1Het Franse idee

Volgens de National Park Service werd het idee voor een monument dat door het Franse volk aan de Verenigde Staten zou worden geschonken, voor het eerst voorgesteld door Édouard René de Laboulaye, voorzitter van de Franse Anti-Slavernijvereniging en een prominent en belangrijk politiek denker van zijn tijd. Het project is terug te voeren op een gesprek medio 1865 tussen Laboulaye, een overtuigd abolitionist, en Frédéric Bartholdi, een beeldhouwer. In een gesprek na het diner bij hem thuis nabij Versailles, zou Laboulaye, een vurig aanhanger van de Unie tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog, hebben gezegd: "Als er in de Verenigde Staten een monument zou verrijzen als herinnering aan hun onafhankelijkheid, dan zou ik het alleen maar natuurlijk vinden als het door een gezamenlijke inspanning werd gebouwd – een gemeenschappelijk werk van beide naties".

2Werken aan het project

Bartholdi had in 1870 het eerste model van zijn concept gemaakt. De zoon van een vriend van Bartholdi, de Amerikaanse kunstenaar John LaFarge, beweerde later dat Bartholdi de eerste schetsen voor het beeld maakte tijdens zijn bezoek aan de VS in het atelier van La Farge in Rhode Island. Bartholdi bleef het concept ontwikkelen na zijn terugkeer naar Frankrijk. Hij werkte ook aan een aantal sculpturen die bedoeld waren om het Franse patriottisme te versterken na de nederlaag tegen de Pruisen.

3Bartholdi ging naar de VS

Vanwege de Frans-Duitse Oorlog was Bartholdi's thuisprovincie de Elzas verloren gegaan aan de Pruisen en werd er een liberalere republiek geïnstalleerd in Frankrijk. Omdat Bartholdi een reis naar de Verenigde Staten aan het plannen was, besloten hij en Laboulaye dat het tijd was om het idee met invloedrijke Amerikanen te bespreken. In juni 1871 stak Bartholdi de Atlantische Oceaan over met introductiebrieven ondertekend door Laboulaye.

4Bartholdi kiest Bedloe's Island

Bij aankomst in de haven van New York richtte Bartholdi zijn aandacht op Bedloe's Island (nu Liberty Island geheten) als locatie voor het beeld, getroffen door het feit dat schepen die in New York aankwamen erlangs moesten varen. Hij was verheugd te vernemen dat het eiland eigendom was van de Amerikaanse overheid – het was in 1800 door de wetgevende macht van de staat New York afgestaan voor de verdediging van de haven. Het was dus, zoals hij het in een brief aan Laboulaye verwoordde: "land dat gemeenschappelijk is voor alle staten".

5Meningen van Amerikanen verzamelen

Naast het ontmoeten van vele invloedrijke New Yorkers, bezocht Bartholdi president Ulysses S. Grant, die hem verzekerde dat het niet moeilijk zou zijn om de locatie voor het beeld te verkrijgen. Bartholdi doorkruiste de Verenigde Staten twee keer per trein en ontmoette veel Amerikanen van wie hij dacht dat ze sympathiek tegenover het project zouden staan. Maar hij bleef bezorgd dat de publieke opinie aan beide kanten van de Atlantische Oceaan onvoldoende steun bood voor het voorstel, en hij en Laboulaye besloten te wachten met het opzetten van een publieke campagne.

6Aankondiging van het vroege werk

Tegen 1875 genoot Frankrijk van een verbeterde politieke stabiliteit en een herstellende naoorlogse economie. De groeiende belangstelling voor de komende Centennial Exposition in Philadelphia bracht Laboulaye ertoe te besluiten dat het tijd was om publieke steun te zoeken. In september 1875 kondigde Bartholdi het project aan en de oprichting van de Franco-American Union als fondsenwervende tak. Met de aankondiging kreeg het beeld een naam: Liberty Enlightening the World.

7La Liberté éclairant le monde

Er werden evenementen georganiseerd die bedoeld waren om de rijken en machtigen aan te spreken, waaronder een speciale uitvoering in de Opera van Parijs op 25 april 1876, met een nieuwe cantate van componist Charles Gounod. Het stuk kreeg de titel La Liberté éclairant le monde, de Franse versie van de aangekondigde naam van het beeld.

