Geschiedenis van W. E. B. Du Bois

William Du Bois beweerde dat Elizabeth Freeman zijn familielid was; hij schreef dat zij getrouwd was met zijn overgrootvader Jack Burghardt. Maar Freeman was 20 jaar ouder dan Burghardt en er is geen bewijs van een dergelijk huwelijk gevonden. Het kan zijn dat Freemans dochter, Betsy Humphrey, met Burghardt trouwde nadat haar eerste echtgenoot, Jonah Humphrey, het gebied "rond 1811" verliet, en nadat Burghardts eerste vrouw was overleden (ca. 1810). Als dat zo is, zou Freeman de stief-betovergrootmoeder van William Du Bois zijn geweest. Anecdotisch bewijs ondersteunt het huwelijk van Humphrey met Burghardt; een nauwe relatie van enige vorm is waarschijnlijk.

Elizabeth Freeman

Doorgaan in Verhaler

Ergens vóór 1860 emigreerde Alfred Du Bois naar de Verenigde Staten en vestigde zich in Massachusetts.

Alfred trouwde op 5 februari 1867 met Mary Silvina Burghardt in Housatonic, een dorp in Great Barrington.

William Edward Burghardt Du Bois werd geboren op 23 februari 1868 in Great Barrington, Massachusetts, als zoon van Alfred en Mary Silvina (geboren Burghardt) Du Bois.

Alfred verliet Mary in 1870, twee jaar nadat hun zoon William was geboren. Mary Du Bois verhuisde met haar zoon terug naar het huis van haar ouders in Great Barrington, en ze woonden daar totdat hij vijf was. Ze werkte om haar gezin te onderhouden (waarbij ze enige hulp kreeg van haar broer en buren), totdat ze begin jaren 1880 een beroerte kreeg.

Mary overleed in 1885.

Vertrouwend op geld dat door buren was gedoneerd, bezocht Du Bois van 1885 tot 1888 Fisk University, een historisch zwarte universiteit in Nashville, Tennessee.

Fisk University, Jubilee Hall

Doorgaan in Verhaler

Na het behalen van een bachelordiploma aan Fisk, bezocht hij van 1888 tot 1890 Harvard College (dat geen studiepunten van Fisk accepteerde), waar hij sterk werd beïnvloed door zijn professor William James, een prominent figuur in de Amerikaanse filosofie.

Harvard Logo

Doorgaan in Verhaler

Tegen de jaren 1890 hadden de zwarte wijken van Philadelphia een negatieve reputatie op het gebied van criminaliteit, armoede en sterfte. Het boek van Du Bois ontkrachtte de stereotypen met empirisch bewijs en vormde zijn benadering van segregatie en de negatieve impact ervan op zwarte levens en reputaties. De resultaten leidden ertoe dat Du Bois besefte dat raciale integratie de sleutel was tot democratische gelijkheid in Amerikaanse steden.

In 1891 ontving Du Bois een beurs om de sociologische graduate school aan Harvard te bezoeken.

In 1892 ontving Du Bois een fellowship van het John F. Slater Fund for the Education of Freedmen om de Universiteit van Berlijn te bezoeken voor postdoctoraal werk.

In de zomer van 1894 ontving Du Bois verschillende werkaanbiedingen, waaronder een van het prestigieuze Tuskegee Institute; hij accepteerde een baan als docent aan Wilberforce University in Ohio. Op Wilberforce werd Du Bois sterk beïnvloed door Alexander Crummell, die geloofde dat ideeën en moraal noodzakelijke instrumenten zijn om sociale verandering teweeg te brengen.

Alexander Crummell

Doorgaan in Verhaler

Na zijn terugkeer uit Europa voltooide Du Bois zijn postdoctorale studies; in 1895 was hij de eerste Afro-Amerikaan die een Ph.D. behaalde aan Harvard University.

W. E. B. Du Bois

Doorgaan in Verhaler

Tijdens zijn verblijf op Wilberforce trouwde Du Bois op 12 mei 1896 met Nina Gomer, een van zijn studenten.

