Geschiedenis van Het Palace of Westminster Engeland

De locatie van het Palace of Westminster was strategisch belangrijk tijdens de middeleeuwen, omdat het aan de oevers van de rivier de Theems lag. De plek, in de middeleeuwen bekend als Thorney Island, werd mogelijk voor het eerst als koninklijke residentie gebruikt door Knoet de Grote tijdens zijn regeerperiode van 1016 tot 1035. Sint-Eduard de Belijder, de voorlaatste Angelsaksische vorst van Engeland, bouwde rond dezelfde tijd dat hij Westminster Abbey (1045–1050) bouwde, een koninklijk paleis op Thorney Island, net ten westen van de City of London. Thorney Island en de omgeving werden al snel bekend als Westminster (een samentrekking van de woorden West Minster). Noch de gebouwen die door de Angelsaksen werden gebruikt, noch die van Willem I zijn bewaard gebleven. Het oudste bestaande deel van het paleis (Westminster Hall) dateert uit de regeerperiode van de opvolger van Willem I, koning Willem II.

King Edward the Confessor and Harold Godwinson at WinchesterWilliam II of England

Doorgaan in Verhaler

Westminster Hall, het oudste bestaande deel van het Palace of Westminster, werd in 1097 opgericht door koning Willem II ('Willem Rufus') en was op dat moment de grootste hal van Europa.

Westminster Hall in the early 19th centuryWilliam II of England

Doorgaan in Verhaler

Omdat het oorspronkelijk een koninklijke residentie was, bevatte het paleis geen speciaal gebouwde kamers voor de twee kamers van het parlement. Belangrijke staatsceremonies werden gehouden in de Painted Chamber, die oorspronkelijk in de 13e eeuw was gebouwd als de belangrijkste slaapkamer voor koning Hendrik III.

Painted Chamber in Westminster Palace

Doorgaan in Verhaler

Het Palace of Westminster was de belangrijkste residentie van de vorst in de late middeleeuwen. De voorloper van het parlement, de Curia Regis (Koninklijke Raad), kwam bijeen in Westminster Hall (hoewel het de koning volgde wanneer hij naar andere paleizen verhuisde). Het parlement van Simon de Montfort, het eerste parlement met vertegenwoordigers van de grote steden, kwam in 1265 bijeen in het paleis.

Het "Model Parliament", het eerste officiële parlement van Engeland, kwam daar in 1295 bijeen.

Het dak van Westminster Hall werd waarschijnlijk oorspronkelijk ondersteund door pilaren, wat drie beuken opleverde, maar tijdens de regeerperiode van koning Richard II werd dit vervangen door een hamerbalkdak door de koninklijke timmerman Hugh Herland, "de grootste creatie van middeleeuwse houtarchitectuur", waardoor de oorspronkelijke drie beuken konden worden vervangen door een enkele enorme open ruimte, met een verhoging aan het einde. Het nieuwe dak werd in 1393 besteld.

Richard II King of England

Doorgaan in Verhaler

In 1512, tijdens de vroege jaren van de regeerperiode van koning Hendrik VIII, verwoestte een brand het koninklijke woonverblijf ("privy") van het paleis.

In 1534 verwierf Hendrik VIII York Place van kardinaal Thomas Wolsey, een machtige minister die de gunst van de koning had verloren. Hendrik hernoemde het tot het Palace of Whitehall en gebruikte het als zijn belangrijkste residentie. Hoewel Westminster officieel een koninklijk paleis bleef, werd het gebruikt door de twee kamers van het parlement en door de verschillende koninklijke rechtbanken.

Portrait of Henry VIIICardinal Thomas WolseyPalace of Whitehall

Doorgaan in Verhaler

Het Lagerhuis, dat geen eigen kamer had, hield zijn debatten soms in de Chapter House van Westminster Abbey. Het Lagerhuis kreeg tijdens de regeerperiode van Eduard VI een vaste plek in het paleis in St Stephen's Chapel, de voormalige kapel van het koninklijk paleis. In 1547 kwam het gebouw beschikbaar voor gebruik door het Lagerhuis na de opheffing van St Stephen's College. In de drie eeuwen daarna werden er wijzigingen aangebracht aan St Stephen's Chapel voor het gemak van het Lagerhuis, waardoor het oorspronkelijke middeleeuwse uiterlijk geleidelijk werd vernietigd of bedekt. Een groot renovatieproject onder leiding van Christopher Wren aan het eind van de 17e eeuw herontwierp het interieur van het gebouw volledig.

