312 v.Chr. naar 63 v.Chr.
Iran, Iraq, Syria and Greece
Het Seleucidische Rijk was een Griekse staat in West-Azië, tijdens de Hellenistische periode, die bestond van 312 v.Chr. tot 63 v.Chr. Het Seleucidische Rijk werd gesticht door Seleucus I Nicator, na de verdeling van het Macedonische Rijk dat voorheen bestond en was gesticht door Alexander de Grote.
Alexander, die het Perzische Rijk onder zijn laatste Achaemenidische vorst, Darius III, snel veroverde, stierf jong in 323 v.Chr., waardoor een uitgestrekt rijk met een deels gehelleniseerde cultuur zonder volwassen erfgenaam achterbleef. Het rijk werd onder het gezag van een regent geplaatst in de persoon van Perdiccas, en de gebieden werden verdeeld onder de generaals van Alexander, die daardoor satrapen werden, bij de Rijksdeling van Babylon, allemaal in datzelfde jaar.
In de regio Punjab stichtte Chandragupta Maurya (Sandrokottos) in 321 v.Chr. het Maurya-rijk.
Seleucus vestigde zich in 312 v.Chr. in Babylon, het jaar dat wordt gebruikt als de stichtingsdatum van het Seleucidische Rijk.
De opkomst van Seleucus in Babylon bedreigde de oostelijke omvang van het grondgebied van Antigonus I in Azië. Antigonus leidde, samen met zijn zoon Demetrius I van Macedonië, een mislukte campagne om Babylon te annexeren. De overwinning van Seleucus verzekerde zijn aanspraak op Babylon en zijn legitimiteit. Hij regeerde niet alleen over Babylonië, maar over het gehele enorme oostelijke deel van het rijk van Alexander, zoals beschreven door Appianus: Altijd loerend op de naburige naties, sterk in wapens en overtuigend in de raad, verwierf hij [Seleucus] Mesopotamië, Armenië, 'Seleucidisch' Cappadocië, Persis, Parthië, Bactrië, Arabië, Tapourië, Sogdië, Arachosia, Hyrcanië en andere aangrenzende volkeren die door Alexander waren onderworpen, tot aan de rivier de Indus, zodat de grenzen van zijn rijk de meest uitgebreide in Azië waren na die van Alexander. De hele regio van Phrygië tot de Indus was onderworpen aan Seleucus.
Verwachtend een confrontatie, verzamelde Seleucus zijn leger en marcheerde naar de Indus. Er wordt gezegd dat Chandragupta een dienstplichtig leger van 600.000 man en 9.000 oorlogsolifanten had kunnen opstellen. Maar in plaats daarvan kwam er een verdrag waarbij Chandragupta het uitgestrekte gebied ten westen van de Indus ontving, inclusief de Hindu Kush, het huidige Afghanistan en de provincie Beloetsjistan in Pakistan. Algemeen wordt aangenomen dat Chandragupta trouwde met de dochter van Seleucus, of een Macedonische prinses, een geschenk van Seleucus om een alliantie te formaliseren. Als wedergebaar stuurde Chandragupta 500 oorlogsolifanten, een militair bezit dat een beslissende rol zou spelen bij de Slag bij Ipsus in 301 v.Chr.
Na zijn overwinning en die van Lysimachus op Antigonus Monophthalmus bij de beslissende Slag bij Ipsus in 301 v.Chr., nam Seleucus de controle over oostelijk Anatolië en Noord-Syrië.
Een alternatieve hoofdstad werd gevestigd in Seleucia aan de Tigris, ten noorden van Babylon.
De zoon en opvolger van Seleucus, Antiochus I Soter, bleef achter met een enorm rijk dat bestond uit bijna alle Aziatische delen van het Rijk, maar geconfronteerd met Antigonus II Gonatas in Macedonië en Ptolemeus II Philadelphus in Egypte, bleek hij niet in staat om verder te gaan waar zijn vader was gebleven bij het veroveren van de Europese delen van het rijk van Alexander.
Het rijk van Seleucus bereikte zijn grootste omvang na de nederlaag van zijn voormalige bondgenoot, Lysimachus, bij Corupedium in 281 v.Chr., waarna Seleucus zijn controle uitbreidde tot het westen van Anatolië.
De heersers van Persis, Frataraka's genoemd, lijken tijdens de 3e eeuw v.Chr. ook een zekere mate van onafhankelijkheid van de Seleuciden te hebben gevestigd, vooral vanaf de tijd van Vahbarz. Ze zouden later openlijk de titel van Koningen van Persis aannemen, voordat ze vazallen werden van het nieuw gevormde Parthische Rijk.
De zoon van Antiochus II, Seleucus II Callinicus, besteeg rond 246 v.Chr. de troon.
