27 v.Chr. naar 395
Rome, Mediterranean Sea in Europe, Northern Africa, and Western Asia
Het Romeinse Rijk was de post-republikeinse periode van het oude Rome. Als staatsvorm omvatte het grote territoriale bezittingen rond de Middellandse Zee in Europa, Noord-Afrika en West-Azië, bestuurd door keizers.
De Illyrische stammen kwamen in opstand en moesten worden neergeslagen, en drie volledige legioenen onder bevel van Publius Quinctilius Varus werden in 9 n.Chr. in een hinderlaag gelokt en vernietigd in de Slag bij het Teutoburgerwoud door Germaanse stammen onder leiding van Arminius.
In 13 n.Chr. werd een wet aangenomen die de bevoegdheden van Augustus over de provincies uitbreidde naar Tiberius, zodat de juridische bevoegdheden van Tiberius gelijkwaardig waren aan, en onafhankelijk van, die van Augustus.
In 14 n.Chr. stierf Augustus op vijfenzeventigjarige leeftijd, na veertig jaar over het rijk te hebben geregeerd, en werd hij als keizer opgevolgd door Tiberius.
De vroege jaren van de regering van Tiberius waren relatief vredig. Tiberius stelde de algehele macht van Rome veilig en verrijkte de schatkist. Zijn bewind werd echter al snel gekenmerkt door paranoia. Hij begon een reeks verraadprocessen en executies, die doorgingen tot zijn dood in 37.
Hij liet de macht in handen van de commandant van de garde, Lucius Aelius Sejanus. Tiberius trok zich in 26 terug in zijn villa op het eiland Capri en liet het bestuur over aan Sejanus, die de vervolgingen met genoegen voortzette.
Sejanus begon ook zijn eigen macht te consolideren; in 31 werd hij benoemd tot mede-consul met Tiberius en trouwde hij met Livilla, de nicht van de keizer.
Tiberius stierf in Misenum op 16 maart 37 n.Chr., een paar maanden voor zijn 78e verjaardag.
Ten tijde van de dood van Tiberius waren de meeste mensen die hem hadden kunnen opvolgen gedood. De logische opvolger (en Tiberius' eigen keuze) was zijn 24-jarige achterneef, Gaius, beter bekend als "Caligula" ("laarsje").
De Caligula die eind 37 naar voren kwam, vertoonde kenmerken van mentale instabiliteit die moderne commentatoren ertoe brachten hem te diagnosticeren met ziekten zoals encefalitis, wat mentale verwarring kan veroorzaken, hyperthyreoïdie of zelfs een zenuwinzinking (misschien veroorzaakt door de stress van zijn positie).
In 41 werd Caligula vermoord door de commandant van de garde Cassius Chaerea. Ook zijn vierde vrouw Caesonia en hun dochter Julia Drusilla werden gedood. Gedurende twee dagen na zijn moord debatteerde de senaat over de voordelen van het herstellen van de Republiek.
Claudius was een jongere broer van Germanicus en werd door de rest van zijn familie lang als een zwakkeling en een dwaas beschouwd. De Pretoriaanse Garde riep hem echter uit tot keizer. Claudius was noch paranoïde zoals zijn oom Tiberius, noch krankzinnig zoals zijn neef Caligula, en was daarom in staat het Rijk met redelijke bekwaamheid te besturen.
In 43 hervatte Claudius de Romeinse verovering van Britannia die Julius Caesar in de jaren 50 v.Chr. was begonnen, en voegde meer oostelijke provincies toe aan het rijk.
In zijn eigen gezinsleven was Claudius minder succesvol. Zijn vrouw Messalina bedroog hem; toen hij erachter kwam, liet hij haar executeren en trouwde hij met zijn nicht, Agrippina de Jongere.
Claudius werd later dat jaar vergoddelijkt. De dood van Claudius maakte de weg vrij voor de eigen zoon van Agrippina, de 17-jarige Lucius Domitius Nero.
Nero regeerde van 54 tot 68. Tijdens zijn bewind richtte Nero veel van zijn aandacht op diplomatie, handel en het vergroten van het culturele kapitaal van het rijk.
Hij was echter egocentrisch en had ernstige problemen met zijn moeder, van wie hij vond dat ze controlerend en overheersend was. Na verschillende pogingen om haar te doden, liet hij haar uiteindelijk doodsteken.
Hij beschouwde zichzelf als een god en besloot een weelderig paleis voor zichzelf te bouwen. De zogenaamde Domus Aurea, wat in het Latijn 'gouden huis' betekent, werd gebouwd op de verbrande resten van Rome na de Grote brand van Rome (64). Nero was uiteindelijk verantwoordelijk voor de brand. Tegen die tijd was Nero enorm impopulair, ondanks zijn pogingen om de christenen de schuld te geven van de meeste problemen van zijn regime.
Servius Sulpicius Galba, geboren als Lucius Livius Ocella Sulpicius Galba, was een Romeinse keizer die regeerde van 68 tot 69 na Chr. Hij was de eerste keizer in het Vierkeizerjaar en nam de positie over na de zelfmoord van keizer Nero. Galba's fysieke zwakte en algemene apathie leidden ertoe dat hij werd overvleugeld door gunstelingen. Omdat hij niet in staat was populariteit te winnen bij het volk of de steun van de Praetoriaanse Garde te behouden, werd Galba vermoord door Otho, die in zijn plaats keizer werd.
Een militaire staatsgreep dreef Nero in de onderduik. Geconfronteerd met executie door de Romeinse Senaat, pleegde hij naar verluidt zelfmoord in 68. Volgens Cassius Dio waren Nero's laatste woorden: "Jupiter, wat een kunstenaar sterft er in mij!".
Marcus Otho was Romeins keizer gedurende drie maanden, van 15 januari tot 16 april 69. Hij was de tweede keizer van het Vierkeizerjaar. Otho erfde het probleem van de opstand van Vitellius, commandant van het leger in Germania Inferior, en leidde een aanzienlijke troepenmacht die het leger van Vitellius ontmoette bij de Slag bij Bedriacum. Nadat de eerste gevechten resulteerden in 40.000 slachtoffers en een terugtocht van zijn troepen, pleegde Otho zelfmoord in plaats van door te vechten, en werd Vitellius tot keizer uitgeroepen.
Aulus Vitellius was Romeins keizer gedurende acht maanden, van 19 april tot 20 december 69 na Chr. Vitellius werd tot keizer uitgeroepen na de snelle opvolging van de vorige keizers Galba en Otho, in een jaar van burgeroorlog dat bekend staat als het Vierkeizerjaar. Zijn aanspraak op de troon werd al snel uitgedaagd door legioenen gestationeerd in de oostelijke provincies, die in plaats daarvan hun commandant Vespasianus tot keizer uitriepen. Er volgde een oorlog, die leidde tot een verpletterende nederlaag voor Vitellius bij de Tweede Slag bij Bedriacum in Noord-Italië. Toen hij zich realiseerde dat zijn steun wankelde, bereidde Vitellius zich voor om af te treden ten gunste van Vespasianus. Dit werd hem door zijn aanhangers niet toegestaan, wat resulteerde in een brute strijd om Rome tussen de troepen van Vitellius en de legers van Vespasianus. Hij werd op 20 december 69 in Rome geëxecuteerd door de soldaten van Vespasianus.
Als resultaat van de Tweede Slag bij Bedriacum werd Vespasianus de vierde en laatste keizer die regeerde in het Vierkeizerjaar; hij stichtte de Flavische dynastie die 27 jaar over het Rijk regeerde.
De Bataafse Opstand vond plaats in de Romeinse provincie Germania Inferior tussen 69 en 70 na Chr. Het was een opstand tegen het Romeinse Rijk, begonnen door de Bataven, een kleine maar militair machtige Germaanse stam die in Batavia woonde, in de delta van de rivier de Rijn. Zij werden al snel vergezeld door de Keltische stammen uit Gallia Belgica en enkele Germaanse stammen.
Vespasianus begon met de bouw van het Colosseum.
Titus, de opvolger van Vespasianus, bewees al snel zijn waarde, hoewel zijn korte regeerperiode werd gekenmerkt door rampen, waaronder de uitbarsting van de Vesuvius in Pompeï. Hij hield de openingsceremonies in het nog onvoltooide Colosseum, maar stierf in 81.
De Vesuvius barstte uit in Pompeï.
Titus' broer Domitianus volgde hem op. Omdat hij buitengewoon slechte relaties had met de Senaat, werd Domitianus in september 96 vermoord.
Domitianus sloeg de Daciërs af in zijn Dacische Oorlog; de Daciërs hadden geprobeerd Moesië te veroveren, ten zuiden van de Donau op de Romeinse Balkan.