King Edward VIChristopher Wren

Doorgaan in Verhaler

Verder naar het noorden vanaf de Central Lobby ligt de Commons' Corridor. Het ontwerp is vrijwel identiek aan dat van de zuidelijke tegenhanger en is versierd met scènes uit de 17e-eeuwse politieke geschiedenis tussen de Burgeroorlog en de Revolutie van 1688. Ze zijn geschilderd door Edward Matthew Ward en bevatten onderwerpen zoals Monk Declaring for a Free Parliament en The Lords and Commons Presenting the Crown to William III and Mary II in the Banqueting Hall. Vervolgens, in een spiegelbeeld van de opstelling bij het Lords-gedeelte van het paleis, bevindt zich nog een voorkamer, de Members' Lobby. In deze kamer houden parlementsleden discussies of onderhandelingen en worden ze vaak geïnterviewd door geaccrediteerde journalisten, gezamenlijk bekend als "The Lobby".

Het mislukte Buskruitverraad van 1605 was een samenzwering van een groep rooms-katholieke edellieden om het katholicisme in Engeland te herstellen door de protestantse koning Jacobus I te vermoorden en hem te vervangen door een katholieke vorst. Hiervoor plaatsten ze grote hoeveelheden buskruit onder het Hogerhuis, dat een van de samenzweerders, Guy Fawkes, tot ontploffing zou brengen tijdens de State Opening of Parliament op 5 november 1605.

King James I of England

Doorgaan in Verhaler

De middeleeuwse kamer van het Hogerhuis, die het doelwit was geweest van het mislukte Buskruitverraad van 1605, werd als onderdeel van dit werk gesloopt om een nieuwe Royal Gallery en ceremoniële ingang aan de zuidkant van het paleis te creëren.

Sir Walter Raleigh werd op 29 oktober 1618 geëxecuteerd in het Palace of Westminster.

Sir Walter Ralegh

Doorgaan in Verhaler

Na 1707 zijn alle Britse parlementen in het paleis bijeengekomen.

Oproepen voor een volledig nieuw paleis werden genegeerd, aangezien er in plaats daarvan meer gebouwen van wisselende kwaliteit en stijl werden toegevoegd. Een nieuwe westgevel, bekend als de Stone Building, uitkijkend op St Margaret's Street, werd ontworpen door John Vardy en gebouwd in de Palladiaanse stijl tussen 1755 en 1770, wat meer ruimte bood voor documentopslag en commissiekamers.

In 1801 verhuisde het Hogerhuis naar de grotere Witte Kamer (ook bekend als de Lesser Hall), die voorheen het Court of Requests had gehuisvest; de uitbreiding van de adelstand door koning George III tijdens de 18e eeuw, samen met de aanstaande Act of Union met Ierland, maakte de verhuizing noodzakelijk, aangezien de oorspronkelijke kamer het toegenomen aantal edelen niet kon herbergen.

White ChamberKing George III

Doorgaan in Verhaler

De kamer van het House of Lords bevindt zich in het zuidelijke deel van het Palace of Westminster. De rijkelijk versierde kamer meet 13,7 bij 24,4 meter (45 bij 80 voet).

Het vorige Palace of Westminster was op 11 mei 1812 ook de locatie van een moord op een premier. Terwijl hij in de lobby van het House of Commons was, op weg naar een parlementair onderzoek, werd Spencer Perceval doodgeschoten door een koopman uit Liverpool, John Bellingham. Perceval blijft de enige Britse premier die ooit is vermoord.

Spencer Perceval

Doorgaan in Verhaler

Het paleiscomplex werd tussen 1824 en 1827 aanzienlijk verbouwd, ditmaal door Sir John Soane.

