maandag nov. 30, 1874 naar zondag jan. 24, 1965
United Kingdom
Sir Winston Leonard Spencer Churchill (30 november 1874 – 24 januari 1965) was een Brits staatsman, legerofficier en schrijver. Hij was premier van het Verenigd Koninkrijk van 1940 tot 1945, tijdens de Tweede Wereldoorlog, en opnieuw van 1951 tot 1955. Afgezien van twee jaar tussen 1922 en 1924, was Churchill lid van het Lagerhuis (MP) van 1900 tot 1964 en vertegenwoordigde hij in totaal vijf kiesdistricten. Ideologisch gezien een economisch liberaal en imperialist, was hij het grootste deel van zijn carrière lid van de Conservative Party, waarvan hij leider was van 1940 tot 1955. Van 1904 tot 1924 was hij lid van de Liberal Party.
Churchill werd geboren op 30 november 1874 in het voorouderlijk huis van zijn familie, Blenheim Palace in Oxfordshire. Als directe afstammelingen van de hertogen van Marlborough behoorde zijn familie tot de hoogste kringen van de Britse aristocratie. Zijn vader, Lord Randolph Churchill, was in 1873 gekozen tot conservatief parlementslid voor Woodstock. Zijn moeder, Jennie, was de dochter van Leonard Jerome, een rijke Amerikaanse zakenman.
In 1876 werd Churchills grootvader van vaderskant, John Spencer-Churchill, benoemd tot onderkoning van Ierland, dat toen deel uitmaakte van het Verenigd Koninkrijk. Randolph werd zijn privésecretaris en het gezin verhuisde naar Dublin.
Winstons broer, Jack, werd daar in 1880 geboren.
Gedurende een groot deel van de jaren 1880 leefden Randolph en Jennie feitelijk gescheiden en werden de broers grotendeels verzorgd door hun kindermeisje, Elizabeth Everest. Churchill schreef later dat "zij mijn dierbaarste en meest intieme vriendin was geweest gedurende de hele twintig jaar dat ik had geleefd".
Churchill begon op zevenjarige leeftijd als kostschoolleerling op de St. George's School in Ascot, Berkshire, maar hij was niet academisch ingesteld en zijn gedrag was slecht. In 1884 stapte Churchill over naar de Brunswick School in Hove, waar zijn academische prestaties verbeterden.
In april 1888, op 13-jarige leeftijd, slaagde Churchill nipt voor het toelatingsexamen voor Harrow School. Zijn vader wilde dat hij zich voorbereidde op een militaire carrière, dus bracht hij zijn laatste drie jaar op Harrow door in de militaire klas. Na twee mislukte pogingen om toegelaten te worden tot de Royal Military Academy, Sandhurst, slaagde hij bij zijn derde poging.
Zijn vader wilde dat hij zich voorbereidde op een militaire carrière, dus bracht hij zijn laatste drie jaar op Harrow door in de militaire klas. Na twee mislukte pogingen om toegelaten te worden tot de Royal Military Academy, Sandhurst, slaagde hij bij zijn derde poging. Churchill werd in september 1893 geaccepteerd als cadet bij de cavalerie.
Zijn vader stierf in januari 1895, kort nadat Churchill klaar was op Sandhurst.
In februari 1895 werd Churchill benoemd tot tweede luitenant bij het 4th Queen's Own Hussars-regiment van het Britse leger, gestationeerd in Aldershot. Omdat hij graag militaire actie wilde meemaken, gebruikte hij de invloed van zijn moeder om zichzelf naar een oorlogsgebied te laten sturen.
In het najaar van 1895 gingen Churchill en zijn vriend Reggie Barnes, destijds een onderofficier, naar Cuba om de onafhankelijkheidsoorlog te observeren. Ze raakten betrokken bij schermutselingen nadat ze zich hadden aangesloten bij Spaanse troepen die probeerden onafhankelijkheidsstrijders te onderdrukken.
Churchill reisde door naar New York City en schreef, vol bewondering voor de Verenigde Staten, aan zijn moeder over "wat een buitengewoon volk de Amerikanen zijn!" Met de huzaren vertrok hij in oktober 1896 naar Bombay. Hij was 19 maanden in India, gestationeerd in Bangalore, bezocht Calcutta drie keer en nam deel aan expedities naar Haiderabad en de Noordwestelijke Grensprovincie.
Churchill meldde zich vrijwillig aan voor de Malakand Field Force van Bindon Blood tijdens de campagne tegen Mohmand-rebellen in de Swat-vallei in het noordwesten van India. Blood accepteerde hem op voorwaarde dat hij als journalist zou worden aangesteld; dit was het begin van Churchills schrijverscarrière.
