dinsdag apr. 28, 1908 naar woensdag okt. 9, 1974
Germany
Oskar Schindler (28 april 1908 – 9 oktober 1974) was een Duitse industrieel en lid van de nazi-partij die wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van 1.200 Joden tijdens de Holocaust door hen in dienst te nemen in zijn emaille- en munitiefabrieken in het bezette Polen en het Protectoraat Bohemen en Moravië. Hij is het onderwerp van de roman Schindler's Ark uit 1982 en de verfilming daarvan uit 1993, Schindler's List, die zijn leven weerspiegelde als een opportunist die aanvankelijk gedreven werd door winstbejag, maar die buitengewoon initiatief, vasthoudendheid, moed en toewijding toonde om de levens van zijn Joodse werknemers te redden.
Schindler werd geboren op 28 april 1908 in een Sudeten-Duits gezin in Zwittau, Moravië, Oostenrijk-Hongarije. Zijn vader was Johann "Hans" Schindler, de eigenaar van een bedrijf in landbouwmachines, en zijn moeder was Franziska "Fanny" Schindler (geboren Luser). Zijn zus, Elfriede, werd geboren in 1915.
Op 6 maart 1928 trouwde Schindler met Emilie Pelzl (1907–2001), dochter van een welvarende Sudeten-Duitse boer uit Maletein. Het jonge echtpaar trok in bij de ouders van Oskar en betrok de kamers op de bovenverdieping, waar ze de daaropvolgende zeven jaar woonden.
Schindlers vader, een alcoholist, verliet zijn vrouw in 1935. Zij stierf een paar maanden later na een langdurige ziekte.
Schindler sloot zich in 1935 aan bij de separatistische Sudetendeutsche Partei. Hoewel hij staatsburger van Tsjecho-Slowakije was, werd Schindler spion voor de Abwehr, de militaire inlichtingendienst van nazi-Duitsland.
Hij werd in 1936 toegewezen aan Abwehrstelle II Commando VIII, gevestigd in Breslau. Later vertelde hij de Tsjechische politie dat hij dit deed omdat hij het geld nodig had; tegen die tijd had Schindler een drankprobleem en zat hij chronisch in de schulden.
Zijn taken voor de Abwehr omvatten het verzamelen van informatie over spoorwegen, militaire installaties en troepenverplaatsingen, evenals het rekruteren van andere spionnen binnen Tsjecho-Slowakije, in afwachting van een geplande invasie van het land door nazi-Duitsland. Hij werd op 18 juli 1938 door de Tsjechische regering gearresteerd wegens spionage en onmiddellijk gevangengezet, maar werd vrijgelaten als politiek gevangene onder de voorwaarden van het Verdrag van München, het instrument waaronder het Tsjechische Sudetenland op 1 oktober bij Duitsland werd gevoegd.
Schindler vroeg op 1 november 1938 het lidmaatschap van de nazi-partij aan en werd het jaar daarop geaccepteerd.
Na enige tijd te zijn hersteld in Zwittau, werd Schindler bevorderd tot tweede in bevel van zijn Abwehr-eenheid en verhuisde hij in januari 1939 met zijn vrouw naar Ostrava, aan de Tsjechisch-Poolse grens. Hij was betrokken bij spionage in de maanden voorafgaand aan Hitlers inname van de rest van Tsjecho-Slowakije in maart. Emilie hielp hem met papierwerk, het verwerken en verbergen van geheime documenten in hun appartement voor het Abwehr-kantoor. Omdat Schindler voor zaken vaak naar Polen reisde, waren hij en zijn 25 agenten in staat om informatie te verzamelen over Poolse militaire activiteiten en spoorwegen voor de geplande invasie van Polen.
Schindler arriveerde in oktober 1939 voor het eerst in Krakau voor Abwehr-zaken en nam de maand daarop een appartement. Emilie beheerde het appartement in Ostrava en bezocht Oskar minstens één keer per week in Krakau. In november 1939 nam hij contact op met interieurontwerper Mila Pfefferberg om zijn nieuwe appartement in te richten. Haar zoon, Leopold "Poldek" Pfefferberg, werd al snel een van zijn contacten voor de zwarte markt. Ze werden uiteindelijk levenslange vrienden.
