Geschiedenis van Rosa Parks

Rosa Parks werd geboren als Rosa Louise McCauley in Tuskegee, Alabama, op 4 februari 1913, als dochter van Leona (geboren Edwards), een onderwijzeres, en James McCauley, een timmerman.

In 1932 trouwde Rosa met Raymond Parks, een kapper uit Montgomery. Hij was lid van de NAACP, die op dat moment geld inzamelde om de verdediging te steunen van de Scottsboro Boys, een groep zwarte mannen die ten onrechte werden beschuldigd van het verkrachten van twee blanke vrouwen.

Rosa nam talloze banen aan, variërend van huishoudelijk werk tot hulp in het ziekenhuis. Op aandringen van haar echtgenoot voltooide ze in 1933 haar middelbare schoolopleiding, in een tijd waarin minder dan 7% van de Afro-Amerikanen een middelbareschooldiploma had.

In 1900 had Montgomery een stadsverordening aangenomen om buspassagiers op basis van ras te scheiden. Conducteurs kregen de bevoegdheid om zitplaatsen toe te wijzen om dat doel te bereiken. Op een dag in 1943 stapte Parks in een bus en betaalde het tarief. Ze begaf zich naar haar zitplaats, maar chauffeur James F. Blake vertelde haar de stadsregels te volgen en opnieuw via de achterdeur in te stappen. Toen Parks het voertuig verliet, reed Blake weg zonder haar. Parks wachtte op de volgende bus, vastbesloten nooit meer met Blake mee te rijden.

In december 1943 werd Parks actief in de burgerrechtenbeweging, sloot ze zich aan bij de afdeling Montgomery van de NAACP en werd ze gekozen tot secretaris in een tijd dat dit als een vrouwenbaan werd beschouwd. Ze zei later: "Ik was de enige vrouw daar, en ze hadden een secretaris nodig, en ik was te verlegen om nee te zeggen." Ze bleef secretaris tot 1957.

In 1944 onderzocht ze in haar hoedanigheid van secretaris de groepsverkrachting van Recy Taylor, een zwarte vrouw uit Abbeville, Alabama. Parks en andere burgerrechtenactivisten organiseerden "The Committee for Equal Justice for Mrs. Recy Taylor" en lanceerden wat de Chicago Defender "de krachtigste campagne voor gelijke rechtvaardigheid in een decennium" noemde.

Kort na 1944 had ze een korte baan op Maxwell Air Force Base, waar, ondanks de locatie in Montgomery, Alabama, rassenscheiding niet was toegestaan omdat het federaal eigendom was.

In 1945 slaagde ze er, ondanks de Jim Crow-wetten en discriminatie door registratieambtenaren, bij haar derde poging in om zich te registreren om te stemmen.

Parks werkte als huishoudster en naaister voor Clifford en Virginia Durr, een blank echtpaar. De politiek liberale Durrs werden haar vrienden. Ze moedigden Parks aan – en hielpen haar uiteindelijk te sponsoren – om in de zomer van 1955 de Highlander Folk School te bezoeken, een educatief centrum voor activisme op het gebied van arbeidersrechten en raciale gelijkheid in Monteagle, Tennessee. Daar werd Parks begeleid door de ervaren organisator Septima Clark.

In augustus 1955 werd de zwarte tiener Emmett Till op brute wijze vermoord nadat hij naar verluidt met een jonge blanke vrouw had geflirt tijdens een bezoek aan familieleden in Mississippi. Op 27 november 1955, vier dagen voordat ze haar standpunt in de bus zou innemen, woonde Rosa Parks een massabijeenkomst bij in de Dexter Avenue Baptist Church in Montgomery, waar deze zaak werd besproken, evenals de recente moorden op de activisten George W. Lee en Lamar Smith. De hoofdspreker was T. R. M. Howard, een zwarte burgerrechtenleider uit Mississippi die het Regional Council of Negro Leadership leidde.