Op 18 september 96 werd Domitianus vermoord in een paleissamenzwering waarbij leden van de Praetoriaanse Garde en verschillende van zijn vrijgelatenen betrokken waren. Op dezelfde dag werd Nerva door de Romeinse Senaat tot keizer uitgeroepen. Als de nieuwe heerser van het Romeinse Rijk zwoer hij de vrijheden te herstellen die tijdens de autocratische regering van Domitianus waren ingeperkt.
Nerva's korte regeerperiode werd ontsierd door financiële moeilijkheden en zijn onvermogen om zijn gezag over het Romeinse leger te doen gelden. Een opstand van de Praetoriaanse Garde in oktober 97 dwong hem in feite om een erfgenaam te adopteren. Na enig beraad adopteerde Nerva Trajanus, een jonge en populaire generaal, als zijn opvolger.
Na nauwelijks vijftien maanden in functie te zijn geweest, stierf Nerva op 27 januari 98 een natuurlijke dood. Na zijn dood werd hij opgevolgd en vergoddelijkt door Trajanus.
Bij zijn troonsbestijging bereidde Trajanus een zorgvuldig geplande militaire invasie voor in Dacië, een regio ten noorden van de benedenloop van de Donau, waarvan de inwoners, de Daciërs, lang een tegenstander van Rome waren geweest. In 101 stak Trajanus persoonlijk de Donau over en versloeg de legers van de Dacische koning Decebalus in de Slag bij Tapae.
Decebalus hield zich een tijdje aan de voorwaarden, maar al snel begon hij een opstand aan te wakkeren. In 105 viel Trajanus opnieuw binnen en na een jaar durende invasie versloeg hij uiteindelijk de Daciërs door hun hoofdstad, Sarmizegetusa Regia, te veroveren. Koning Decebalus, in het nauw gedreven door de Romeinse cavalerie, pleegde uiteindelijk zelfmoord in plaats van gevangen genomen en vernederd te worden in Rome.
De verovering van Dacië was een grote prestatie voor Trajanus, die 123 dagen van viering door het hele rijk beval. Hij bouwde ook de Zuil van Trajanus in het midden van het Forum van Trajanus in Rome om de overwinning te verheerlijken.
In 112 werd Trajanus geprovoceerd door het besluit van Osroes I om zijn eigen neef Axidaris op de troon van het Koninkrijk Armenië te plaatsen.
Trajanus viel eerst Armenië binnen. Hij zette de koning af en annexeerde het bij het Romeinse Rijk.
Vervolgens trok Trajanus zuidwaarts naar Parthisch gebied in Mesopotamië, waarbij hij in 116 de steden Babylon, Seleucië en uiteindelijk de hoofdstad Ctesiphon innam.
In 116 veroverde Trajanus de grote stad Susa. Hij zette keizer Osroes I af en plaatste zijn eigen marionettenheerser Parthamaspates op de troon.
Trajanus onderdrukte de Kitos-oorlog, een Joodse opstand in de oostelijke provincies.
Het niet benoemen van een erfgenaam kon leiden tot een chaotische, destructieve machtsstrijd door een reeks concurrerende pretendenten – een burgeroorlog. Een te vroege benoeming kon worden gezien als een troonsafstand en de kans op een ordelijke machtsoverdracht verkleinen. Terwijl Trajanus op sterven lag, verzorgd door zijn vrouw Plotina en nauwlettend in de gaten gehouden door Perfect Attianus, had hij Hadrianus wettig als erfgenaam kunnen adopteren door middel van een eenvoudige wens op zijn sterfbed, uitgesproken voor getuigen; maar toen er uiteindelijk een adoptiedocument werd gepresenteerd, was dit niet door Trajanus ondertekend, maar door Plotina, en was het gedateerd op de dag na de dood van Trajanus.
Begin 117 werd Trajanus ziek en vertrok hij per schip terug naar Italië. Zijn gezondheid ging gedurende de lente en zomer van 117 achteruit, wat publiekelijk werd erkend door het feit dat een bronzen buste die destijds in de openbare baden van Ancyra stond, hem duidelijk verouderd en uitgemergeld toonde. Na het bereiken van Selinus (het huidige Gazipaşa) in Cilicië, dat later Trajanopolis werd genoemd, stierf hij plotseling aan oedeem, waarschijnlijk op 11 augustus.
Ondanks zijn eigen uitmuntendheid als militair bestuurder, werd de regering van Hadrianus meer gekenmerkt door de verdediging van de uitgestrekte gebieden van het rijk dan door grote militaire conflicten.
Hadrianus onthief de gouverneur van Judea, de uitmuntende Moorse generaal Lusius Quietus, van zijn persoonlijke garde van Moorse hulptroepen; daarna trok hij verder om ongeregeldheden langs de Donau-grens te onderdrukken. Er was geen openbaar proces voor de vier – ze werden bij verstek berecht, opgejaagd en gedood. Hadrianus beweerde dat Attianus op eigen initiatief had gehandeld en beloonde hem met de senaatsstatus en consulaire rang; daarna stuurde hij hem met pensioen, uiterlijk in 120. Hadrianus verzekerde de senaat dat hun oude recht om hun eigen mensen te vervolgen en te berechten voortaan zou worden gerespecteerd. In Rome beweerde Hadrianus' voormalige voogd en huidige Praetoriaanse prefect, Attianus, een samenzwering te hebben ontdekt waarbij Lusius Quietus en drie andere vooraanstaande senatoren betrokken waren: Lucius Publilius Celsus, Aulus Cornelius Palma Frontonianus en Gaius Avidius Nigrinus.
Voorafgaand aan de aankomst van Hadrianus in Britannia had de provincie te lijden gehad onder een grote opstand, van 119 tot 121. Inscripties spreken van een expeditio Britannica waarbij grote troepenverplaatsingen betrokken waren, inclusief het sturen van een detachement (vexillatio), bestaande uit zo'n 3.000 soldaten. Fronto schrijft over militaire verliezen in Britannia in die tijd.
Nadat hij de ambten van quaestor en praetor met meer dan gemiddeld succes had vervuld, verkreeg Antoninus Pius in 120 het consulaat met Lucius Catilius Severus als collega.
Hadrianus gaf de veroveringen van Trajanus in Mesopotamië op, omdat hij ze onverdedigbaar achtte. Rond 121 was er bijna een oorlog met Vologases III van Parthië, maar de dreiging werd afgewend toen Hadrianus erin slaagde vrede te onderhandelen.
In York werd een heiligdom opgericht voor Britannia als de goddelijke personificatie van Groot-Brittannië; er werden munten geslagen met haar beeltenis, aangeduid als BRITANNIA. Tegen het einde van 122 had Hadrianus zijn bezoek aan Britannia afgerond. Hij heeft de voltooide muur die zijn naam draagt nooit gezien.
Muntlegendes uit 119–120 getuigen dat Quintus Pompeius Falco werd gestuurd om de orde te herstellen. In 122 begon Hadrianus met de bouw van een muur, "om Romeinen van barbaren te scheiden". Het idee dat de muur werd gebouwd om een werkelijke dreiging of de heropleving daarvan aan te pakken, is echter waarschijnlijk, maar niettemin speculatief.
In 123 stak Hadrianus de Middellandse Zee over naar Mauretania, waar hij persoonlijk een kleine campagne leidde tegen lokale rebellen. Het bezoek werd voortijdig afgebroken door berichten over oorlogsvoorbereidingen door Parthië; Hadrianus trok snel oostwaarts. Op een gegeven moment bezocht hij Cyrene, waar hij persoonlijk de training van jonge mannen uit welgestelde families voor het Romeinse leger financierde. Cyrene had eerder (in 119) geprofiteerd van zijn herstel van openbare gebouwen die tijdens de eerdere Joodse opstand waren verwoest.
Kort daarna, in 125, benoemde Hadrianus Quintus Marcius Turbo tot zijn Praetoriaanse prefect. Turbo was zijn goede vriend, een leidende figuur van de ridderstand, een senior rechter aan het hof en een procurator.
Antoninus Pius werd vervolgens door keizer Hadrianus aangesteld als een van de vier proconsuls om Italia te besturen; zijn district omvatte Etrurië, waar hij landgoederen had. Hij vergrootte daarna zijn reputatie aanzienlijk door zijn gedrag als proconsul van Asia, waarschijnlijk gedurende 134–135.
Het leger van Hadrianus verpletterde de Bar Kochba-opstand, een massale Joodse opstand in Judea (132–136).
Antoninus Pius verwierf veel gunst bij Hadrianus, die hem op 25 februari 138 adopteerde als zijn zoon en opvolger, na de dood van zijn eerste geadopteerde zoon Lucius Aelius, op voorwaarde dat Antoninus op zijn beurt Marcus Annius Verus, de zoon van de broer van zijn vrouw, en Lucius, de zoon van Lucius Aelius, zou adopteren, die later de keizers Marcus Aurelius en Lucius Verus werden.
Hadrianus stierf in het jaar 138 op 10 juli, in zijn villa in Baiae op 62-jarige leeftijd.
