dinsdag aug. 15, 1769 naar zaterdag mei 5, 1821
France, Italy
Napoleon Bonaparte was een Frans staatsman en militair leider die bekendheid verwierf tijdens de Franse Revolutie en verschillende succesvolle campagnes leidde tijdens de Franse Revolutionaire Oorlogen. Hij was keizer van de Fransen als Napoleon I van 1804 tot 1814 en opnieuw kortstondig in 1815 tijdens de Honderd Dagen. Napoleon domineerde meer dan tien jaar lang de Europese en mondiale zaken terwijl hij Frankrijk leidde tegen een reeks coalities in de Napoleontische oorlogen. Hij won de meeste van deze oorlogen en het overgrote deel van zijn veldslagen, waarbij hij een groot rijk opbouwde dat over een groot deel van continentaal Europa heerste vóór de uiteindelijke ineenstorting in 1815.
De voorouders van Napoleon stamden af van de kleine Italiaanse adel van Toscaanse oorsprong die in de 16e eeuw vanuit Ligurië naar Corsica was gekomen. Napoleon pochte op zijn Italiaanse afkomst en zei: "Ik ben van het ras dat rijken sticht", en hij noemde zichzelf "meer Italiaans of Toscaans dan Corsicaans".
Napoleon werd geboren in hetzelfde jaar dat de Republiek Genua, een voormalige gemeente van Italië, Corsica overdroeg aan Frankrijk.
Napoleon werd geboren op 15 augustus 1769. Zijn ouders Carlo Maria di Buonaparte en Maria Letizia Ramolino onderhielden een voorouderlijk huis genaamd "Casa Buonaparte" in Ajaccio. Napoleon was hun vierde kind en derde zoon. Een jongen en een meisje werden als eerste geboren, maar stierven op jonge leeftijd.
De ouders van Napoleon vochten tegen de Fransen om de onafhankelijkheid te behouden, zelfs toen Maria zwanger van hem was. Zijn vader was een advocaat die in 1777 werd benoemd tot vertegenwoordiger van Corsica aan het hof van Lodewijk XVI.
Toen Napoleon 9 jaar oud werd, verhuisde hij naar het Franse vasteland.
Napoleon schreef zich in januari 1779 in bij een religieuze school in Autun.
In mei stapte Napoleon met een beurs over naar een militaire academie in Brienne-le-Château.
In zijn jeugd was hij een uitgesproken Corsicaans nationalist en steunde hij de onafhankelijkheid van de staat van Frankrijk. Zoals veel Corsicanen sprak en las Napoleon Corsicaans (als zijn moedertaal) en Italiaans (als de officiële taal van Corsica). Napoleon begon rond zijn tiende op school Frans te leren.
Napoleon werd door zijn leeftijdsgenoten routinematig gepest vanwege zijn accent, geboorteplaats, kleine gestalte, maniertjes en onvermogen om snel Frans te spreken. Bonaparte werd gereserveerd en melancholisch en stortte zich op het lezen.
Na voltooiing van zijn studie in Brienne in 1784 werd Napoleon toegelaten tot de École Militaire in Parijs.
Na zijn afstuderen in september 1785 werd Bonaparte benoemd tot tweede luitenant in het artillerieregiment La Fère.
In die tijd was Napoleon een vurig Corsicaans nationalist en schreef hij in mei 1789 aan de Corsicaanse leider Pasquale Paoli: "Ik werd geboren toen de natie ten onder ging. Dertigduizend Fransen werden op onze kusten uitgebraakt en verdronken de troon van de vrijheid in bloedgolven. Dat was het afschuwelijke gezicht dat mij als eerste trof".
Napoleon diende in Valence en Auxonne tot na het uitbreken van de Revolutie in 1789, en nam in deze periode bijna twee jaar verlof in Corsica en Parijs.
Hij bracht de eerste jaren van de Revolutie door in Corsica, waar hij vocht in een complexe driestrijd tussen royalisten, revolutionairen en Corsicaanse nationalisten. Hij was een aanhanger van de republikeinse jakobijnse beweging, organiseerde clubs in Corsica en kreeg het bevel over een bataljon vrijwilligers. Napoleon werd in juli 1792 bevorderd tot kapitein in het reguliere leger, ondanks het overschrijden van zijn verlof en het leiden van een rel tegen Franse troepen.
Napoleon kwam in conflict met Paoli, die had besloten zich van Frankrijk af te scheiden en de Corsicaanse bijdrage aan de Expédition de Sardaigne te saboteren door een Franse aanval op het Sardijnse eiland La Maddalena te voorkomen. Bonaparte en zijn familie vluchtten in juni 1793 naar het Franse vasteland vanwege de breuk met Paoli.
In juli 1793 publiceerde Bonaparte een pro-republikeins pamflet getiteld Le souper de Beaucaire (Avondmaal in Beaucaire), dat hem de steun opleverde van Augustin Robespierre, de jongere broer van de revolutionaire leider Maximilien Robespierre.
Napoleon nam een plan aan om een heuvel te veroveren waar republikeinse kanonnen de haven van de stad konden domineren en de Britten konden dwingen te evacueren. De aanval op de positie leidde tot de inname van de stad, maar tijdens de aanval raakte Bonaparte gewond aan zijn dijbeen. Napoleon werd op 24-jarige leeftijd bevorderd tot brigadegeneraal. Hij trok de aandacht van het Comité voor Openbare Veiligheid en werd belast met de artillerie van het Franse leger van Italië.
Napoleon bracht tijd door als inspecteur van kustversterkingen aan de Middellandse Zeekust nabij Marseille terwijl hij wachtte op de bevestiging van zijn post bij het leger van Italië. Hij bedacht plannen om het Koninkrijk Sardinië aan te vallen als onderdeel van de Franse campagne tegen de Eerste Coalitie. Augustin Robespierre en Saliceti waren bereid om naar de pas bevorderde artilleriegeneraal te luisteren.
