zaterdag mrt. 4, 1769 naar donderdag aug. 2, 1849
Egypt, and Greece
Muhammad Ali Pasha al-Mas'ud ibn Agha, ook bekend als Muhammad Ali van Egypte en de Soedan, was de Albanese Ottomaanse gouverneur en de de facto heerser van Egypte van 1805 tot 1848, en wordt beschouwd als de grondlegger van het moderne Egypte. Op het hoogtepunt van zijn bewind controleerde hij Neder-Egypte, Opper-Egypte, Soedan en delen van Arabië en de gehele Levant.
Muhammad Ali werd geboren in Kavala, in Macedonië, Rumeli Eyalet van het Ottomaanse Rijk, tegenwoordig een stad in Griekenland, in een Albanese familie uit Korça. Hij was de tweede zoon van een Albanese tabaks- en scheepvaartkoopman genaamd Ibrahim Agha, die ook diende als Ottomaans commandant van een kleine eenheid in Kavala.
Zijn moeder was Zeynep, de dochter van de "Ayan van Kavala" Çorbaci Husain Agha. Toen zijn vader op jonge leeftijd stierf, werd Muhammad meegenomen en opgevoed door zijn oom samen met zijn neven. Als beloning voor het harde werk van Muhammad Ali gaf zijn oom hem de rang van "Bolukbashi" voor het innen van belastingen in de stad Kavala.
Muhammad Ali trouwde later met zijn nicht Amina Hanim, een rijke weduwe. Zij was de dochter van Ali Agha en Kadriye (de zus van Zeynep).
In 1801 werd zijn eenheid, als onderdeel van een veel grotere Ottomaanse strijdmacht, gestuurd om Egypte opnieuw te bezetten na een korte Franse bezetting die de levenswijze in Egypte bedreigde. De expeditie, bestaande uit Xebecs, landde in het voorjaar van 1801 bij Aboukir. Een van zijn vertrouwde legercommandanten was Miralay Mustafa Bey, die met Muhammads zus Zubayda was getrouwd en de voorvader was van de familie Yakan.
Naarmate het conflict voortduurde, raakte de lokale bevolking vermoeid van de machtsstrijd. In 1801 sloot hij een verbond met de Egyptische leider Umar Makram en de Groot-Imam van al-Azhar in Egypte. Tijdens de onderlinge strijd tussen de Ottomanen en de Mammelukken tussen 1801 en 1805 handelde Muhammad Ali zorgvuldig om de steun van het grote publiek te winnen.
In 1805 eiste een groep prominente Egyptenaren onder leiding van de ulema (geleerden, savants) de vervanging van Wāli (onderkoning) Khurshid Ahmad Pasha door Muhammad Ali, en de Ottomanen gaven toe.
De eerste militaire campagne van Muhammad Ali was een expeditie naar het Arabisch Schiereiland. De heilige steden Mekka en Medina waren veroverd door het Huis van Saud, dat onlangs een literalistische Hanbali-interpretatie van de islam had omarmd. Gewapend met hun hernieuwde religieuze ijver begonnen de Saoedi's delen van Arabië te veroveren. Dit culmineerde in de verovering van de regio Hidjaz in 1805.
Sultan Selim III (regeerde 1789–1807) had de noodzaak ingezien om het Ottomaanse leger te hervormen en te moderniseren, naar Europees model, om ervoor te zorgen dat zijn staat kon concurreren. Selim III stuitte echter op stugge lokale tegenstand van een ingebedde geestelijkheid en militair apparaat, vooral van de Janitsaren. Bijgevolg werd Selim III in 1808 afgezet en uiteindelijk gedood.
In 1809 verbande Ali echter Makram naar Damietta. Volgens Abd al-Rahman al-Jabarti had Makram de intenties van Muhammad Ali ontdekt om de macht voor zichzelf te grijpen.
Zijn eerste taak was het veiligstellen van een inkomstenstroom voor Egypte. Om dit te bereiken 'nationaliseerde' Muhammad Ali alle iltizam-gronden van Egypte, waardoor hij officieel eigenaar werd van alle landbouwproductie. Hij bewerkstelligde de staatsannexatie van eigendommen door de belastingen te verhogen voor de 'belastingpachters' die voorheen het land in heel Egypte bezaten. De nieuwe belastingen waren opzettelijk hoog en toen de belastingpachters de geëiste betalingen niet konden innen bij de boeren die het land bewerkten, confisqueerde Muhammad Ali hun eigendommen.