Na twee jaar op Wilberforce accepteerde Du Bois in de zomer van 1896 een eenjarige onderzoeksbaan aan de University of Pennsylvania als "assistent in de sociologie".

Arms of the University of Pennsylvania with a banner stating the school's motto in Latin

Doorgaan in Verhaler

Tijdens zijn deelname aan de American Negro Academy (ANA) in 1897 presenteerde Du Bois een paper waarin hij het pleidooi van Frederick Douglass voor zwarte Amerikanen om te integreren in de blanke samenleving verwierp. Hij schreef: "wij zijn negers, leden van een enorm historisch ras dat sinds het prille begin der schepping heeft geslapen, maar half ontwaakt in de donkere bossen van zijn Afrikaanse vaderland".

Frederick Douglass

Doorgaan in Verhaler

In juli 1897 verliet Du Bois Philadelphia en aanvaardde hij een hoogleraarschap in geschiedenis en economie aan de historisch zwarte Atlanta University in Georgia.

In het nummer van augustus 1897 van The Atlantic Monthly publiceerde Du Bois "Strivings of the Negro People", zijn eerste werk gericht op het grote publiek, waarin hij zijn stelling uitbreidde dat Afro-Amerikanen hun Afrikaanse erfgoed moesten omarmen en tegelijkertijd moesten bijdragen aan de Amerikaanse samenleving.

Du Bois werd tot groter activisme geïnspireerd door de lynchpartij van Sam Hose, die in 1899 nabij Atlanta plaatsvond. Hose werd gemarteld, verbrand en opgehangen door een menigte van tweeduizend blanken. Toen Du Bois door Atlanta liep om de lynchpartij te bespreken met krantenredacteur Joel Chandler Harris, zag hij de verbrande knokkels van Hose in een etalage liggen. De gebeurtenis schokte Du Bois en hij nam zich voor dat "men geen kalme, koele en afstandelijke wetenschapper kon zijn terwijl negers werden gelyncht, vermoord en uitgehongerd". Du Bois realiseerde zich dat "de remedie niet simpelweg was om mensen de waarheid te vertellen, maar om hen ertoe aan te zetten naar de waarheid te handelen".

Du Bois was de voornaamste organisator van The Exhibit of American Negroes op de Exposition Universelle in Parijs tussen april en november 1900, waarvoor hij een reeks van 363 foto's samenstelde met als doel de levens van Afro-Amerikanen aan de eeuwwisseling te herdenken en de racistische karikaturen en stereotypen van die tijd uit te dagen.

In 1900 woonde Du Bois de Eerste Pan-Afrikaanse Conferentie bij, die van 23 tot 25 juli in Londen werd gehouden.

In het eerste decennium van de nieuwe eeuw ontpopte Du Bois zich als woordvoerder van zijn ras, enkel overtroffen door Booker T. Washington.

In 1901 schreef Du Bois een kritische recensie over Washingtons autobiografie Up from Slavery.

Up from Slavery

Doorgaan in Verhaler

In een poging om het genie en de menselijkheid van het zwarte ras te portretteren, publiceerde Du Bois The Souls of Black Folk (1903), een verzameling van 14 essays.

The Souls of Black Folk

Doorgaan in Verhaler

In 1905 ontmoetten Du Bois en verschillende andere Afro-Amerikaanse burgerrechtenactivisten – waaronder Fredrick L. McGhee, Jesse Max Barber en William Monroe Trotter – elkaar in Canada, nabij de Niagarawatervallen. Daar schreven ze een beginselverklaring tegen het Atlanta Compromise en richtten ze in 1906 de Niagara Movement op.

Du Bois en de andere "Niagarites" wilden hun idealen bekendmaken aan andere Afro-Amerikanen, maar de meeste zwarte tijdschriften waren in handen van uitgevers die sympathiseerden met Washington. Du Bois kocht een drukpers en begon in december 1905 met het publiceren van Moon Illustrated Weekly.

De Niagarites hielden in augustus 1906 een tweede conferentie ter ere van de 100ste geboortedag van de abolitionist John Brown, op de plek in West Virginia waar Browns inval in Harper's Ferry plaatsvond.