Het Franse leger voerde het plan van Bonaparte uit in de Slag bij Saorgio in april 1794 en rukte vervolgens op om Ormea in de bergen in te nemen. Vanuit Ormea trokken ze naar het westen om de Oostenrijks-Sardijnse posities rond Saorge te flankeren. Na deze campagne stuurde Augustin Robespierre Bonaparte op een missie naar de Republiek Genua om de intenties van dat land ten opzichte van Frankrijk te bepalen.
Tegen 1795 was Bonaparte verloofd met Désirée Clary, dochter van François Clary.
In april 1795 werd Napoleon toegewezen aan het Leger van het Westen, dat betrokken was bij de Oorlog in de Vendée (een burgeroorlog en royalistische contrarevolutie) in de Vendée, een regio in het westen van centraal Frankrijk aan de Atlantische Oceaan.
Napoleon schreef de romantische novelle Clisson et Eugénie, over een soldaat en zijn geliefde, in een duidelijke parallel met Bonapartes eigen relatie met Désirée.
Op 15 september werd Bonaparte van de lijst van generaals in actieve dienst verwijderd vanwege zijn weigering om in de Vendée-campagne te dienen.
Op 3 oktober riepen royalisten in Parijs een opstand uit tegen de Nationale Conventie.
Napoleon gaf een jonge cavalerieofficier genaamd Joachim Murat de opdracht om grote kanonnen in beslag te nemen en gebruikte deze om de aanvallers op 5 oktober 1795 (13 Vendémiaire jaar IV in de Franse Republikeinse kalender) af te slaan; 1.400 royalisten stierven en de rest vluchtte.
Napoleon was romantisch betrokken bij Joséphine de Beauharnais, de voormalige maîtresse van Barras. Het paar trouwde op 9 maart 1796 in een burgerlijke ceremonie.
Twee dagen na het huwelijk verliet Bonaparte Parijs om het bevel over het Leger van Italië op zich te nemen.
De Fransen richtten zich de rest van de oorlog op de Oostenrijkers, waarvan de langdurige strijd om Mantua het hoogtepunt werd. De Oostenrijkers lanceerden een reeks offensieven tegen de Fransen om het beleg te doorbreken, maar Napoleon versloeg elke ontzettingspoging en behaalde overwinningen in de slagen bij Castiglione, Bassano, Arcole en Rivoli.
De volgende fase van de campagne omvatte de Franse invasie van het Habsburgse kerngebied. Franse troepen in Zuid-Duitsland waren in 1796 verslagen door aartshertog Karel, maar de aartshertog trok zijn troepen terug om Wenen te beschermen nadat hij hoorde van Napoleons aanval.
De beslissende Franse triomf bij Rivoli in januari 1797 leidde tot de ineenstorting van de Oostenrijkse positie in Italië. Bij Rivoli verloren de Oostenrijkers tot 14.000 man, terwijl de Fransen ongeveer 5.000 man verloren.
In de eerste ontmoeting tussen de twee bevelhebbers dreef Napoleon zijn tegenstander terug en drong hij diep door in Oostenrijks gebied na de overwinning in de Slag bij Tarvis in maart 1797.
De Oostenrijkers waren gealarmeerd door de Franse opmars die tot in Leoben reikte, ongeveer 100 km van Wenen, en besloten uiteindelijk om vrede te sluiten. De Vrede van Leoben, gevolgd door het uitgebreidere Verdrag van Campo Formio, gaf Frankrijk de controle over het grootste deel van Noord-Italië en de Lage Landen, en een geheime clausule beloofde de Republiek Venetië aan Oostenrijk. Bonaparte marcheerde naar Venetië en dwong tot overgave, waarmee een einde kwam aan 1.100 jaar onafhankelijkheid. Hij gaf de Fransen ook toestemming om schatten zoals de paarden van San Marco te plunderen.
Bonaparte stuurde generaal Pierre Augereau naar Parijs om op 4 september een staatsgreep te leiden en de royalisten te zuiveren (Staatsgreep van 18 Fructidor).
Deze onderhandelingen resulteerden in het Verdrag van Campo Formio.
Bonaparte keerde in december als held terug naar Parijs.
Bonaparte besloot dat de Franse zeemacht nog niet sterk genoeg was om de Britse Royal Navy te confronteren. Napoleon besloot tot een militaire expeditie om Egypte te veroveren en daarmee de toegang van Groot-Brittannië tot zijn handelsbelangen in India te ondermijnen.
In mei 1798 werd Bonaparte gekozen tot lid van de Franse Academie van Wetenschappen.
Bonaparte bereikte Malta op 9 juni 1798, dat toen werd gecontroleerd door de Orde van Malta. Grootmeester Ferdinand von Hompesch zu Bolheim gaf zich na symbolisch verzet over en Bonaparte veroverde een belangrijke marinebasis met het verlies van slechts drie man.
Generaal Bonaparte en zijn expeditie ontliepen de achtervolging door de Royal Navy en landden op 1 juli in Alexandrië.
Napoleon vocht de Slag bij Shubra Khit tegen de Mammelukken, de heersende militaire kaste van Egypte.
Napoleon vocht op 21 juli de Slag bij de Piramiden.
Op 1 augustus 1798 veroverde of vernietigde de Britse vloot onder Sir Horatio Nelson alle Franse schepen op twee na in de Slag bij de Nijl, waarmee Bonapartes doel om de Franse positie in de Middellandse Zee te versterken werd gedwarsboomd.
Begin 1799 trok Napoleon met een leger de Ottomaanse provincie Damascus (Syrië en Galilea) binnen. Bonaparte leidde deze 13.000 Franse soldaten bij de verovering van de kuststeden Arish, Gaza, Jaffa en Haifa.
De aanval op Jaffa was bijzonder wreed. Bonaparte ontdekte dat veel van de verdedigers voormalige krijgsgevangenen waren, die ogenschijnlijk op erewoord waren vrijgelaten, dus beval hij het garnizoen en 1.400 gevangenen te executeren met bajonetten of door verdrinking om kogels te sparen.
Napoleon slaagde er niet in het fort van Akko in te nemen, dus marcheerde hij in mei met zijn leger terug naar Egypte.
Terug in Egypte versloeg Bonaparte op 25 juli een Ottomaanse amfibische invasie bij Abukir.
