maandag apr. 4, 1949 naar Heden
U.S. - France - Belgium
De Noord-Atlantische Verdragsorganisatie, ook wel de Noord-Atlantische Alliantie genoemd, is een intergouvernementele militaire alliantie tussen 29 Noord-Amerikaanse en Europese landen. De organisatie voerde het Noord-Atlantisch Verdrag uit dat op 4 april 1949 werd ondertekend. De NAVO vormt een systeem van collectieve defensie waarbij haar onafhankelijke lidstaten instemmen met wederzijdse verdediging in reactie op een aanval door een externe partij. Het hoofdkwartier van de NAVO bevindt zich in Haren, Brussel, België, terwijl het hoofdkwartier van de Allied Command Operations nabij Bergen, België, ligt.
Op 4 maart 1947 werd het Verdrag van Duinkerken ondertekend door Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk als een verdrag van alliantie en wederzijdse bijstand in het geval van een mogelijke aanval door Duitsland of de Sovjet-Unie in de nasleep van de Tweede Wereldoorlog.
In 1948 werd de alliantie van het Verdrag van Duinkerken uitgebreid met de Benelux-landen, in de vorm van de West-Europese Unie, ook wel aangeduid als de Organisatie van het Verdrag van Brussel (BTO), opgericht door het Verdrag van Brussel.
Besprekingen voor een nieuwe militaire alliantie die ook Noord-Amerika zou kunnen omvatten, resulteerden in de ondertekening van het Noord-Atlantisch Verdrag op 4 april 1949 door de lidstaten van de West-Europese Unie plus de Verenigde Staten, Canada, Portugal, Italië, Noorwegen, Denemarken en IJsland.
Het Noord-Atlantisch Verdrag was grotendeels inactief totdat de Koreaanse Oorlog de oprichting van de NAVO initieerde om het uit te voeren, door middel van een geïntegreerde militaire structuur: dit omvatte de vorming van het Supreme Headquarters Allied Powers Europe (SHAPE) in 1951, dat de militaire structuren en plannen van de West-Europese Unie overnam.
In 1952 werd de post van secretaris-generaal van de NAVO ingesteld als de hoogste civiele functionaris van de organisatie. Dat jaar vonden ook de eerste grote maritieme oefeningen van de NAVO plaats, Exercise Mainbrace, en traden Griekenland en Turkije toe tot de organisatie.
Na de conferenties van Londen en Parijs mocht West-Duitsland zich militair herbewapenen, toen zij in mei 1955 toetraden tot de NAVO.
De toetreding van West-Duitsland tot de NAVO was op zijn beurt een belangrijke factor bij de oprichting van het door de Sovjet-Unie gedomineerde Warschaupact, wat de twee tegenovergestelde zijden van de Koude Oorlog afbakende.
Twijfels over de kracht van de relatie tussen de Europese staten en de Verenigde Staten ebden en vloeiden, samen met twijfels over de geloofwaardigheid van de NAVO-defensie tegen een mogelijke Sovjet-invasie – twijfels die leidden tot de ontwikkeling van het onafhankelijke Franse nucleaire afschrikmiddel en de terugtrekking van Frankrijk uit de militaire structuur van de NAVO in 1966.
In 1982 trad het pas gedemocratiseerde Spanje toe tot de alliantie (NAVO).
De eerste uitbreiding van de NAVO na de Koude Oorlog kwam met de Duitse hereniging op 3 oktober 1990, toen het voormalige Oost-Duitsland onderdeel werd van de Bondsrepubliek Duitsland en de alliantie.
De ineenstorting van het Warschaupact in 1989–1991 verwijderde de de facto belangrijkste tegenstander van de NAVO en veroorzaakte een strategische herbeoordeling van het doel, de aard, de taken en de focus van de NAVO op het Europese continent. Deze verschuiving begon met de ondertekening in 1990 in Parijs van het Verdrag inzake conventionele strijdkrachten in Europa tussen de NAVO en de Sovjet-Unie, dat specifieke militaire verminderingen op het hele continent voorschreef die doorgingen na de ontbinding van de Sovjet-Unie in december 1991.
Na de val van de Berlijnse Muur in Duitsland in 1989 voerde de organisatie haar eerste militaire interventies uit in Bosnië van 1992 tot 1995 en later in Joegoslavië in 1999 tijdens het uiteenvallen van Joegoslavië.
Als onderdeel van de herstructurering na de Koude Oorlog werd de militaire structuur van de NAVO ingekrompen en gereorganiseerd, waarbij nieuwe eenheden zoals het Headquarters Allied Command Europe Rapid Reaction Corps werden opgericht.
Tussen 1994 en 1997 werden bredere fora voor regionale samenwerking tussen de NAVO en haar buren opgezet, zoals het Partnerschap voor de Vrede, het Middellandse Zee-dialooginitiatief en de Euro-Atlantische Partnerschapsraad.
De veranderingen die door de ineenstorting van de Sovjet-Unie teweeg werden gebracht in het militaire evenwicht in Europa werden erkend in het Aangepaste Verdrag inzake conventionele strijdkrachten in Europa, dat in 1999 werd ondertekend.
Het beleid van de Franse president Nicolas Sarkozy resulteerde in een grote hervorming van de militaire positie van Frankrijk, wat culmineerde in de terugkeer naar het volledige lidmaatschap op 4 april 2009, waarbij Frankrijk ook weer toetrad tot de militaire commandostructuur van de NAVO, terwijl het een onafhankelijk nucleair afschrikmiddel behield.
De Russische interventie in de Krim in 2014 leidde tot krachtige veroordeling door NAVO-landen en de oprichting van een nieuwe "speerpunt"-macht van 5.000 troepen op bases in Estland, Litouwen, Letland, Polen, Roemenië en Bulgarije.
Op de daaropvolgende top in Wales in 2014 committeerden de leiders van de NAVO-lidstaten zich voor het eerst formeel om tegen 2024 het equivalent van ten minste 2% van hun bruto binnenlands product aan defensie te besteden, wat voorheen slechts een informele richtlijn was.