President Teddy Roosevelt ontsloeg 167 zwarte soldaten oneervol omdat zij als gevolg van de Brownsville Affair van misdaden werden beschuldigd. Veel van de ontslagen soldaten dienden al 20 jaar en stonden op het punt met pensioen te gaan.

Theodore Roosevelt

Doorgaan in Verhaler

In september braken er rellen uit in Atlanta, veroorzaakt door ongegronde beschuldigingen dat zwarte mannen blanke vrouwen zouden hebben aangerand. Dit was een katalysator voor raciale spanningen die gebaseerd waren op een tekort aan banen en werkgevers die zwarte arbeiders tegen blanke arbeiders uitspeelden. Tienduizend blanken trokken plunderend door Atlanta en sloegen elke zwarte persoon die ze konden vinden, wat resulteerde in meer dan 25 doden.

The cover of French magazine Le Petit Journal in October, 1906, depicting the Atlanta race riot

Doorgaan in Verhaler

In de nasleep van het geweld van 1906 drong Du Bois er bij zwarten op aan hun steun aan de Republikeinse Partij in te trekken, omdat de Republikeinen Roosevelt en William Howard Taft de zwarten onvoldoende steunden. De meeste Afro-Amerikanen waren sinds de tijd van Abraham Lincoln loyaal aan de Republikeinse Partij.

William Howard Taft

Doorgaan in Verhaler

Du Bois richtte al snel een ander medium voor zijn polemieken op en redigeerde het: The Horizon: A Journal of the Color Line, dat in 1907 debuteerde. Freeman H. M. Murray en Lafayette M. Hershaw dienden als co-redacteuren van The Horizon.

In mei 1909 woonde Du Bois de National Negro Conference in New York bij. De bijeenkomst leidde tot de oprichting van het National Negro Committee, voorgezeten door Oswald Villard, dat zich toelegde op het voeren van campagne voor burgerrechten, gelijke stemrechten en gelijke onderwijskansen.

Du Bois was de eerste Afro-Amerikaan die door de American Historical Association (AHA) werd uitgenodigd om een paper te presenteren op hun jaarlijkse conferentie. Hij las zijn paper, Reconstruction and Its Benefits, voor aan een verbijsterd publiek op de conferentie van de AHA in december 1909.

Republican Party (United States) Logo

Doorgaan in Verhaler

NAACP-leiders boden Du Bois de functie van directeur Publiciteit en Onderzoek aan. Hij accepteerde de baan in de zomer van 1910 en verhuisde naar New York nadat hij ontslag had genomen bij Atlanta University.

Zijn voornaamste taak was het redigeren van het maandblad van de NAACP, dat hij The Crisis noemde. Het eerste nummer verscheen in november 1910 en Du Bois verklaarde dat het doel ervan was om "die feiten en argumenten uiteen te zetten die het gevaar van rassenvooroordelen aantonen, in het bijzonder zoals die vandaag de dag tot uiting komen jegens gekleurde mensen".

First Issue of The Crisis: A Record of the Darker Races, November 1910. New York: NAACP, 1910W.E.B. Du Bois

Doorgaan in Verhaler

In 1911 woonde Du Bois het Eerste Universal Races Congress in Londen bij en publiceerde hij zijn eerste roman, The Quest of the Silver Fleece.

Du Bois gebruikte zijn invloedrijke rol in de NAACP om zich tegen een verscheidenheid aan racistische incidenten te verzetten. Toen de stomme film The Birth of a Nation in 1915 in première ging, leidden Du Bois en de NAACP de strijd om de film te verbieden, vanwege de racistische weergave van zwarten als beestachtig en wellustig.

Joel Spingarn

Doorgaan in Verhaler

Gedurende de jaren 1915 en 1916 probeerden sommige leiders van de NAACP – verontrust door financiële verliezen bij The Crisis en bezorgd over de opruiende retoriek van sommige essays – Du Bois uit zijn redactionele functie te zetten. Du Bois en zijn aanhangers zegevierden en hij bleef in zijn rol als redacteur.