Op 24 augustus 1799 maakte Napoleon gebruik van het tijdelijke vertrek van Britse schepen uit Franse kusthavens en zeilde naar Frankrijk, ondanks het feit dat hij geen expliciete bevelen uit Parijs had ontvangen.
Ondanks de mislukkingen in Egypte keerde Napoleon terug naar een heldenontvangst. Hij smeedde een alliantie met directeur Emmanuel Joseph Sieyès, zijn broer Lucien, voorzitter van de Raad van Vijfhonderd Roger Ducos, directeur Joseph Fouché en Talleyrand, en zij wierpen het Directoire omver door een staatsgreep op 9 november 1799 ("de 18e Brumaire" volgens de revolutionaire kalender), waarbij de Raad van Vijfhonderd werd ontbonden.
Tot de ontdekkingen van de Egyptische expeditie behoorde de Steen van Rosetta.
Napoleon stelde de Grondwet van het jaar VIII op en verzekerde zijn eigen verkiezing tot Eerste Consul, waarbij hij zijn intrek nam in de Tuilerieën.
In het voorjaar van 1800 trokken Napoleon en zijn troepen over de Zwitserse Alpen naar Italië, met als doel de Oostenrijkse legers te verrassen die het schiereiland hadden herbezet toen Napoleon nog in Egypte was.
Terwijl het ene Franse leger vanuit het noorden naderde, waren de Oostenrijkers druk bezig met een ander leger dat in Genua was gestationeerd en door een aanzienlijke macht werd belegerd. Het felle verzet van dit Franse leger, onder leiding van André Masséna, gaf de noordelijke troepen de tijd om hun operaties met weinig hinder uit te voeren.
Na enkele dagen naar elkaar te hebben gezocht, botsten de twee legers op 14 juni op elkaar tijdens de Slag bij Marengo. Generaal Melas had een numeriek overwicht met ongeveer 30.000 Oostenrijkse soldaten, terwijl Napoleon 24.000 Franse troepen aanvoerde. De Slag bij Marengo werd op 14 juni 1800 uitgevochten tussen Franse troepen onder leiding van Eerste Consul Napoleon Bonaparte en Oostenrijkse troepen nabij de stad Alessandria, in Piëmont, Italië. Laat in de middag arriveerde een volledige divisie onder leiding van Louis Desaix op het slagveld en keerde het tij van de strijd. Een reeks artilleriebeschietingen en cavaleriecharges decimeerde het Oostenrijkse leger, dat over de rivier de Bormida terugvluchtte naar Alessandria en 14.000 slachtoffers achterliet.
Het Oostenrijkse leger stemde ermee in om Noord-Italië opnieuw te verlaten met de Conventie van Alessandria, die hen een veilige doortocht naar bevriend gebied verleende in ruil voor hun vestingen in de hele regio.
De Conspiration des poignards (Samenzwering van de dolken) of Complot de l'Opéra (Operacomplot) was een vermeende moordaanslag op Napoleon Bonaparte. De leden van het complot waren niet duidelijk vastgesteld. De autoriteiten van die tijd presenteerden het als een moordaanslag op Napoleon bij de uitgang van de Parijse opera op 18 vendémiaire jaar IX (10 oktober 1800), die werd voorkomen door de politiemacht van Joseph Fouché. Deze versie werd echter al zeer vroeg in twijfel getrokken.
Bonaparte gaf zijn generaal Moreau het bevel om Oostenrijk nogmaals aan te vallen. Moreau en de Fransen trokken door Beieren en boekten in december 1800 een overweldigende overwinning bij Hohenlinden.
Het complot van de rue Saint-Nicaise, ook bekend als het complot van de 'Machine infernale', was een moordaanslag op het leven van de Eerste Consul van Frankrijk, Napoleon Bonaparte, in Parijs op 24 december 1800. Het volgde op de 'conspiration des poignards' van 10 oktober 1800 en was een van de vele royalistische en katholieke complotten. Hoewel Napoleon en zijn vrouw Josephine ternauwernood aan de aanslag ontsnapten, kwamen vijf mensen om het leven en raakten zesentwintig anderen gewond.
Als gevolg hiervan capituleerden de Oostenrijkers en ondertekenden zij in februari 1801 de Vrede van Lunéville. Het verdrag bevestigde en breidde de eerdere Franse winsten bij Campo Formio uit.
De korte vrede in Europa stelde Napoleon in staat zich te concentreren op de Franse koloniën in het buitenland. Saint-Domingue was erin geslaagd een hoge mate van politieke autonomie te verwerven tijdens de Revolutionaire Oorlogen, waarbij Toussaint Louverture zichzelf tegen 1801 als de facto dictator had geïnstalleerd.
Frankrijk en Groot-Brittannië ondertekenden in maart 1802 de Vrede van Amiens, waarmee een einde kwam aan de Revolutionaire Oorlogen. Amiens riep op tot de terugtrekking van Britse troepen uit recent veroverde koloniale gebieden en tot garanties om de expansiedoelen van de Franse Republiek in te dammen.
In een nieuw plebisciet in het voorjaar van 1802 kwam het Franse publiek in grote getale opdagen om een grondwet goed te keuren die het Consulaat permanent maakte, waardoor Napoleon in feite tot dictator voor het leven werd verheven.
De vrede met Groot-Brittannië bleek ongemakkelijk en controversieel. Groot-Brittannië evacueerde Malta niet zoals beloofd en protesteerde tegen Bonapartes annexatie van Piëmont en zijn Acte van Bemiddeling, die een nieuwe Zwitserse Confederatie vestigde. Geen van deze gebieden viel onder Amiens, maar ze wakkerden de spanningen aanzienlijk aan. Het geschil culmineerde in een oorlogsverklaring door Groot-Brittannië in mei 1803; Napoleon reageerde door het invasiekamp bij Boulogne opnieuw op te bouwen.
Ziende dat zijn koloniale inspanningen mislukten, besloot Napoleon in 1803 het Louisiana-territorium aan de Verenigde Staten te verkopen, waardoor de omvang van de VS onmiddellijk verdubbelde. De verkoopprijs van de Louisiana Purchase was minder dan drie cent per acre, in totaal 15 miljoen dollar.