Schindler liet Stern de balans zien van een bedrijf dat hij overwoog over te nemen, een emaillefabriek genaamd Rekord Ltd, eigendom van een consortium van Joodse zakenlieden die eerder dat jaar faillissement hadden aangevraagd. Stern adviseerde hem om het bedrijf niet als bewindvoerder onder auspiciën van de Haupttreuhandstelle Ost (Hoofdtreuhandstelle voor het Oosten) te runnen, maar om het bedrijf te kopen of te leasen, omdat dat hem meer vrijheid zou geven van de dictaten van de nazi's, inclusief de vrijheid om meer Joden aan te nemen.
Ook in die maand november werd Schindler voorgesteld aan Itzhak Stern, een accountant voor Schindlers mede-Abwehr-agent Josef "Sepp" Aue, die Sterns voorheen Joodse werkplek had overgenomen als Treuhander. Eigendommen van Poolse Joden, inclusief hun bezittingen, bedrijven en huizen, werden onmiddellijk na de invasie door de Duitsers in beslag genomen en Joodse burgers werden van hun burgerrechten beroofd.
Met de financiële steun van verschillende Joodse investeerders, waaronder een van de eigenaren, Abraham Bankier, tekende Schindler op 13 november 1939 een informeel huurcontract voor de fabriek en formaliseerde de regeling op 15 januari 1940. Hij hernoemde het tot Deutsche Emailwarenfabrik (Duitse Emaillefabriek) of DEF, en het werd al snel bekend onder de bijnaam "Emalia". Hij nam aanvankelijk zeven Joodse arbeiders aan (inclusief Abraham Bankier, die hem hielp het bedrijf te beheren) en 250 niet-Joodse Polen.
Aanvankelijk was Schindler vooral geïnteresseerd in het winstpotentieel van het bedrijf en nam hij Joden aan omdat ze goedkoper waren dan Polen—de lonen werden vastgesteld door het bezettende naziregime. Later begon hij zijn werknemers te beschermen zonder rekening te houden met de kosten. De status van zijn fabriek als een bedrijf dat essentieel was voor de oorlogsinspanning werd een doorslaggevende factor waardoor hij zijn Joodse werknemers kon helpen. Telkens wanneer Schindlerjuden (Schindler-Joden) met deportatie werden bedreigd, claimde hij vrijstellingen voor hen. Hij beweerde dat echtgenotes, kinderen en zelfs mensen met een beperking noodzakelijke monteurs en metaalbewerkers waren. Bij één gelegenheid kwam de Gestapo naar Schindler met de eis dat hij een familie zou overhandigen die vervalste identiteitspapieren bezat. "Drie uur nadat ze binnenkwamen," zei Schindler, "wankelden twee dronken Gestapo-mannen mijn kantoor uit zonder hun gevangenen en zonder de belastende documenten die ze hadden geëist."
Schindler werd tweemaal gearresteerd op verdenking van zwarte marktactiviteiten en eenmaal wegens het overtreden van de Neurenberger wetten door een Joods meisje te kussen, een handeling die verboden was door de 'Race and Resettlement Act'. De eerste arrestatie, eind 1941, leidde ertoe dat hij een nacht moest blijven. Zijn secretaresse regelde zijn vrijlating via Schindlers invloedrijke contacten in de nazi-partij. Zijn tweede arrestatie, op 29 april 1942, was het gevolg van het feit dat hij de dag ervoor op zijn verjaardagsfeest in de fabriek een Joods meisje op de wang had gekust. Hij zat vijf dagen in de gevangenis voordat zijn invloedrijke nazi-contacten zijn vrijlating konden bewerkstelligen. In oktober 1944 werd hij opnieuw gearresteerd, beschuldigd van zwarte handel en het omkopen van Göth en anderen om de omstandigheden van de Joodse arbeiders te verbeteren. Hij werd bijna een week vastgehouden en daarna vrijgelaten. Göth was op 13 september 1944 gearresteerd wegens corruptie en ander machtsmisbruik, en Schindlers arrestatie maakte deel uit van het lopende onderzoek naar de activiteiten van Göth. Göth werd nooit veroordeeld voor die aanklachten, maar werd op 13 september 1946 door het Pools Hooggerechtshof opgehangen wegens oorlogsmisdaden.
Op 1 augustus 1940 vaardigde gouverneur-generaal Hans Frank een decreet uit dat alle Joden in Krakau verplichtte de stad binnen twee weken te verlaten. Alleen degenen die banen hadden die direct verband hielden met de Duitse oorlogsinspanning mochten blijven. Van de 60.000 tot 80.000 Joden die toen in de stad woonden, waren er in maart 1941 nog slechts 15.000 over. Deze Joden werden vervolgens gedwongen hun traditionele wijk Kazimierz te verlaten en te verhuizen naar het ommuurde getto van Krakau, dat was gevestigd in het industriële district Podgórze. Schindlers arbeiders liepen elke dag te voet van en naar het getto voor hun werk in de fabriek. Uitbreidingen aan de faciliteit in de vier jaar dat Schindler de leiding had, omvatten de toevoeging van een polikliniek, een coöperatie, een keuken en een kantine voor de arbeiders, naast de uitbreiding van de fabriek en de bijbehorende kantoorruimte.