De regering van Antoninus Pius was relatief vredig; er waren in zijn tijd verschillende militaire onlusten in het Rijk, in Mauretania, Judea en onder de Brigantes in Brittannië, maar geen daarvan wordt als ernstig beschouwd.
Marcus Aurelius was al in 140 tot consul benoemd met Antoninus en ontving de titel Caesar, oftewel troonopvolger. Naarmate Antoninus ouder werd, nam Marcus meer administratieve taken op zich.
Het was echter in Brittannië dat Antoninus besloot een nieuw, agressiever pad te bewandelen, met de benoeming van een nieuwe gouverneur in 139, Quintus Lollius Urbicus, een inwoner van Numidië en voorheen gouverneur van Germania Inferior, evenals een 'nieuwe man'. Op instructie van de keizer ondernam Lollius een invasie van het zuiden van Schotland, waarbij hij enkele belangrijke overwinningen behaalde en de Muur van Antoninus bouwde van de Firth of Forth tot de Firth of Clyde. De muur werd echter al snel geleidelijk buiten gebruik gesteld tijdens het midden van de jaren 150 en uiteindelijk verlaten laat in de regeerperiode (begin jaren 160), om redenen die nog steeds niet helemaal duidelijk zijn.
Antoninus was al ziek; hij stierf op 7 maart.
Marcus was in feite de enige heerser van het Rijk. De formaliteiten van de positie zouden volgen. De senaat zou hem spoedig de naam Augustus en de titel imperator verlenen, en hij zou binnenkort formeel worden gekozen tot Pontifex Maximus, hogepriester van de officiële cultussen. Marcus toonde enige weerstand: de biograaf schrijft dat hij 'gedwongen' werd de keizerlijke macht te aanvaarden.
Verus begon zijn politieke carrière als quaestor in 153, werd consul in 154 en was in 161 opnieuw consul met Marcus Aurelius als zijn senior partner.
Het is mogelijk dat een vermeende Romeinse ambassade uit "Daqin" die in 166 in het Oostelijke Han-China aankwam via een Romeinse maritieme route naar de Zuid-Chinese Zee, landde bij Jiaozhou (Noord-Vietnam) en geschenken meebracht voor keizer Huan van Han (regeerde 146–168), werd gestuurd door Marcus Aurelius of zijn voorganger Antoninus Pius (de verwarring komt voort uit de transliteratie van hun namen als "Andun", Chinees: 安敦).
In het voorjaar van 168 brak er oorlog uit aan de Donaugrens toen de Marcomannen het Romeinse grondgebied binnenvielen. Deze oorlog zou duren tot 180, maar Verus maakte het einde niet mee. In 168, toen Verus en Marcus Aurelius vanuit het veld terugkeerden naar Rome, werd Verus ziek met symptomen die werden toegeschreven aan voedselvergiftiging, en stierf na enkele dagen (169).
In de laatste jaren van zijn leven schreef Marcus, zowel filosoof als keizer, zijn boek over stoïcijnse filosofie, bekend als de Meditaties. Het boek wordt sindsdien geprezen als Marcus' grote bijdrage aan de filosofie.
Toen Marcus in 180 stierf, ging de troon over naar zijn zoon Commodus, die in 177 tot medekeizer was verheven.
De eerste crisis van de regering kwam in 182 toen Lucilla een samenzwering tegen haar broer beraamde. Haar motief zou afgunst op keizerin Crispina zijn geweest. Haar echtgenoot, Pompeianus, was niet betrokken, maar twee mannen die naar verluidt haar minnaars waren, Marcus Ummidius Quadratus Annianus (de consul van 167, die ook haar neef was) en Appius Claudius Quintianus, probeerden Commodus te vermoorden terwijl hij een theater betrad. Ze verprutsten de klus en werden gegrepen door de lijfwacht van de keizer.
Op 31 december vergiftigde Marcia het eten van Commodus, maar hij braakte het gif uit, dus stuurden de samenzweerders zijn worstelpartner Narcissus om hem in zijn bad te wurgen.
Op 28 maart 193 was Pertinax in zijn paleis toen een contingent van zo'n driehonderd soldaten van de Praetoriaanse Garde de poorten bestormde (tweehonderd volgens Cassius Dio). Bronnen suggereren dat ze slechts de helft van hun toegezegde soldij hadden ontvangen. Noch de dienstdoende wachters, noch de paleisfunctionarissen kozen ervoor om hen tegen te houden. Pertinax stuurde Laetus om hen te ontmoeten, maar hij koos ervoor om de kant van de opstandelingen te kiezen en verliet de keizer.
Na de moord op Pertinax op 28 maart 193 kondigde de Praetoriaanse garde aan dat de troon zou worden verkocht aan de man die de hoogste prijs zou betalen. Titus Flavius Claudius Sulpicianus, prefect van Rome en schoonvader van Pertinax, die in het Praetoriaanse kamp was om de troepen ogenschijnlijk te kalmeren, begon biedingen te doen op de troon. Ondertussen arriveerde ook Julianus in het kamp, en aangezien zijn toegang werd geblokkeerd, riep hij biedingen naar de garde. Na urenlang bieden beloofde Sulpicianus 20.000 sestertiën aan elke soldaat; Julianus, vrezend dat Sulpicianus de troon zou krijgen, bood vervolgens 25.000. De wachters gingen akkoord met het bod van Julianus, gooiden de poorten open en riepen hem uit tot keizer. Bedreigd door het leger verklaarde de senaat hem ook tot keizer. Zijn vrouw en dochter ontvingen beiden de titel Augusta.
Omdat Julianus zijn positie kocht in plaats van deze conventioneel te verwerven door opvolging of verovering, was hij een diep impopulaire keizer. Wanneer Julianus in het openbaar verscheen, werd hij vaak begroet met gekreun en geschreeuw van "rover en vadermoordenaar". Eens blokkeerde een menigte zelfs zijn voortgang naar het Capitool door hem met grote stenen te bekogelen.
In 193 door zijn legioenen in Noricum uitgeroepen tot keizer tijdens de politieke onrust die volgde op de dood van Commodus, verzekerde hij zich in 197 van de alleenheerschappij over het rijk na het verslaan van zijn laatste rivaal, Clodius Albinus, in de Slag bij Lugdunum. Door zijn positie als keizer veilig te stellen, stichtte hij de Severische dynastie.
Julianus werd ter dood veroordeeld.
Van Severus wordt gezegd dat hij zijn zonen voor zijn dood op 4 februari 211 het advies gaf: "Wees eensgezind, verrijk de soldaten, veracht alle anderen". Na zijn dood werd Severus door de Senaat vergoddelijkt en opgevolgd door zijn zonen, Caracalla en Geta, die werden geadviseerd door zijn vrouw Julia Domna. Severus werd begraven in het Mausoleum van Hadrianus in Rome. Zijn stoffelijke resten zijn inmiddels verloren gegaan.
De huidige stabiliteit van hun gezamenlijke regering was enkel te danken aan de bemiddeling en het leiderschap van hun moeder, Julia Domna, vergezeld door andere hoge hovelingen en generaals in het leger. De historicus Herodianus beweerde dat de broers besloten het rijk in twee helften te splitsen, maar door het sterke verzet van hun moeder werd het idee verworpen, toen de situatie tegen het einde van 211 onhoudbaar was geworden. Caracalla probeerde tevergeefs Geta te vermoorden tijdens het festival van Saturnalia (17 december).
Uiteindelijk liet Caracalla de volgende week zijn moeder een vredesbespreking met zijn broer regelen in de appartementen van zijn moeder, waardoor Geta van zijn lijfwachten werd beroofd, en liet hem vervolgens in haar armen vermoorden door centurio's.
Caracalla werd onderweg naar een veldtocht tegen de Parthen vermoord door de Praetoriaanse Garde.
Op 8 april 217 werd Caracalla vermoord terwijl hij naar Carrhae reisde. Drie dagen later werd Macrinus tot Augustus uitgeroepen. Diadumenianus was de zoon van Macrinus, geboren in 208. Hij kreeg de titel Caesar in 217, toen zijn vader augustus werd, en werd het jaar daarop verheven tot mede-Augustus.
Zijn ondergang was echter zijn weigering om het loon en de privileges uit te betalen die door Caracalla aan de oosterse troepen waren beloofd. Hij hield die troepen ook in Syrië tijdens de winter, waar ze onder de indruk raakten van de jonge Elagabalus. Na maanden van milde rebellie door het grootste deel van het leger in Syrië, nam Macrinus zijn loyale troepen mee om het leger van Elagabalus bij Antiochië te ontmoeten. Ondanks een goed gevecht van de Praetoriaanse Garde werden zijn soldaten verslagen. Macrinus wist te ontsnappen naar Chalcedon, maar zijn autoriteit was verloren: hij werd verraden en geëxecuteerd na een korte regeerperiode van slechts 14 maanden. Na de nederlaag van zijn vader buiten Antiochië probeerde Diadumenianus naar het oosten te vluchten naar Parthië, maar hij werd gevangengenomen en gedood.