Napoleon stuurde een expeditie onder leiding van zijn zwager generaal Leclerc om de controle over Saint-Domingue te herstellen. Hoewel de Fransen erin slaagden Toussaint Louverture gevangen te nemen, mislukte de expeditie toen hoge ziektecijfers het Franse leger verlamden en Jean-Jacques Dessalines een reeks overwinningen behaalde, eerst tegen Leclerc, en toen deze stierf aan gele koorts, tegen Donatien-Marie-Joseph de Vimeur, burggraaf van Rochambeau, die Napoleon stuurde om Leclerc te ontzetten met nog eens 20.000 man. In mei 1803 erkende Napoleon zijn nederlaag, de laatste 8.000 Franse troepen verlieten het eiland en de slaven riepen in 1804 een onafhankelijke republiek uit die ze Haïti noemden.
Door nog een referendum uit te schrijven, werd Napoleon tot keizer der Fransen gekozen met een uitslag van meer dan 99%.
De kroning van Napoleon, voltrokken door paus Pius VII, vond plaats in de Notre-Dame van Parijs op 2 december 1804.
In december 1804 werd een Brits-Zweeds akkoord de eerste stap naar de vorming van de Derde Coalitie.
Het belangrijkste strategische idee hield in dat de Franse marine zou ontsnappen aan de Britse blokkades van Toulon en Brest en zou dreigen de West-Indië aan te vallen. Men hoopte dat de Britten, geconfronteerd met deze aanval, hun verdediging van de Western Approaches zouden verzwakken door schepen naar het Caribisch gebied te sturen, waardoor een gecombineerde Frans-Spaanse vloot de controle over het Kanaal lang genoeg zou kunnen overnemen voor Franse legers om over te steken en binnen te vallen.
Tegen april 1805 had Groot-Brittannië ook een alliantie met Rusland getekend.
Napoleon werd op 26 mei 1805 in de kathedraal van Milaan ook gekroond tot koning van Italië, met de IJzeren Kroon van Lombardije.
Tegen 1805 was de Grande Armée gegroeid tot een macht van 350.000 man, die goed uitgerust, goed getraind en geleid werden door bekwame officieren.
Het plan viel echter in duigen na de Britse overwinning in de Slag bij Kaap Finisterre in juli 1805. De Franse admiraal Villeneuve trok zich vervolgens terug naar Cádiz in plaats van zich aan te sluiten bij de Franse zeestrijdkrachten in Brest voor een aanval op het Engelse Kanaal.
Op 25 september, na grote geheimhouding en koortsachtige marsen, begonnen 200.000 Franse troepen de Rijn over te steken over een front van 260 km.
De Oostenrijkse commandant Karl Mack had het grootste deel van het Oostenrijkse leger verzameld in het fort van Ulm in Zwaben. Napoleon zwenkte zijn troepen naar het zuidoosten en de Grande Armée voerde een uitgebreide zwenkbeweging uit die de Oostenrijkse posities omsingelde. De Ulm-manoeuvre verraste generaal Mack volledig, die te laat begreep dat zijn leger was afgesneden. Na enkele kleine schermutselingen die uitmondden in de Slag bij Ulm, gaf Mack zich uiteindelijk over nadat hij besefte dat er geen manier was om uit de Franse omsingeling te ontsnappen. Voor slechts 2.000 Franse slachtoffers was Napoleon erin geslaagd om in totaal 60.000 Oostenrijkse soldaten gevangen te nemen door de snelle marsen van zijn leger.
De Ulm-veldtocht wordt algemeen beschouwd als een strategisch meesterwerk en was invloedrijk bij de ontwikkeling van het Schlieffenplan aan het eind van de 19e eeuw.
Op dit kritieke punt besloten zowel tsaar Alexander I als de Heilige Roomse keizer Frans II om de strijd met Napoleon aan te gaan, ondanks bedenkingen van sommige van hun ondergeschikten. Napoleon stuurde zijn leger naar het noorden om de geallieerden te achtervolgen, maar beval zijn troepen vervolgens zich terug te trekken om een ernstige zwakte voor te wenden. Bij de Slag bij Austerlitz, in Moravië op 2 december, stelde hij het Franse leger op onder de Pratzen-hoogten en verzwakte hij opzettelijk zijn rechterflank, waardoor de geallieerden werden verleid om daar een grote aanval te lanceren in de hoop de hele Franse linie op te rollen.
De geallieerde ramp bij Austerlitz schokte het vertrouwen van keizer Frans in de door de Britten geleide oorlogsinspanning aanzienlijk. Frankrijk en Oostenrijk kwamen onmiddellijk een wapenstilstand overeen en het Verdrag van Presburg volgde kort daarna op 26 december.
In februari 1806 erkende de Ottomaanse keizer Selim III Napoleon als keizer. Hij koos ook voor een alliantie met Frankrijk en noemde Frankrijk "onze oprechte en natuurlijke bondgenoot". Dat besluit bracht het Ottomaanse Rijk in een verliezende oorlog tegen Rusland en Groot-Brittannië.
Na Austerlitz richtte Napoleon in 1806 de Rijnbond op.
Napoleon viel Pruisen binnen met 180.000 troepen en marcheerde snel op de rechteroever van de rivier de Saale. Zoals in eerdere campagnes was zijn fundamentele doel om één tegenstander te vernietigen voordat versterkingen van een ander het evenwicht van de oorlog konden verstoren. Nadat ze de verblijfplaats van het Pruisische leger hadden vernomen, zwenkten de Fransen naar het westen en staken de Saale over met overweldigende kracht. Bij de dubbele slagen van Jena en Auerstedt, uitgevochten op 14 oktober, versloegen de Fransen de Pruisen overtuigend en brachten ze zware verliezen toe. Met verschillende belangrijke commandanten dood of uitgeschakeld, bleek de Pruisische koning niet in staat het leger effectief aan te sturen, dat snel begon te desintegreren.