Seleucus II werd al snel dramatisch verslagen in de Derde Syrische Oorlog tegen Ptolemeus III van Egypte en moest vervolgens een burgeroorlog voeren tegen zijn eigen broer Antiochus Hierax. Gebruikmakend van deze afleiding scheidden Bactrië en Parthië zich af van het rijk.
Diodotus, gouverneur van het Bactrische gebied, riep rond 245 v.Chr. de onafhankelijkheid uit, hoewel de exacte datum verre van zeker is, om het Grieks-Bactrische Koninkrijk te vormen.
Een heropleving zou beginnen toen de jongere zoon van Seleucus II, Antiochus III de Grote, in 223 v.Chr. de troon besteeg.
Hoewel aanvankelijk onsuccesvol in de Vierde Syrische Oorlog tegen Egypte, wat leidde tot een nederlaag bij de Slag bij Raphia (217 v.Chr.), zou Antiochus bewijzen de grootste van de Seleucidische heersers te zijn na Seleucus I zelf.
Toen hij in 204 v.Chr. terugkeerde naar het westen, ontdekte Antiochus dat met de dood van Ptolemeus IV de situatie er gunstig uitzag voor een nieuwe westerse campagne.
Antiochus en Philippus V van Macedonië sloten vervolgens een pact om de Ptolemeïsche bezittingen buiten Egypte te verdelen, en in de Vijfde Syrische Oorlog verdreven de Seleuciden Ptolemeus V uit de controle over Coele-Syrië. De Slag bij Panium (200 v.Chr.) droeg deze bezittingen definitief over van de Ptolemeeën aan de Seleuciden. Antiochus leek, op zijn minst, het Seleucidische Rijk in ere te hebben hersteld.
Na de nederlaag van zijn voormalige bondgenoot Philippus door Rome in 197 v.Chr., zag Antiochus de kans voor expansie naar Griekenland zelf. Aangemoedigd door de verbannen Carthaagse generaal Hannibal, en door een alliantie aan te gaan met de ontevreden Aetolische Bond, lanceerde Antiochus een invasie over de Hellespont. Met zijn enorme leger wilde hij het Seleucidische Rijk vestigen als de voornaamste macht in de Helleense wereld, maar deze plannen brachten het rijk op ramkoers met de nieuwe opkomende macht van de Middellandse Zee, de Romeinse Republiek. Bij de slagen bij Thermopylae (191 v.Chr.) en Magnesia (190 v.Chr.) leden de troepen van Antiochus klinkende nederlagen, en hij werd gedwongen vrede te sluiten en het Verdrag van Apamea (188 v.Chr.) te ondertekenen, waarvan de belangrijkste bepaling inhield dat de Seleuciden akkoord gingen met het betalen van een grote schadevergoeding, zich terug te trekken uit Anatolië en nooit meer te proberen het Seleucidische grondgebied ten westen van het Taurusgebergte uit te breiden.
De regering van zijn zoon en opvolger Seleucus IV Philopator (187–175 v.Chr.) werd grotendeels besteed aan pogingen om de grote schadevergoeding te betalen, en Seleucus werd uiteindelijk vermoord door zijn minister Heliodorus.
Antiochus stierf in 187 v.Chr. tijdens een andere expeditie naar het oosten, waar hij probeerde geld in te zamelen om de schadevergoeding te betalen.
De jongere broer van Seleucus, Antiochus IV Epiphanes, greep nu de troon. Hij probeerde de Seleucidische macht en prestige te herstellen met een succesvolle oorlog tegen de oude vijand, het Ptolemeïsche Egypte, wat aanvankelijk succesvol was toen de Seleuciden het Egyptische leger versloegen en terugdreven tot aan Alexandrië zelf. Terwijl de koning plande hoe hij de oorlog kon beëindigen, werd hij geïnformeerd dat Romeinse commissarissen, geleid door de proconsul Gaius Popillius Laenas, in de buurt waren en een ontmoeting met de Seleucidische koning aanvroegen. Antiochus stemde toe, maar toen ze elkaar ontmoetten en Antiochus zijn hand uitstak in vriendschap, legde Popilius de tabletten in zijn hand waarop het decreet van de senaat geschreven stond en zei hem het te lezen. Toen de koning zei dat hij zijn vrienden in de raad zou roepen en zou overwegen wat hij moest doen, trok Popilius met de stok die hij droeg een cirkel in het zand rond de voeten van de koning en zei: "Voordat je uit die cirkel stapt, geef me een antwoord om aan de senaat voor te leggen." Even aarzelde hij, verbijsterd door zo'n dwingend bevel, en uiteindelijk antwoordde hij: "Ik zal doen wat de senaat juist acht." Hij koos er vervolgens voor zich terug te trekken in plaats van het rijk opnieuw in oorlog met Rome te storten.
Na de dood van Antiochus IV Epiphanes werd het Seleucidische Rijk steeds instabieler. Veelvuldige burgeroorlogen maakten het centrale gezag op zijn best wankel. De jonge zoon van Epiphanes, Antiochus V Eupator, werd in 161 v.Chr. eerst omvergeworpen door de zoon van Seleucus IV, Demetrius I Soter.
