1797 naar maandag nov. 26, 1883
U.S.
Sojourner Truth (1797 – 26 november 1883) was een Afro-Amerikaanse abolitionist en vrouwenrechtenactiviste. Truth werd als slaaf geboren in Swartekill, New York, maar ontsnapte in 1826 met haar jonge dochter naar de vrijheid. Nadat ze in 1828 naar de rechter stapte om haar zoon terug te krijgen, werd ze de eerste zwarte vrouw die een dergelijke rechtszaak tegen een blanke man won.
Truth was een van de 10 of 12 kinderen van James en Elizabeth Baumfree (of Bomefree). Kolonel Hardenbergh kocht James en Elizabeth Baumfree van slavenhandelaren en hield hun gezin op zijn landgoed in een groot heuvelachtig gebied dat door de Nederlanders Swartekill werd genoemd (net ten noorden van het huidige Rifton), in de stad Esopus, New York, 153 km ten noorden van New York City.
Charles Hardenbergh stierf in 1806.
De negenjarige Truth (bekend als Belle) werd op een veiling samen met een kudde schapen voor $100 verkocht aan John Neely, nabij Kingston, New York. Tot die tijd sprak Truth alleen Nederlands. Ze beschreef Neely later als wreed en hardvochtig, en vertelde hoe hij haar dagelijks sloeg, en zelfs een keer met een bundel roeden.
In 1808 verkocht Neely haar voor $105 aan herbergier Martinus Schryver uit Port Ewen, New York, die haar 18 maanden in bezit had.
Schryver verkocht Truth vervolgens in 1810 aan John Dumont uit West Park, New York. Hoewel deze vierde eigenaar haar welgezind was, bestond er aanzienlijke spanning tussen Truth en Dumonts vrouw, Elizabeth Waring Dumont, die haar lastigviel en haar leven moeilijker maakte.
Rond 1815 ontmoette Truth een tot slaaf gemaakte man genaamd Robert van een naburige boerderij en werd verliefd op hem. Roberts eigenaar (Charles Catton, Jr., een landschapsschilder) verbood hun relatie; hij wilde niet dat de mensen die hij tot slaaf maakte kinderen kregen met mensen die hij niet tot slaaf maakte, omdat hij de kinderen dan niet zou bezitten. Op een dag sloop Robert naar Truth toe. Toen Catton en zijn zoon hem vonden, sloegen ze Robert op brute wijze totdat Dumont eindelijk ingreep. Truth heeft Robert na die dag nooit meer gezien en hij stierf een paar jaar later.
Eind 1826 ontsnapte Truth naar de vrijheid met haar jonge dochter, Sophia. Ze moest haar andere kinderen achterlaten omdat zij wettelijk pas vrij waren na het dienen als contractarbeiders tot hun twintigste. Ze zei later: "Ik ben niet weggerend, want dat vond ik slecht, maar ik ben weggelopen, in de overtuiging dat dat goed was." Ze vond haar weg naar het huis van Isaac en Maria Van Wagenen in New Paltz, die haar en haar baby opvingen. Isaac bood aan haar diensten voor de rest van het jaar te kopen (totdat de emancipatie van de staat van kracht werd), wat Dumont accepteerde voor $20. Ze woonde daar totdat de New York State Emancipation Act een jaar later werd goedgekeurd.
In 1799 begon de staat New York wetgeving aan te nemen voor de afschaffing van de slavernij, hoewel het proces van emancipatie van de mensen die in New York tot slaaf waren gemaakt pas op 4 juli 1827 voltooid was. Dumont had beloofd Truth haar vrijheid te schenken een jaar voor de staats-emancipatie, "als ze het goed zou doen en trouw zou zijn." Hij veranderde echter van gedachten en beweerde dat een handblessure haar minder productief had gemaakt. Ze was woedend, maar bleef werken en spon 100 pond wol om aan haar gevoel van verplichting jegens hem te voldoen.
Truth vernam dat haar zoon Peter, toen vijf jaar oud, illegaal door Dumont was verkocht aan een eigenaar in Alabama. Met de hulp van de Van Wagenens stapte ze naar de rechter en in 1828, na maanden van juridische procedures, kreeg ze haar zoon terug, die was mishandeld door degenen die hem tot slaaf maakten. Truth werd een van de eerste zwarte vrouwen die een rechtszaak aanspande tegen een blanke man en de zaak won.