Lamar Smith

Doorgaan in Verhaler

Toen Parks weigerde haar zitplaats af te staan, arresteerde een politieagent haar. Terwijl de agent haar meenam, herinnerde ze zich dat ze vroeg: "Waarom duwen jullie ons rond?" Ze herinnerde zich dat hij zei: "Ik weet het niet, maar de wet is de wet, en je bent gearresteerd." Ze zei later: "Ik wist alleen, terwijl ik werd gearresteerd, dat het de allerlaatste keer was dat ik ooit in vernedering van deze soort zou rijden. ... ". Parks werd beschuldigd van een overtreding van Hoofdstuk 6, Sectie 11 van de segregatiewet van de stadscode van Montgomery, hoewel ze technisch gezien geen zitplaats voor alleen blanken had ingenomen; ze zat in een sectie voor kleurlingen. Edgar Nixon, voorzitter van de afdeling Montgomery van de NAACP en leider van de Pullman Porters Union, en haar vriend Clifford Durr betaalden die avond de borgsom voor Parks.

Rond 18.00 uur op donderdag 1 december 1955 in het centrum van Montgomery. Ze betaalde haar tarief en ging zitten op een lege stoel in de eerste rij van de achterste zitplaatsen die gereserveerd waren voor zwarten in de sectie voor "kleurlingen". Bijna in het midden van de bus zat haar rij direct achter de tien zitplaatsen die gereserveerd waren voor blanke passagiers. Aanvankelijk merkte ze niet dat de buschauffeur dezelfde man was, James F. Blake, die haar in 1943 in de regen had laten staan. Terwijl de bus zijn vaste route volgde, raakten alle zitplaatsen voor alleen blanken in de bus bezet. De bus bereikte de derde halte voor het Empire Theater en verschillende blanke passagiers stapten in. Blake merkte op dat twee of drie blanke passagiers stonden, aangezien de voorkant van de bus vol was. Hij verplaatste het bord voor de sectie voor "kleurlingen" achter Parks en eiste dat vier zwarte mensen hun zitplaatsen in het middengedeelte zouden afstaan zodat de blanke passagiers konden zitten. Parks bewoog, maar richting de stoel bij het raam; ze stond niet op om naar de opnieuw aangewezen sectie voor kleurlingen te gaan. Parks zei later over het verzoek om naar de achterkant van de bus te gaan: "Ik dacht aan Emmett Till en ik kon gewoon niet teruggaan." Blake zei: "Waarom sta je niet op?" Parks antwoordde: "Ik vind niet dat ik hoef op te staan." Blake belde de politie om Parks te arresteren.

Op zondag 4 december 1955 werden de plannen voor de busboycot in Montgomery aangekondigd in zwarte kerken in de omgeving, en een artikel op de voorpagina van de Montgomery Advertiser hielp het nieuws te verspreiden. Tijdens een kerkbijeenkomst die avond stemden de aanwezigen er unaniem mee in om de boycot voort te zetten totdat ze met de mate van hoffelijkheid werden behandeld die ze verwachtten, totdat er zwarte chauffeurs werden aangenomen en totdat de zitplaatsen in het midden van de bus op basis van wie het eerst komt, het eerst maalt zouden worden toegewezen.

De volgende dag werd Parks berecht op beschuldiging van ordeverstoring en het overtreden van een lokale verordening. Het proces duurde 30 minuten. Nadat ze schuldig was bevonden en beboet met $10, plus $4 aan gerechtskosten, ging Parks in beroep tegen haar veroordeling en daagde ze formeel de legaliteit van rassensegregatie uit.

Die maandagavond verzamelden 50 leiders van de Afro-Amerikaanse gemeenschap zich om acties te bespreken als reactie op de arrestatie van Parks. Edgar Nixon, de voorzitter van de NAACP, zei: "Mijn God, kijk wat segregatie in mijn handen heeft gelegd!" Parks werd beschouwd als de ideale eiser voor een proefproces tegen de segregatiewetten van de stad en de staat, omdat ze werd gezien als een verantwoordelijke, volwassen vrouw met een goede reputatie.