Muhammad Ali nodigde de Mammelukken-leiders uit voor een feest in de Citadel van Caïro ter ere van zijn zoon, Tusun Pasha, die een militaire expeditie naar Arabië zou leiden. Het evenement vond plaats op 1 maart 1811. Toen de Mammelukken zich in de Citadel hadden verzameld, werden ze omsingeld en gedood door de troepen van Muhammad Ali.
Hoewel de campagne succesvol was, was de macht van de Saoedi's niet gebroken. Ze bleven de Ottomaanse en Egyptische troepen lastigvallen vanuit de centrale regio Nejd op het schiereiland. Bijgevolg stuurde Muhammad Ali een andere zoon van hem, Ibrahim, aan het hoofd van een ander leger om de Saoedi's definitief te verslaan. Daarna werden de Saoedi's verpletterd en werd het grootste deel van de Saoedische familie gevangengenomen. De familiehoofd, Abdullah ibn Saud, werd naar Istanbul gestuurd en geëxecuteerd.
In 1819/21 richtte zijn regering de eerste inheemse pers in de Arabische wereld op, de Bulaq-pers. De Bulaq-pers publiceerde het officiële staatsblad van de regering van Muhammad Ali.
In 1820 stuurde Muhammad Ali een leger van 5.000 troepen, onder bevel van zijn derde zoon Ismail en Abidin Bey, naar het zuiden, naar Soedan, met de bedoeling het gebied te veroveren en aan zijn gezag te onderwerpen.
Terwijl Muhammad Ali zijn gezag uitbreidde naar Afrika, werd het Ottomaanse Rijk uitgedaagd door etnische opstanden in zijn Europese gebieden. De opstand in de Griekse provincies van het Ottomaanse Rijk begon in 1821. Het Ottomaanse leger bleek ineffectief in zijn pogingen om de opstand neer te slaan, terwijl etnisch geweld zich verspreidde tot aan Constantinopel. Omdat zijn eigen leger ineffectief bleek, bood Sultan Mahmud II Muhammad Ali het eiland Kreta aan in ruil voor zijn steun bij het neerslaan van de opstand.
De troepen van Ali boekten in 1821 vooruitgang in Soedan, maar stuitten op hevig verzet van de Shaigiya. Uiteindelijk zorgde de superioriteit van de Egyptische troepen en vuurwapens voor de nederlaag van de Shaigiya en de daaropvolgende verovering van Soedan.
In de jaren 1820 stuurde Muhammad Ali de eerste educatieve "missie" van Egyptische studenten naar Europa. Dit contact resulteerde in de literatuur die wordt beschouwd als het begin van de Arabische literaire renaissance, bekend als de Nahda.
Clot-Bey werd in 1827 door Muhammad Ali uitgenodigd om de Qasral-‘Ayni School voor Geneeskunde op te richten in het legerhospitaal van Abou Zabel, dat later naar Caïro verhuisde.
Muhammad Ali stuurde 16.000 soldaten en 63 escorte-schepen onder bevel van zijn zoon, Ibrahim Pasha. Groot-Brittannië, Frankrijk en Rusland intervenieerden om de Griekse revolutionairen te beschermen. Op 20 oktober 1827 werd tijdens de Slag bij Navarino de gehele Egyptische vloot, onder bevel van de Ottomaanse vertegenwoordiger Muharram Bey, tot zinken gebracht door de geallieerde Europese vloot onder bevel van admiraal Edward Codrington.
Als compensatie voor zijn verlies bij Navarino vroeg Muhammad Ali de Porte om het grondgebied van Syrië. De Ottomanen stonden onverschillig tegenover het verzoek; de Sultan zelf vroeg op flauwe toon wat er zou gebeuren als Syrië werd overgedragen en Muhammad Ali later zou worden afgezet. Maar Muhammad Ali was niet langer bereid de Ottomaanse onverschilligheid te tolereren. Om zijn verliezen en die van Egypte te compenseren, werden de voorbereidingen voor de verovering van Syrië in gang gezet.