Sir John Soane

Doorgaan in Verhaler

Op 16 oktober 1834 brak er brand uit in het paleis nadat een oververhitte kachel, die werd gebruikt om de voorraad kerfstokken van de schatkist te vernietigen, de kamer van het House of Lords in brand stak. Bij de daaropvolgende vuurzee werden beide huizen van het parlement verwoest, samen met de meeste andere gebouwen in het paleiscomplex. Westminster Hall werd gered dankzij bluswerkzaamheden en een verandering in de windrichting. De Jewel Tower, de Undercroft Chapel en de kruisgangen en Chapter House van St Stephen's waren de enige andere delen van het paleis die de brand overleefden.

The Burning of the Houses of Lords and Commons

Doorgaan in Verhaler

De grootste en hoogste toren is de 98,5 meter (323 voet) hoge Victoria Tower, die de zuidwestelijke hoek van het paleis inneemt. Oorspronkelijk "The King's Tower" genoemd omdat de brand van 1834 die het oude Palace of Westminster verwoestte plaatsvond tijdens de regering van koning Willem IV, was de toren een integraal onderdeel van Barry's oorspronkelijke ontwerp, waarvan hij wilde dat het het meest gedenkwaardige element zou zijn. De architect ontwierp de grote vierkante toren als de donjon van een wetgevend "kasteel" (als echo van zijn keuze voor het valhek als zijn identificatieteken in de prijsvraag) en gebruikte deze als de koninklijke ingang van het paleis en als brandvrije opslagplaats voor de archieven van het parlement. De Victoria Tower werd verschillende keren opnieuw ontworpen en de hoogte werd stapsgewijs vergroot; bij de voltooiing in 1858 was het het hoogste seculiere gebouw ter wereld.

Victoria Tower

Doorgaan in Verhaler

Direct na de brand bood koning Willem IV het bijna voltooide Buckingham Palace aan het parlement aan, in de hoop af te komen van een residentie waar hij een hekel aan had. Het gebouw werd echter ongeschikt geacht voor parlementair gebruik en het geschenk werd afgewezen.

Buckingham PalaceKing William IV of United Kingdom

Doorgaan in Verhaler

De werkzaamheden verliepen snel en de kamers waren in februari 1835 klaar voor gebruik.

In 1839 reisde Charles Barry door Groot-Brittannië om steengroeven en gebouwen te bekijken, samen met een commissie die twee vooraanstaande geologen en een steenhouwer omvatte.

De eerste steen van het nieuwe Pugin-Barry ontwerp werd op 27 april 1840 gelegd door Barry's vrouw Sarah (geboren Rowsell).

Augustus PuginSir Charles Barry

Doorgaan in Verhaler

De Lords Chamber werd in 1847 voltooid.

Barry's New Palace of Westminster werd herbouwd met de zandkleurige Anston-kalksteen. De steen begon echter al snel te verweren door vervuiling en de slechte kwaliteit van sommige gebruikte stenen. Hoewel dergelijke gebreken al in 1849 duidelijk waren, werd er de rest van de 19e eeuw niets aan gedaan, zelfs niet na veel onderzoek.

De Commons Chamber in 1852 (op welk moment Barry tot ridder werd geslagen).

De Prince's Chamber is een kleine voorkamer tussen de Royal Gallery en de Lords Chamber, vernoemd naar de kamer die grensde aan de Parliament Chamber in het oude Palace of Westminster. Dankzij de locatie is het een plek waar leden van het Hogerhuis samenkomen om zaken van het Huis te bespreken. Verschillende deuren leiden vanuit de kamer naar de stemlobby's van het House of Lords en naar een aantal belangrijke kantoren. Het thema van de Prince's Chamber is de Tudor-geschiedenis, en 28 olieverfportretten geschilderd op panelen rondom de kamer verbeelden leden van de Tudor-dynastie. Ze zijn het werk van Richard Burchett en zijn leerlingen, en hun creatie vereiste uitgebreid onderzoek, wat bijdroeg aan de oprichting van de National Portrait Gallery in 1856. 12 bronzen bas-reliëfs zijn in de muur onder de portretten geplaatst, uitgevoerd door William Theed in 1855–1857.