8Bartholdi's tweede reis naar de VS

Hoewel de plannen voor het beeld nog niet definitief waren, ging Bartholdi door met de fabricage van de rechterarm, die de fakkel draagt, en het hoofd. Het werk begon in de werkplaats van Gadget, Gauthier & Co. In mei 1876 reisde Bartholdi naar de Verenigde Staten als lid van een Franse delegatie naar de Centennial Exhibition en regelde dat een enorm schilderij van het beeld in New York zou worden getoond als onderdeel van de Centennial-festiviteiten. De arm arriveerde pas in augustus in Philadelphia; vanwege de late aankomst stond deze niet in de tentoonstellingscatalogus, en hoewel sommige verslagen het werk correct identificeerden, noemden anderen het de "Kolossale Arm" of "Bartholdi Elektrisch Licht". Het tentoonstellingsterrein bevatte een aantal monumentale kunstwerken die streden om de aandacht van de bezoekers, waaronder een enorme fontein ontworpen door Bartholdi. Desalniettemin bleek de arm populair in de laatste dagen van de tentoonstelling, en bezoekers klommen naar het balkon van de fakkel om het beursterrein te bekijken. Nadat de tentoonstelling was gesloten, werd de arm naar New York vervoerd, waar deze enkele jaren in Madison Square Park te zien bleef voordat hij naar Frankrijk werd teruggestuurd om zich bij de rest van het beeld te voegen.

9Amerikaans Comité

Tijdens zijn tweede reis naar de Verenigde Staten sprak Bartholdi verschillende groepen toe over het project en drong hij aan op de vorming van Amerikaanse comités van de Frans-Amerikaanse Unie. In New York, Boston en Philadelphia werden comités gevormd om geld in te zamelen voor de fundering en het voetstuk. De groep in New York nam uiteindelijk het grootste deel van de verantwoordelijkheid voor de Amerikaanse fondsenwerving op zich en wordt vaak het "American Committee" genoemd. Een van de leden was de 19-jarige Theodore Roosevelt, de toekomstige gouverneur van New York en president van de Verenigde Staten. Op 3 maart 1877, op zijn laatste volledige dag in functie, ondertekende president Grant een gezamenlijke resolutie die de president machtigde om het standbeeld te accepteren wanneer het door Frankrijk zou worden gepresenteerd en om er een locatie voor te selecteren. President Rutherford B. Hayes, die de volgende dag aantrad, koos de locatie op Bedloe's Island die Bartholdi had voorgesteld.

10Het hoofd voltooien en franken inzamelen

Bij zijn terugkeer in Parijs in 1877 concentreerde Bartholdi zich op het voltooien van het hoofd, dat werd tentoongesteld op de Wereldtentoonstelling van 1878 in Parijs. De fondsenwerving ging door, waarbij modellen van het standbeeld te koop werden aangeboden. Er werden ook kaartjes aangeboden om de bouwwerkzaamheden in de werkplaats van Gadget, Gauthier & Co. te bekijken. De Franse regering stond een loterij toe; onder de prijzen waren een waardevolle zilveren schaal en een terracotta model van het standbeeld. Tegen het einde van 1879 was er ongeveer 250.000 frank ingezameld.

11Viollet-le-Duc

Het hoofd en de arm waren gebouwd met hulp van Viollet-le-Duc, die in 1879 ziek werd. Hij stierf kort daarna, zonder aanwijzingen achter te laten over hoe hij de overgang van de koperen huid naar zijn voorgestelde gemetselde pijler wilde realiseren.

12Gustave Eiffel

In 1880 wist Bartholdi de diensten te verkrijgen van de innovatieve ontwerper en bouwer Gustave Eiffel. Eiffel en zijn constructeur, Maurice Koechlin, besloten de pijler te laten varen en in plaats daarvan een ijzeren vakwerktoren te bouwen. Eiffel koos ervoor om geen volledig rigide structuur te gebruiken, omdat dit spanningen in de huid zou laten ophopen en uiteindelijk tot scheuren zou leiden. Er werd een secundair skelet aan de centrale pyloon bevestigd. Om het standbeeld in staat te stellen licht te bewegen in de wind van de haven van New York en terwijl het metaal uitzette op hete zomerdagen, verbond hij de steunstructuur losjes met de huid met behulp van platte ijzeren staven die uitmondden in een netwerk van metalen banden, bekend als "zadels", die aan de huid werden geklonken voor stevige ondersteuning. In een arbeidsintensief proces moest elk zadel individueel worden vervaardigd. Om galvanische corrosie tussen de koperen huid en de ijzeren steunstructuur te voorkomen, isoleerde Eiffel de huid met asbest geïmpregneerd met schellak.

13Standbeeld was voltooid tot aan de taille

Tegen 1882 was het standbeeld voltooid tot aan de taille, een gebeurtenis die Bartholdi vierde door verslaggevers uit te nodigen voor een lunch op een platform dat in het standbeeld was gebouwd.