Elagabalus werd tot keizer uitgeroepen door de troepen van Emesa, zijn geboorteplaats, die daartoe werden aangezet door de grootmoeder van Elagabalus, Julia Maesa. Zij verspreidde het gerucht dat Elagabalus de geheime zoon van Caracalla was.
Alexander Severus werd geadopteerd als zoon en caesar door zijn iets oudere en zeer impopulaire neef, de keizer Elagabalus, op aandringen van de invloedrijke en machtige Julia Maesa — die de grootmoeder van beide neven was en die de toejuiching van de keizer door het Derde Legioen had geregeld. Op 6 maart 222, toen Alexander pas veertien was, ging er een gerucht rond onder de stadstroepen dat Alexander was gedood, wat een opstand uitlokte van de wachters die zijn veiligheid tegen Elagabalus en zijn troonsbestijging als keizer hadden gezworen.
Het bestuur van het Rijk werd in deze tijd grotendeels overgelaten aan zijn grootmoeder en moeder (Julia Soaemias). Omdat ze zag dat het schandalige gedrag van haar kleinzoon het verlies van macht kon betekenen, overtuigde Julia Maesa Elagabalus ervan zijn neef Alexander Severus als caesar (en dus de nominale toekomstige keizer) te accepteren. Alexander was echter populair bij de troepen, die hun nieuwe keizer met afkeer bekeken: toen Elagabalus, jaloers op deze populariteit, de titel van caesar van zijn neef afnam, zwoer de woedende Praetoriaanse Garde hem te beschermen. Elagabalus en zijn moeder werden vermoord tijdens een muiterij in het kamp van de Praetoriaanse Garde.
Zijn vervolging van de oorlog tegen een Germaanse invasie van Gallië leidde tot zijn omverwerping door de troepen die hij leidde, wiens achting de zevenentwintigjarige tijdens de campagne had verloren. Alexander werd gedwongen zijn Germaanse vijanden in de eerste maanden van 235 onder ogen te zien. Tegen de tijd dat hij en zijn moeder arriveerden, was de situatie gekalmeerd, en dus overtuigde zijn moeder hem ervan dat het om geweld te vermijden verstandiger was om het Germaanse leger om te kopen om zich over te geven. Volgens historici was het deze tactiek in combinatie met insubordinatie van zijn eigen mannen die zijn reputatie en populariteit vernietigde. Alexander werd daarom samen met zijn moeder vermoord tijdens een muiterij van het Legio XXII Primigenia in Moguntiacum (Mainz) tijdens een ontmoeting met zijn generaals. Deze moorden verzekerden de troon voor Maximinus. Hij stierf na een bewind van 13 jaar.
De keizer aan het begin van het jaar was Maximinus Thrax, die sinds 235 regeerde. Latere bronnen beweren dat hij een wrede tiran was, en in januari 238 brak er een opstand uit in Noord-Afrika.
Enkele jonge aristocraten in Afrika vermoordden de keizerlijke belastinginner en benaderden vervolgens de regionale gouverneur, Gordianus, en drongen erop aan dat hij zichzelf tot keizer zou uitroepen. Gordianus stemde met tegenzin in, maar omdat hij bijna 80 jaar oud was, besloot hij zijn zoon tot medekeizer te maken, met gelijke macht. De Senaat erkende vader en zoon als respectievelijk keizer Gordianus I en Gordianus II. Hun regering duurde echter slechts 20 dagen. Capelianus, de gouverneur van de naburige provincie Numidië, koesterde een wrok tegen de Gordiani. Hij leidde een leger om tegen hen te vechten en versloeg hen beslissend bij Carthago. Gordianus II werd gedood in de strijd, en bij het horen van dit nieuws hing Gordianus I zichzelf op. Gordianus I en II werden door de senaat vergoddelijkt.
Gordianus I stierf.
Ondertussen was Maximinus, inmiddels tot staatsvijand verklaard, al met een ander leger naar Rome opgetrokken. De eerdere kandidaten van de senaat, de Gordiani, waren er niet in geslaagd hem te verslaan, en wetende dat zij zouden sterven als hij zou slagen, had de senaat een nieuwe keizer nodig om hem te verslaan. Bij gebrek aan andere kandidaten kozen zij op 22 april 238 twee bejaarde senatoren, Pupienus en Balbinus (die beiden deel hadden uitgemaakt van een speciale senaatscommissie om met Maximinus om te gaan), tot gezamenlijke keizers. Daarom werd Marcus Antonius Gordianus Pius, de dertienjarige kleinzoon van Gordianus I, genomineerd als keizer Gordianus III, die de macht slechts in naam vasthield om de bevolking van de hoofdstad, die nog steeds loyaal was aan de familie Gordianus, tevreden te stellen.
In mei 238 vermoordden soldaten van het II Parthica in zijn kamp hem, zijn zoon en zijn belangrijkste ministers. Hun hoofden werden afgehakt, op palen geplaatst en door cavaleristen naar Rome gebracht.
De situatie voor Pupienus en Balbinus was, ondanks de dood van Maximinus, vanaf het begin gedoemd te mislukken door volksopstanden, ontevredenheid in het leger en een enorme brand die Rome in juni 238 in de as legde. Op 29 juli werden Pupienus en Balbinus gedood door de Praetoriaanse Garde en werd Gordianus tot enige keizer uitgeroepen.
Gaius Julius Priscus en later zijn eigen broer Marcus Julius Philippus, ook bekend als Philippus Arabs, traden op dit moment aan als de nieuwe Praetoriaanse prefecten. Gordianus zou vervolgens een tweede campagne starten. Rond februari 244 vochten de Sassaniden fel terug om de Romeinse opmars naar Ctesiphon te stoppen. Het uiteindelijke lot van Gordianus na de slag is onduidelijk. Sassanidische bronnen beweren dat er een veldslag plaatsvond (Slag bij Misiche) nabij het huidige Fallujah (Irak) die resulteerde in een grote Romeinse nederlaag en de dood van Gordianus III.
In een poging zijn regime te versterken, stak Philippus veel moeite in het onderhouden van goede betrekkingen met de senaat, en vanaf het begin van zijn regering bevestigde hij de oude Romeinse deugden en tradities.
De Carpi trokken door Dacia, staken de Donau over en doken op in Moesia, waar ze de Balkan bedreigden. Hij vestigde zijn hoofdkwartier in Philippopolis in Thracië, dreef de Carpi over de Donau en achtervolgde hen terug naar Dacia, zodat hij tegen de zomer van 246 de overwinning op hen claimde, samen met de titel "Carpicus Maximus".
Overweldigd door het aantal invasies en usurpator, bood Philippus aan af te treden, maar de senaat besloot zijn steun aan de keizer te verlenen, waarbij een zekere Gaius Messius Quintus Decius de meest uitgesproken senator was. Philippus was zo onder de indruk van zijn steun dat hij Decius naar de regio stuurde met een speciaal commando dat alle provincies van Pannonië en Moesië omvatte. Dit had een dubbel doel: zowel de opstand van Pacatianus neerslaan als de barbaarse invallen aanpakken. Hoewel Decius erin slaagde de opstand neer te slaan, groeide de ontevredenheid in de legioenen. Decius werd in het voorjaar van 249 door de Donau-legers tot keizer uitgeroepen en trok onmiddellijk op naar Rome.
Hoewel Decius probeerde tot een vergelijk te komen met Philippus, ontmoette het leger van Philippus de usurpator die zomer nabij het huidige Verona. Decius won de slag gemakkelijk en Philippus werd ergens in september 249 gedood, hetzij tijdens de gevechten, hetzij vermoord door zijn eigen soldaten die de nieuwe heerser gunstig wilden stemmen. De elfjarige zoon en erfgenaam van Philippus is mogelijk samen met zijn vader gedood en Priscus verdween zonder een spoor achter te laten.
De Slag bij Abritus werd uitgevochten tussen de Romeinen en een federatie van Gotische en Scythische stammen onder de Gotische koning Cniva. Het Romeinse leger van drie legioenen werd verpletterend verslagen en de Romeinse keizers Decius en zijn zoon Herennius Etruscus werden beiden in de strijd gedood.
In juni 251 stierven Decius en zijn medekeizer en zoon Herennius Etruscus in de Slag bij Abrittus door toedoen van de Goten die zij moesten straffen voor invallen in het rijk. Volgens geruchten, ondersteund door Dexippus (een hedendaagse Griekse historicus) en het dertiende Sibillijnse Orakel, was het falen van Decius grotendeels te wijten aan Gallus, die met de invallers had samengespannen. Hoe dan ook, toen het leger het nieuws hoorde, riepen de soldaten Gallus uit tot keizer, ondanks dat Hostilianus, de overlevende zoon van Decius, de keizerlijke troon in Rome besteeg. Deze actie van het leger, en het feit dat Gallus op goede voet leek te staan met de familie van Decius, maakt de beschuldiging van Dexippus onwaarschijnlijk. Gallus week niet af van zijn voornemen om keizer te worden, maar accepteerde Hostilianus als medekeizer, wellicht om de schade van een nieuwe burgeroorlog te voorkomen.
