zaterdag jun. 28, 1919 naar zaterdag jan. 10, 1920
Hall of Mirrors in the Palace of Versailles, Paris, France
Het Verdrag van Versailles was het belangrijkste van de vredesverdragen van de Eerste Wereldoorlog. Het beëindigde de staat van oorlog tussen Duitsland en de geallieerde mogendheden. Het werd ondertekend op 28 juni 1919 in het Paleis van Versailles, precies vijf jaar na de moord op aartshertog Frans Ferdinand, die tot de oorlog leidde. De andere centrale mogendheden aan de Duitse kant ondertekenden afzonderlijke verdragen. Hoewel de wapenstilstand van 11 november 1918 de feitelijke gevechten beëindigde, waren er zes maanden van geallieerde onderhandelingen tijdens de Vredesconferentie van Parijs nodig om het vredesverdrag te sluiten. Het verdrag werd op 21 oktober 1919 geregistreerd door het secretariaat van de Volkenbond.
De oorlog brak onverwacht uit na de Julicrisis in 1914. Oostenrijk-Hongarije verklaarde de oorlog aan Servië, wat al snel werd gevolgd door de deelname van de meeste Europese mogendheden aan de Eerste Wereldoorlog.
De Verenigde Staten traden in 1917 toe tot de oorlog tegen de centrale mogendheden en president Woodrow Wilson gaf grotendeels vorm aan de vredesvoorwaarden. Zijn oorlogsdoel was om de oorlog los te koppelen van nationalistische geschillen en ambities.
Het Decreet over de vrede werd gepubliceerd in de krant Izvestija, nr. 208, op 9 november 1917. Het stelde een onmiddellijke terugtrekking van Rusland uit de Eerste Wereldoorlog voor.
Op 8 januari 1918 vaardigde Wilson de Veertien Punten uit. Ze schetsten een beleid van vrijhandel, open overeenkomsten en democratie. Hoewel de term niet werd gebruikt, werd zelfbeschikking verondersteld.
Tijdens de herfst van 1918 begonnen de centrale mogendheden in te storten. Het aantal deserteurs in het Duitse leger begon toe te nemen en stakingen van burgers verminderden de oorlogsproductie drastisch. Aan het westfront lanceerden de geallieerde troepen het Honderddagenoffensief en versloegen ze op beslissende wijze de Duitse westelijke legers.
Eind 1918 trokken geallieerde troepen Duitsland binnen en begonnen ze met de bezetting.
Eind 1918 trokken Amerikaanse, Belgische, Britse en Franse troepen het Rijnland binnen om de wapenstilstand af te dwingen. Vóór het verdrag bestond de bezettingsmacht uit ongeveer 740.000 man.
Van januari 1919 tot maart 1919 weigerde Duitsland in te stemmen met de geallieerde eisen dat Duitsland zijn koopvaardijschepen zou overdragen aan geallieerde havens voor het transport van voedselvoorraden. Sommige Duitsers beschouwden de wapenstilstand als een tijdelijke beëindiging van de oorlog en wisten dat, als de gevechten opnieuw zouden uitbreken, hun schepen in beslag zouden worden genomen.
In juni 1919 verklaarden de geallieerden dat de oorlog zou worden hervat als de Duitse regering het verdrag waarover zij onderling overeenstemming hadden bereikt, niet zou ondertekenen. De regering onder leiding van Philipp Scheidemann kon het niet eens worden over een gemeenschappelijk standpunt, en Scheidemann zelf trad af in plaats van in te stemmen met de ondertekening van het verdrag.
Op 28 juni 1919, de vijfde verjaardag van de moord op aartshertog Frans Ferdinand (de directe aanleiding voor de oorlog), werd het vredesverdrag ondertekend.
Zowel Duitsland als Groot-Brittannië waren afhankelijk van de import van voedsel en grondstoffen, die grotendeels over de Atlantische Oceaan moesten worden verscheept. De blokkade van Duitsland (1914–1919) was een marineoperatie van de geallieerde mogendheden om de toevoer van grondstoffen en levensmiddelen naar de centrale mogendheden te stoppen.
In maart 1921 bezetten Franse en Belgische troepen Duisburg, Düsseldorf en andere gebieden die deel uitmaakten van het gedemilitariseerde Rijnland, volgens het Verdrag van Versailles.
De commissie was verplicht om "de Duitse regering een eerlijke gelegenheid te geven om gehoord te worden" en om haar conclusies vóór 1 mei 1921 in te dienen.
Op 5 mei 1921 stelde de herstelbetalingscommissie het Londense betalingsschema vast en een definitief herstelbedrag van 132 miljard goudmark dat van alle centrale mogendheden werd geëist. Dit was de publieke inschatting van wat de centrale mogendheden gezamenlijk konden betalen, en was ook een compromis tussen de eisen en beoordelingen van België, Groot-Brittannië en Frankrijk. Bovendien erkende de commissie dat de centrale mogendheden weinig konden betalen en dat de last op Duitsland zou vallen.
Op 24 januari begon het Amerikaanse garnizoen met de terugtrekking uit het Rijnland, waarbij de laatste troepen begin februari vertrokken.