Aan de noordkant van het paleis verrijst de beroemdste van de torens, de Elizabeth Tower, in de volksmond bekend als Big Ben. Met 96 meter (315 voet) is hij slechts iets korter dan de Victoria Tower, maar veel slanker. Oorspronkelijk simpelweg bekend als de Clock Tower (de naam Elizabeth Tower werd eraan verleend in 2012 om het diamanten jubileum van Elizabeth II te vieren), huisvest het de Great Clock of Westminster, gebouwd door Edward John Dent naar ontwerpen van amateur-horoloog Edmund Beckett Denison.

Big Ben

Doorgaan in Verhaler

Hoewel het meeste werk in 1860 was uitgevoerd, was de bouw pas een decennium later voltooid.

Het New Palace werd op 24 januari 1885 het doelwit van Fenian-bommen, samen met de Tower of London.

Tijdens de jaren 1910 werd echter duidelijk dat een deel van het metselwerk moest worden vervangen.

In 1928 werd het noodzakelijk geacht om Clipsham-steen, een honingkleurige kalksteen uit Rutland, te gebruiken om de verweerde Anston te vervangen. Het project begon in de jaren 1930, maar werd stopgezet door het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog en pas in de jaren 1950 voltooid. Tegen de jaren 1960 begon vervuiling opnieuw zijn tol te eisen. Een programma voor steenbehoud en restauratie van de buitengevels en torens begon in 1981 en eindigde in 1994.

In zijn toespraak bij de opening van het parlement in februari 1835, na afloop van de algemene verkiezingen van dat jaar, verzekerde de koning de leden ervan dat de brand per ongeluk was ontstaan en stond hij het parlement toe "plannen voor [zijn] permanente huisvesting" te maken. Elk huis richtte een commissie op en er ontstond een publiek debat over de voorgestelde stijlen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het Palace of Westminster bij veertien verschillende gelegenheden door bommen getroffen. Op 26 september 1940 viel er een bom in Old Palace Yard die de zuidmuur van St Stephen's Porch en de westgevel zwaar beschadigde.

De ruimte is vergelijkbaar met de Peers' Lobby, maar soberder van ontwerp en iets groter; het vormt een kubus van 13,7 meter aan alle zijden. Na de zware schade die het opliep bij het bombardement van 1941, werd het herbouwd in een vereenvoudigde stijl, wat vooral zichtbaar is in de vloer, die bijna volledig onversierd is. De boog van de deur die naar de Commons Chamber leidt, is onhersteld gelaten als herinnering aan de verschrikkingen van de oorlog en staat nu bekend als de Rubble Arch of Churchill Arch. De boog wordt geflankeerd door bronzen standbeelden van Winston Churchill en David Lloyd George, de premiers die Groot-Brittannië door respectievelijk de Tweede en Eerste Wereldoorlog leidden; een voet van elk beeld is opvallend glanzend, het resultaat van een lange traditie waarbij parlementsleden erover wrijven voor geluk op weg naar hun maidenspeech. De Lobby bevat de bustes en standbeelden van de meeste 20e-eeuwse premiers, evenals twee grote borden waar parlementsleden brieven en telefoonberichten kunnen ontvangen, ontworpen voor gebruik door het Lagerhuis en geïnstalleerd in het begin van de jaren zestig.

US President Barack Obama (right) in the Members' Lobby during a tour of the Palace in May 2011. With him are, from the left: the Lord Great Chamberlain, the Marquess of Cholmondeley, holding his white staff of office; the Lord Speaker, Baroness Hayman; and the Speaker of the House of Commons, John Bercow

Doorgaan in Verhaler

Het ergste bombardement vond plaats in de nacht van 10 op 11 mei 1941, toen het paleis minstens twaalf keer werd geraakt en drie mensen (twee politieagenten en de Resident Superintendent van het House of Lords, Edward Elliott) omkwamen.

Een brandbom trof de kamer van het House of Commons en zette deze in brand; een andere zette het dak van Westminster Hall in lichterlaaie. De brandweerlieden konden niet beide redden en er werd besloten om te proberen de Hall te redden.

The old chamber of the House of Commons was in use between 1852 and 1941, when it was destroyed by German bombs in the course of the Second World War

Doorgaan in Verhaler

De Commons Chamber werd na de oorlog herbouwd onder architect Sir Giles Gilbert Scott, in een vereenvoudigde versie van de stijl van de oude kamer.

