Geschiedenis van Vasily Zaitsev

Zaytsev werd geboren in Yeleninskoye, gouvernement Orenburg, in een boerenfamilie van Russische etniciteit en groeide op in het Oeralgebergte, waar hij leerde schieten door met zijn grootvader en oudere broer op herten en wolven te jagen.

Hij voltooide zeven klassen van de onderbouw van de middelbare school. In 1930 studeerde hij af aan een bouwvakschool in de stad Magnitogorsk, waar hij de specialisatie van monteur behaalde. Hij voltooide ook boekhoudcursussen.

Hij werd toegewezen aan het 1047e Geweerregiment van de 284e "Tomsk" Geweerdivisie, die op 17 september 1942 onderdeel werd van het 62e Leger bij Stalingrad.

Op 22 februari 1943 werd Zaytsev onderscheiden met de titel Held van de Sovjet-Unie. Hij keerde terug naar het front en beëindigde de oorlog bij de Slag om de Seelower Hoogten in Duitsland, met de militaire rang van kapitein. Hij werd in 1943 lid van de Communistische Partij.

Zaytsev vestigde zich in Kiev, waar hij studeerde aan een textieluniversiteit voordat hij werk vond als ingenieur. Hij klom op tot directeur van een textielfabriek in Kiev en bleef in die stad tot hij op 15 december 1991 op 76-jarige leeftijd overleed, elf dagen voor de ontbinding van de Sovjet-Unie.

Een speelfilm, Enemy at the Gates (2001), met Jude Law als Zaytsev, was gebaseerd op een deel van William Craigs boek Enemy at the Gates: The Battle for Stalingrad (1973), dat een "sluipschuttersduel" bevat tussen Zaytsev en een directeur van de Wehrmacht-sluipschutterschool, majoor Erwin König. Zaytsev geeft in zijn eigen memoires aan dat er inderdaad een driedaags duel heeft plaatsgevonden en dat de sluipschutter die hij doodde het hoofd was van een sluipschutterschool nabij Berlijn.

Op 31 januari 2006 werd Vasily Zaytsev herbegraven op de Mamajevkoergan in Wolgograd met volledige militaire eer.