zaterdag mei 30, 1868 naar Heden
U.S.
Memorial Day is een federale feestdag in de Verenigde Staten ter nagedachtenis aan en als eerbetoon aan de militairen die zijn omgekomen tijdens hun dienst in de strijdkrachten van de Verenigde Staten. De feestdag wordt tegenwoordig gevierd op de laatste maandag van mei; van 1868 tot 1970 werd Memorial Day op 30 mei gevierd.
Op 3 juni 1861 was Warrenton, Virginia, de locatie van het eerste graf van een soldaat uit de Burgeroorlog dat ooit werd versierd, volgens een krantenartikel in de Richmond Times-Dispatch uit 1906. Deze versiering was voor de begrafenis van de eerste soldaat die tijdens de Burgeroorlog in actie sneuvelde, John Quincy Marr, die op 1 juni 1861 stierf tijdens een schermutseling bij de Battle of Fairfax Courthouse in Virginia.
In juli 1862 versierden vrouwen in Savannah, Georgia, de graven op Laurel Grove Cemetery van kolonel Francis S. Bartow en zijn kameraden die het jaar daarvoor waren omgekomen bij de Battle of Manassas (Eerste Slag bij Bull Run).
De inwijding van de begraafplaats in Gettysburg, Pennsylvania, in 1863 omvatte een herdenkingsceremonie bij de graven van gesneuvelde soldaten. Sommigen hebben daarom beweerd dat president Abraham Lincoln de oprichter van Memorial Day was. De journalist Lloyd Lewis uit Chicago probeerde echter aan te tonen dat het de begrafenis van Lincoln was die aanzette tot het versieren van de graven van soldaten dat daarop volgde.
Op 4 juli 1864 versierden dames volgens lokale historici de graven van soldaten in Boalsburg, Pennsylvania. Boalsburg promoot zichzelf als de geboorteplaats van Memorial Day. Er bestond echter geen verwijzing naar deze gebeurtenis tot de publicatie van de History of the 148th Pennsylvania Volunteers in 1904.
In april 1865, na de moord op Lincoln, waren herdenkingen wijdverspreid. De meer dan 600.000 soldaten van beide kanten die in de Burgeroorlog stierven, zorgden ervoor dat begrafenissen en herdenkingen een nieuwe culturele betekenis kregen. Onder leiding van vrouwen tijdens de oorlog had de steeds formelere praktijk van het versieren van graven vorm gekregen. In 1865 begon de federale overheid ook met het creëren van het United States National Cemetery System voor de gesneuvelde soldaten van de Unie.
Volgens de website van de Library of Congress van de Verenigde Staten: "Zuidelijke vrouwen versierden de graven van soldaten nog vóór het einde van de Burgeroorlog. Archieven tonen aan dat Mississippi, Virginia en South Carolina tegen 1865 allemaal precedenten hadden voor Memorial Day." De vroegste vieringen van Memorial Day in het Zuiden waren eenvoudige, sobere gelegenheden voor veteranen en hun families om de doden te eren en lokale begraafplaatsen te onderhouden. In de jaren daarna richtten de Ladies Memorial Association en andere groepen hun rituelen steeds meer op het behoud van de Confederatiecultuur en het narratief van de 'Lost Cause' van de Confederatie.
Op 26 april 1865 zou Sue Landon Vaughan in Jackson, Mississippi, de graven van zowel Confederatie- als Uniesoldaten hebben versierd. De vroegst geregistreerde verwijzing naar deze gebeurtenis verscheen echter pas vele jaren na het feit en wordt als een mythe beschouwd. Hoe dan ook, melding van de herdenking staat gegraveerd op een zuidoostelijk paneel van het Confederate Monument in Jackson, dat in 1891 werd opgericht.
Op 1 mei 1865 hielden onlangs bevrijde Afro-Amerikanen in Charleston, South Carolina, een parade van 10.000 mensen om 257 gesneuvelde Uniesoldaten te eren, wier stoffelijke resten zij hadden herbegraven vanuit een massagraf in een gevangenkamp van de Confederatie. Historicus David W. Blight citeert hedendaagse nieuwsberichten over dit incident in de Charleston Daily Courier en de New-York Tribune. Hoewel Blight beweerde dat "Afro-Amerikanen Memorial Day hebben uitgevonden in Charleston, South Carolina", verklaarde hij in 2012 dat hij "geen bewijs heeft" dat de gebeurtenis in Charleston de instelling van Memorial Day in het hele land heeft geïnspireerd. Dienovereenkomstig hebben onderzoekers van Time Magazine, LiveScience, RealClearLife en Snopes deze conclusie in twijfel getrokken.
Een jaar na het einde van de oorlog, in april 1866, kwamen vier vrouwen uit Columbus samen om de graven van de Confederatiesoldaten te versieren. Ze voelden zich ook bewogen om de Uniesoldaten die daar begraven lagen te eren en het verdriet van hun families te erkennen door ook hun graven te versieren. Het verhaal van hun gebaar van menselijkheid en verzoening wordt door sommige schrijvers beschouwd als de inspiratie voor de oorspronkelijke Memorial Day, ondanks het feit dat het als laatste plaatsvond van de geclaimde inspiratiebronnen.