Gallus beval zijn troepen de Perzen aan te vallen, maar de Perzische keizer Shapur I viel Armenië binnen en vernietigde een groot Romeins leger, dat hij in 252 bij Barbalissos verraste.
Omdat het leger niet langer tevreden was met de keizer, riepen de soldaten Aemilianus uit tot keizer. Met een usurpator, gesteund door Pauloctus, die de troon bedreigde, bereidde Gallus zich voor op een gevecht. Hij riep verschillende legioenen terug en beval versterkingen om vanuit Gallië naar Rome terug te keren onder het bevel van de toekomstige keizer Publius Licinius Valerianus. Ondanks deze opstellingen marcheerde Aemilianus naar Italië, klaar om voor zijn aanspraak te vechten, en trof Gallus bij Interamna (het huidige Terni) aan vóór de aankomst van Valerianus. Wat er precies is gebeurd, is niet duidelijk. Latere bronnen beweren dat Gallus en Volusianus na een eerste nederlaag door hun eigen troepen werden vermoord; of dat Gallus helemaal niet de kans kreeg om Aemilianus onder ogen te komen omdat zijn leger naar de usurpator overliep. Hoe dan ook, zowel Gallus als Volusianus werden in augustus 253 gedood.
Aemilianus trok verder richting Rome. De Romeinse senaat besloot, na kort verzet, hem als keizer te erkennen. Volgens sommige bronnen schreef Aemilianus vervolgens aan de Senaat, waarbij hij beloofde te vechten voor het Rijk in Thracië en tegen Perzië, en zijn macht over te dragen aan de Senaat, van wie hij zichzelf als generaal beschouwde.
Valerianus, gouverneur van de Rijnprovincies, was onderweg naar het zuiden met een leger dat, volgens Zosimus, door Gallus als versterking was opgeroepen. Moderne historici geloven echter dat dit leger, mogelijk gemobiliseerd voor een aanstaande campagne in het Oosten, pas na de dood van Gallus in beweging kwam om Valerianus' machtsgreep te steunen. De mannen van keizer Aemilianus, bevreesd voor een burgeroorlog en de grotere troepenmacht van Valerianus, kwamen in opstand. Zij doodden Aemilianus bij Spoletium of bij de Sanguinarium-brug, tussen Oriculum en Narnia (halverwege Spoletium en Rome), en erkenden Valerianus als de nieuwe keizer.
De eerste daad van Valerianus als keizer op 22 oktober 253 was het benoemen van zijn zoon Gallienus tot caesar. Vroeg in zijn regering gingen de zaken in Europa van kwaad tot erger en raakte het hele Westen in wanorde. In het Oosten was Antiochië in handen gevallen van een vazal van de Sassaniden en was Armenië bezet door Shapur I (Sapor).
Aan de Donau waren Scythische stammen opnieuw op vrije voeten, ondanks het vredesverdrag dat in 251 was getekend. Ze vielen Klein-Azië over zee binnen, verbrandden de grote Tempel van Artemis in Efeze en keerden met de buit huiswaarts. Neder-Moesië werd begin 253 eveneens binnengevallen. Aemilianus, gouverneur van Moesia Superior en Pannonië, nam het initiatief en versloeg de invallers.
Tijdens zijn verblijf aan de Donau (Drinkwater suggereert in 255 of 256) riep hij zijn oudste zoon Valerianus II uit tot caesar en daarmee tot officieel erfgenaam van hemzelf en Valerianus I; de jongen vergezelde Gallienus waarschijnlijk op dat moment op de campagne, en toen Gallienus in 257 naar de Rijnprovincies trok, bleef hij achter aan de Donau als de personificatie van het keizerlijk gezag.
Ergens tussen 258 en 260 (de exacte datum is onduidelijk), terwijl Valerianus werd afgeleid door de voortdurende invasie van Shapur I in het Oosten en Gallienus in beslag werd genomen door zijn problemen in het Westen, maakte Ingenuus, gouverneur van ten minste een van de Pannonische provincies, hiervan gebruik en riep zichzelf uit tot keizer. Valerianus II was blijkbaar aan de Donau gestorven, hoogstwaarschijnlijk in 258. Ingenuus was mogelijk verantwoordelijk voor de dood van Valerianus II. Als alternatief kan de nederlaag en gevangenneming van Valerianus in de slag bij Edessa de aanleiding zijn geweest voor de daaropvolgende opstanden van Ingenuus, Regalianus en Postumus.
Hoe dan ook, Gallienus reageerde met grote snelheid. Hij liet zijn zoon Saloninus achter als caesar in Keulen, onder toezicht van Albanus (of Silvanus) en onder het militaire bevel van Postumus. Hij stak vervolgens haastig de Balkan over, nam het nieuwe cavaleriekorps (comitatus) onder bevel van Aureolus mee en versloeg Ingenuus bij Mursa of Sirmium. Ingenuus werd gedood door zijn eigen bewakers of pleegde zelfmoord door zichzelf te verdrinken na de val van zijn hoofdstad, Sirmium.
In 254, 255 en 257 werd Valerianus opnieuw Consul Ordinarius. Tegen 257 had hij Antiochië heroverd en de provincie Syrië weer onder Romeins gezag gebracht. Het jaar daarop verwoestten de Goten Klein-Azië. In 259 trok Valerianus op naar Edessa, maar een uitbraak van de pest doodde een kritiek aantal legionairs, wat de Romeinse positie verzwakte, en de stad werd belegerd door de Perzen. Begin 260 werd Valerianus beslissend verslagen in de Slag bij Edessa en voor de rest van zijn leven gevangen gehouden. De gevangenneming van Valerianus was een enorme nederlaag voor de Romeinen.
In de jaren 267–269 vielen Goten en andere barbaren het rijk in grote getale binnen. Bronnen zijn uiterst verward over de datering van deze invasies, de deelnemers en hun doelen. Moderne historici kunnen zelfs niet met zekerheid vaststellen of er twee of meer van deze invasies waren, of één enkele langdurige. Het lijkt erop dat er aanvankelijk een grote vlootexpeditie werd geleid door de Heruli, beginnend ten noorden van de Zwarte Zee, wat leidde tot de verwoesting van vele steden in Griekenland (waaronder Athene en Sparta). Daarna begon een ander, nog talrijker leger van invallers aan een tweede maritieme invasie van het rijk. De Romeinen versloegen de barbaren eerst op zee. Het leger van Gallienus won vervolgens een veldslag in Thracië en de keizer achtervolgde de invallers. Volgens sommige historici was hij de leider van het leger dat de grote Slag bij Naissus won, terwijl de meerderheid gelooft dat de overwinning moet worden toegeschreven aan zijn opvolger, Claudius II.
In 268, enige tijd voor of kort na de slag bij Naissus, werd het gezag van Gallienus uitgedaagd door Aureolus, commandant van de cavalerie gestationeerd in Mediolanum (Milaan), die Postumus in de gaten moest houden. In plaats daarvan trad hij op als plaatsvervanger van Postumus tot de laatste dagen van zijn opstand, toen hij de troon voor zichzelf leek op te eisen. De beslissende veldslag vond plaats op de plek die nu Pontirolo Nuovo bij Milaan is; Aureolus werd duidelijk verslagen en teruggedreven naar Milaan. Gallienus belegerde de stad, maar werd tijdens het beleg vermoord. Er zijn verschillende verslagen van de moord, maar de bronnen zijn het erover eens dat de meeste functionarissen van Gallienus zijn dood wilden.
Cecropius, commandant van de Dalmatiërs, verspreidde het gerucht dat de troepen van Aureolus de stad verlieten, en Gallienus verliet zijn tent zonder zijn lijfwacht, om vervolgens door Cecropius te worden neergestoken. Volgens Aurelius Victor en Zonaras beval de Senaat in Rome, bij het horen van het nieuws dat Gallienus dood was, de executie van zijn familie (inclusief zijn broer Valerianus en zoon Marinianus) en hun aanhangers, vlak voordat ze een bericht van Claudius ontvingen om hun leven te sparen en zijn voorganger te vergoddelijken.
Welk verhaal ook waar is, Gallienus werd in de zomer van 268 vermoord en Claudius werd buiten Milaan door het leger gekozen om hem op te volgen. Verslagen vertellen dat mensen het nieuws over de nieuwe keizer hoorden en reageerden door familieleden van Gallienus te vermoorden, totdat Claudius verklaarde dat hij de nagedachtenis van zijn voorganger zou respecteren. Claudius liet de overleden keizer vergoddelijken en begraven in een familiegraf aan de Via Appia. De verrader Aureolus werd niet met dezelfde eerbied behandeld, aangezien hij door zijn belegeraars werd gedood na een mislukte poging om zich over te geven.