Na het succes van de eendaagse boycot verzamelde een groep van 16 tot 18 mensen zich in de Mt. Zion AME Zion Church om boycotstrategieën te bespreken. Op dat moment werd Parks voorgesteld, maar haar werd niet gevraagd om te spreken, ondanks een staande ovatie en oproepen van de menigte om haar te laten spreken; toen ze vroeg of ze iets moest zeggen, was het antwoord: "Welnee, je hebt al genoeg gezegd." De groep was het erover eens dat er een nieuwe organisatie nodig was om de boycotinspanningen te leiden als deze zou worden voortgezet. Ds. Ralph Abernathy stelde de naam "Montgomery Improvement Association" (MIA) voor. De naam werd aangenomen en de MIA werd opgericht. De leden kozen Martin Luther King, Jr., een relatieve nieuwkomer in Montgomery en een jonge en grotendeels onbekende predikant van de Dexter Avenue Baptist Church, als hun voorzitter.

Martin Luther King Image

Doorgaan in Verhaler

In 1957 verlieten Raymond en Rosa Parks Montgomery voor Hampton, Virginia; grotendeels omdat ze geen werk kon vinden. Ze was het ook oneens met King en andere leiders van de worstelende burgerrechtenbeweging in Montgomery over hoe verder te gaan, en ze ontving voortdurend doodsbedreigingen.

Op aandringen van haar broer en schoonzus in Detroit, Sylvester en Daisy McCauley, verhuisden Rosa en Raymond Parks en haar moeder naar het noorden om zich bij hen te voegen. De stad Detroit probeerde een progressieve reputatie op te bouwen, maar Parks kwam talloze tekenen van discriminatie tegen jegens Afro-Amerikanen.

Net als veel zwarte inwoners van Detroit bleef Parks zich bijzonder zorgen maken over huisvestingskwesties. Ze woonde zelf in een buurt, Virginia Park, die was aangetast door de aanleg van snelwegen en stadsvernieuwing. Tegen 1962 had dit beleid 10.000 bouwwerken in Detroit vernietigd, waardoor 43.096 mensen ontheemd raakten, van wie 70 procent Afro-Amerikaans was. Parks woonde slechts anderhalve kilometer van het epicentrum van de rellen die in 1967 in Detroit plaatsvonden, en ze beschouwde huisvestingsdiscriminatie als een belangrijke factor die de onrust uitlokte.

Parks werkte samen met leden van de League of Revolutionary Black Workers en de Republic of New Afrika om het bewustzijn over politiegeweld tijdens het conflict te vergroten. Ze diende op 30 augustus 1967 in een "volkstribunaal" dat de moord op drie jonge mannen door de politie tijdens de opstand in Detroit in 1967 onderzocht, in wat bekend kwam te staan als het Algiers Motel-incident.

In de jaren zeventig organiseerde Parks acties voor de vrijheid van politieke gevangenen in de Verenigde Staten, met name in zaken die kwesties van zelfverdediging betroffen.

Haar echtgenoot stierf op 19 augustus 1977 aan keelkanker, en haar broer, haar enige broer of zus, stierf die november aan kanker. Haar persoonlijke beproevingen zorgden ervoor dat ze zich terugtrok uit de burgerrechtenbeweging.

Rosa Parks

Doorgaan in Verhaler

Ze besloot met haar moeder te verhuizen naar een appartement voor senioren. Daar verzorgde ze haar moeder Leona tijdens de laatste stadia van kanker en geriatrische dementie totdat ze in 1979 op 92-jarige leeftijd stierf.

In 1980 wijdde Parks — weduwe en zonder directe familie — zich opnieuw aan burgerrechten- en onderwijsorganisaties. Ze was medeoprichter van de Rosa L. Parks Scholarship Foundation voor middelbare scholieren die naar de universiteit gaan, aan wie ze het grootste deel van haar sprekershonoraria schonk.