Het artikel "Waco Horror" behandelde de lynchpartij van Jesse Washington, een verstandelijk beperkte 17-jarige Afro-Amerikaan. Het artikel was vernieuwend door het gebruik van undercoververslaggeving om het gedrag van lokale blanken in Waco, Texas, aan de kaak te stellen.

Terwijl de Verenigde Staten zich in 1917 voorbereidden op deelname aan de Eerste Wereldoorlog, richtte Du Bois' collega bij de NAACP, Joel Spingarn, een kamp op om Afro-Amerikanen op te leiden tot officier in het Amerikaanse leger.

Joel Spingarn

Doorgaan in Verhaler

Nadat de rassenrellen in East St. Louis in de zomer van 1917 plaatsvonden, reisde Du Bois naar St. Louis om verslag te doen van de rellen. Tussen de 40 en 250 Afro-Amerikanen werden afgeslacht door blanken, voornamelijk vanwege wrok omdat de industrie in St. Louis zwarte arbeiders inhuurde ter vervanging van stakende blanke arbeiders.

Om publiekelijk de verontwaardiging van de zwarte gemeenschap over de rellen te tonen, organiseerde Du Bois de Silent Parade, een mars van ongeveer 9.000 Afro-Amerikanen over Fifth Avenue in New York City. Dit was de eerste parade in zijn soort in New York en de tweede keer dat zwarten publiekelijk demonstreerden voor burgerrechten.

De rassenrellen in Houston in 1917 verontrustten Du Bois en vormden een grote tegenslag voor de inspanningen om Afro-Amerikanen toe te staan officier in het leger te worden. De rellen begonnen nadat de politie van Houston twee zwarte soldaten had gearresteerd en mishandeld; als reactie daarop trokken meer dan 100 zwarte soldaten door de straten van Houston en doodden 16 blanken. Er werd een militaire krijgsraad gehouden, waarbij 19 soldaten werden opgehangen en 67 anderen werden gevangengezet. Ondanks de rellen in Houston slaagden Du Bois en anderen erin het leger onder druk te zetten om de officieren die in Spingarns kamp waren opgeleid te accepteren, wat ertoe leidde dat in oktober 1917 meer dan 600 zwarte officieren toetraden tot het leger.

Toen de oorlog eindigde, reisde Du Bois in 1919 naar Europa om het eerste Pan-Afrikaanse Congres bij te wonen en Afro-Amerikaanse soldaten te interviewen voor een gepland boek over hun ervaringen in de Eerste Wereldoorlog.

Veel zwarten trokken naar noordelijke steden op zoek naar werk, en sommige noordelijke blanke arbeiders namen aanstoot aan de concurrentie. Deze arbeidsstrijd was een van de oorzaken van de Red Summer van 1919, een gruwelijke reeks rassenrellen in heel Amerika.

The Wheeling Intelligencer coverage of the 1919 Putnam County, Georgia, arson attack - Red Summer

Doorgaan in Verhaler

In een column uit 1919 getiteld "The True Brownies" kondigde hij de oprichting aan van The Brownies' Book, het eerste tijdschrift dat werd gepubliceerd voor Afro-Amerikaanse kinderen en jongeren, dat hij oprichtte met Augustus Granville Dill en Jessie Redmon Fauset.

Du Bois documenteerde de wreedheden op de pagina's van The Crisis.

Woedend over de verdraaiingen publiceerde Du Bois een brief in de New York World, waarin hij stelde dat de enige misdaad die de zwarte pachters hadden begaan, was dat ze het aangedurfd hadden hun blanke verhuurders uit te dagen door een advocaat in te huren om contractuele onregelmatigheden te onderzoeken.

In 1920 publiceerde Du Bois Darkwater: Voices From Within the Veil, de eerste van drie autobiografieën die hij zou schrijven.

Du Bois reisde in 1921 naar Europa om het tweede Pan-Afrikaanse Congres bij te wonen. De verzamelde zwarte leiders van over de hele wereld vaardigden de London Resolutions uit en vestigden een hoofdkantoor van de Pan-African Association in Parijs.[170] Onder leiding van Du Bois drongen de resoluties aan op raciale gelijkheid en dat Afrika door Afrikanen bestuurd zou worden (niet, zoals in het congres van 1919, met instemming van de Afrikanen).

