4th millennium v.Chr. naar Heden
Worldwide
Vechtsporten zijn gecodificeerde systemen en tradities van gevechten die om verschillende redenen worden beoefend, zoals zelfverdediging; militaire en wetshandhavingstoepassingen; competitie; fysieke, mentale en spirituele ontwikkeling; entertainment; en het behoud van het immaterieel cultureel erfgoed van een natie.
Worstelen is de oudste vechtsport, met oorsprong in man-tegen-man-gevechten. Riemworstelen werd afgebeeld in kunstwerken uit Mesopotamië en het oude Egypte ca. 3000 v.Chr., en later in het Sumerische Gilgamesj-epos. De vroegst bekende afbeelding van boksen komt van een Sumerisch reliëf in Mesopotamië (het huidige Irak) uit het 3e millennium v.Chr.
Een aantal historische gevechtshandleidingen is bewaard gebleven uit de Europese Middeleeuwen. Dit omvat stijlen zoals zwaard en schild, tweehandig zwaardvechten en andere soorten slagwapens naast ongewapende gevechten. Onder deze bevinden zich transcripties van het mnemonische gedicht van Johannes Liechtenauer over het langzwaard, daterend uit de late veertiende eeuw.
Aziatische vechtsporten werden goed gedocumenteerd tijdens de middeleeuwen, waarbij Japanse vechtsporten begonnen met de vestiging van de samoerai-adel in de 12e eeuw.
Indiase vechtsporten in middeleeuwse teksten zoals de Agni Purana en de Malla Purana.
Chinese vechtsporten zijn meer dan 4000 jaar geleden ontstaan tijdens de legendarische, mogelijk apocriefe, Xia-dynastie. Er wordt gezegd dat de Gele Keizer Huangdi (ca. 2698 v.Chr.) de vroegste vechtsystemen in China introduceerde. De Gele Keizer wordt beschreven als een beroemde generaal die, voordat hij leider van China werd, uitgebreide verhandelingen schreef over geneeskunde, astrologie en vechtsporten. Een van zijn belangrijkste tegenstanders was Chi You, die werd beschouwd als de maker van jiao di, een voorloper van de moderne kunst van het Chinees worstelen.
Chinese vechtsporten ontwikkelden zich met verhandelingen uit het Ming-tijdperk zoals Ji Xiao Xin Shu.
Koreaanse vechtsporten ontwikkelden zich vanuit het Joseon-tijdperk en teksten zoals Muyejebo (1598).
Het moderne boksen vindt zijn oorsprong in de regels van Jack Broughton in de 18e eeuw en bereikt zijn huidige vorm met de Marquess of Queensberry Rules van 1867.
Schermen en Grieks-Romeins worstelen werden opgenomen in de Olympische Zomerspelen van 1896.
FILA Wrestling World Championships en boksen op de Olympische Zomerspelen werden geïntroduceerd in 1904.
Europees zwaardvechten had altijd een sportief component, maar het duel was altijd een mogelijkheid tot de Eerste Wereldoorlog. Modern sportief schermen begon zich te ontwikkelen tijdens de 19e eeuw toen de Franse en Italiaanse militaire academies instructies begonnen te codificeren. De Olympische Spelen leidden tot standaard internationale regels, waarbij de Féderation Internationale d'Escrime in 1913 werd opgericht.
In China begint de moderne geschiedenis van vechtsporten in het Nanjing-decennium (jaren 1930) na de oprichting van het Central Guoshu Institute in 1928 onder de Kuomintang-regering.
De International Boxing Association werd opgericht in 1946.
De term kickboksen werd gecreëerd door de Japanse bokspromotor Osamu Noguchi voor een variant van muay Thai en karate die hij in de jaren 1950 creëerde.
Taekwondo werd ontwikkeld in de context van de Koreaanse Oorlog in de jaren 1950.
Wereldkampioenschappen Judo worden gehouden sinds 1956.
Judo op de Olympische Zomerspelen werd geïntroduceerd in 1964.
Wereldkampioenschappen Karate werden geïntroduceerd in 1970.
Amerikaans kickboksen werd ontwikkeld in de jaren 1970, als een combinatie van boksen en karate.
De latere jaren 1960 en 1970 zagen een toegenomen media-aandacht voor Chinese vechtsporten, beïnvloed door vechtsporter Bruce Lee. Bruce Lee wordt beschouwd als een van de eerste instructeurs die openlijk Chinese vechtsporten aan westerlingen onderwees.
Het Amerikaanse leger verminderde de nadruk op man-tegen-man-gevechtstraining tijdens de Koude Oorlog, maar blies het nieuw leven in met de introductie van LINE in 1989.
In 1993 werd het eerste Pancrase-evenement gehouden in Japan.
Op 29 november 2011 schreef UNESCO Taekkyon in op de Lijst van Immaterieel Cultureel Erfgoed van de Mensheid.
In Europa dateren de vroegste bronnen van vechtsporttradities uit het oude Griekenland. Boksen, worstelen en pankration waren vertegenwoordigd in de oude Olympische Spelen. De Romeinen produceerden gladiatorengevechten als een publiek spektakel.
Legendarische verslagen koppelen de oorsprong van Shaolinquan aan de verspreiding van het boeddhisme vanuit het oude India tijdens de vroege 5e eeuw n.Chr., met de figuur Bodhidharma, naar China. Schriftelijk bewijs van vechtsporten in Zuid-India dateert uit de Sangam-literatuur van ongeveer de 2e eeuw v.Chr. tot de 2e eeuw n.Chr. De gevechtstechnieken uit de Sangam-periode waren de vroegste voorlopers van Kalaripayattu.
De basis van moderne Oost-Aziatische en Zuid-Aziatische vechtsporten wordt waarschijnlijk gefaciliteerd door culturele uitwisselingen van vroege Chinese en Indiase vechtsporten. Tijdens de periode van de Strijdende Staten in de Chinese geschiedenis (480–221 v.Chr.) ontstond er een uitgebreide ontwikkeling in krijgskunstfilosofie en strategie, zoals beschreven door Sun Tzu in The Art of War (ca. 350 v.Chr.).
