1Geboorte
Planck werd geboren in Kiel, Holstein, als zoon van Johann Julius Wilhelm Planck en zijn tweede vrouw, Emma Patzig.
2Opleiding
In 1867 verhuisde het gezin naar München en schreef Planck zich in op het Maximilians-gymnasium, waar hij onder de hoede kwam van Hermann Müller, een wiskundige die interesse toonde in de jongen en hem astronomie, mechanica en wiskunde leerde. Het was van Müller dat Planck voor het eerst het principe van behoud van energie leerde. Planck studeerde vervroegd af op 17-jarige leeftijd. Zo kwam Planck voor het eerst in aanraking met het vakgebied natuurkunde.
3Afstuderen
Na zijn studie aan de Universiteit van München ging hij voor een jaar naar de Friedrich-Wilhelms-Universiteit in Berlijn om te studeren bij natuurkundigen Hermann von Helmholtz en Gustav Kirchhoff en wiskundige Karl Weierstrass. In oktober 1878 slaagde Planck voor zijn kwalificatie-examens.
4Universitair hoofddocent
In april 1885 benoemde de Universiteit van Kiel Planck tot universitair hoofddocent theoretische natuurkunde.
5Eerste huwelijk
In maart 1887 trouwde Planck met Marie Merck (1861–1909), de zus van een schoolgenoot, en trok met haar in een onderverhuurd appartement in Kiel.
6Benoeming tot hoogleraar
In 1889 werd hij benoemd tot opvolger van Kirchhoff aan de Friedrich-Wilhelms-Universität in Berlijn, vermoedelijk dankzij de bemiddeling van Helmholtz, en in 1892 werd hij gewoon hoogleraar.
7Publicatie van zijn verhandeling over thermodynamica
Hij publiceerde zijn verhandeling over thermodynamica in 1897. Hij stelde een thermodynamische basis voor voor de theorie van elektrolytische dissociatie van Svante Arrhenius.
8Overlijden van Marie Planck
Na enkele gelukkige jaren overleed Marie Planck in juli 1909, mogelijk aan tuberculose.
9Tweede huwelijk
In maart 1911 trouwde Planck met zijn tweede vrouw, Marga von Hoesslin (1882–1948).
10De Nobelprijs
De ontdekking van de constante van Planck stelde hem in staat een nieuwe universele set fysische eenheden te definiëren (zoals de Planck-lengte en de Planck-massa), allemaal gebaseerd op fundamentele natuurkundige constanten waarop een groot deel van de kwantumtheorie is gebaseerd. Als erkenning voor Plancks fundamentele bijdrage aan een nieuwe tak van de natuurkunde, ontving hij de Nobelprijs voor Natuurkunde voor 1918 (hij ontving de prijs in feite in 1919).
11Pensioen
Hij ging op 10 januari 1926 met pensioen in Berlijn en werd opgevolgd door Erwin Schrödinger.
12Zijn huis werd verwoest
In februari 1944 werd zijn huis in Berlijn volledig verwoest door een luchtaanval, waarbij al zijn wetenschappelijke gegevens en correspondentie verloren gingen.
13Erwin (zijn zoon) werd opgehangen
In 1944 werd Plancks zoon Erwin door de Gestapo gearresteerd na de mislukte aanslag op Hitler tijdens het complot van 20 juli. Hij werd in oktober 1944 door het Volksgerechtshof berecht en ter dood veroordeeld. Erwin werd in januari 1945 opgehangen in de gevangenis Plötzensee in Berlijn. De dood van zijn zoon ontnam Planck grotendeels zijn levenslust.
14Overlijden
Na het einde van de oorlog werden Planck, zijn tweede vrouw en hun zoon naar een familielid in Göttingen gebracht, waar Planck op 4 oktober 1947 overleed.