Toen Du Bois in 1923 naar Europa voer voor het derde Pan-Afrikaanse Congres, was de oplage van The Crisis gedaald van het hoogtepunt van 100.000 tijdens de Eerste Wereldoorlog naar 60.000, maar het bleef het voornaamste tijdschrift van de burgerrechtenbeweging.

President Coolidge benoemde Du Bois tot "Buitengewoon Gezant" naar Liberia en – nadat het derde congres was afgelopen – reisde Du Bois met een Duits vrachtschip van de Canarische Eilanden naar Afrika, waarbij hij Liberia, Sierra Leone en Senegal bezocht.

Calvin Coolidge

Doorgaan in Verhaler

Negen jaar na de Russische Revolutie van 1917 breidde Du Bois een reis naar Europa uit met een bezoek aan de Sovjet-Unie.

In 1929 vond een debat plaats, georganiseerd door de Chicago Forum Council, dat werd aangekondigd als "Een van de grootste debatten ooit gehouden", tussen Du Bois en Lothrop Stoddard, een lid van de Ku Klux Klan, voorstander van eugenetica en zogenaamd wetenschappelijk racisme.

In 1931 ontstond er een rivaliteit tussen de NAACP en de Communistische Partij, toen de communisten snel en effectief reageerden om de Scottsboro Boys te steunen, negen Afro-Amerikaanse jongeren die in 1931 in Alabama werden gearresteerd wegens verkrachting.

Du Bois had geen goede werkrelatie met Walter Francis White, sinds 1931 voorzitter van de NAACP. Dat conflict, gecombineerd met de financiële stress van de Grote Depressie, leidde tot een machtsstrijd over The Crisis. Du Bois, bezorgd dat zijn positie als redacteur zou worden opgeheven, nam ontslag bij The Crisis en accepteerde begin 1933 een academische positie aan de Atlanta University.

Terug in de academische wereld kon Du Bois zijn studie naar de Reconstructie hervatten, het onderwerp van het paper uit 1910 dat hij presenteerde aan de American Historical Association. In 1935 publiceerde hij zijn magnum opus, Black Reconstruction in America.

In 1932 werd Du Bois door verschillende filantropische instellingen – waaronder het Phelps-Stokes Fund, de Carnegie Corporation en de General Education Board – geselecteerd als hoofdredacteur voor een voorgestelde Encyclopedia of the Negro, een werk waar Du Bois al 30 jaar over nadacht. Na jaren van planning en organisatie annuleerden de filantropische instellingen het project in 1938, omdat sommige bestuursleden geloofden dat Du Bois te bevooroordeeld was om een objectieve encyclopedie te produceren.

Dusk of Dawn, de tweede autobiografie van Du Bois, werd gepubliceerd in 1940.

In 1943, op 76-jarige leeftijd, werd Du Bois abrupt ontslagen uit zijn functie aan de Atlanta University door universiteitsvoorzitter Rufus Clement.

Du Bois wees werkaanbiedingen van Fisk en Howard af en sloot zich opnieuw aan bij de NAACP als directeur van het Department of Special Research. Tot verrassing van veel NAACP-leiders stortte Du Bois zich met kracht en vastberadenheid op het werk.

Du Bois was lid van de driekoppige delegatie van de NAACP die de conferentie van 1945 in San Francisco bijwoonde, waar de Verenigde Naties werden opgericht.

W.E.B. Du Bois

Doorgaan in Verhaler

Eind 1945 woonde Du Bois het vijfde en laatste Pan-Afrikaanse Congres bij in Manchester, Engeland.

Toen de Koude Oorlog halverwege de jaren veertig begon, distantieerde de NAACP zich van communisten, uit angst dat de financiering of reputatie eronder zou lijden. De NAACP verdubbelde haar inspanningen in 1947 nadat het tijdschrift Life een artikel van Arthur M. Schlesinger Jr. had gepubliceerd waarin werd beweerd dat de NAACP sterk werd beïnvloed door communisten.

Arthur M. Schlesinger Jr.