Hij viel echter ten prooi aan de Pest van Cyprianus (mogelijk pokken) en stierf begin januari 270. Men denkt dat hij voor zijn dood Aurelianus als zijn opvolger had aangewezen, hoewel Claudius' broer Quintillus kortstondig de macht greep.
Quintillus werd na de dood van zijn broer in 270 tot keizer uitgeroepen, hetzij door de Senaat, hetzij door de soldaten van zijn broer. Eutropius meldt dat Quintillus direct na de dood van zijn broer door soldaten van het Romeinse leger werd gekozen; de keuze werd naar verluidt goedgekeurd door de Romeinse Senaat.
De weinige verslagen over de regering van Quintillus zijn tegenstrijdig. Ze zijn het oneens over de duur van zijn regering, die volgens verschillende bronnen varieert van slechts 17 dagen tot wel 177 dagen (ongeveer zes maanden). De verslagen zijn het ook oneens over de doodsoorzaak.
Toen Claudius stierf, greep zijn broer Quintillus de macht met steun van de Senaat. Met een daad die typerend was voor de Crisis van de Derde Eeuw, weigerde het leger de nieuwe keizer te erkennen en gaf het de voorkeur aan een van zijn eigen commandanten: Aurelianus werd rond mei 270 door de legioenen in Sirmium tot keizer uitgeroepen.
De eerste acties van de nieuwe keizer waren gericht op het versterken van zijn eigen positie in zijn gebieden. Eind 270 voerde Aurelianus in Noord-Italië campagne tegen de Vandalen, Juthungen en Sarmaten en verdreef hen van Romeins grondgebied. Om deze overwinningen te vieren, kreeg Aurelianus de titel Germanicus Maximus.
In 272 richtte Aurelianus zijn aandacht op de verloren oostelijke provincies van het rijk, het Palmyreense Rijk, dat vanuit de stad Palmyra werd geregeerd door koningin Zenobia. Zenobia had haar eigen rijk gecreëerd, dat Syrië, Palestina, Egypte en grote delen van Klein-Azië omvatte. De Syrische koningin sneed de graantoevoer naar Rome af en binnen enkele weken begonnen de Romeinen een tekort aan brood te krijgen. In het begin werd Aurelianus erkend als keizer, terwijl Vaballathus, de zoon van Zenobia, de titel van rex en imperator ("koning" en "opperbevelhebber") voerde, maar Aurelianus besloot de oostelijke provincies binnen te vallen zodra hij voelde dat zijn leger sterk genoeg was.
Aangenomen wordt dat Aurelianus het alimenta-programma van Trajanus heeft beëindigd. De Romeinse prefect Titus Flavius Postumius Quietus was de laatst bekende functionaris die verantwoordelijk was voor de alimenta, in 272 na Chr. Als Aurelianus "dit voedseldistributiesysteem inderdaad heeft afgeschaft, was hij waarschijnlijk van plan een radicalere hervorming door te voeren."
Klein-Azië werd gemakkelijk heroverd; elke stad behalve Byzantium en Tyana gaf zich met weinig weerstand over. De val van Tyana leidde tot een legende: Aurelianus had tot dat moment elke stad die zich verzette vernietigd, maar hij spaarde Tyana nadat hij in een droom een visioen had gehad van de grote 1e-eeuwse filosoof Apollonius van Tyana, voor wie hij veel respect had.
Binnen zes maanden stonden zijn legers voor de poorten van Palmyra, dat zich overgaf toen Zenobia probeerde te vluchten naar het Sassanidische Rijk. Uiteindelijk werden Zenobia en haar zoon gevangengenomen en moesten ze tijdens zijn triomftocht door de straten van Rome lopen, de vrouw in gouden kettingen. Nu de graanvoorraden weer naar Rome werden verscheept, deelden de soldaten van Aurelianus gratis brood uit aan de burgers van de stad en werd de keizer door zijn onderdanen als een held onthaald. Na een kort conflict met de Perzen en een ander in Egypte tegen de usurpator Firmus, werd Aurelianus in 273 gedwongen terug te keren naar Palmyra toen die stad opnieuw in opstand kwam. Deze keer stond Aurelianus zijn soldaten toe de stad te plunderen en Palmyra is daar nooit meer van hersteld. Er vielen hem meer eerbewijzen ten deel; hij stond nu bekend als Parthicus Maximus en Restitutor Orientis ("Hersteller van het Oosten").
In 274 richtte de zegevierende keizer zijn aandacht op het westen en het Gallische Rijk, dat al in omvang was teruggebracht door Claudius II. Aurelianus won deze campagne grotendeels door diplomatie; de "Gallische keizer" Tetricus was bereid zijn troon op te geven en Gallië en Brittannië te laten terugkeren naar het Rijk, maar kon zich niet openlijk onderwerpen aan Aurelianus. In plaats daarvan lijken de twee te hebben samengezworen, zodat toen de legers die herfst bij Châlons-en-Champagne samenkwamen, Tetricus simpelweg overliep naar het Romeinse kamp en Aurelianus het Gallische leger dat tegenover hem stond gemakkelijk versloeg. Tetricus werd voor zijn aandeel in het complot beloond met een hoge positie in Italië zelf.
Aurelianus versterkte de positie van de zonnegod Sol Invictus als de belangrijkste godheid van het Romeinse pantheon. Zijn bedoeling was om alle volkeren van het Rijk, burgers of soldaten, oosterlingen of westerlingen, één god te geven waarin ze konden geloven zonder hun eigen goden te verraden. Het centrum van de cultus was een nieuwe tempel, gebouwd in 274 en ingewijd op 25 december van dat jaar op de Campus Agrippae in Rome, met grote versieringen gefinancierd door de buit van het Palmyreense Rijk.
De dood van de Sassanidische koningen Shapur I (272) en Hormizd I (273) kort na elkaar, en de opkomst van een zwakke heerser (Bahram I), boden een kans om het Sassanidische Rijk aan te vallen, en in 275 vertrok Aurelianus voor een nieuwe veldtocht tegen de Sassaniden. Onderweg onderdrukte hij een opstand in Gallië—mogelijk tegen Faustinus, een officier of usurpator van Tetricus—en versloeg hij barbaarse plunderaars in Vindelicia (Duitsland).
Aurelianus bereikte echter nooit Perzië, aangezien hij werd vermoord terwijl hij in Thracië wachtte om naar Klein-Azië over te steken. Als bestuurder was hij streng geweest en had hij zware straffen uitgedeeld aan corrupte ambtenaren of soldaten. Een van zijn secretarissen (door Zosimus Eros genoemd) had gelogen over een kleinigheid. Uit angst voor wat de keizer zou kunnen doen, vervalste hij een document met de namen van hoge ambtenaren die door de keizer ter executie waren aangewezen en liet dit aan medestanders zien. De notarius Mucapor en andere hooggeplaatste officieren van de Praetoriaanse Garde, die vreesden voor straf van de keizer, vermoordden hem in september 275 in Caenophrurium, Thracië. De vijanden van Aurelianus in de Senaat slaagden er kortstondig in om een damnatio memoriae over de keizer uit te spreken, maar dit werd voor het einde van het jaar teruggedraaid en Aurelianus werd, net als zijn voorganger Claudius II, vergoddelijkt als Divus Aurelianus.
Tacitus accepteerde, nadat hij zich had vergewist van de oprechtheid van de achting van de Senaat voor hem, hun nominatie op 25 september 275, en de keuze werd hartelijk bekrachtigd door het leger. Dit was de laatste keer dat de Senaat een Romeinse keizer koos.
Aurelianus had de grenzen van het Rijk beveiligd en het herenigd, waardoor het Rijk effectief een nieuw leven werd ingeblazen dat 200 jaar zou duren.
Op zijn weg terug naar het westen om een Frankische en Alamannische invasie van Gallië aan te pakken, stierf Tacitus volgens Aurelius Victor, Eutropius en de Historia Augusta in juni 276 aan koorts in Tyana in Cappadocië.
Nadat Tacitus in juli 276 plotseling stierf, naar verluidt als gevolg van een militair complot, riep Florianus zichzelf snel uit tot keizer en werd hij als zodanig erkend door de Romeinse Senaat en de westelijke provincies.
Florianus leidde zijn troepen naar Cilicië en legerde zijn strijdkrachten in Tarsus. Veel van zijn troepen, die niet gewend waren aan het hete klimaat van het gebied, werden echter ziek door een zomerse hittegolf. Toen Probus hiervan hoorde, lanceerde hij invallen rond de stad om het moreel van de troepen van Florianus te verzwakken. Deze strategie was succesvol en Florianus verloor de controle over zijn leger, dat in september tegen hem in opstand kwam en hem doodde. In totaal duurde de regering van Florianus minder dan drie maanden.