14Eerste klinknagel in de huid geplaatst

In een symbolische handeling werd de eerste klinknagel in de huid, waarmee een koperen plaat op de grote teen van het standbeeld werd bevestigd, aangebracht door de Amerikaanse ambassadeur in Frankrijk, Levi P. Morton. De huid werd echter niet in een exacte volgorde van laag naar hoog vervaardigd; er werd aan een aantal segmenten tegelijk gewerkt op een manier die voor bezoekers vaak verwarrend was. Sommige werkzaamheden werden uitgevoerd door aannemers—een van de vingers werd volgens de exacte specificaties van Bartholdi gemaakt door een koperslager in de Zuid-Franse stad Montauban.

15Fondsenwerving in de VS

De fondsenwerving in de VS voor het voetstuk was in 1882 begonnen. Het comité organiseerde een groot aantal evenementen om geld in te zamelen. Als onderdeel van een dergelijke inspanning, een veiling van kunst en manuscripten, werd de dichteres Emma Lazarus gevraagd een origineel werk te doneren. Ze weigerde aanvankelijk, met de mededeling dat ze geen gedicht over een standbeeld kon schrijven. Destijds was ze ook betrokken bij het helpen van vluchtelingen in New York die waren gevlucht voor antisemitische pogroms in Oost-Europa. Deze vluchtelingen werden gedwongen te leven in omstandigheden die de welgestelde Lazarus nooit had ervaren. Ze zag een manier om haar empathie voor deze vluchtelingen uit te drukken in termen van het standbeeld. Het resulterende sonnet, "The New Colossus", inclusief de iconische regels: "Give me your tired, your poor/Your huddled masses yearning to breathe free", wordt uniek geïdentificeerd met het Vrijheidsbeeld en staat gegraveerd op een plaquette in het museum.

16Fondsenwerving loopt achter

Zelfs met deze inspanningen liep de fondsenwerving achter. Grover Cleveland, de gouverneur van New York, sprak in 1884 zijn veto uit over een wetsvoorstel om 50.000 dollar voor het standbeeldproject beschikbaar te stellen. Een poging het jaar daarop om het Congres 100.000 dollar te laten verstrekken, voldoende om het project te voltooien, mislukte ook. Het comité van New York, met slechts 3.000 dollar op de bank, schortte de werkzaamheden aan het voetstuk op. Nu het project in gevaar was, boden groepen uit andere Amerikaanse steden, waaronder Boston en Philadelphia, aan om de volledige kosten van de oprichting van het standbeeld te betalen in ruil voor verplaatsing ervan.

17Ferdinand de Lesseps

Laboulaye stierf in 1883. Hij werd als voorzitter van het Franse comité opgevolgd door Ferdinand de Lesseps, bouwer van het Suezkanaal. Het voltooide standbeeld werd op 4 juli 1884 formeel gepresenteerd aan ambassadeur Morton tijdens een ceremonie in Parijs, en de Lesseps kondigde aan dat de Franse regering had ingestemd met de betaling van het transport naar New York.

18Het standbeeld klaarmaken voor de reis

Het standbeeld bleef intact in Parijs in afwachting van voldoende vooruitgang aan het voetstuk; tegen januari 1885 was dit gebeurd en werd het standbeeld gedemonteerd en in kratten verpakt voor de overzeese reis.

19Kratten komen aan in New York

Op 17 juni 1885 arriveerde het Franse stoomschip Isère in New York met de kratten met het gedemonteerde standbeeld aan boord. De inwoners van New York toonden hun hernieuwde enthousiasme voor het standbeeld. Tweehonderdduizend mensen stonden langs de kades en honderden boten voeren uit om het schip te verwelkomen.

20120.000 donateurs

Na vijf maanden van dagelijkse oproepen om te doneren aan het standbeeldfonds, kondigde de World op 11 augustus 1885 aan dat er 102.000 dollar was ingezameld door 120.000 donateurs en dat 80 procent van het totaal was ontvangen in bedragen van minder dan één dollar.

21Het voetstuk voltooien

Zelfs met het succes van de inzamelingsactie was het voetstuk pas in april 1886 voltooid. Direct daarna begon de hermontage van het standbeeld.

22Begin van de Ticker-Tape parade

Op de middag van 28 oktober 1886 vond een inwijdingsceremonie plaats. President Grover Cleveland, de voormalige gouverneur van New York, zat de gebeurtenis voor. Op de ochtend van de inwijding werd er een parade gehouden in New York City; schattingen van het aantal mensen dat toekeek varieerden van enkele honderdduizenden tot een miljoen. President Cleveland leidde de processie en stond daarna op de tribune om de bands en marslieden uit heel Amerika te zien. Generaal Stone was de grand marshal van de parade. De route begon bij Madison Square, ooit de locatie voor de arm, en ging via Fifth Avenue en Broadway naar de Battery op het zuidelijkste puntje van Manhattan, met een kleine omweg zodat de parade voor het Worldbuilding op Park Row kon passeren. Toen de parade langs de New York Stock Exchange trok, gooiden handelaren ticker-tape uit de ramen, waarmee de New Yorkse traditie van de ticker-tape parade begon.

