zaterdag okt. 2, 1869 naar vrijdag jan. 30, 1948
India - England - South Africa
Mohandas Karamchand Gandhi was een Indiase activist die de leider was van de Indiase onafhankelijkheidsbeweging tegen het Britse koloniale bewind. Door geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid toe te passen, leidde Gandhi India naar onafhankelijkheid en inspireerde hij bewegingen voor burgerrechten en vrijheid over de hele wereld. De eretitel Mahātmā (Sanskriet: "groot van ziel", "eerbiedwaardig") werd voor het eerst in 1914 in Zuid-Afrika op hem toegepast en wordt nu wereldwijd gebruikt. In India werd hij ook Bapu genoemd, een term die hij verkoos (Gujarati: koosnaam voor vader, papa), en Gandhi ji, en hij staat bekend als de Vader des Vaderlands.
Mohandas Karamchand Gandhi werd geboren op 2 oktober 1869 in een Gujarati hindoe Modh Baniya-familie in Porbandar (ook bekend als Sudamapuri), een kuststad op het schiereiland Kathiawar en destijds onderdeel van de kleine vorstelijke staat Porbandar in het Kathiawar Agency van het Britse Rijk.
In mei 1883 trouwde de 14-jarige Kasturba met de 13-jarige Mohandas Karamchand Gandhi in een door hun ouders gearrangeerd huwelijk, op de traditionele Indiase wijze.
Op 10 augustus 1888 verliet Gandhi, 18 jaar oud, Porbandar voor Mumbai, destijds bekend als Bombay. Bij aankomst verbleef hij bij de lokale Modh Bania-gemeenschap terwijl hij wachtte op de reisregelingen voor het schip. Het hoofd van de gemeenschap kende Gandhi's vader. Nadat hij Gandhi's plannen had vernomen, waarschuwden hij en andere ouderen Gandhi dat Engeland hem zou verleiden zijn religie in gevaar te brengen en op westerse wijze te eten en te drinken. Gandhi informeerde hen over zijn belofte aan zijn moeder en haar zegeningen. Het lokale hoofd negeerde dit en excommuniceerde hem uit zijn kaste. Maar Gandhi negeerde dit.
Op 4 september voer hij van Bombay naar Londen. Zijn broer zwaaide hem uit. Gandhi bezocht het University College, London, dat een constituerend college is van de Universiteit van Londen.
Gandhi, op 22-jarige leeftijd, werd in juni 1891 toegelaten tot de balie en verliet vervolgens Londen voor India, waar hij vernam dat zijn moeder was overleden terwijl hij in Londen was en dat zijn familie het nieuws voor hem had achtergehouden.
In 1893 nam een moslimhandelaar in Kathiawar genaamd Dada Abdullah contact op met Gandhi. Abdullah bezat een groot succesvol scheepvaartbedrijf in Zuid-Afrika. Zijn verre neef in Johannesburg had een advocaat nodig, en ze gaven de voorkeur aan iemand met een Kathiawari-achtergrond. Gandhi informeerde naar zijn betaling voor het werk. Ze boden een totaal salaris van £105 plus reiskosten. Hij accepteerde het, wetende dat het een verbintenis van minstens één jaar zou zijn in de kolonie Natal, Zuid-Afrika, ook een deel van het Britse Rijk. In april 1893 vertrok Gandhi, 23 jaar oud, naar Zuid-Afrika om de advocaat van Abdullah's neef te worden.
De zaak-Abdullah die hem naar Zuid-Afrika had gebracht, werd in mei 1894 afgesloten en de Indiase gemeenschap organiseerde een afscheidsfeest voor Gandhi terwijl hij zich voorbereidde om terug te keren naar India. Een nieuw discriminerend voorstel van de regering van Natal leidde er echter toe dat Gandhi zijn oorspronkelijke verblijfsduur in Zuid-Afrika verlengde. Hij was van plan Indiërs te helpen bij het verzetten tegen een wetsvoorstel om hen het stemrecht te ontzeggen, een recht dat toen werd voorgesteld als een exclusief Europees recht.