Florianus, de halfbroer van Tacitus, riep zichzelf ook uit tot keizer en nam de controle over het leger van Tacitus in Klein-Azië over, maar werd door zijn eigen soldaten gedood na een onbesliste veldtocht tegen Probus in de bergen van Cilicië. In tegenstelling tot Florianus, die de wensen van de senaat negeerde, legde Probus zijn aanspraak voor aan Rome in een respectvol schrijven. De senaat bekrachtigde zijn pretenties enthousiast.
De legerdiscipline die Aurelianus had hersteld, werd gecultiveerd en uitgebreid onder Probus, die echter schuwer was in het uitoefenen van wreedheid. Een van zijn principes was om de soldaten nooit niets te laten doen en hen in vredestijd in te zetten voor nuttige werken, zoals het aanplanten van wijngaarden in Gallië, Pannonië en andere districten, om de economie in deze verwoeste landen weer op gang te brengen.
Carus was blijkbaar een senator en vervulde verschillende posten, zowel civiel als militair, voordat hij in 282 door keizer Probus werd benoemd tot prefect van de Praetoriaanse Garde. Twee tradities omringen zijn troonsbestijging in augustus of september van 282. Volgens sommige grotendeels Latijnse bronnen werd hij door de soldaten tot keizer uitgeroepen na de moord op Probus door een muiterij in Sirmium. Griekse bronnen beweren echter dat hij in opstand kwam tegen Probus in Raetia als usurpator en hem liet doden. Nadat hij de titel Caesar aan zijn zonen Carinus en Numerianus had verleend, liet hij Carinus achter in het westelijke deel van het rijk om voor enkele ongeregeldheden in Gallië te zorgen en nam hij Numerianus mee op een expeditie tegen de Perzen, die door Probus was overwogen.
Probus stond te popelen om aan zijn oostelijke veldtocht te beginnen, die werd vertraagd door de opstanden in het westen. Hij verliet Rome in 282 en reisde eerst naar Sirmium, zijn geboortestad. Er bestaan verschillende verslagen over de dood van Probus. Volgens Joannes Zonaras was de commandant van de Praetoriaanse Garde Marcus Aurelius Carus min of meer onvrijwillig door zijn troepen tot keizer uitgeroepen. Probus stuurde enkele troepen tegen de nieuwe usurpator, maar toen die troepen van kant wisselden en Carus steunden, vermoordden de overgebleven soldaten van Probus hem in Sirmium (september/oktober 282). Volgens andere bronnen werd Probus echter gedood door ontevreden soldaten, die in opstand kwamen tegen zijn bevelen om voor civiele doeleinden te worden ingezet, zoals het droogleggen van moerassen. Naar verluidt werden de soldaten geprovoceerd toen ze hem hoorden klagen over de noodzaak van een staand leger. Carus werd na de dood van Probus tot keizer uitgeroepen en wreekte de moord op zijn voorganger.
Na de dood van keizer Probus in een spontane muiterij van het leger in 282, besteeg zijn praetoriaanse prefect, Carus, de troon. Deze laatste verhief bij zijn vertrek naar de Perzische oorlog zijn twee zonen tot de titel van Caesar. Carinus, de oudste, werd achtergelaten om de zaken in het westen af te handelen tijdens zijn afwezigheid, terwijl de jongste, Numerianus, zijn vader vergezelde naar het oosten.
De Sassanidische koning Bahram II, beperkt door interne oppositie en zijn troepen die bezet waren met een campagne in het huidige Afghanistan, kon zijn grondgebied niet effectief verdedigen. De Sassaniden, geconfronteerd met ernstige interne problemen, konden op dat moment geen effectieve gecoördineerde verdediging opzetten; Carus en zijn leger hebben mogelijk de Sassanidische hoofdstad Ctesiphon veroverd. De overwinningen van Carus wreekten alle eerdere nederlagen die de Romeinen tegen de Sassaniden hadden geleden, en hij ontving de titel Persicus Maximus.
De hoop van Rome op verdere veroveringen werd echter voortijdig beëindigd door zijn dood; Carus stierf op Sassanidisch grondgebied, waarschijnlijk door onnatuurlijke oorzaken, aangezien hij naar verluidt door de bliksem werd getroffen.
Carinus verliet Rome onmiddellijk en vertrok naar het oosten om Diocletianus te ontmoeten. Op zijn weg door Pannonië sloeg hij de usurpator Sabinus Julianus neer en in juli 285 ontmoette hij het leger van Diocletianus bij de Slag bij de Margus (de moderne rivier de Morava) in Moesië.
Historici verschillen van mening over wat er daarna gebeurde. Volgens één verslag van de Slag bij de Margus had de dapperheid van zijn troepen de dag gewonnen, maar werd Carinus vermoord door een tribuun wiens vrouw hij had verleid. Een ander verslag stelt de slag voor als een volledige overwinning voor Diocletianus en beweert dat het leger van Carinus hem in de steek liet. Dit verslag kan worden bevestigd door het feit dat Diocletianus de commandant van de pretoriaanse garde van Carinus, Titus Claudius Aurelius Aristobulus, in dienst hield.
Diocletianus raakte mogelijk direct na de Slag bij de Margus betrokken bij gevechten tegen de Quadi en Marcomannen. Hij trok uiteindelijk naar Noord-Italië en vormde een keizerlijke regering, maar het is niet bekend of hij in die tijd de stad Rome heeft bezocht.
In elke provincie laaide het conflict op, van Gallië tot Syrië, van Egypte tot de benedenloop van de Donau. Het was te veel voor één persoon om te beheersen, en Diocletianus had een luitenant nodig. Ergens in 285 in Mediolanum (Milaan) verhief Diocletianus zijn mede-officier Maximianus tot de rang van caesar, waardoor hij medekeizer werd.
Niettemin, als Diocletianus kort na zijn troonsbestijging ooit Rome is binnengegaan, bleef hij daar niet lang; hij wordt op 2 november 285 weer in de Balkan gesignaleerd, tijdens een campagne tegen de Sarmaten.
Aangespoord door de crisis nam Maximianus op 1 april 286 de titel Augustus aan. Zijn benoeming is ongebruikelijk omdat het voor Diocletianus onmogelijk was om bij de gebeurtenis aanwezig te zijn. Er is zelfs gesuggereerd dat Maximianus de titel heeft toegeëigend en pas later door Diocletianus werd erkend in de hoop een burgeroorlog te voorkomen.
Diocletianus ontmoette Maximianus in de winter van 290–91 in Milaan, eind december 290 of in januari 291. De ontmoeting vond plaats met een gevoel van plechtige pracht en praal. De keizers brachten het grootste deel van hun tijd door met publieke optredens. Er wordt vermoed dat de ceremonies waren georganiseerd om de voortdurende steun van Diocletianus voor zijn wankelende collega te tonen.
Enige tijd na zijn terugkeer, en vóór 293, droeg Diocletianus het bevel over de oorlog tegen Carausius over van Maximianus aan Flavius Constantius, een voormalig gouverneur van Dalmatië en een man met militaire ervaring die terugging tot de campagnes van Aurelianus tegen Zenobia (272–73). Hij was de pretoriaanse prefect van Maximianus in Gallië en de echtgenoot van Theodora, de dochter van Maximianus. Op 1 maart 293 gaf Maximianus in Milaan Constantius het ambt van caesar.
In het voorjaar van 293 gaf Diocletianus in Philippopolis (Plovdiv, Bulgarije) of Sirmium het ambt van caesar aan Galerius, de echtgenoot van Diocletianus' dochter Valeria, en mogelijk de pretoriaanse prefect van Diocletianus.
Diocletianus' eerste "Edict tegen de christenen" werd gepubliceerd. Het edict beval de vernietiging van christelijke geschriften en gebedshuizen in het hele rijk en verbood christenen om samen te komen voor erediensten.
Op 1 mei 305 riep Diocletianus een vergadering bijeen van zijn generaals, traditionele begeleidende troepen en vertegenwoordigers van verre legioenen. Ze ontmoetten elkaar op dezelfde heuvel, 5 kilometer buiten Nicomedia, waar Diocletianus tot keizer was uitgeroepen. Voor een standbeeld van Jupiter, zijn beschermgod, sprak Diocletianus de menigte toe. Met tranen in zijn ogen vertelde hij hen over zijn zwakte, zijn behoefte aan rust en zijn wil om af te treden. Hij verklaarde dat hij de plicht van het rijk moest overdragen aan iemand die sterker was. Zo werd hij de eerste Romeinse keizer die vrijwillig afstand deed van zijn titel.
Constantius volgde Maximianus op als Augustus van het Westen, maar Constantijn en Maxentius werden volledig genegeerd bij de machtsoverdracht. Dit voorspelde weinig goeds voor de toekomstige veiligheid van het tetrarchische systeem.