Na zijn triomf legde Napoleon de eerste elementen van het Continentaal Stelsel op via het Decreet van Berlijn, uitgevaardigd in november 1806. Het Continentaal Stelsel, dat Europese naties verbood handel te drijven met Groot-Brittannië, werd gedurende zijn hele bewind op grote schaal geschonden.
Er werd ook een Frans-Perzische alliantie gevormd tussen Napoleon en het Perzische Rijk van Fath-Ali Sjah Kadjar. Deze stortte in 1807 in, toen Frankrijk en Rusland zelf een onverwachte alliantie vormden.
Napoleon marcheerde door Polen tegen de oprukkende Russische legers en was betrokken bij de bloedige patstelling in de Slag bij Eylau in februari 1807.
Na een periode van rust en consolidatie aan beide kanten (Franse troepen en Russische troepen), begon de oorlog in juni opnieuw met een eerste strijd bij Heilsberg die onbeslist bleef.
Op 14 juni behaalde Napoleon een overweldigende overwinning op de Russen in de Slag bij Friedland, waarbij het grootste deel van het Russische leger in een zeer bloedige strijd werd weggevaagd. De omvang van hun nederlaag overtuigde de Russen ervan vrede te sluiten met de Fransen.
Op 19 juni stuurde tsaar Alexander een gezant om een wapenstilstand met Napoleon te zoeken. Laatstgenoemde verzekerde de gezant dat de rivier de Wisła de natuurlijke grens vormde tussen de Franse en Russische invloedssfeer in Europa. Op die basis begonnen de twee keizers vredesonderhandelingen in de stad Tilsit, na een ontmoeting op een iconisch vlot op de rivier de Memel. Het allereerste wat Alexander tegen Napoleon zei, was waarschijnlijk goed gekalibreerd: "Ik haat de Engelsen net zo erg als jij".
Bovendien leidden Alexanders pretenties van vriendschap met Napoleon ertoe dat laatstgenoemde de ware bedoelingen van zijn Russische tegenhanger ernstig verkeerd inschatte, die de komende jaren talloze bepalingen van het verdrag zou schenden. Ondanks deze problemen gaven de Verdragen van Tilsit Napoleon eindelijk een adempauze van de oorlog en stelden ze hem in staat terug te keren naar Frankrijk, dat hij in meer dan 300 dagen niet had gezien.
Op 17 oktober 1807 staken 24.000 Franse troepen onder generaal Junot met Spaanse medewerking de Pyreneeën over en trokken richting Portugal om Napoleons bevelen uit te voeren.
Ontevreden over deze beleidswijziging van de Portugese regering, onderhandelde Napoleon over een geheim verdrag met Karel IV van Spanje en stuurde een leger om Portugal binnen te vallen.
Napoleon dicteerde zeer harde vredesvoorwaarden voor Pruisen, ondanks de niet-aflatende aansporingen van koningin Louise. Napoleon veegde de helft van de Pruisische gebieden van de kaart, creëerde een nieuw koninkrijk van 2.800 vierkante kilometer genaamd Westfalen en stelde zijn jonge broer Jérôme aan als monarch. De vernederende behandeling van Pruisen in Tilsit veroorzaakte een diep en bitter antagonisme dat etterde naarmate het Napoleontische tijdperk vorderde.
Gedurende de winter van 1808 raakten Franse agenten steeds meer betrokken bij de Spaanse interne aangelegenheden, in een poging onenigheid te zaaien tussen leden van de Spaanse koninklijke familie. Op 16 februari 1808 materialiseerden de geheime Franse machinaties zich eindelijk toen Napoleon aankondigde dat hij zou interveniëren om te bemiddelen tussen de rivaliserende politieke facties in het land.
Maarschalk Murat leidde 120.000 troepen Spanje binnen. De Fransen arriveerden op 24 maart in Madrid, waar slechts enkele weken later hevige rellen tegen de bezetting uitbraken.
Napoleon stelde in de zomer van 1808 zijn broer, Jozef Bonaparte, aan als de nieuwe koning van Spanje.
De schokkende Franse nederlaag bij de Slag bij Bailén in juli gaf hoop aan Napoleons vijanden en overtuigde de Franse keizer er deels van om persoonlijk in te grijpen.
Voordat hij naar Iberië ging, besloot Napoleon enkele slepende kwesties met de Russen aan te pakken. Op het Congres van Erfurt in oktober 1808 hoopte Napoleon Rusland aan zijn kant te houden tijdens de komende strijd in Spanje en tijdens elk potentieel conflict tegen Oostenrijk. De twee partijen bereikten een akkoord, de Conventie van Erfurt, dat Groot-Brittannië opriep zijn oorlog tegen Frankrijk te staken, dat de Russische verovering van Finland op Zweden erkende, en dat de Russische steun aan Frankrijk bevestigde in een mogelijke oorlog tegen Oostenrijk "naar beste vermogen".
Napoleon keerde vervolgens terug naar Frankrijk en bereidde zich voor op oorlog. De Grande Armée, onder het persoonlijk bevel van de keizer, stak in november 1808 snel de rivier de Ebro over en bracht de Spaanse troepen een reeks verpletterende nederlagen toe.
Na het opruimen van de laatste Spaanse troepenmacht die de hoofdstad bij Somosierra bewaakte, trok Napoleon op 4 december met 80.000 troepen Madrid binnen.
Napoleon liet vervolgens zijn soldaten los op Moore en de Britse troepen. De Britten werden snel naar de kust gedreven en trokken zich volledig terug uit Spanje na een laatste stand bij de Slag bij Coruña in januari 1809.
Na vier jaar aan de zijlijn te hebben gestaan, zocht Oostenrijk een nieuwe oorlog met Frankrijk om zijn recente nederlagen te wreken. Oostenrijk kon niet rekenen op Russische steun omdat laatstgenoemde in 1809 in oorlog was met Groot-Brittannië, Zweden en het Ottomaanse Rijk. Hoewel aartshertog Karel waarschuwde dat de Oostenrijkers niet klaar waren voor een nieuwe confrontatie met Napoleon, een standpunt dat hem in de zogenaamde "vredespartij" plaatste, wilde hij ook niet dat het leger gedemobiliseerd zou worden. Op 8 februari 1809 slaagden de voorstanders van oorlog eindelijk toen de keizerlijke regering in het geheim besloot tot een nieuwe confrontatie met de Fransen.