Samen met vele andere teksten bestudeerde Gandhi de Bhagavad Gita terwijl hij in Zuid-Afrika was. Dit hindoeïstische geschrift bespreekt jnana yoga, bhakti yoga en karma yoga, samen met deugden zoals geweldloosheid, geduld, integriteit, gebrek aan hypocrisie, zelfbeheersing en onthouding. Gandhi begon hiermee te experimenteren en in 1906, op 37-jarige leeftijd, zwoer hij, hoewel getrouwd en vader, zich te onthouden van seksuele betrekkingen.
In 1906 vaardigde de regering van Transvaal een nieuwe wet uit die de registratie van de Indiase en Chinese bevolking van de kolonie verplicht stelde. Tijdens een massale protestbijeenkomst in Johannesburg op 11 september van dat jaar drong Gandhi er bij de Indiërs op aan om de nieuwe wet te trotseren en de straffen daarvoor te ondergaan.
Gandhi breidde zijn geweldloze non-coöperatieplatform uit met het swadeshi-beleid – de boycot van in het buitenland geproduceerde goederen, vooral Britse goederen. De aantrekkingskracht van "Non-coöperatie" groeide en de sociale populariteit ervan trok deelname aan van alle lagen van de Indiase samenleving. Gandhi werd op 10 maart 1922 gearresteerd, berecht wegens opruiing en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf.
Gandhi begon zijn straf op 18 maart 1922. Met Gandhi geïsoleerd in de gevangenis, splitste het Indian National Congress zich in twee facties die zich tegen deze stap verzetten. Bovendien eindigde de samenwerking tussen hindoes en moslims toen de Khilafat-beweging instortte met de opkomst van Atatürk in Turkije. Moslimleiders verlieten het Congres en begonnen moslimorganisaties te vormen. De politieke basis achter Gandhi was in facties uiteengevallen.
Gandhi werd in februari 1924 vrijgelaten voor een blindedarmoperatie, nadat hij slechts twee jaar had uitgezeten.
Op 31 december 1929 werd de vlag van India gehesen in Lahore.
Gandhi sloot zich aan bij het Indian National Congress en werd in de Indiase kwesties, politiek en het Indiase volk geïntroduceerd, voornamelijk door Gokhale (de belangrijkste leider van de Congrespartij). Gandhi nam in 1920 het leiderschap van het Congres over en begon de eisen op te voeren totdat het Indian National Congress op 26 januari 1930 de onafhankelijkheid van India uitriep. De Britten erkenden de verklaring niet, maar er volgden onderhandelingen, waarbij het Congres eind jaren dertig een rol speelde in de provinciale regering.
Het door Gandhi geleide Congres vierde 26 januari 1930 als India's Onafhankelijkheidsdag in Lahore. Deze dag werd door bijna elke andere Indiase organisatie herdacht. Gandhi lanceerde vervolgens in maart 1930 een nieuwe Satyagraha tegen de zoutbelasting.
Gandhi stuurde op 2 maart een ultimatum in de vorm van een beleefde brief aan de onderkoning van India, Lord Irwin. Een jonge linkse Britse Quaker genaamd Reg Reynolds bezorgde de brief. Gandhi veroordeelde in de brief het Britse bewind en beschreef het als "een vloek" die "de stomme miljoenen heeft verarmd door een systeem van progressieve uitbuiting en door een ruïneus duur militair en civiel bestuur... Het heeft ons politiek tot lijfeigenschap gereduceerd." Gandhi vermeldde in de brief ook dat de onderkoning een salaris ontving dat "meer dan vijfduizend keer het gemiddelde inkomen van India" bedroeg. Brits geweld, zo beloofde Gandhi, zou worden verslagen door Indiaas geweldloosheid.
Dit (Gandhi's brief aan de onderkoning van India) werd benadrukt door de beroemde Zoutmars naar Dandi van 12 maart tot 6 april, waarbij hij samen met 78 vrijwilligers 388 kilometer (241 mijl) marcheerde van Ahmedabad naar Dandi, Gujarat, om zelf zout te maken, met de uitgesproken intentie om de zoutwetten te overtreden. Duizenden Indiërs sloten zich bij hem aan tijdens deze mars naar de zee. De mars duurde 25 dagen om 240 mijl af te leggen, waarbij Gandhi onderweg vaak tot enorme menigten sprak.