Demetrius I probeerde de Seleucidische macht in Judea in het bijzonder te herstellen, maar werd in 150 v.Chr. omvergeworpen door Alexander Balas – een bedrieger die (met Egyptische steun) beweerde de zoon van Epiphanes te zijn.
Alexander Balas regeerde tot 145 v.Chr., toen hij werd omvergeworpen door de zoon van Demetrius I, Demetrius II Nicator. Demetrius II bleek echter niet in staat het hele koninkrijk te beheersen. Terwijl hij vanuit Damascus over Babylonië en Oost-Syrië heerste, hielden de restanten van Balas' aanhangers – die eerst Balas' zoon Antiochus VI steunden en daarna de usurperende generaal Diodotus Tryphon – stand in Antiochië.
Ondertussen ging het verval van de territoriale bezittingen van het Rijk in hoog tempo door. Tegen 143 v.Chr. hadden de Joden in de vorm van de Makkabeeën hun onafhankelijkheid volledig gevestigd.
De Parthische expansie ging ook door. In 139 v.Chr. werd Demetrius II in de strijd verslagen door de Parthen en gevangengenomen. Tegen die tijd was het gehele Iraanse Plateau verloren gegaan aan de Parthische controle.
De broer van Demetrius Nicator, Antiochus VII Sidetes, besteeg de troon na de gevangenneming van zijn broer. Hij stond voor de enorme taak om een snel afbrokkelend rijk te herstellen, dat met bedreigingen aan meerdere fronten werd geconfronteerd.
De moeizaam bevochten controle over Coele-Syrië werd bedreigd door de Joodse Makkabese rebellen. Voormalige vazaldynastieën in Armenië, Cappadocië en Pontus bedreigden Syrië en het noorden van Mesopotamië; de nomadische Parthen, briljant geleid door Mithridates I van Parthië, hadden het hooggelegen Medië (thuisbasis van de beroemde Niseaanse paardenkudde) overspoeld; en Romeinse interventie was een voortdurende dreiging. Sidetes slaagde erin de Makkabeeën onder de duim te krijgen en de Anatolische dynastieën tot een tijdelijke onderwerping te dwingen; daarna trok hij in 133 v.Chr. naar het oosten met de volledige macht van het Koninklijk Leger (ondersteund door een groep Joden onder de Hasmonese prins, Johannes Hyrcanus) om de Parthen terug te drijven.
De campagne van Sidetes kende aanvankelijk spectaculair succes, waarbij Mesopotamië, Babylonië en Medië werden heroverd. In de winter van 130/129 v.Chr. was zijn leger verspreid in winterkwartieren door heel Medië en Persis toen de Parthische koning, Phraates II, een tegenaanval uitvoerde. Terwijl hij met alleen de troepen die hij direct tot zijn beschikking had de Parthen probeerde te onderscheppen, werd hij in 129 v.Chr. in een hinderlaag gelokt en gedood in de Slag bij Ecbatana. Antiochus Sidetes wordt soms de laatste grote Seleucidische koning genoemd.
Rond 100 v.Chr. omvatte het eens zo geduchte Seleucidische Rijk niet veel meer dan Antiochië en enkele Syrische steden. Ondanks de duidelijke ineenstorting van hun macht en het verval van hun koninkrijk om hen heen, bleven edelen regelmatig koningsmakers spelen, met incidentele interventie van het Ptolemeïsche Egypte en andere externe mogendheden. De Seleuciden bestonden enkel omdat geen enkele andere natie hen wilde absorberen – aangezien ze een nuttige buffer vormden tussen hun andere buren. In de oorlogen in Anatolië tussen Mithridates VI van Pontus en Sulla van Rome werden de Seleuciden grotendeels met rust gelaten door beide strijdende partijen.
De ambitieuze schoonzoon van Mithridates, Tigranes de Grote, koning van Armenië, zag echter een kans voor expansie in de voortdurende burgeroorlogen in het zuiden. In 83 v.Chr., op uitnodiging van een van de facties in de eindeloze burgeroorlogen, viel hij Syrië binnen en vestigde zich al snel als heerser van Syrië, waarmee hij in feite een einde maakte aan het Seleucidische Rijk.
Nadat Mithridates in 63 v.Chr. door Pompeius was verslagen, begon Pompeius aan de taak om het Hellenistische Oosten opnieuw vorm te geven door nieuwe vazalkoninkrijken te creëren en provincies in te stellen. Terwijl vazalstaten zoals Armenië en Judea onder lokale koningen een zekere mate van autonomie mochten behouden, vond Pompeius de Seleuciden te lastig om te laten voortbestaan; hij rekende af met beide rivaliserende Seleucidische prinsen en maakte van Syrië een Romeinse provincie.