23Moeder van Ballingen

Oorlogen en andere onrust in Europa leidden in de late 19e en vroege 20e eeuw tot grootschalige emigratie naar de Verenigde Staten; velen kwamen binnen via New York en zagen het standbeeld niet als een symbool van verlichting, zoals Bartholdi had bedoeld, maar als een teken van welkom in hun nieuwe thuis. De associatie met immigratie werd alleen maar sterker toen er een immigratieverwerkingsstation werd geopend op het nabijgelegen Ellis Island. Dit beeld kwam overeen met de visie van Lazarus in haar sonnet—ze beschreef het standbeeld als "Moeder van Ballingen"—maar haar werk was in de vergetelheid geraakt. In 1903 werd het sonnet gegraveerd op een plaquette die aan de voet van het standbeeld werd bevestigd.

24Kleurtransformatie

Het standbeeld werd al snel een bezienswaardigheid. Oorspronkelijk had het een doffe koperkleur, maar kort na 1900 begon een groene patina, ook wel kopergroen genoemd, veroorzaakt door de oxidatie van de koperen huid, zich te verspreiden. Al in 1902 werd dit in de pers vermeld; tegen 1906 was het standbeeld volledig bedekt. In de veronderstelling dat de patina het bewijs was van corrosie, stelde het Congres US$62.800 (gelijk aan $1.787.000 in 2019) beschikbaar voor diverse reparaties en om het standbeeld zowel van binnen als van buiten te schilderen. Er was aanzienlijk publiek protest tegen het voorgestelde schilderwerk aan de buitenkant. Het Army Corps of Engineers bestudeerde de patina op eventuele schadelijke effecten voor het standbeeld en concludeerde dat het de huid beschermde, "de contouren van het standbeeld verzachtte en het mooi maakte." Het standbeeld werd alleen aan de binnenkant geschilderd. Het Corps of Engineers installeerde ook een lift om bezoekers van de basis naar de top van het voetstuk te brengen.

25Schade aan het standbeeld tijdens de Eerste Wereldoorlog

Op 30 juli 1916, tijdens de Eerste Wereldoorlog, veroorzaakten Duitse saboteurs een rampzalige explosie op het Black Tom-schiereiland in Jersey City, New Jersey, in wat nu deel uitmaakt van Liberty State Park, dicht bij Bedloe's Island. Wagenladingen dynamiet en andere explosieven die naar Groot-Brittannië en Frankrijk werden gestuurd voor hun oorlogsinspanningen, kwamen tot ontploffing. Het standbeeld liep lichte schade op, voornamelijk aan de rechterarm die de fakkel draagt, en was tien dagen gesloten. De kosten om het standbeeld en de gebouwen op het eiland te repareren bedroegen ongeveer $100.000 (gelijk aan ongeveer $2.350.000 in 2019). De smalle klim naar de fakkel werd om redenen van openbare veiligheid gesloten en is sindsdien gesloten gebleven.

26Het verlichten van het standbeeld

In 1916 begon Ralph Pulitzer, die zijn vader Joseph was opgevolgd als uitgever van de World, een actie om $30.000 (gelijk aan $705.000 in 2019) in te zamelen voor een buitenverlichtingssysteem om het standbeeld 's nachts te verlichten. Hij claimde meer dan 80.000 bijdragers, maar haalde het doel niet. Het verschil werd stilletjes aangevuld door een gift van een rijke donor—een feit dat pas in 1936 werd onthuld. Een onderzeese stroomkabel bracht elektriciteit van het vasteland en er werden schijnwerpers langs de muren van Fort Wood geplaatst. Gutzon Borglum, die later Mount Rushmore beeldhouwde, ontwierp de fakkel opnieuw en verving een groot deel van het oorspronkelijke koper door glas-in-lood. Op 2 december 1916 drukte president Woodrow Wilson op de telegraafknop die de lichten aanzette, waarmee het standbeeld succesvol werd verlicht.