Truth had een levensveranderende religieuze ervaring tijdens haar verblijf bij de Van Wagenens en werd een vroom christen. In 1829 verhuisde ze met haar zoon Peter naar New York City, waar ze werkte als huishoudster voor Elijah Pierson, een christelijke evangelist. Tijdens haar verblijf in New York raakte ze bevriend met Mary Simpson, een kruidenierster in John Street die beweerde dat ze ooit tot slaaf was gemaakt door George Washington. Ze deelden een interesse in liefdadigheid voor de armen en werden goede vrienden.
In 1832 ontmoette Sojourner Truth Robert Matthews, ook bekend als Profeet Matthias, en ging voor hem werken als huishoudster in de Matthias Kingdom gemeenschapskolonie.
In 1839 nam Truths zoon Peter een baan aan op een walvisvaarder genaamd de Zone of Nantucket. Van 1840 tot 1841 ontving ze drie brieven van hem, hoewel hij in zijn derde brief vertelde dat hij er vijf had gestuurd. Peter zei dat hij ook nooit een van haar brieven had ontvangen. Toen het schip in 1842 terugkeerde in de haven, was Peter niet aan boord en Truth heeft nooit meer iets van hem vernomen.
In de jaren 1840, Boston, Massachusetts: William Lloyd Garrison nodigde Sojourner Truth uit om een toespraak te houden op een jaarlijkse anti-slavernijconventie. Wendell Phillips zou na haar spreken, wat haar nerveus maakte omdat hij bekend stond als zo'n goede redenaar. Dus zong Truth een lied, "I am Pleading for My people", haar eigen originele compositie gezongen op de melodie van Auld Lang Syne.
In die tijd begon Truth Millerite Adventist-kampbijeenkomsten bij te wonen. De Millerites volgden de leringen van William Miller uit New York, die predikte dat Jezus in 1843-1844 zou verschijnen en het einde van de wereld zou inluiden. Velen in de Millerite-gemeenschap waardeerden Truths prediking en zang enorm, en ze trok grote menigten wanneer ze sprak.
Het jaar 1843 was een keerpunt voor Baumfree. Ze werd methodist en op 1 juni, eerste pinksterdag, veranderde ze haar naam in Sojourner Truth. Ze koos deze naam omdat ze de Geest van God hoorde die haar opriep om de waarheid te verkondigen. Ze zei tegen haar vrienden: "De Geest roept mij, en ik moet gaan," en vertrok om te reizen en te prediken over de afschaffing van de slavernij.
In 1844 sloot ze zich aan bij de Northampton Association of Education and Industry in Florence, Massachusetts. De organisatie, opgericht door abolitionisten, steunde vrouwenrechten, religieuze tolerantie en pacifisme. In haar viereneenhalfjarige geschiedenis telde de vereniging in totaal 240 leden, hoewel er nooit meer dan 120 tegelijk waren. Ze woonden op 470 hectare (1,9 km2), hielden vee en runden een zagerij, een korenmolen en een zijdefabriek. Truth woonde en werkte in de gemeenschap en hield toezicht op de wasserij, waarbij ze zowel mannen als vrouwen aanstuurde. Tijdens haar verblijf daar ontmoette Truth William Lloyd Garrison, Frederick Douglass en David Ruggles. Aangemoedigd door de gemeenschap hield Truth dat jaar haar eerste toespraak tegen de slavernij.
In 1844, Northampton, Massachusetts: Tijdens een kampbijeenkomst waar ze als reizend prediker deelnam, verstoorde een groep "wilde jonge mannen" de bijeenkomst, weigerde te vertrekken en dreigde de tenten in brand te steken. Truth voelde de angst die onder de aanwezigen heerste en verstopte zich achter een koffer in haar tent, denkend dat zij als enige zwarte persoon de eerste zou zijn die door de menigte zou worden aangevallen. Ze sprak zichzelf echter moed in en besloot iets te ondernemen: terwijl het lawaai van de menigte toenam en een vrouwelijke prediker "stond te trillen op het spreekgestoelte," liep Truth naar een heuveltje en begon "op haar meest vurige wijze, met al de kracht van haar machtige stem, de hymne over de opstanding van Christus" te zingen. Haar lied, "It was Early in the Morning," trok de relschoppers naar haar toe en bracht hen tot rust. Ze drongen er bij haar op aan om voor hun vermaak te zingen, te preken en te bidden. Na ongeveer een uur zingen en preken onderhandelde Truth met hen om na één laatste lied te vertrekken. De menigte ging akkoord en verliet de kampbijeenkomst.