Napoleon zou uiteindelijk Iberië verlaten om de Oostenrijkers in Centraal-Europa aan te pakken, maar de Spaanse Onafhankelijkheidsoorlog ging nog lang na zijn vertrek door. Hij keerde na de campagne van 1808 nooit meer terug naar Spanje. Enkele maanden na Coruña stuurden de Britten een nieuw leger naar het schiereiland onder de toekomstige hertog van Wellington. De oorlog ontaardde vervolgens in een complexe en asymmetrische strategische patstelling waarbij alle partijen worstelden om de overhand te krijgen. Het hoogtepunt van het conflict werd de brute guerrillaoorlog die een groot deel van het Spaanse platteland in zijn greep hield. Beide partijen begingen de ergste wreedheden van de Napoleontische oorlogen tijdens deze fase van het conflict.
In de vroege ochtend van 10 april staken leidende elementen van het Oostenrijkse leger de rivier de Inn over en vielen Beieren binnen.
Napoleon arriveerde op 17 april in Donauwörth en trof de Grande Armée aan in een gevaarlijke positie, met zijn twee vleugels gescheiden door 120 km en verbonden door een dunne linie Beierse troepen. Karel drukte op de linkervleugel van het Franse leger en wierp zijn mannen richting het III Korps van maarschalk Davout. Als reactie daarop bedacht Napoleon een plan om de Oostenrijkers af te snijden in de gevierde manoeuvre van Landshut.
Napoleon bracht de as van zijn leger opnieuw in lijn en marcheerde met zijn soldaten richting de stad Eckmühl. De Fransen boekten een overtuigende overwinning in de daaropvolgende Slag bij Eckmühl, waardoor Karel gedwongen werd zijn troepen over de Donau en naar Bohemen terug te trekken.
Op 13 mei viel Wenen voor de tweede keer in vier jaar, hoewel de oorlog voortduurde omdat het grootste deel van het Oostenrijkse leger de eerste gevechten in Zuid-Duitsland had overleefd.
Op 17 mei was het belangrijkste Oostenrijkse leger onder Karel aangekomen op het Marchfeld. Karel hield het grootste deel van zijn troepen enkele kilometers verwijderd van de rivieroever in de hoop ze te concentreren op het punt waar Napoleon besloot over te steken.
Op 21 mei deden de Fransen hun eerste grote poging om de Donau over te steken, wat leidde tot de Slag bij Aspern-Essling. De Oostenrijkers genoten gedurende de hele slag een comfortabel numeriek overwicht op de Fransen. Op de eerste dag beschikte Karel over 110.000 soldaten tegenover slechts 31.000 onder bevel van Napoleon. Tegen de tweede dag hadden versterkingen de Franse aantallen opgekrikt tot 70.000. Het was de eerste nederlaag die Napoleon leed in een grote veldslag, en het veroorzaakte opwinding in vele delen van Europa omdat het bewees dat hij op het slagveld verslagen kon worden.
De Egyptische expeditie publiceerde de Description de l'Égypte in 1809.
Van 30 juni tot de eerste dagen van juli staken de Fransen de Donau opnieuw in kracht over, waarbij meer dan 180.000 troepen over het Marchfeld richting de Oostenrijkers marcheerden. Karel ontving de Fransen met 150.000 van zijn eigen mannen.
In de daaropvolgende Slag bij Wagram, die ook twee dagen duurde, voerde Napoleon het bevel over zijn troepen in wat tot dan toe de grootste veldslag uit zijn carrière was. Napoleon beëindigde de slag met een geconcentreerde centrale stoot die een gat in het Oostenrijkse leger sloeg en Karel dwong zich terug te trekken.
De Fransen waren te uitgeput om de Oostenrijkers onmiddellijk te achtervolgen, maar Napoleon haalde Karel uiteindelijk in bij Znaim en de laatste tekende op 12 juli een wapenstilstand.
In het Koninkrijk Holland lanceerden de Britten de Walcherenexpeditie om een tweede front in de oorlog te openen en de druk op de Oostenrijkers te verlichten. Het Britse leger landde pas op 30 juli op Walcheren, op welk moment de Oostenrijkers al verslagen waren.
Het resulterende Verdrag van Schönbrunn in oktober 1809 was het strengste dat Frankrijk in recente herinnering aan Oostenrijk had opgelegd.
De Walcherenexpeditie werd gekenmerkt door weinig gevechten maar zware verliezen dankzij de in de volksmond genoemde "Walcherenkoorts". Meer dan 4000 Britse troepen gingen verloren in een mislukte campagne, en de rest trok zich in december 1809 terug.
Napoleon richtte zijn aandacht na de oorlog op binnenlandse zaken. Keizerin Joséphine had nog steeds geen kind gebaard van Napoleon, die zich zorgen begon te maken over de toekomst van zijn rijk na zijn dood. Wanhopig op zoek naar een wettige erfgenaam, scheidde Napoleon op 10 januari 1810 van Joséphine en begon hij uit te kijken naar een nieuwe echtgenote.
Napoleon trouwde op 11 maart 1810 in de Augustijnenkerk in Wenen met Marie Louise, hertogin van Parma, dochter van Frans II, die op dat moment 18 jaar oud was.
Op 20 maart 1811 beviel Marie Louise van een zoontje, dat Napoleon tot troonopvolger benoemde en de titel Koning van Rome verleende. Zijn zoon regeerde nooit echt over het rijk, maar gezien zijn korte titulaire heerschappij en het feit dat zijn neef Louis-Napoléon zichzelf later Napoléon III noemde, verwijzen historici vaak naar hem als Napoleon II.
Tegen 1812 suggereerden adviseurs van Alexander de mogelijkheid van een invasie van het Franse Keizerrijk en de herovering van Polen. Na ontvangst van inlichtingenrapporten over de oorlogsvoorbereidingen van Rusland, breidde Napoleon zijn Grande Armée uit tot meer dan 450.000 man.