De noordelijke staten namen de feestdag snel over. In 1868 werden herdenkingsevenementen gehouden op 183 begraafplaatsen in 27 staten, en 336 in 1869. Een auteur beweert dat de datum werd gekozen omdat het niet de verjaardag was van een specifieke veldslag. Volgens een toespraak in het Witte Huis in 2010 werd de datum gekozen als de optimale datum waarop bloemen in het noorden in bloei zouden staan.
In 1868 begonnen sommige zuidelijke publieke figuren het label "Confederate" toe te voegen aan hun herdenkingen en beweerden ze dat de noorderlingen de feestdag zich hadden toegeëigend.
Op 5 mei 1868 vaardigde generaal John A. Logan een proclamatie uit waarin werd opgeroepen om "Decoration Day" jaarlijks en landelijk te vieren; hij was opperbevelhebber van de Grand Army of the Republic (GAR), een organisatie van en voor veteranen van de Unie uit de Burgeroorlog, opgericht in Decatur, Illinois. Met zijn proclamatie nam Logan de Memorial Day-praktijk over die drie jaar eerder in de zuidelijke staten was begonnen.
In 1871 maakte Michigan "Decoration Day" tot een officiële feestdag en tegen 1890 was elke noordelijke staat gevolgd. Er was geen standaardprogramma voor de ceremonies, maar ze werden meestal gesponsord door het Women's Relief Corps, de vrouwelijke hulpafdeling van het Grand Army of the Republic (GAR), dat 100.000 leden telde. Tegen 1870 waren de stoffelijke resten van bijna 300.000 gesneuvelde Uniesoldaten herbegraven op 73 nationale begraafplaatsen, gelegen nabij grote slagvelden en dus voornamelijk in het Zuiden. De beroemdste zijn de Gettysburg National Cemetery in Pennsylvania en Arlington National Cemetery, nabij Washington, D.C.
De eerste officiële viering van Confederate Memorial Day als openbare feestdag vond plaats in 1874, na een proclamatie door de wetgevende macht van Georgia.
Tegen de jaren 1880 werden de ceremonies geografisch gezien consistenter, aangezien de GAR handboeken verstrekte met specifieke procedures, gedichten en bijbelverzen die lokale postcommandanten konden gebruiken bij het plannen van het lokale evenement. Historicus Stuart McConnell rapporteert: Op de dag zelf verzamelde de post zich en marcheerde naar de lokale begraafplaats om de graven van de gevallenen te versieren, een onderneming die maanden van tevoren nauwgezet werd georganiseerd om ervoor te zorgen dat niemand werd vergeten. Ten slotte volgde een eenvoudige en ingetogen begrafenisdienst met gebeden, korte patriottische toespraken en muziek... en aan het einde misschien een saluutschot.
In 1915, na de Tweede Slag om Ieper, schreef luitenant-kolonel John McCrae, een arts bij de Canadian Expeditionary Force, het gedicht "In Flanders Fields". De openingsregels verwijzen naar de velden met klaprozen die groeiden tussen de graven van de soldaten in Vlaanderen.
Tegen 1916 vierden tien staten het op 3 juni, de verjaardag van CSA-president Jefferson Davis. Andere staten kozen data eind april, of 10 mei, ter herdenking van de gevangenneming van Davis.
Tegen de 20e eeuw smolten verschillende herdenkingstradities van de Unie, die op verschillende dagen werden gevierd, samen en werd Memorial Day uiteindelijk uitgebreid om alle Amerikanen te eren die stierven tijdens hun militaire dienst in de VS. Indiana kende tussen de jaren 1860 en 1920 talloze debatten over hoe de viering kon worden uitgebreid. Het was een favoriete lobbyactiviteit van het Grand Army of the Republic (GAR). Een GAR-handboek uit 1884 legde uit dat Memorial Day "de belangrijkste dag van alle dagen in de G.A.R.-kalender" was wat betreft het mobiliseren van publieke steun voor pensioenen. Het adviseerde familieleden om "zeer voorzichtig te zijn" bij het nuchter houden van de veteranen.
Op 26 mei 1966 wees president Lyndon B. Johnson een "officiële" geboorteplaats van de feestdag aan door de presidentiële proclamatie te ondertekenen waarin Waterloo, New York, als houder van de titel werd benoemd. Deze actie volgde op House Concurrent Resolution 587, waarin het 89e Congres officieel had erkend dat de patriottische traditie van het vieren van Memorial Day honderd jaar eerder in Waterloo, New York, was begonnen. Het dorp schrijft de oprichting van de feestdag toe aan drogist Henry C. Welles en gemeentesecretaris John B. Murray. Wetenschappers hebben vastgesteld dat het verhaal van Waterloo een mythe is. Snopes en Live Science trekken het verhaal van Waterloo eveneens in twijfel.
De naam "Memorial Day", die voor het eerst werd geattesteerd in 1882, werd na de Tweede Wereldoorlog geleidelijk gebruikelijker dan "Decoration Day", maar werd pas in 1967 bij federale wet tot officiële naam uitgeroepen.
Op 28 juni 1968 nam het Congres de Uniform Monday Holiday Act aan, die vier feestdagen, waaronder Memorial Day, verplaatste van hun traditionele data naar een specifieke maandag om een handig lang weekend te creëren. De wijziging verplaatste Memorial Day van de traditionele datum van 30 mei naar de laatste maandag in mei. De wet trad in 1971 op federaal niveau in werking. Na enige aanvankelijke verwarring en onwil om mee te werken, namen alle 50 staten de datumwijziging van het Congres binnen enkele jaren over.
