1Geboorte
Pablo Emilio Escobar Gaviria werd geboren op 1 december 1949 in Rionegro, in het departement Antioquia in Colombia. Hij was het derde van zeven kinderen van de boer Abel de Jesús Dari Escobar Echeverri (1910–2001) en zijn vrouw Hilda de Los Dolores Gaviria Berrío, een lerares op de basisschool.
2Vroege jaren
Escobar groeide op in de nabijgelegen stad Medellín en men denkt dat hij zijn criminele carrière als tiener begon door naar verluidt grafstenen te stelen en deze op te schuren voor doorverkoop aan lokale smokkelaars. Zijn broer, Roberto Escobar, ontkent dit en beweert in plaats daarvan dat de grafstenen afkomstig waren van begraafplaatseigenaren wiens klanten niet langer betaalden voor het onderhoud van de graven, en dat hij een familielid had dat een monumentenbedrijf bezat. Escobars zoon, Sebastián Marroquín, beweert dat de criminele activiteiten van zijn vader begonnen met een succesvolle praktijk in het verkopen van vervalste middelbareschooldiploma's, waarbij hij over het algemeen de diploma's vervalste die werden uitgereikt door de Universidad Autónoma Latinoamericana van Medellín. Escobar studeerde korte tijd aan de universiteit, maar vertrok zonder een diploma te behalen.
3Het opbouwen van een imperium 101
Roberto Escobar houdt vol dat Pablo in de drugshandel terechtkwam simpelweg omdat andere soorten smokkelwaar te gevaarlijk werden om te verhandelen. Omdat er toen nog geen drugskartels waren en slechts een paar drugsbaronnen, zag Pablo het als onontgonnen terrein dat hij zich eigen wilde maken. In Peru kocht Pablo de cocaïnepasta, die vervolgens werd verwerkt in een laboratorium in een huis van twee verdiepingen in Medellín. Tijdens zijn eerste reis kocht Pablo een schamele 30 pond (14 kg) pasta, wat werd opgemerkt als de eerste stap naar het opbouwen van zijn imperium. In het begin smokkelde hij de cocaïne in oude vliegtuigbanden, en een piloot kon per vlucht wel 500.000 dollar verdienen, afhankelijk van de hoeveelheid die werd gesmokkeld.
4Crimineel begin
In The Accountant's Story bespreekt Roberto Escobar hoe Pablo opsteeg vanuit de eenvoud en anonimiteit van de middenklasse tot een van de rijkste mannen ter wereld. Vanaf 1975 begon Pablo zijn cocaïneoperatie te ontwikkelen door meerdere keren met vliegtuigen te vliegen, voornamelijk tussen Colombia en Panama, langs smokkelroutes naar de Verenigde Staten. Toen hij later vijftien grotere vliegtuigen kocht, waaronder een Learjet en zes helikopters, stierf volgens zijn zoon een goede vriend van Pablo tijdens de landing van een vliegtuig en werd het vliegtuig vernietigd. Pablo reconstrueerde het vliegtuig met de overgebleven schrootonderdelen en hing het later boven de poort van zijn ranch op Hacienda Nápoles.
5Huwelijk
In maart 1976 trouwde de 26-jarige Escobar met de 15-jarige María Victoria Henao. De relatie werd ontmoedigd door de familie Henao, die Escobar sociaal inferieur achtte; het paar liep weg. Ze kregen twee kinderen: Juan Pablo (nu Sebastián Marroquín) en Manuela.
6Eerste moordopdracht
In mei 1976 werden Escobar en verschillende van zijn mannen gearresteerd en in het bezit gevonden van 39 pond (18 kg) witte pasta, terwijl ze probeerden terug te keren naar Medellín met een zware lading uit Ecuador. Aanvankelijk probeerde Pablo de rechters in Medellín die een zaak tegen hem opbouwden om te kopen, maar dat lukte niet. Na vele maanden van juridisch getouwtrek gaf hij opdracht tot de moord op de twee arresterende agenten, waarna de zaak werd geseponeerd. Roberto Escobar beschrijft dit als het punt waarop Pablo zijn patroon begon om met de autoriteiten om te gaan door middel van omkoping of moord.
7Opkomst naar bekendheid
Al snel nam de vraag naar cocaïne in de Verenigde Staten enorm toe en Escobar organiseerde meer smokkelzendingen, routes en distributienetwerken in Zuid-Florida, Californië en andere delen van het land. Hij en mede-oprichter van het kartel Carlos Lehder werkten samen om een nieuw overslagpunt te ontwikkelen op de Bahama's, een eiland genaamd Norman's Cay, ongeveer 350 km ten zuidoosten van de kust van Florida. Volgens zijn broer kocht Escobar Norman's Cay niet; het was in plaats daarvan een eigen onderneming van Lehder. Escobar en Robert Vesco kochten het grootste deel van de grond op het eiland, inclusief een landingsbaan van 1 kilometer, een haven, een hotel, huizen, boten en vliegtuigen, en ze bouwden een koelhuis om de cocaïne op te slaan. Van 1978 tot 1982 werd dit gebruikt als een centrale smokkelroute voor het Medellínkartel.