Napoleon negeerde herhaaldelijk advies tegen een invasie van het Russische hartland en bereidde zich voor op een offensieve campagne; op 24 juni 1812 begon de invasie.
De Russen vermeden Napoleons doel van een beslissende confrontatie en trokken zich in plaats daarvan dieper Rusland in. In augustus werd een korte poging tot verzet gedaan bij Smolensk; de Russen werden in een reeks gevechten verslagen en Napoleon hervatte zijn opmars.
De Russen boden uiteindelijk op 7 september slag buiten Moskou: de Slag bij Borodino resulteerde in ongeveer 44.000 Russische en 35.000 Franse doden, gewonden of gevangenen, en was wellicht de bloedigste dag van strijd in de geschiedenis tot dat moment. Hoewel de Fransen hadden gewonnen, had het Russische leger de grote slag geaccepteerd en doorstaan waarvan Napoleon had gehoopt dat die beslissend zou zijn. Napoleons eigen verslag was: "De meest verschrikkelijke van al mijn veldslagen was die voor Moskou. De Fransen toonden zich de overwinning waardig, maar de Russen toonden zich onoverwinnelijk".
Napoleon en zijn leger vertrokken. Begin november maakte Napoleon zich zorgen over het verlies van controle in Frankrijk na de Malet-coup van 1812. Zijn leger liep door sneeuw tot aan hun knieën, en alleen al in de nacht van 8 op 9 november vroren bijna 10.000 mannen en paarden dood.
De Fransen leden tijdens een rampzalige terugtocht, mede door de strengheid van de Russische winter. De Armée was begonnen met meer dan 400.000 frontsoldaten, waarvan er in november 1812 minder dan 40.000 de rivier de Berezina overstaken. De Russen hadden 150.000 man verloren in de strijd en honderdduizenden burgers.
Na de Slag aan de Berezina wist Napoleon te ontsnappen, maar hij moest een groot deel van de resterende artillerie en de bagagetrein achterlaten. Op 5 december, kort voor aankomst in Vilnius, verliet Napoleon het leger in een arrenslee.
Er was een pauze in de gevechten gedurende de winter van 1812–13 terwijl zowel de Russen als de Fransen hun troepenmacht herbouwden; Napoleon was in staat om 350.000 soldaten op de been te brengen. Aangemoedigd door het verlies van Frankrijk in Rusland, sloot Pruisen zich aan bij Oostenrijk, Zweden, Rusland, Groot-Brittannië, Spanje en Portugal in een nieuwe coalitie. Napoleon nam het bevel in Duitsland op zich en bracht de Coalitie (Oostenrijk, Rusland en Pruisen) een reeks nederlagen toe, die culmineerden in de Slag bij Dresden in augustus 1813.
De geallieerden boden in november 1813 vredesvoorwaarden aan in de Frankfurt-voorstellen. Napoleon zou keizer van Frankrijk blijven, maar het land zou worden teruggebracht tot zijn "natuurlijke grenzen". Dat betekende dat Frankrijk de controle over België, Savoye en het Rijnland (de linkeroever van de Rijn) mocht behouden, terwijl het de controle over al het overige moest opgeven, inclusief heel Spanje en Nederland, en het grootste deel van Italië en Duitsland. Metternich vertelde Napoleon dat dit de beste voorwaarden waren die de geallieerden waarschijnlijk zouden aanbieden; na verdere overwinningen zouden de voorwaarden steeds strenger worden. Metternichs motivatie was om Frankrijk te behouden als een evenwicht tegen Russische dreigingen, terwijl hij de zeer destabiliserende reeks oorlogen beëindigde.
Napoleon, die verwachtte de oorlog te winnen, wachtte te lang en verloor deze kans; tegen december hadden de geallieerden het aanbod ingetrokken. Toen hij in 1814 met de rug tegen de muur stond, probeerde hij de vredesonderhandelingen te heropenen op basis van het accepteren van de Frankfurt-voorstellen. De geallieerden hadden nu nieuwe, strengere voorwaarden die de terugtrekking van Frankrijk tot zijn grenzen van 1791 inhielden, wat het verlies van België betekende. Napoleon zou keizer blijven, maar hij wees de voorwaarde af. De Britten wilden dat Napoleon permanent werd verwijderd, en zij kregen hun zin, maar Napoleon weigerde dit categorisch.
Napoleon trok zich terug in Frankrijk, zijn leger was geslonken tot 70.000 soldaten en weinig cavalerie; hij stond tegenover meer dan drie keer zoveel geallieerde troepen. De Fransen waren omsingeld: Britse legers drongen vanuit het zuiden aan en andere coalitietroepen stelden zich op om vanuit de Duitse staten aan te vallen. Napoleon behaalde een reeks overwinningen in de Zesdaagse Veldtocht, hoewel deze niet significant genoeg waren om het tij te keren. De leiders van Parijs gaven zich in maart 1814 over aan de Coalitie.
Op 1 april sprak Alexander de Sénat conservateur toe. Lange tijd volgzaam aan Napoleon, was de senaat onder aansporing van Talleyrand tegen hem gekeerd. Alexander vertelde de senaat dat de geallieerden vochten tegen Napoleon, niet tegen Frankrijk, en dat ze bereid waren eervolle vredesvoorwaarden aan te bieden als Napoleon uit zijn macht zou worden gezet.
De senaat nam de Acte de déchéance de l'Empereur ("Akte van verval van de keizer") aan, waarin Napoleon werd afgezet. Napoleon was tot Fontainebleau gevorderd toen hij vernam dat Parijs verloren was. Toen Napoleon voorstelde dat het leger op de hoofdstad zou marcheren, kwamen zijn hogere officieren en maarschalken in opstand.
Op 4 april confronteerden ze, onder leiding van Michel Ney, Napoleon. Napoleon beweerde dat het leger hem zou volgen, en Ney antwoordde dat het leger zijn generaals zou volgen. Hoewel de gewone soldaten en regiments officieren door wilden vechten, zou zonder enige hogere officieren of maarschalken elke mogelijke invasie van Parijs onmogelijk zijn geweest.