Doorgaan in Verhaler

Hoewel hij de wensen van de NAACP negeerde, bleef Du Bois omgaan met communistische sympathisanten zoals Paul Robeson, Howard Fast en Shirley Graham (zijn toekomstige tweede vrouw). Du Bois schreef: "Ik ben geen communist... Aan de andere kant geloof ik... dat Karl Marx... de vinger precies op onze moeilijkheden legde..."

De associatie van Du Bois met prominente communisten maakte hem een blok aan het been voor de NAACP, vooral omdat de FBI was begonnen met het agressief onderzoeken van communistische sympathisanten; dus nam hij – in onderling overleg – eind 1948 voor de tweede keer ontslag bij de NAACP.

In 1949 sprak Du Bois op de Scientific and Cultural Conference for World Peace in New York: "Ik zeg u, mensen van Amerika, de donkere wereld is in beweging! Zij wil en zal Vrijheid, Autonomie en Gelijkheid hebben. Zij zal zich niet laten afleiden van deze fundamentele rechten door dialectisch haarkloverij... Blanken mogen zich, als ze willen, bewapenen voor zelfmoord. Maar de overgrote meerderheid van de volkeren van de wereld zal over hen heen marcheren naar vrijheid!"

Nina Gomer overleed in 1950.

In 1950, op 82-jarige leeftijd, stelde Du Bois zich kandidaat voor de Amerikaanse Senaat namens New York op de lijst van de American Labor Party en ontving ongeveer 200.000 stemmen, oftewel 4% van het totaal in de staat.

Du Bois trouwde met Shirley Graham.

Shirley Graham

Doorgaan in Verhaler

De Amerikaanse regering verhinderde dat Du Bois de Bandung-conferentie van 1955 in Indonesië bijwoonde.

Nkrumah nodigde Du Bois uit in Ghana om deel te nemen aan hun onafhankelijkheidsviering in 1957, maar hij kon niet aanwezig zijn omdat de Amerikaanse regering zijn paspoort in 1951 had geconfisqueerd.

Kwame Nkrumah

Doorgaan in Verhaler

In 1958 kreeg Du Bois zijn paspoort terug en reisde hij met zijn tweede vrouw, Shirley Graham Du Bois, de wereld rond, waarbij hij Rusland en China bezocht. In beide landen werd hij gevierd. Du Bois schreef later lovend over de omstandigheden in beide landen.

Emblem of the Communist Party of the United States

Doorgaan in Verhaler

Tegen 1960 – het "Jaar van Afrika" – had Du Bois zijn paspoort teruggekregen en kon hij de Atlantische Oceaan oversteken om de oprichting van de Republiek Ghana te vieren.

In oktober 1961, op 93-jarige leeftijd, reisden Du Bois en zijn vrouw naar Ghana om er te gaan wonen.

Du Bois sloot zich in oktober 1961, op 93-jarige leeftijd, aan bij de Communistische Partij. Rond die tijd schreef hij: "Ik geloof in het communisme. Met communisme bedoel ik een geplande manier van leven in de productie van rijkdom en werk, ontworpen voor het opbouwen van een staat wiens doel het hoogste welzijn van zijn volk is en niet slechts de winst van een deel."

Begin 1963 weigerden de Verenigde Staten zijn paspoort te vernieuwen, dus maakte hij het symbolische gebaar om burger van Ghana te worden.

De gezondheid van Du Bois ging achteruit tijdens de twee jaar dat hij in Ghana was, en hij stierf op 27 augustus 1963 in de hoofdstad Accra op 95-jarige leeftijd.

Tijdens de Mars naar Washington vroeg spreker Roy Wilkins de honderdduizenden demonstranten om Du Bois te eren met een moment stilte.

March on Washington

Doorgaan in Verhaler

Du Bois kreeg op verzoek van Nkrumah op 29-30 augustus 1963 een staatsbegrafenis en werd begraven naast de westelijke muur van Christiansborg Castle (nu Osu Castle), destijds de zetel van de regering in Accra.

De Civil Rights Act van 1964, die veel van de hervormingen belichaamde waarvoor Du Bois zijn hele leven had gevoerd, werd bijna een jaar na zijn dood aangenomen.