Geschiedenis van Ruby Bridges

Bridges werd geboren tijdens het midden van de burgerrechtenbeweging. De uitspraak in de zaak Brown v. Board of Education werd drie maanden en tweeëntwintig dagen voor de geboorte van Bridges gedaan. De beroemde rechterlijke uitspraak verklaarde het proces van het scheiden van scholen voor zwarte en blanke kinderen ongrondwettelijk. Hoewel de uitspraak in de zaak Brown v. Board of Education in 1954 definitief werd, waren de zuidelijke staten de zes jaar daarna extreem resistent tegen het besluit dat zij moesten integreren.

Bridges was de oudste van vijf kinderen van Abon en Lucille Bridges.

Bridges bezocht in 1959 een gesegregeerde kleuterschool.

Begin 1960 was Bridges een van de zes zwarte kinderen in New Orleans die slaagden voor de test die bepaalde of zij naar de volledig blanke William Frantz Elementary School mochten gaan.

U.S. Marshals escorted Bridges to and from schoolWilliam Frantz Elementary School building in 2010

Doorgaan in Verhaler

In 1960, toen Ruby zes jaar oud was, reageerden haar ouders op een verzoek van de National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) en stelden zij haar vrijwillig beschikbaar om deel te nemen aan de integratie van het schoolsysteem van New Orleans, ook al was haar vader aarzelend.

Het gerechtelijk bevel van rechter J. Skelly Wright voor de eerste dag van geïntegreerde scholen in New Orleans op maandag 14 november 1960 werd herdacht door Norman Rockwell in het schilderij The Problem We All Live With (gepubliceerd in het tijdschrift Look op 14 januari 1964).

Zodra Bridges de school binnenkwam, haalden blanke ouders hun eigen kinderen weg; alle leraren op één na weigerden les te geven zolang er een zwart kind ingeschreven stond. Slechts één persoon stemde ermee in om Bridges les te geven en dat was Barbara Henry, uit Boston, Massachusetts, en meer dan een jaar lang gaf Henry haar alleen les, "alsof ze een hele klas lesgaf."

Barbara Henry with Ruby Bridge

Doorgaan in Verhaler

Op die eerste dag brachten Bridges en haar moeder de hele dag door in het kantoor van de directeur; de chaos op school verhinderde dat ze tot de tweede dag naar het klaslokaal konden gaan. Op de tweede dag doorbrak echter een blanke leerling de boycot en kwam de school binnen toen een 34-jarige methodistische predikant, Lloyd Anderson Foreman, met zijn vijfjarige dochter Pam door de woedende menigte liep en zei: "Ik wil gewoon het voorrecht hebben om mijn kind naar school te brengen..." Een paar dagen later begonnen andere blanke ouders hun kinderen te brengen en begonnen de protesten af te nemen.

Kinderpsychiater Robert Coles bood zich vrijwillig aan om Bridges tijdens haar eerste jaar op Frantz te begeleiden. Hij ontmoette haar wekelijks in het huis van de familie Bridges en schreef later een kinderboek, The Story of Ruby Bridges, om andere kinderen kennis te laten maken met het verhaal van Bridges.

De familie Bridges leed onder hun besluit om haar naar de William Frantz Elementary te sturen: haar vader verloor zijn baan als pompbediende; de supermarkt waar de familie boodschappen deed, liet hen daar niet langer winkelen; haar grootouders, die deelpachters waren in Mississippi, werden van hun land gezet; en Abon en Lucille Bridges gingen uit elkaar.

In september 1995 ontvingen Bridges en Robert Coles eredoctoraten van het Connecticut College en verschenen zij voor het eerst samen in het openbaar om de prijzen in ontvangst te nemen.

Haar strijd in haar kindertijd op de William Frantz Elementary School werd in beeld gebracht in de televisiefilm Ruby Bridges uit 1998. De jonge Bridges werd vertolkt door actrice Chaz Monet, en in de film speelden ook Lela Rochon als de moeder van Bridges, Lucille "Lucy" Bridges; Michael Beach als de vader van Bridges, Abon Bridges; Penelope Ann Miller als de lerares van Bridges, mevrouw Henry; en Kevin Pollak als dr. Robert Coles.

Na haar afstuderen aan een gedesegregeerde middelbare school werkte ze 15 jaar als reisagent en werd ze later fulltime ouder. Ze is nu voorzitter van de Ruby Bridges Foundation, die ze in 1999 oprichtte om "de waarden van tolerantie, respect en waardering voor alle verschillen" te bevorderen. Over de missie van de groep zegt ze: "racisme is een ziekte van volwassenen en we moeten stoppen onze kinderen te gebruiken om het te verspreiden."

Bridges' Through My Eyes won de Carter G. Woodson Book Award in 2000.

Bridges, nu Ruby Bridges Hall, woont nog steeds in New Orleans met haar echtgenoot, Malcolm Hall, en hun vier zonen.

Op 8 januari 2001 ontving Bridges de Presidential Citizens Medal van president Bill Clinton.

Net als honderdduizenden anderen in de regio Groot-New Orleans verloor Bridges haar huis (in Eastern New Orleans) door catastrofale overstromingen door het falen van het dijksysteem tijdens orkaan Katrina in 2005. Orkaan Katrina beschadigde ook de William Frantz Elementary School aanzienlijk, en Bridges speelde een belangrijke rol in de strijd om de school open te houden.

Het Alameda Unified School District in Californië vernoemde in oktober 2006 een nieuwe basisschool naar Bridges en vaardigde een proclamatie uit ter ere van haar.

In november 2007 onthulde het Children's Museum of Indianapolis een nieuwe permanente tentoonstelling die haar leven documenteert, samen met de levens van Anne Frank en Ryan White. De tentoonstelling, genaamd "The Power of Children: Making a Difference", kostte 6 miljoen dollar om te installeren en bevat een authentieke reconstructie van het klaslokaal van Bridges in de eerste klas.

In 2010 had Bridges een 50-jarige reünie op de William Frantz Elementary met Pam Foreman Testroet, die op vijfjarige leeftijd het eerste blanke kind was dat de boycot doorbrak die voortvloeide uit de aanwezigheid van Bridges op die school.

Op 15 juli 2011 ontmoette Bridges president Barack Obama in het Witte Huis, en terwijl ze naar het schilderij van Norman Rockwell van haar keken dat daar hing, zei hij tegen haar: "Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat als jullie er niet waren geweest, ik hier misschien niet zou zijn en we dit niet samen zouden bekijken".

Op 19 mei 2012 ontving Bridges een eredoctoraat van Tulane University tijdens de jaarlijkse diploma-uitreiking in de Superdome.

In 2014 werd een standbeeld van Bridges onthuld op de binnenplaats van de William Frantz Elementary School.