8Expansie
Escobar werd internationaal snel bekend naarmate zijn drugsnetwerk beruchter werd; het Medellínkartel controleerde een groot deel van de drugs die de Verenigde Staten, Mexico, Puerto Rico, de Dominicaanse Republiek, Venezuela en Spanje binnenkwamen. Het productieproces werd ook aangepast, waarbij coca uit Bolivia en Peru de coca uit Colombia verving, die als van mindere kwaliteit werd beschouwd dan de coca uit de buurlanden. Naarmate de vraag naar meer en betere cocaïne toenam, begon Escobar samen te werken met Roberto Suárez Goméz, wat hielp om het product verder te verspreiden naar andere landen in Noord- en Zuid-Amerika en Europa, en er gingen geruchten dat het zelfs Azië bereikte.
9Grondaankoop in Antioquia
Met de enorme winsten die deze route genereerde, kon Escobar al snel 20 km2 land in Antioquia kopen voor enkele miljoenen dollars, waarop hij de Hacienda Nápoles bouwde. Het luxe huis dat hij creëerde bevatte een dierentuin, een meer, een beeldentuin, een privé-stierenvechtarena en ander vertier voor zijn familie en het kartel.
10Gevestigd drugsnetwerk
In 1982 werd Escobar gekozen als plaatsvervangend lid van de Kamer van Afgevaardigden van Colombia, als onderdeel van een kleine beweging genaamd Liberal Alternative. Eerder in de campagne was hij kandidaat voor de Liberal Renewal Movement, maar hij moest deze verlaten vanwege de krachtige oppositie van Luis Carlos Galán, wiens presidentiële campagne werd gesteund door de Liberal Renewal Movement. Escobar was de officiële vertegenwoordiger van de Colombiaanse regering bij de beëdiging van Felipe González in Spanje.
11Beleg van het Paleis van Justitie
Er wordt beweerd dat Escobar de bestorming van het Colombiaanse Hooggerechtshof in 1985 door linkse guerrillastrijders van de 19th of April Movement, ook bekend als M-19, steunde. Het beleg, een vergelding gemotiveerd door het feit dat het Hooggerechtshof de grondwettelijkheid van het uitleveringsverdrag van Colombia met de VS bestudeerde, resulteerde in de moord op de helft van de rechters van het hof. M-19 werd betaald om het Paleis binnen te dringen en alle papieren en dossiers over Los Extraditables te verbranden, een groep cocaïnesmokkelaars die door de Colombiaanse regering met uitlevering aan de VS werden bedreigd. Escobar stond op de lijst als onderdeel van Los Extraditables. Er werden ook gijzelaars genomen om te onderhandelen over hun vrijlating, wat hielp om de uitlevering van Los Extraditables aan de VS voor hun misdaden te voorkomen.
12Escobar op het hoogtepunt van zijn macht
Op het hoogtepunt van zijn operaties bracht het Medellín-kartel meer dan 70 miljoen dollar per dag op (ongeveer 26 miljard dollar per jaar). Het kartel smokkelde 15 ton cocaïne per dag, ter waarde van meer dan een half miljard dollar, naar de Verenigde Staten en gaf meer dan 1000 dollar per week uit aan elastiekjes om de stapels contant geld te bundelen, waarvan het grootste deel in hun magazijnen werd opgeslagen. Tien procent (10%) van het contante geld moest per jaar worden afgeschreven vanwege "bederf", doordat ratten naar binnen kropen en aan de biljetten knaagden waar ze bij konden.
13De business is simpel
Toen hem werd gevraagd naar de essentie van de cocaïnehandel, antwoordde Escobar: "de business is simpel: je smeert iemand hier, je smeert iemand daar, en je betaalt een vriendelijke bankier om je te helpen het geld terug te brengen." In 1989 schatte het tijdschrift Forbes Escobar als een van de 227 miljardairs in de wereld met een persoonlijk vermogen van bijna 3 miljard dollar, terwijl zijn Medellín-kartel 80% van de wereldwijde cocaïnemarkt controleerde. Algemeen wordt aangenomen dat Escobar de belangrijkste financier was achter Atlético Nacional uit Medellín, dat in 1989 het meest prestigieuze voetbaltoernooi van Zuid-Amerika, de Copa Libertadores, won.