In het najaar van 1941 begonnen de nazi's Joden uit het getto te deporteren. De meesten van hen werden naar het vernietigingskamp Bełżec gestuurd en vermoord. Op 13 maart 1943 werd het getto geliquideerd en degenen die nog geschikt waren voor werk werden naar het nieuwe concentratiekamp in Płaszów gestuurd. Enkele duizenden die niet geschikt werden geacht voor werk, werden naar vernietigingskampen gestuurd en vermoord; honderden anderen werden op straat door de nazi's vermoord terwijl ze het getto ontruimden. Schindler, die door zijn Wehrmacht-contacten op de hoogte was van de plannen, liet zijn arbeiders 's nachts in de fabriek blijven om te voorkomen dat ze iets zou overkomen. Schindler was getuige van de liquidatie van het getto en was geschokt. Vanaf dat moment, zegt Schindlerjude Sol Urbach, "veranderde Schindler van gedachten over de nazi's. Hij besloot eruit te stappen en zoveel mogelijk Joden te redden."
Op het hoogtepunt in 1944 bood het bedrijf werk aan ongeveer 1.750 arbeiders, van wie er duizend Joods waren. Schindler hielp ook bij het runnen van Schlomo Wiener Ltd, een groothandel die zijn emailwaren verkocht, en was de huurder van Prokosziner Glashütte, een glasfabriek.
Toen het Rode Leger in juli 1944 dichterbij kwam, begon de SS de meest oostelijke concentratiekampen te sluiten en de overgebleven gevangenen naar het westen te evacueren naar Auschwitz en het concentratiekamp Gross-Rosen. Göths persoonlijke secretaresse, Mietek Pemper, waarschuwde Schindler voor de plannen van de nazi's om alle fabrieken te sluiten die niet direct betrokken waren bij de oorlogsinspanning, inclusief Schindlers emailwarenfabriek. Pemper suggereerde aan Schindler dat de productie moest worden omgeschakeld van kookgerei naar antitankgranaten in een poging de levens van de Joodse arbeiders te redden. Door middel van omkoping en zijn overtuigingskracht overtuigde Schindler Göth en de functionarissen in Berlijn om hem toe te staan zijn fabriek en zijn arbeiders te verplaatsen naar Brünnlitz (Tsjechisch: Brněnec), in Sudetenland, waardoor ze werden behoed voor een zekere dood in de gaskamers. Met behulp van namen verstrekt door de Joodse gettopolitieagent Marcel Goldberg, stelde Pemper de lijst samen en typte deze met 1.200 Joden — 1.000 van Schindlers arbeiders en 200 gevangenen uit de textielfabriek van Julius Madritsch — die in oktober 1944 naar Brünnlitz werden gestuurd.
Naast arbeiders verplaatste Schindler 250 wagenladingen aan machines en grondstoffen naar de nieuwe fabriek. Er werden nauwelijks bruikbare artilleriegranaten geproduceerd in de fabriek. Toen functionarissen van het Ministerie van Bewapening vroegen naar de lage productie van de fabriek, kocht Schindler afgewerkte goederen op de zwarte markt en verkocht ze door als zijn eigen producten. De rantsoenen die door de SS werden verstrekt, waren onvoldoende om aan de behoeften van de arbeiders te voldoen, dus bracht Schindler het grootste deel van zijn tijd door in Krakau om voedsel, bewapening en andere materialen te verkrijgen. Zijn vrouw Emilie bleef in Brünnlitz, waar ze stiekem extra rantsoenen verkreeg en zorgde voor de gezondheid en andere basisbehoeften van de arbeiders. Schindler regelde ook de overplaatsing van wel 3.000 Joodse vrouwen uit Auschwitz naar kleine textielfabrieken in Sudetenland in een poging hun overlevingskansen in de oorlog te vergroten.