27Werving voor de Eerste Wereldoorlog

Nadat de Verenigde Staten in 1917 deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog, werden afbeeldingen van het standbeeld veelvuldig gebruikt in zowel wervingsposters als de Liberty bond-campagnes die Amerikaanse burgers aanspoorden om de oorlog financieel te steunen. Dit benadrukte bij het publiek het verklaarde doel van de oorlog—het veiligstellen van vrijheid—en diende als herinnering dat het belegerde Frankrijk het standbeeld aan de Verenigde Staten had geschonken.

28Nationaal Monument

In 1924 gebruikte president Calvin Coolidge zijn autoriteit onder de Antiquities Act om het standbeeld tot nationaal monument te verklaren.

29De enige geslaagde zelfmoord

De enige geslaagde zelfmoord in de geschiedenis van het standbeeld vond plaats in 1929 toen een man uit een van de ramen in de kroon klom en in de dood sprong, waarbij hij de borst van het standbeeld raakte en op de basis landde.

30V voor Victory

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef het standbeeld open voor bezoekers, hoewel het 's nachts niet werd verlicht vanwege verduisteringen tijdens de oorlog. Het werd kort verlicht op 31 december 1943 en op D-Day, 6 juni 1944, toen de lichten "dot-dot-dot-dash" knipperden, de morsecode voor V, voor victory (overwinning).

31Liberty Island

In 1956 hernoemde een wet van het Congres Bedloe's Island officieel tot Liberty Island, een verandering waar Bartholdi generaties eerder al voor pleitte. De wet noemde ook de inspanningen om een American Museum of Immigration op het eiland op te richten, wat door voorstanders werd gezien als federale goedkeuring van het project, hoewel de overheid traag was met het toekennen van fondsen.

32Ellis Island

Ellis Island werd in 1965 door een proclamatie van president Lyndon Johnson onderdeel van het Statue of Liberty National Monument.

33Immigratiemuseum

In 1972 werd het immigratiemuseum in de voet van het standbeeld eindelijk geopend tijdens een ceremonie onder leiding van president Richard Nixon. De voorstanders van het museum hebben het nooit voorzien van een schenking om de toekomst veilig te stellen en het sloot in 1991 na de opening van een immigratiemuseum op Ellis Island.

34Nieuw verlichtingssysteem

Een krachtig nieuw verlichtingssysteem werd geïnstalleerd in de aanloop naar het Amerikaanse tweehonderdjarig bestaan in 1976. Het standbeeld was het middelpunt van Operation Sail, een regatta van tall ships uit de hele wereld die op 4 juli 1976 de haven van New York binnenvoeren en rond Liberty Island zeilden. De dag werd afgesloten met een spectaculair vuurwerk bij het standbeeld.

35Noodzaak tot restauratie

Het standbeeld werd in detail onderzocht door Franse en Amerikaanse ingenieurs als onderdeel van de planning voor het honderdjarig bestaan in 1986. In 1982 werd aangekondigd dat het standbeeld aanzienlijke restauratie nodig had. Zorgvuldig onderzoek had uitgewezen dat de rechterarm niet correct aan de hoofdstructuur was bevestigd. Deze bewoog steeds meer bij harde wind en er was een aanzienlijk risico op structureel falen.

36Statue of Liberty–Ellis Island Centennial Commission

In mei 1982 kondigde president Ronald Reagan de oprichting aan van de Statue of Liberty–Ellis Island Centennial Commission, onder leiding van Chrysler Corporation-voorzitter Lee Iacocca, om het geld in te zamelen dat nodig was om de werkzaamheden te voltooien. Via haar fondsenwervende tak, de Statue of Liberty–Ellis Island Foundation, Inc., haalde de groep meer dan 350 miljoen dollar aan donaties op voor de renovaties van zowel het Vrijheidsbeeld als Ellis Island.

37De aanslagen van 11 september

Direct na de aanslagen van 11 september werden het standbeeld en Liberty Island gesloten voor het publiek. Het eiland heropende eind 2001, terwijl het voetstuk en het standbeeld ontoegankelijk bleven. Het voetstuk heropende in augustus 2004.

38Barack Obama

Op 17 mei 2009 kondigde Ken Salazar, de minister van Binnenlandse Zaken van president Barack Obama, aan dat het standbeeld als een "speciaal geschenk" aan Amerika vanaf 4 juli weer toegankelijk zou zijn voor het publiek, maar dat slechts een beperkt aantal mensen per dag naar de kroon zou mogen klimmen.

39Sluiting vanwege pandemie

Het standbeeld werd vanaf 16 maart 2020 gesloten vanwege de COVID-19-pandemie.

40Gedeeltelijke heropening

Op 20 juli 2020 heropende het Vrijheidsbeeld gedeeltelijk onder de Fase IV-richtlijnen van New York City, waarbij Ellis Island gesloten bleef.