Het doel van de wet was om Muhammad Ali te vertegenwoordigen in zijn afwezigheid. Muhammad Ali begon zijn hervormingen in de wetgeving door te streven naar een effectievere controle op criminaliteit binnen Egypte. Het meest opvallend was dat hij dit deed door in 1829 zijn eerste strafwetgeving aan te nemen, in een poging meer grip op de bevolking te krijgen.
Tegen die tijd werkte Muhammad Ali al aan de vestiging van een onafhankelijke staat, wat hij in 1830 voor het eerst tot uitdrukking bracht door een staat van "wet en orde" te creëren, waarin christenen in Egypte veilig konden zijn; dit was een manier voor Muhammad Ali om invloed uit Europa te trekken. Hij begon geleidelijk meer van de overheid te hervormen om er meer macht over uit te oefenen in plaats van de sultan. Hij implementeerde een politiemacht, vooral bekend in Caïro en Alexandrië, die niet alleen fungeerde als een vorm van gezag over de wet, maar ook als een vorm van een openbaar ministerie.
Bijgevolg richtte hij zich op de wapenproductie. Fabrieken in Caïro produceerden musketten en kanonnen. Met een scheepswerf die hij in Alexandrië bouwde, begon hij met de bouw van een marine. Tegen het einde van de jaren 1830 hadden de oorlogsindustrieën van Egypte negen oorlogsschepen met 100 kanonnen gebouwd en produceerden ze 1.600 musketten per maand.
Er werd een nieuwe vloot gebouwd, een nieuw leger op de been gebracht en op 31 oktober 1831 begon de Egyptische invasie van Syrië onder Ibrahim Pasha, wat leidde tot de Eerste Turks-Egyptische Oorlog. Omwille van de schijn op het wereldtoneel was een voorwendsel voor de invasie essentieel.
De Egyptenaren overrompelden het grootste deel van Syrië en het achterland met gemak. De sterkste en enige echt significante weerstand werd geboden in de havenstad Akko. De Egyptische troepen veroverden de stad uiteindelijk na een beleg van zes maanden, dat duurde van 3 november 1831 tot 27 mei 1832. De onrust aan het Egyptische thuisfront nam tijdens het beleg dramatisch toe. Ali werd gedwongen Egypte steeds meer uit te persen om zijn campagne te ondersteunen en zijn volk nam hem de verhoogde last kwalijk.
In 1832 stond Muhammad Ali Antoine Clot, in Egypte bekend als "Clot Bey", toe om een School voor Geneeskunde voor vrouwen op te richten.
Na de val van Akko trok het Egyptische leger naar het noorden, Anatolië in. Bij de Slag bij Konya (21 december 1832) versloeg Ibrahim Pasha op overtuigende wijze het Ottomaanse leger onder leiding van de sadr azam Grootvizier Reshid Pasha. Er waren nu geen militaire obstakels meer tussen de troepen van Ibrahim en Constantinopel zelf.
De winst van Rusland verontrustte de Britse en Franse regeringen, wat leidde tot hun directe interventie. Vanuit deze positie bemiddelden de Europese mogendheden in mei 1833 in een onderhandelde oplossing die bekend staat als de Conventie van Kütahya. De vredesvoorwaarden hielden in dat Ali zijn troepen uit Anatolië zou terugtrekken en als compensatie de gebieden Kreta (toen bekend als Candia) en de Hidjaz zou ontvangen, en dat Ibrahim Pasha zou worden benoemd tot Wāli van Syrië. Het vredesakkoord schoot echter tekort in het toekennen van een onafhankelijk koninkrijk aan Muhammad Ali zelf, wat hem ontevreden achterliet.
Ondanks deze vertoning was het doel van Muhammad Ali nu om de huidige Ottomaanse Sultan Mahmud II te verwijderen en hem te vervangen door de zoon van de sultan, de jonge Abdülmecid. Deze mogelijkheid verontrustte Mahmud II zozeer dat hij het aanbod van militaire hulp van Rusland accepteerde, wat resulteerde in het Verdrag van Hünkâr İskelesi.