De kamer van het House of Commons bevindt zich aan de noordkant van het Palace of Westminster; deze werd in 1950 geopend nadat de victoriaanse kamer in 1941 was verwoest en herbouwd onder architect Giles Gilbert Scott. De kamer meet 14 bij 20,7 meter en is soberder van stijl dan de Lords Chamber; de banken, evenals andere inrichting aan de kant van het Lagerhuis in het paleis, zijn groen gekleurd. Leden van het publiek mogen niet op de banken zitten. Andere parlementen in Commonwealth-landen, waaronder die van India, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland, hebben het kleurenschema gekopieerd waarbij het Lagerhuis wordt geassocieerd met groen en het Hogerhuis met rood.

Left to right: U.S. Secretary of State John Kerry, House of Commons Speaker John Bercow and U.K. Foreign Secretary William Hague examine the despatch boxes on 25 February 2013

Doorgaan in Verhaler

Het werk werd uitgevoerd door John Mowlem & Co. en de bouw duurde tot 1950, toen koning George VI de nieuwe kamer op 26 oktober opende tijdens een ceremonie in Westminster Hall.

King George VI

Doorgaan in Verhaler

De Lords Chamber werd vervolgens in de daaropvolgende maanden gerenoveerd; de Lords namen deze in mei 1951 weer in gebruik.

Op 17 juni 1974 explodeerde een bom van 9 kilogram, geplaatst door de Provisional IRA, in Westminster Hall. De explosie en de daaropvolgende brand, die werd gevoed door een gesprongen gasleiding, verwondden 11 mensen en veroorzaakten uitgebreide schade.

Naarmate de behoefte aan kantoorruimte in het paleis toenam, verwierf het parlement in 1975 kantoorruimte in het nabijgelegen Norman Shaw Building en in het speciaal gebouwde Portcullis House, dat in 2000 werd voltooid. Deze toename heeft het voor alle parlementsleden mogelijk gemaakt om over eigen kantoorfaciliteiten te beschikken.

Norman Shaw North (centre) and South (left) Buildings

Doorgaan in Verhaler

Een autobom eiste het leven van Airey Neave, een prominente conservatieve politicus, terwijl hij uit de parkeerplaats van het Lagerhuis in New Palace Yard reed. De aanslag vond plaats op 30 maart 1979, één dag na de aankondiging van de algemene verkiezingen van dat jaar; zowel het Irish National Liberation Army als de Provisional IRA eisten de verantwoordelijkheid op voor de moord op Neave, maar het is nu algemeen aanvaard dat de eersten verantwoordelijk waren.

De restauratie van de binnenplaatsen is ook gaande. Sinds april 2012 zijn er vier voltooid, waaronder de twee grootste (Speaker's Court en Royal Court); de rest zal naar verwachting in oktober 2016 voltooid zijn.

Sinds oktober 2012 wordt de noordmuur van Westminster Hall gerestaureerd.

Een onafhankelijk rapport over de opties, gepubliceerd in juni 2015, concludeerde dat de kosten voor het restaureren van het Palace of Westminster wel 7,1 miljard pond zouden kunnen bedragen als de parlementsleden in het paleis zouden blijven terwijl de werkzaamheden plaatsvinden.

Parlementsleden besloten in 2016 om het gebouw vanaf 2022 voor zes jaar te verlaten.

Op 22 maart 2017 vond een islamitische terreuraanslag plaats waarbij een man een politieagent neerstak nadat hij op Westminster Bridge op voetgangers was ingereden. Vijf mensen kwamen om het leven, waaronder de dader en de politieagent.

In januari 2018 stemde het Lagerhuis voor het verlaten van het Palace of Westminster door beide huizen, om een volledige renovatie van het gebouw mogelijk te maken die vanaf 2025 tot zes jaar in beslag kan nemen. De verwachting is dat het Lagerhuis tijdelijk zal worden ondergebracht in een replica van de zaal in Richmond House in Whitehall en dat het Hogerhuis zal worden gehuisvest in het Queen Elizabeth II Conference Centre op Parliament Square.

In augustus 2018 vond er een aanval plaats die door aanklagers als terrorisme werd behandeld.