Diocletianus trok zich terug in zijn vaderland, Dalmatië. Hij verhuisde naar het uitgestrekte Paleis van Diocletianus, een zwaar versterkt complex gelegen bij het stadje Spalatum aan de oevers van de Adriatische Zee, en nabij het grote provinciale bestuurscentrum Salona. Het paleis is tot op de dag van vandaag grotendeels bewaard gebleven en vormt de historische kern van Split, de op een na grootste stad van het moderne Kroatië.
Galerius nam in 308 de consulaire fasces aan met Diocletianus als zijn collega. In het najaar van 308 overlegde Galerius opnieuw met Diocletianus in Carnuntum (Petronell-Carnuntum, Oostenrijk). Diocletianus en Maximianus waren beiden aanwezig op 11 november 308 om te zien hoe Galerius Licinius benoemde tot Augustus in plaats van Severus, die door toedoen van Maxentius was gestorven.
Galerius verhief Licinius op 11 november 308 tot de rang van Augustus in het Westen, en onder zijn onmiddellijke bevel stonden de Balkanprovincies Illyricum, Thracië en Pannonië.
Galerius stierf eind april of begin mei 311 aan een gruwelijke ziekte die door Eusebius en Lactantius werd beschreven, mogelijk een vorm van darmkanker, gangreen of Fournier-gangreen.
Na de dood van Galerius in mei 311 sloot Licinius een overeenkomst met Maximinus Daza om de oostelijke provincies onderling te verdelen.
Na een ziekte stierf Diocletianus op 3 december 311, waarbij sommigen suggereerden dat hij uit wanhoop een einde aan zijn leven had gemaakt.
In maart 313 trouwde Licinius met Flavia Julia Constantia, de halfzus van Constantijn de Grote, in Mediolanum (het huidige Milaan); zij kregen in 315 een zoon, Licinius de Jongere.
Het Edict van Milaan was de overeenkomst uit februari 313 na Chr. om christenen welwillend te behandelen binnen het Romeinse Rijk. De West-Romeinse keizer Constantijn de Grote en keizer Licinius, die de Balkan controleerde, ontmoetten elkaar in Mediolanum (het moderne Milaan) en kwamen onder meer overeen het beleid ten aanzien van christenen te wijzigen, in navolging van het tolerantie-edict dat keizer Galerius twee jaar eerder in Serdica had uitgevaardigd. Het Edict van Milaan gaf het christendom een juridische status en een pauze van vervolging, maar maakte het niet tot de staatskerk van het Romeinse Rijk. Dat gebeurde in 380 na Chr. met het Edict van Thessalonica.
Op 30 april 313 botsten de twee legers in de Slag bij Tzirallum, en in de daaropvolgende strijd werden de troepen van Daza verpletterd. Daza ontdeed zich van zijn keizerlijke purper, kleedde zich als een slaaf en vluchtte naar Nicomedië.
Aangezien Constantijn zijn rivaal Maxentius in 312 al had verslagen, besloten de twee mannen de Romeinse wereld onderling te verdelen. Als resultaat van deze schikking werd de Tetrarchie vervangen door een systeem van twee keizers, Augusti genaamd: Licinius werd Augustus van het Oosten, terwijl zijn zwager, Constantijn, Augustus van het Westen werd. Na het sluiten van het pact haastte Licinius zich onmiddellijk naar het Oosten om een andere dreiging het hoofd te bieden: een invasie door het Perzische Sassanidische Rijk.
De dood van Maximinus werd op verschillende manieren toegeschreven "aan wanhoop, aan vergif en aan goddelijke gerechtigheid". Gebaseerd op beschrijvingen van zijn dood door Eusebius en Lactantius, evenals het voorkomen van de oogziekte van Graves in een tetrarchische buste uit Anthribis in Egypte, die soms aan Maximinus wordt toegeschreven, heeft endocrinoloog Peter D. Papapetrou een theorie geopperd dat Maximinus mogelijk is gestorven aan ernstige thyrotoxicose als gevolg van de ziekte van Graves.
In 314 brak er een burgeroorlog uit tussen Licinius en Constantijn, waarbij Constantijn het voorwendsel gebruikte dat Licinius Senecio herbergde, die Constantijn ervan beschuldigde een complot te smeden om hem ten val te brengen. Constantijn zegevierde in de Slag bij Cibalae in Pannonië.
In 324 verklaarde Constantijn, verleid door de "hoge leeftijd en impopulaire ondeugden" van zijn collega, opnieuw de oorlog aan hem. Nadat hij zijn leger van 165.000 man had verslagen in de Slag bij Adrianopel (3 juli 324), slaagde hij erin hem op te sluiten binnen de muren van Byzantium.
De nederlaag van de superieure vloot van Licinius in de Slag bij de Hellespont door Crispus, de oudste zoon van Constantijn en Caesar, dwong hem tot terugtrekking naar Bithynië, waar de laatste stand werd gemaakt; de Slag bij Chrysopolis, nabij Chalcedon (18 september), resulteerde in de definitieve overgave van Licinius.
In dit conflict werd Licinius gesteund door de Gotische prins Alica. Dankzij de tussenkomst van Flavia Julia Constantia, de zus van Constantijn en tevens de vrouw van Licinius, werden zowel Licinius als zijn medekeizer Martinianus aanvankelijk gespaard; Licinius werd gevangengezet in Thessalonica en Martinianus in Cappadocië. Beide voormalige keizers werden echter later geëxecuteerd. Na zijn nederlaag probeerde Licinius met Gotische steun de macht te heroveren, maar zijn plannen werden ontmaskerd en hij werd ter dood veroordeeld. Terwijl hij probeerde naar de Goten te vluchten, werd Licinius in Thessalonica opgepakt. Constantijn liet hem ophangen en beschuldigde hem ervan een samenzwering te hebben opgezet om troepen te werven onder de barbaren.
Constantijn besloot de Griekse stad Byzantium te ontwikkelen, die het voordeel bood dat deze in de voorgaande eeuw al uitgebreid was herbouwd volgens Romeinse stedenbouwkundige patronen door Septimius Severus en Caracalla, die het strategische belang ervan al hadden erkend. De stad werd aldus gesticht in 324, ingewijd op 11 mei 330 en hernoemd tot Constantinopolis ("Stad van Constantijn" of Constantinopel in het Nederlands). Constantinopel zou de hoofdstad van het Byzantijnse Rijk worden.
Octavianus, de achterneef en geadopteerde zoon van Julius Caesar, had zichzelf tot een centrale militaire figuur gemaakt tijdens de chaotische periode na de moord op Caesar. In 43 v.Chr. werd hij op twintigjarige leeftijd een van de drie leden van het Tweede Triumviraat, een politiek bondgenootschap met Marcus Lepidus en Marcus Antonius.
Octavianus en Antonius versloegen de laatste moordenaars van Caesar in 42 v.Chr. in de Slag bij Philippi, hoewel de spanningen tussen de twee vanaf dat moment begonnen op te lopen.
Het triumviraat eindigde in 32 v.Chr., verscheurd door de concurrerende ambities van zijn leden.
Antonius, die zich had verbonden met zijn geliefde koningin Cleopatra VII van Egypte, pleegde in 30 v.Chr. zelfmoord na zijn nederlaag in de Slag bij Actium (31 v.Chr.) door de vloot van Octavianus. Octavianus annexeerde vervolgens Egypte bij het rijk.
Op 16 januari 27 v.Chr. gaf de Senaat Octavianus de nieuwe titels Augustus en Princeps. Augustus komt van het Latijnse woord Augere (wat vergroten betekent) en kan worden vertaald als "de verhevene". Het was een titel van religieuze autoriteit in plaats van politieke autoriteit. Zijn nieuwe titel Augustus was ook gunstiger dan Romulus, de vorige titel die hij voor zichzelf had gekozen in verwijzing naar het verhaal van de legendarische stichter van Rome, wat symbool stond voor een tweede stichting van Rome.
Augustus creëerde ook negen speciale cohorten om de vrede in Italia te handhaven, waarvan er drie, de Pretoriaanse Garde, in Rome werden gehouden. Controle over de fiscus stelde Augustus in staat de loyaliteit van de legioenen te verzekeren door middel van hun betaling.
Augustus deed in 23 v.Chr. afstand van zijn consulaat, maar behield zijn consulaire imperium, wat leidde tot een tweede compromis tussen Augustus en de Senaat, bekend als de Tweede Regeling. Augustus kreeg de autoriteit van een tribuun (tribunicia potestas), hoewel niet de titel, waardoor hij naar believen de Senaat en het volk kon samenroepen en zaken kon voorleggen, acties van zowel de Vergadering als de Senaat kon vetoën, verkiezingen kon voorzitten en het gaf hem het recht om als eerste te spreken tijdens elke vergadering.
Augustus annexeerde het hele schiereiland in 19 v.Chr. bij het Romeinse Rijk.
In 6 v.Chr. verleende Augustus enkele van zijn bevoegdheden aan zijn stiefzoon, en kort daarna erkende hij Tiberius als zijn erfgenaam.