14Search Bloc en Los Pepes
Na de ontsnapping van Escobar sloten het United States Joint Special Operations Command en Centra Spike zich aan bij de klopjacht op Escobar. Ze trainden en adviseerden een speciale Colombiaanse politietaskforce genaamd de Search Bloc, die was opgericht om Escobar op te sporen. Later, toen het conflict tussen Escobar en de regeringen van de Verenigde Staten en Colombia voortduurde en het aantal vijanden van Escobar groeide, werd een burgerwachtgroep gevormd genaamd Los Pepes (Los Perseguidos for Pablo Escobar, "Mensen vervolgd door Pablo Escobar"). De groep werd gefinancierd door zijn rivalen en voormalige medewerkers, waaronder het Cali-kartel en rechtse paramilitairen onder leiding van Carlos Castaño. Los Pepes voerde een bloedige campagne, gevoed door wraak, waarbij meer dan 300 medewerkers van Escobar, zijn advocaat en familieleden werden vermoord en een grote hoeveelheid eigendommen van het Medellín-kartel werd vernietigd.
15Massaal geweld
De aanhoudende strijd van de Colombiaanse kartels om de suprematie te behouden, resulteerde erin dat Colombia snel de moordhoofdstad van de wereld werd met 25.100 gewelddadige doden in 1991 en 27.100 in 1992. Dit verhoogde moordcijfer werd aangewakkerd doordat Escobar zijn huurmoordenaars geld gaf als beloning voor het doden van politieagenten, van wie er meer dan 600 als gevolg daarvan stierven.
16La Catedral-gevangenis
Na de moord op Luis Carlos Galán trad de regering van César Gaviria op tegen Escobar en de drugskartels. Uiteindelijk onderhandelde de regering met Escobar en overtuigde hem ervan zich over te geven en alle criminele activiteiten te staken in ruil voor een lagere straf en een voorkeursbehandeling tijdens zijn gevangenschap. Escobar verklaarde een einde te maken aan een reeks eerdere gewelddadige daden die bedoeld waren om de autoriteiten en de publieke opinie onder druk te zetten, en gaf zich in 1991 over aan de Colombiaanse autoriteiten. Voordat hij zich overgaf, was de uitlevering van Colombiaanse burgers aan de Verenigde Staten verboden door de nieuw goedgekeurde Colombiaanse grondwet van 1991. Deze wet was controversieel, omdat werd vermoed dat Escobar en andere drugsbaronnen leden van de Grondwetgevende Vergadering hadden beïnvloed bij het aannemen van de wet. Escobar werd opgesloten in wat zijn eigen luxueuze privégevangenis werd, La Catedral, die was voorzien van een voetbalveld, een gigantisch poppenhuis, een bar, een jacuzzi en een waterval. Berichten over Escobars voortdurende criminele activiteiten in de gevangenis begonnen in de media te verschijnen, wat de regering ertoe aanzette om hem op 22 juli 1992 naar een meer conventionele gevangenis te verplaatsen. Escobars invloed stelde hem in staat het plan van tevoren te ontdekken en succesvol te ontsnappen, waarna hij de rest van zijn leven op de vlucht was voor de politie.
17Dood
Zestien maanden na zijn ontsnapping uit La Catedral stierf Pablo Escobar op 2 december 1993 in een vuurgevecht, tijdens een nieuwe poging van Escobar om aan de Search Bloc te ontkomen. Een Colombiaans elektronisch bewakingsteam, onder leiding van brigadegeneraal Hugo Martínez, gebruikte radiotriangulatietechnologie om zijn radiotelefoonverbindingen te volgen en vond hem terwijl hij zich schuilhield in Los Olivos, een middenklassewijk in Medellín. Terwijl de autoriteiten hem omsingelden, ontstond er een vuurgevecht met Escobar en zijn lijfwacht, Álvaro de Jesús Agudelo (alias "El Limón"). De twee voortvluchtigen probeerden te ontsnappen door over de daken van aangrenzende huizen naar een achterstraat te rennen, maar beiden werden neergeschoten en gedood door de Colombiaanse nationale politie. Escobar liep schotwonden op aan zijn been en romp, en een fatale schotwond door zijn oor.
18Nasleep van de dood
Kort na de dood van Escobar en de daaropvolgende fragmentatie van het Medellín-kartel, werd de cocaïnemarkt gedomineerd door het rivaliserende Cali-kartel tot halverwege de jaren negentig, toen de leiders ervan werden gedood of gevangengenomen door de Colombiaanse regering. Het Robin Hood-imago dat Escobar had gecultiveerd, bleef een blijvende invloed uitoefenen in Medellín. Velen daar, vooral veel van de armen in de stad die Escobar tijdens zijn leven had geholpen, rouwden om zijn dood en meer dan 25.000 mensen woonden zijn begrafenis bij. Sommigen van hen beschouwen hem als een heilige en bidden tot hem voor goddelijke hulp.
19Narcos-serie
Narcos is een serie gebaseerd op het verhaal van Pablo Escobar. De serie richt zich ook op de interacties van Escobar met drugsbaronnen, agenten van de Drug Enforcement Administration (DEA) en verschillende oppositiegroepen. De show begon op 28 augustus 2015.