In februari 1987 was ze samen met Elaine Eason Steele medeoprichter van het Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development, een instituut dat de "Pathways to Freedom"-bustours organiseert die jongeren kennis laten maken met belangrijke burgerrechten- en Underground Railroad-locaties in het hele land.

In 1992 publiceerde Parks Rosa Parks: My Story, een autobiografie gericht op jongere lezers, waarin ze haar leven beschrijft dat leidde tot haar besluit om te blijven zitten in de bus. Een paar jaar later publiceerde ze Quiet Strength (1995), haar memoires, die zich concentreren op haar geloof.

Rosa Parks

Doorgaan in Verhaler

In 1994 vroeg de Ku Klux Klan aan om een deel van de United States Interstate 55 in St. Louis County en Jefferson County, Missouri, nabij St. Louis, te sponsoren voor schoonmaakwerkzaamheden (waardoor ze borden mochten plaatsen waarop stond dat dit deel van de snelweg door de organisatie werd onderhouden). Omdat de staat de sponsoring van de KKK niet kon weigeren, stemde de wetgevende macht van Missouri voor het vernoemen van het snelweggedeelte naar de "Rosa Parks Highway". Toen haar werd gevraagd hoe ze over deze eer dacht, zou ze hebben opgemerkt: "Het is altijd fijn om aan gedacht te worden."

Op 81-jarige leeftijd werd Parks op 30 augustus 1994 beroofd en mishandeld in haar huis in het centrum van Detroit. De aanvaller, Joseph Skipper, trapte de deur in, maar beweerde dat hij een indringer had weggejaagd. Hij vroeg om een beloning en toen Parks hem betaalde, eiste hij meer. Parks weigerde en hij viel haar aan. Gewond en hevig geschokt belde Parks een vriend, die de politie inschakelde. Een klopjacht in de buurt leidde tot de arrestatie van Skipper en zijn gerapporteerde afranseling.

In 1999 filmde Parks een cameo-optreden voor de televisieserie Touched by an Angel. Het was haar laatste filmoptreden; Parks begon last te krijgen van gezondheidsproblemen door haar hoge leeftijd.

In 2002 ontving Parks een uitzettingsbevel voor haar appartement van $1.800 per maand wegens het niet betalen van de huur. Parks was op dat moment niet meer in staat haar eigen financiële zaken te beheren vanwege fysieke en mentale achteruitgang door ouderdom. Haar huur werd betaald uit een inzameling van de Hartford Memorial Baptist Church in Detroit.

Parks stierf op 24 oktober 2005 op 92-jarige leeftijd een natuurlijke dood in haar appartement aan de oostkant van Detroit.

Stadsbestuurders in Montgomery en Detroit kondigden op 27 oktober 2005 aan dat de voorste zitplaatsen van hun stadsbussen tot aan haar begrafenis met zwarte linten zouden worden gereserveerd ter ere van Parks.

De kist van Parks werd naar Montgomery gevlogen en met een door paarden getrokken lijkwagen naar de St. Paul African Methodist Episcopal (AME) kerk gebracht, waar ze op 29 oktober 2005 opgebaard lag bij het altaar, gekleed in het uniform van een diaken van de kerk. De volgende ochtend werd daar een herdenkingsdienst gehouden.

In de avond werd de kist naar Washington, D.C. vervoerd en met een bus die leek op de bus waarin ze haar protest voerde, naar het Capitool gebracht om daar in de rotunda opgebaard te worden.

Nadat haar lichaam en kist waren teruggekeerd naar Detroit, lag Parks twee dagen opgebaard in het Charles H. Wright Museum of African American History. Haar begrafenisdienst duurde zeven uur en werd gehouden op 2 november 2005 in de Greater Grace Temple Church in Detroit.

Rosa Parks funeral Image

Doorgaan in Verhaler

In 2016 werd het huis van Rosa in Detroit gedemonteerd, naar Berlijn verplaatst en gedeeltelijk gerestaureerd.