Op 25 mei 1838 informeerde Muhammad Ali Groot-Brittannië en Frankrijk dat hij van plan was de onafhankelijkheid van het Ottomaanse Rijk uit te roepen. Deze actie was in strijd met de wens van de Europese mogendheden om de status quo binnen het Ottomaanse Rijk te handhaven. Nu de bedoelingen van Muhammad Ali duidelijk waren, probeerden de Europese mogendheden, met name Rusland, de situatie te matigen en een conflict te voorkomen. Binnen het Rijk maakten beide partijen zich echter op voor oorlog. Ibrahim had al een aanzienlijke troepenmacht in Syrië. In Constantinopel verzekerde de Ottomaanse commandant, Hafiz Pasha, de Sultan ervan dat hij het Egyptische leger kon verslaan.
Toen Mahmud II zijn troepen beval op te rukken naar de Syrische grens, viel Ibrahim hen aan en vernietigde hen bij de Slag bij Nezib (24 juni 1839) nabij Urfa. Als een echo van de Slag bij Konya was Constantinopel opnieuw kwetsbaar voor de troepen van Ali. Een verdere klap voor de Ottomanen was het overlopen van hun vloot naar Muhammad Ali. Mahmud II stierf vrijwel direct na de slag en werd opgevolgd door de zestienjarige Abdülmecid. Op dit punt begonnen Ali en Ibrahim te discussiëren over welke koers ze moesten volgen; Ibrahim gaf de voorkeur aan het veroveren van de Ottomaanse hoofdstad en het opeisen van de keizerlijke zetel, terwijl Muhammad Ali geneigd was simpelweg talrijke concessies van grondgebied en politieke autonomie voor zichzelf en zijn familie te eisen.
Op dit punt grepen de Europese mogendheden opnieuw in. Op 15 juli 1840 bood de Britse regering, die met Oostenrijk, Pruisen en Rusland had onderhandeld om het Verdrag van Londen te ondertekenen, Muhammad Ali het erfelijk bestuur over Egypte aan als onderdeel van het Ottomaanse Rijk, op voorwaarde dat hij zich zou terugtrekken uit het Syrische achterland en de kustgebieden van de berg Libanon. Muhammad Ali aarzelde, in de veronderstelling dat hij steun had van Frankrijk. Zijn aarzeling bleek kostbaar. Frankrijk trok zich uiteindelijk terug omdat koning Lodewijk Filips niet wilde dat zijn land betrokken en geïsoleerd zou raken in een oorlog tegen de andere mogendheden, zeker in een tijd waarin hij ook de Rijncrisis moest afhandelen. Britse zeestrijdkrachten kregen het bevel om naar Syrië en Alexandrië te varen. Geconfronteerd met dergelijke vertoningen van Europese militaire macht, gaf Muhammad Ali toe. Muhammad Ali moest het verdrag uiteindelijk op 27 november 1840 accepteren.
Na 1843, kort na het Syrische debacle en het Verdrag van Balta Liman, dat de Egyptische regering dwong haar importbarrières af te breken en haar monopolies op te geven, raakte de geest van Muhammad Ali steeds meer vertroebeld en neigde hij naar paranoia. Of het nu ging om echte seniliteit of de effecten van het zilvernitraat dat hij jaren eerder had gekregen om een aanval van dysenterie te behandelen, blijft een onderwerp van discussie.
Ibrahim, die steeds meer verlamd raakte door reumatische pijnen en tuberculose (hij begon bloed op te hoesten), werd naar Italië gestuurd om te kuren, en Muhammad Ali reisde in 1846 naar Constantinopel. Daar benaderde hij de Sultan, uitte zijn angsten en sloot vrede, waarbij hij uitlegde: "[Mijn zoon] Ibrahim is oud en ziek, [mijn kleinzoon] Abbas is lui, en daarna zullen kinderen over Egypte regeren. Hoe zullen zij Egypte behouden?" Nadat hij het erfelijk bestuur voor zijn familie had veiliggesteld, regeerde de Wali tot 1848, toen seniliteit verder bestuur door hem onmogelijk maakte.
Tegen die tijd was Muhammad Ali zo ziek en seniel geworden dat hij niet op de hoogte werd gesteld van de dood van zijn zoon. Na nog enkele maanden te hebben gesukkeld, stierf Muhammad Ali op 2 augustus 1849 in het Ras el-Tin-paleis in Alexandrië en werd uiteindelijk begraven in de imposante moskee die hij in de Citadel van Caïro had laten bouwen.