Buigend voor het onvermijdelijke, deed Napoleon op 4 april afstand van de troon ten gunste van zijn zoon, met Marie Louise als regentes. De geallieerden weigerden dit echter te accepteren onder druk van Alexander, die vreesde dat Napoleon een excuus zou kunnen vinden om de troon te heroveren. Napoleon werd vervolgens twee dagen later gedwongen zijn onvoorwaardelijke troonsafstand aan te kondigen.
In het Verdrag van Fontainebleau verbannen de geallieerden Napoleon naar Elba, een eiland met 12.000 inwoners in de Middellandse Zee, 20 km (12 mijl) voor de Toscaanse kust. Ze gaven hem soevereiniteit over het eiland en stonden hem toe de titel van keizer te behouden. Napoleon probeerde zelfmoord te plegen met een pil die hij bij zich had gedragen nadat hij bijna gevangen was genomen door de Russen tijdens de terugtocht uit Moskou. De werking ervan was echter door ouderdom verzwakt en hij overleefde het om verbannen te worden, terwijl zijn vrouw en zoon hun toevlucht zochten in Oostenrijk.
Enkele maanden na zijn verbanning vernam Napoleon dat zijn ex-vrouw Josephine in Frankrijk was overleden. Hij was er kapot van, sloot zich twee dagen op in zijn kamer en weigerde naar buiten te komen.
Napoleon werd naar het eiland vervoerd op de HMS Undaunted (1807) door kapitein Thomas Ussher; hij arriveerde op 30 mei 1814 in Portoferraio.
Napoleon ontsnapte op 26 februari 1815 met 700 man van Elba op de brik Inconstant. Twee dagen later landde hij op het Franse vasteland bij Golfe-Juan en begon naar het noorden te trekken.
Het 5e Regiment werd gestuurd om Napoleon te onderscheppen en maakte op 7 maart 1815 net ten zuiden van Grenoble contact. Napoleon benaderde het regiment alleen, stapte van zijn paard en riep, toen hij binnen schotafstand was, naar de soldaten: "Hier ben ik. Dood uw keizer, als u wilt". De soldaten reageerden snel met: "Vive L'Empereur!". Ney, die tegen de herstelde Bourbon-koning, Lodewijk XVIII, had opgeschept dat hij Napoleon in een ijzeren kooi naar Parijs zou brengen, kuste zijn voormalige keizer liefdevol en vergat zijn eed van trouw aan de Bourbon-vorst. De twee marcheerden vervolgens samen naar Parijs met een groeiend leger. De impopulaire Lodewijk XVIII vluchtte naar België nadat hij besefte dat hij weinig politieke steun had.
Op 13 maart verklaarden de mogendheden op het Congres van Wenen Napoleon vogelvrij. Vier dagen later beloofden Groot-Brittannië, Rusland, Oostenrijk en Pruisen elk 150.000 man in het veld te brengen om een einde te maken aan zijn bewind.
Napoleon arriveerde op 20 maart in Parijs en regeerde gedurende een periode die nu de Honderd Dagen wordt genoemd.
De troepen van Napoleon vochten op 18 juni 1815 tijdens de Slag bij Waterloo tegen twee coalitielegers, onder bevel van de Britse hertog van Wellington en de Pruisische prins Blücher. Het leger van Wellington hield stand tegen herhaalde aanvallen van de Fransen en dreef hen van het veld, terwijl de Pruisen met een grote macht arriveerden en door de rechterflank van Napoleon braken.
Napoleon keerde terug naar Parijs en ontdekte dat zowel de wetgevende macht als het volk zich tegen hem hadden gekeerd. Omdat hij besefte dat zijn positie onhoudbaar was, deed hij op 22 juni troonsafstand ten gunste van zijn zoon.
Napoleon verliet Parijs drie dagen later en vestigde zich in het voormalige paleis van Joséphine in Malmaison (op de westelijke oever van de Seine, ongeveer 17 kilometer ten westen van Parijs). Zelfs terwijl Napoleon naar Parijs reisde, trokken de coalitietroepen door Frankrijk (ze arriveerden op 29 juni in de buurt van Parijs), met het uitgesproken doel om Lodewijk XVIII weer op de Franse troon te zetten.
Napoleon hoorde dat Pruisische troepen het bevel hadden hem dood of levend gevangen te nemen; hij vluchtte naar Rochefort, overwegend om naar de Verenigde Staten te ontsnappen. Britse schepen blokkeerden elke haven. Napoleon gaf zich op 15 juli 1815 over aan kapitein Frederick Maitland op de HMS Bellerophon.
De Britten hielden Napoleon vast op het eiland Sint-Helena in de Atlantische Oceaan, 1.870 km van de westkust van Afrika. Ze namen ook de voorzorgsmaatregel om een garnizoen soldaten naar het onbewoonde Ascension te sturen, dat tussen Sint-Helena en Europa lag. Napoleon werd in december 1815 verplaatst naar Longwood House op Sint-Helena; het was in verval geraakt en de locatie was vochtig, winderig en ongezond.
In februari 1821 begon de gezondheid van Napoleon snel achteruit te gaan en verzoende hij zich met de Katholieke Kerk. Hij stierf op 5 mei 1821, na de biecht, het heilig oliesel en het viaticum in aanwezigheid van pater Ange Vignali. Zijn laatste woorden waren: France, l'armée, tête d'armée, Joséphine ("Frankrijk, het leger, hoofd van het leger, Joséphine").
In 1840 kreeg Lodewijk Filips I toestemming van de Britten om de stoffelijke resten van Napoleon terug te brengen naar Frankrijk. Op 15 december 1840 vond een staatsbegrafenis plaats. De lijkwagen reed van de Arc de Triomphe over de Champs-Élysées, over de Place de la Concorde naar de Esplanade des Invalides en vervolgens naar de koepel in de kapel van St. Jérôme, waar het bleef totdat het door Louis Visconti ontworpen graf voltooid was.
In 1861 werden de stoffelijke resten van Napoleon bijgezet in een porfieren sarcofaag in de crypte onder de koepel van Les Invalides.