Op 15 oktober 1944 werd een trein met 700 mannen van Schindlers lijst aanvankelijk naar het concentratiekamp Gross-Rosen gestuurd, waar de mannen ongeveer een week verbleven voordat ze werden omgeleid naar de fabriek in Brünnlitz. Driehonderd vrouwelijke Schindlerjuden werden op soortgelijke wijze naar Auschwitz gestuurd, waar ze in direct gevaar verkeerden om naar de gaskamers te worden gestuurd. Schindlers gebruikelijke connecties en steekpenningen slaagden er niet in hun vrijlating te bewerkstelligen. Uiteindelijk, nadat hij zijn secretaresse, Hilde Albrecht, had gestuurd met steekpenningen in de vorm van zwarte marktgoederen, voedsel en diamanten, werden de vrouwen na enkele schrijnende weken in Auschwitz naar Brünnlitz gestuurd.
Als lid van de nazi-partij en de inlichtingendienst Abwehr liep Schindler het gevaar te worden gearresteerd als oorlogsmisdadiger. Bankier, Stern en verschillende anderen stelden een verklaring op die hij aan de Amerikanen kon presenteren om zijn rol bij het redden van Joodse levens te getuigen. Hij kreeg ook een ring, gemaakt van goud uit tandheelkundig werk dat uit de mond van Schindlerjude Simon Jeret was gehaald. In de ring stond gegraveerd: "Wie één leven redt, redt de hele wereld."
In januari 1945 arriveerde een trein met 250 Joden die waren afgewezen als arbeiders in een mijn in Goleschau in Polen in Brünnlitz. De goederenwagons waren bij aankomst dichtgevroren en Emilie Schindler wachtte terwijl een ingenieur van de fabriek de wagons opende met een soldeerbout. Twaalf mensen waren dood in de wagons en de rest was te ziek en zwak om te werken. Emilie nam de overlevenden mee naar de fabriek en verzorgde hen tot het einde van de oorlog in een geïmproviseerd ziekenhuis. Schindler bleef SS-functionarissen omkopen om de slachting van zijn arbeiders te voorkomen terwijl het Rode Leger naderde.
Om te ontsnappen aan gevangenneming door de Russen vertrokken Schindler en zijn vrouw in westelijke richting in hun voertuig, een tweezits Horch, aanvankelijk met verschillende vluchtende Duitse soldaten op de treeplanken. Een vrachtwagen met Schindlers minnares Marta, verschillende Joodse arbeiders en een lading zwarte marktgoederen volgde daarachter. De Horch werd in beslag genomen door Russische troepen in de stad Budweis, die al door Russische troepen was ingenomen. De Schindlers konden een diamant die Oskar onder de stoel had verstopt niet terugkrijgen. Ze reisden verder per trein en te voet totdat ze de Amerikaanse linies bij de stad Lenora bereikten, en reisden vervolgens naar Passau, waar een Amerikaanse Joodse officier voor hen regelde dat ze per trein naar Zwitserland konden reizen. In het najaar van 1945 verhuisden ze naar Beieren in Duitsland.
Op 8 mei 1962 nodigde Yad Vashem Schindler uit voor een ceremonie waarbij ter ere van hem een johannesbroodboom werd geplant op de Laan van de Rechtvaardigen.
Hij stierf op 9 oktober 1974 en ligt begraven in Jeruzalem op de berg Sion, als enige lid van de nazi-partij dat op deze manier is geëerd.
Schindler's List is een Amerikaanse historische dramafilm uit 1993, geregisseerd en mede-geproduceerd door Steven Spielberg en geschreven door Steven Zaillian. Het is gebaseerd op de roman Schindler's Ark van de Australische schrijver Thomas Keneally. De film volgt Oskar Schindler, een Sudeten-Duitse zakenman die meer dan duizend, grotendeels Pools-Joodse vluchtelingen redde van de Holocaust door hen tijdens de Tweede Wereldoorlog in zijn fabrieken in dienst te nemen. De hoofdrollen worden vertolkt door Liam Neeson als Schindler, Ralph Fiennes als SS-officier Amon Göth en Ben Kingsley als Schindlers Joodse accountant Itzhak Stern.
Hij en zijn vrouw, Emilie, werden op 24 juni 1993 benoemd tot Rechtvaardige onder de Volkeren, een onderscheiding die door de staat Israël wordt uitgereikt aan niet-Joden die een actieve rol speelden bij het redden van Joden tijdens de Holocaust. Schindler behoort, samen met Karl Plagge, Georg Ferdinand Duckwitz, Helmut Kleinicke en Hans Walz, tot de weinige leden van de nazi-partij die deze onderscheiding hebben gekregen. Andere onderscheidingen zijn onder meer de Duitse Orde van Verdienste.