De regering, vertegenwoordigd door Lord Irwin, besloot met Gandhi te onderhandelen. Het Gandhi-Irwin-pact werd in maart 1931 ondertekend. De Britse regering stemde ermee in alle politieke gevangenen vrij te laten in ruil voor de opschorting van de burgerlijke ongehoorzaamheidsbeweging. Volgens het pact werd Gandhi uitgenodigd om de Rondetafelconferentie in Londen bij te wonen voor besprekingen en als enige vertegenwoordiger van het Indian National Congress. De conferentie was een teleurstelling voor Gandhi en de nationalisten. Gandhi verwachtte de onafhankelijkheid van India te bespreken, terwijl de Britse kant zich concentreerde op de Indiase vorsten en Indiase minderheden in plaats van op een machtsoverdracht.
In 1932 begon Gandhi een nieuwe campagne om het leven van de onaanraakbaren te verbeteren, die hij Harijans of "de kinderen van god" begon te noemen. Op 8 mei 1933 begon Gandhi aan een 21-daagse vasten voor zelfreiniging en lanceerde hij een campagne van een jaar om de Harijan-beweging te helpen. Deze nieuwe campagne werd niet universeel omarmd binnen de Dalit-gemeenschap. Ambedkar en zijn bondgenoten vonden dat Gandhi paternalistisch was en de politieke rechten van de Dalits ondermijnde.
Gandhi's verzet tegen de Indiase deelname aan de Tweede Wereldoorlog werd gemotiveerd door zijn overtuiging dat India geen partij kon zijn in een oorlog die ogenschijnlijk werd gevoerd voor democratische vrijheid, terwijl die vrijheid aan India zelf werd ontzegd. Hij veroordeelde ook het nazisme en fascisme, een standpunt dat de steun kreeg van andere Indiase leiders. Naarmate de oorlog vorderde, intensiveerde Gandhi zijn eis voor onafhankelijkheid en riep hij de Britten op om India te verlaten in een toespraak in 1942 in Mumbai. Dit was de meest definitieve opstand van Gandhi en de Congrespartij gericht op het veiligstellen van het Britse vertrek uit India. De Britse regering reageerde snel op de Quit India-toespraak en arresteerde binnen enkele uren na Gandhi's toespraak Gandhi en alle leden van het Congress Working Committee. Zijn landgenoten vergolden de arrestaties door honderden door de overheid beheerde treinstations en politiebureaus te beschadigen of plat te branden, en telegraaflijnen door te snijden.
Op 22 februari 1944 om 19:35 uur stierf Kasturbai Mohandas Gandhi in het Aga Khan-paleis in Poona, op 74-jarige leeftijd.
Gandhi werd vóór het einde van de oorlog op 6 mei 1944 vrijgelaten vanwege zijn verslechterende gezondheid en noodzakelijke operatie; de Raj wilde niet dat hij in de gevangenis zou sterven en het land zou woedend maken. Hij kwam uit detentie in een veranderd politiek landschap – de Muslim League bijvoorbeeld, die een paar jaar eerder marginaal leek, "bezet nu het centrum van het politieke toneel".
Gandhi probeerde zijn brahmacharya te testen en voor zichzelf te bewijzen. De experimenten begonnen enige tijd na de dood van zijn vrouw in februari 1944. Aan het begin van zijn experiment liet hij vrouwen in dezelfde kamer slapen, maar in verschillende bedden. Later sliep hij met vrouwen in hetzelfde bed, maar gekleed, en uiteindelijk sliep hij naakt met vrouwen. In april 1945 verwees Gandhi in een brief aan Birla naar het naakt zijn met verschillende "vrouwen of meisjes" als onderdeel van de experimenten.
In augustus 1947 verdeelden de Britten het land, waarbij India en Pakistan elk onafhankelijk werden op voorwaarden die Gandhi afkeurde.
Op 30 januari 1948 om 17:17 uur was Gandhi met zijn achternichten in de tuin van het voormalige Birla House (nu Gandhi Smriti), op weg naar een gebedsbijeenkomst, toen Nathuram Godse van dichtbij drie kogels uit een Beretta M1934 9mm Corto-pistool in zijn borst schoot. Volgens sommige verslagen stierf Gandhi onmiddellijk. In andere verslagen, zoals een verslag opgesteld door een ooggetuige-journalist, werd Gandhi naar het Birla House gedragen, naar een slaapkamer. Daar stierf hij ongeveer 30 minuten later terwijl een van Gandhi's familieleden verzen uit hindoeïstische geschriften voorlas.