In 1846 werd de groep ontbonden omdat ze zichzelf niet kon onderhouden. In 1845 sloot ze zich aan bij het huishouden van George Benson, de zwager van William Lloyd Garrison. In 1849 bezocht ze John Dumont voordat hij naar het westen verhuisde.
Truth begon haar memoires te dicteren aan haar vriendin Olive Gilbert en in 1850 publiceerde William Lloyd Garrison in eigen beheer haar boek, The Narrative of Sojourner Truth: a Northern Slave.
Sojourner Truth kocht een huis in Florence voor $300 en sprak op de eerste National Women's Rights Convention in Worcester, Massachusetts. In 1854 loste ze met de opbrengst van de verkoop van haar verhaal en cartes-de-visite met het bijschrift "I sell the shadow to support the substance" de hypotheek af die bij haar vriend uit de gemeenschap, Samuel L. Hill, liep.
In 1851 sloot Truth zich aan bij George Thompson, een abolitionist en spreker, voor een lezingentour door centraal en westelijk New York. In mei woonde ze de Ohio Women's Rights Convention in Akron, Ohio, bij, waar ze haar beroemde geïmproviseerde toespraak over vrouwenrechten hield, later bekend als "Ain't I a Woman?".
Op 7 september 1853: Tijdens de conventie begroetten jonge mannen haar met "een perfecte storm" van gesis en gekreun. Als reactie daarop zei Truth: "Jullie mogen sissen zoveel jullie willen, maar vrouwen zullen hoe dan ook hun rechten krijgen. Jullie kunnen ons niet tegenhouden." Sojourner paste, net als andere sprekers, haar toespraken vaak aan op de reactie van het publiek. In haar toespraak spreekt Sojourner zich uit voor vrouwenrechten. Ze verwerkt religieuze verwijzingen in haar toespraak, in het bijzonder het verhaal van Esther. Ze vervolgt door te zeggen dat vrouwen vandaag de dag, net als de vrouwen in de Bijbel, vechten voor hun rechten. Bovendien berispt Sojourner de menigte voor hun gesis en onbeschofte gedrag, en herinnert hen eraan dat God zegt: "Eer uw vader en uw moeder."
In 1856 kocht Truth een aangrenzend perceel in Northampton, maar ze hield het nieuwe bezit niet lang.
Op 3 september 1857 verkocht ze al haar bezittingen, nieuw en oud, aan Daniel Ives en verhuisde naar Battle Creek, Michigan, waar ze zich weer aansloot bij voormalige leden van de Millerite-beweging die de Zevendedagsadventistenkerk hadden gevormd. Bewegingen tegen de slavernij waren al vroeg begonnen in Michigan en Ohio.
In 1864 was Truth in dienst van de National Freedman's Relief Association in Washington D.C., waar ze ijverig werkte om de omstandigheden voor Afro-Amerikanen te verbeteren. In oktober van dat jaar ontmoette ze president Abraham Lincoln.
In 1865, terwijl ze werkte in het Freedman's Hospital in Washington D.C., reed Truth mee in de trams om hun desegregatie af te dwingen.
Van 1857 tot 1867 woonde Truth in het dorp Harmonia, Michigan, een spiritistische utopie. Daarna verhuisde ze naar het nabijgelegen Battle Creek, Michigan, waar ze tot haar dood in 1883 in haar huis aan College St. 38 woonde.
In Boston, 1871: In een korte toespraak betoogde Truth dat vrouwenrechten essentieel waren, niet alleen voor hun eigen welzijn, maar "ten behoeve van de hele schepping, niet alleen de vrouwen, maar alle mannen op aarde, want zij waren hun moeder."
Enkele dagen voordat Sojourner Truth stierf, kwam een verslaggever van de Grand Rapids Eagle haar interviewen. "Haar gezicht was getekend en uitgemergeld en ze leed blijkbaar veel pijn. Haar ogen waren erg helder en haar geest alert, hoewel het moeilijk voor haar was om te praten." Truth stierf op 26 november 1883 in haar huis in Battle Creek.
Op 28 november werd haar begrafenis gehouden in de Congregational-Presbyterian Church, geleid door de predikant, dominee Reed Stuart. Enkele vooraanstaande burgers van Battle Creek traden op als dragers. Truth werd begraven op de Oak Hill Cemetery in de stad.
Op 19 september 2018 kondigde de Amerikaanse minister van de Marine Ray Mabus de naam van het laatste schip van een bouwcontract van zes eenheden aan als USNS Sojourner Truth (T-AO 210).
