Geschiedenis van Operation Mincemeat

Op 29 september 1939, kort na het begin van de Tweede Wereldoorlog, verspreidde schout-bij-nacht John Godfrey, de directeur van de Naval Intelligence Division, het Trout-memo, een document dat het misleiden van een vijand in oorlogstijd vergeleek met vliegvissen.

In augustus 1942, vóór de Slag bij Alam el Halfa, werd een lijk in een opgeblazen verkenningsvoertuig geplaatst, in een mijnenveld tegenover de Duitse 90e Lichte Divisie. Op het lijk lag een kaart die zogenaamd de locaties van Britse mijnenvelden toonde; de Duitsers gebruikten de kaart en hun tanks werden naar gebieden met zacht zand geleid waar ze vast kwamen te zitten.

In september 1942 stortte een vliegtuig dat van Groot-Brittannië naar Gibraltar vloog neer voor de kust van Cádiz. Alle inzittenden kwamen om het leven, waaronder betaalmeester-luitenant James Hadden Turner – een koerier die topgeheime documenten bij zich had – en een Franse agent.

Eind 1942, met het succes van de geallieerden in de Noord-Afrikaanse campagne, richtten militaire planners hun aandacht op het volgende doelwit. Britse planners waren van mening dat een invasie van Frankrijk vanuit Groot-Brittannië niet vóór 1944 kon plaatsvinden en de premier, Winston Churchill, wilde de geallieerde troepen uit Noord-Afrika gebruiken om de "zachte onderbuik" van Europa aan te vallen.

Tijdens de Conferentie van Casablanca in januari 1943 kwamen geallieerde planners overeen om Sicilië te kiezen – met de codenaam Operation Husky – en besloten ze de invasie uiterlijk in juli te ondernemen. Er was bezorgdheid onder de geallieerde planners dat Sicilië een voor de hand liggende keuze was – Churchill zou gezegd hebben: "Iedereen behalve een enorme dwaas zou weten dat het Sicilië is" – en dat de opbouw van middelen voor de invasie zou worden opgemerkt.

Op 28 januari 1943 nam Bentley Purchase contact op met Montagu met het nieuws dat hij een geschikt lichaam had gevonden, waarschijnlijk dat van Glyndwr Michael, een zwerver die was overleden aan het eten van rattengif dat fosfor bevatte.

Montagu koos de codenaam Mincemeat uit een lijst met centraal beheerde beschikbare mogelijkheden. Op 4 februari 1943 dienden Montagu en Cholmondeley hun plan voor de operatie in bij het Twenty Committee; het was een herwerking van Cholmondeley's Trojaans Paard-plan.

Op 13 april 1943 kwam het comité van de Chiefs of Staff bijeen en kwamen ze overeen dat het plan door moest gaan. Het comité informeerde kolonel John Bevan – het hoofd van de London Controlling Section, die de planning en coördinatie van misleidingsoperaties controleerde – dat hij definitieve goedkeuring van Churchill moest verkrijgen.

In de vroege uren van 17 april 1943 werd het lijk van Michael aangekleed als Martin, hoewel er één last-minute probleem was: de voeten waren bevroren. Purchase, Montagu en Cholmondeley kregen de laarzen niet aan, dus werd er een elektrische kachel gevonden en de voeten werden voldoende ontdooid om de laarzen goed aan te trekken. De zakinhoud werd op het lichaam geplaatst en de aktetas werd bevestigd.

De Seraph voer uit en arriveerde op 29 april vlak voor de kust van Huelva, nadat ze onderweg twee keer was gebombardeerd. Nadat ze de dag hadden doorgebracht met het verkennen van de kustlijn, kwam de Seraph op 30 april om 04:15 uur boven water. Jewell liet de container aan dek brengen en stuurde vervolgens al zijn bemanningsleden naar beneden, behalve de officieren.

Het lichaam van "Majoor Martin" werd op 30 april 1943 rond 09:30 uur gevonden door een lokale visser; het werd door Spaanse soldaten naar Huelva gebracht, waar het werd overgedragen aan een marine-rechter. Haselden werd als vice-consul officieel door de Spanjaarden geïnformeerd; hij rapporteerde aan de Admiraliteit dat het lichaam en de aktetas waren gevonden.

Op 30 april 1943 las luitenant Norman Jewell, kapitein van de onderzeeër HMS Seraph, Psalm 39 voor, en het lichaam van Martin werd voorzichtig in de zee geduwd, waar het tij, geholpen door de stuwkracht van de propellers van de onderzeeër, het aan land zou brengen bij Huelva aan de Spaanse Atlantische kust.

Op 1 mei rond het middaguur werd een autopsie uitgevoerd op het lichaam van Michael; Haselden was aanwezig en – om de kans te verkleinen dat de twee Spaanse artsen zouden vaststellen dat het lichaam al drie maanden dood was – vroeg Haselden of de artsen, gezien de hitte van de dag en de geur van het lijk, de autopsie niet moesten beëindigen om te gaan lunchen.

Op 5 mei werd de aktetas overgedragen aan het marinehoofdkwartier in San Fernando bij Cádiz, voor doorzending naar Madrid.

Op 11 mei werd de aktetas, compleet met de documenten, door de Spaanse autoriteiten teruggegeven aan Haselden; hij stuurde deze in de diplomatieke tas door naar Londen.

Op 14 mei 1943 ontmoette grootadmiraal Karl Dönitz Hitler om het recente bezoek van Dönitz aan Italië, zijn ontmoeting met de Italiaanse leider Benito Mussolini en het verloop van de oorlog te bespreken.

Op 9 juli vielen de geallieerden Sicilië binnen tijdens Operatie Husky. Duitse signalen die door GC&CS werden onderschept, toonden aan dat zelfs vier uur nadat de invasie van Sicilië was begonnen, eenentwintig vliegtuigen Sicilië verlieten om Sardinië te versterken. Lange tijd na de eerste invasie was Hitler er nog steeds van overtuigd dat een aanval op de Balkan aanstaande was, en eind juli stuurde hij generaal Erwin Rommel naar Saloniki om de verdediging van de regio voor te bereiden. Tegen de tijd dat het Duitse opperbevel de fout inzag, was het te laat om nog verschil te maken.

Op 25 juli 1943, toen de strijd om Sicilië in het nadeel van de Asmogendheden uitviel, stemde de Italiaanse Grote Raad van het Fascisme om de macht van Mussolini te beperken en droeg de controle over de Italiaanse strijdkrachten over aan koning Victor Emanuel III. De volgende dag ontmoette Mussolini de koning, die hem ontsloeg als premier; de voormalige dictator werd vervolgens gevangengezet. Een nieuwe Italiaanse regering greep de macht en begon geheime onderhandelingen met de geallieerden.

Montagu werd in 1944 benoemd tot Officier in de Orde van het Britse Rijk voor zijn aandeel in Operatie Mincemeat; voor het bedenken van het plan werd Cholmondeley in 1948 benoemd tot Lid in de Orde.

Operation Mincemeat is een Britse oorlogsfilm uit 2021, geregisseerd door John Madden. De film is gebaseerd op het boek van Ben Macintyre over de Britse Operatie Mincemeat tijdens de Tweede Wereldoorlog. De hoofdrollen worden vertolkt door Colin Firth, Kelly Macdonald, Matthew Macfadyen, Penelope Wilton, Johnny Flynn en Jason Isaacs. Dit markeert de laatste filmverschijning van Paul Ritter na zijn overlijden en de film is opgedragen aan zijn nagedachtenis. De productiebedrijven waren Film Nation Entertainment, Cross City Films, See-Saw Films, Cohen Media Group en Archery Films.