Het GNU-project startte in 1983 door Richard Stallman, die als doel had een "compleet Unix-compatibel softwaresysteem" te creëren dat volledig uit vrije software bestond.
5Bell Labs begon Unix als een commercieel product te verkopen
Vanwege een eerdere antitrustzaak die het verbood om de computermarkt te betreden, was AT&T verplicht om de broncode van het besturingssysteem aan iedereen die erom vroeg in licentie te geven. Als gevolg hiervan groeide Unix snel en werd het op grote schaal geadopteerd door academische instellingen en bedrijven. In 1984 stootte AT&T Bell Labs af; bevrijd van de wettelijke verplichting tot gratis licentieverlening, begon Bell Labs Unix te verkopen als een commercieel product, waarbij gebruikers wettelijk niet mochten sleutelen aan Unix.
6Stallman startte de Free Software Foundation
In 1985 startte Stallman de Free Software Foundation en schreef hij in 1989 de GNU General Public License (GNU GPL). Tegen het begin van de jaren negentig waren veel van de programma's die nodig zijn in een besturingssysteem (zoals bibliotheken, compilers, teksteditors, een Unix-shell en een windowing-systeem) voltooid, hoewel elementen op laag niveau zoals apparaatstuurprogramma's, daemons en de kernel, genaamd GNU/Hurd, vertraging opliepen en onvolledig waren.
7MINIX
MINIX werd gecreëerd door Andrew S. Tanenbaum, een professor in de informatica, en in 1987 uitgebracht als een minimaal Unix-achtig besturingssysteem gericht op studenten en anderen die de principes van besturingssystemen wilden leren. Hoewel de volledige broncode van MINIX vrij beschikbaar was, verhinderden de licentievoorwaarden dat het vrije software was totdat de licentie in april 2000 werd gewijzigd.
8Het begin van Linux
In 1991, terwijl hij aan de Universiteit van Helsinki studeerde, raakte Torvalds nieuwsgierig naar besturingssystemen. Gefrustreerd door de licentie van MINIX, die het destijds beperkte tot uitsluitend educatief gebruik, begon hij te werken aan zijn eigen kernel voor een besturingssysteem, wat uiteindelijk de Linux-kernel werd.
9Uitspraak van Linus Torvalds
Linus Torvalds heeft verklaard dat als de GNU-kernel destijds (1991) beschikbaar was geweest, hij niet had besloten zijn eigen kernel te schrijven. Hoewel pas in 1992 uitgebracht vanwege juridische complicaties, dateerde de ontwikkeling van 386BSD, waaruit NetBSD, OpenBSD en FreeBSD voortkwamen, van vóór die van Linux. Torvalds heeft ook verklaard dat als 386BSD destijds beschikbaar was geweest, hij Linux waarschijnlijk niet had gecreëerd.
10Instemmen met Linux
Om de ontwikkeling te vergemakkelijken, werden de bestanden in september 1991 geüpload naar de FTP-server (ftp.funet.fi) van FUNET. Ari Lemke, een collega van Torvalds aan de Technische Universiteit van Helsinki (HUT), die destijds een van de vrijwillige beheerders van de FTP-server was, vond "Freax" geen goede naam. Dus noemde hij het project "Linux" op de server zonder Torvalds te raadplegen. Later stemde Torvalds echter in met "Linux".
11Adoptie van Linux in productie
De adoptie van Linux in productieomgevingen, in plaats van alleen door hobbyisten te worden gebruikt, begon halverwege de jaren negentig op gang te komen in de supercomputing-gemeenschap, waar organisaties zoals NASA hun steeds duurder wordende machines begonnen te vervangen door clusters van goedkope standaardcomputers waarop Linux draaide. Commercieel gebruik begon toen Dell en IBM, gevolgd door Hewlett-Packard, Linux-ondersteuning begonnen aan te bieden om te ontsnappen aan het monopolie van Microsoft op de markt voor desktopbesturingssystemen.
12Het grootste succes van Linux
Het grootste succes van Linux op de consumentenmarkt is wellicht de markt voor mobiele apparaten, waarbij Android een van de meest dominante besturingssystemen op smartphones is en zeer populair op tablets en, meer recentelijk, op wearables. Linux-gaming is ook in opkomst, waarbij Valve zijn steun voor Linux toont en SteamOS uitrolt, zijn eigen op gaming gerichte Linux-distributie. Linux-distributies hebben ook aan populariteit gewonnen bij verschillende lokale en nationale overheden, zoals de federale overheid van Brazilië.