Churchill keerde in oktober 1897 terug naar Bangalore en schreef daar zijn eerste boek, The Story of the Malakand Field Force, dat positieve recensies ontving. Hij schreef ook zijn enige fictiewerk, Savrola, een Ruritaanse romance. Om zichzelf volledig bezig te houden, omarmde Churchill het schrijven als wat Roy Jenkins zijn "vaste gewoonte" noemt, vooral tijdens zijn politieke carrière wanneer hij geen ambt bekleedde. Het was zijn belangrijkste bescherming tegen terugkerende depressies, die hij zijn "zwarte hond" noemde.
Met behulp van zijn contacten in Londen liet Churchill zich detacheren bij de campagne van generaal Kitchener in Soedan als onderofficier bij de 21st Lancers, terwijl hij daarnaast werkte als journalist voor The Morning Post.
Na het vechten in de Slag bij Omdurman op 2 september 1898 werden de 21st Lancers ontbonden.
Op 2 december 1898 vertrok Churchill naar India om zijn militaire zaken af te wikkelen en zijn ontslag bij de 4th Hussars in te dienen. Hij bracht daar veel tijd door met polo spelen, de enige balsport waar hij ooit in geïnteresseerd was.
In een brief uit 1898 aan zijn moeder verwees Churchill naar zijn religieuze overtuigingen: "Ik accepteer het christelijke of enige andere vorm van religieus geloof niet". Churchill was gedoopt in de Church of England, maar zoals hij later vertelde, onderging hij in zijn jeugd een fel antichristelijke fase en was hij als volwassene agnost. In een andere brief aan een van zijn neven verwees hij naar religie als "een heerlijk verdovingsmiddel" en sprak hij zijn voorkeur uit voor het protestantisme boven het rooms-katholicisme omdat hij vond dat het "een stap dichter bij de rede" stond.
Nadat hij de huzaren had verlaten, vertrok Churchill op 20 maart 1899 vanuit Bombay, vastbesloten om een carrière in de politiek te beginnen.
Op zoek naar een parlementaire carrière sprak Churchill op conservatieve bijeenkomsten en werd hij geselecteerd als een van de twee parlementaire kandidaten van de partij voor de tussentijdse verkiezingen van juni 1899 in Oldham, Lancashire.
In juli, nadat hij zijn luitenantschap had neergelegd, keerde Churchill terug naar Groot-Brittannië. Zijn verslagen voor de Morning Post waren gepubliceerd als London to Ladysmith via Pretoria en waren goed verkocht.
Anticiperend op het uitbreken van de Tweede Boerenoorlog tussen Groot-Brittannië en de Boerenrepublieken, zeilde Churchill naar Zuid-Afrika als journalist voor de Morning Post onder redactie van James Nicol Dunn.
In oktober reisde Churchill naar het conflictgebied nabij Ladysmith, dat toen werd belegerd door Boerentroepen, voordat hij naar Colenso trok.
In oktober keerde Churchill terug naar Engeland en begon hij met het schrijven van The River War, een verslag van de campagne dat in november 1899 werd gepubliceerd; in deze tijd besloot hij het leger te verlaten. Hij was kritisch over de acties van Kitchener tijdens de oorlog, in het bijzonder diens genadeloze behandeling van de gewonde vijanden en de ontheiliging van het graf van Muhammad Ahmad in Omdurman.
Nadat zijn trein was ontspoord door artilleriebeschietingen van de Boeren, werd hij gevangengenomen als krijgsgevangene en geïnterneerd in een krijgsgevangenenkamp van de Boeren in Pretoria. In december ontsnapte Churchill uit de gevangenis en ontliep hij zijn bewakers door zich te verstoppen in goederentreinen en een mijn. Uiteindelijk bereikte hij veilig Portugees-Oost-Afrika. Zijn ontsnapping trok veel publiciteit.
In januari 1900 sloot Churchill zich kortstondig weer aan bij het leger als luitenant in het South African Light Horse-regiment, waarbij hij deelnam aan de strijd van Redvers Buller om het beleg van Ladysmith te doorbreken en Pretoria in te nemen. Hij was een van de eerste Britse militairen op beide plaatsen. Hij en zijn neef, de 9e hertog van Marlborough, eisten en ontvingen de overgave van 52 bewakers van het Boeren-gevangenkamp. Gedurende de hele oorlog had hij publiekelijk de anti-Boerenvooroordelen veroordeeld en opgeroepen om hen met "vrijgevigheid en tolerantie" te behandelen, en na de oorlog drong hij er bij de Britten op aan om grootmoedig te zijn in de overwinning.
Churchill huurde een appartement in Mayfair, Londen, en gebruikte dit de komende zes jaar als zijn uitvalsbasis.
Churchill stelde zich opnieuw kandidaat als een van de conservatieve kandidaten in Oldham bij de algemene verkiezingen van oktober 1900, waarbij hij een nipte overwinning behaalde om op 25-jarige leeftijd lid van het parlement (MP) te worden.
In dezelfde maand publiceerde Churchill Ian Hamilton's March, een boek over zijn Zuid-Afrikaanse ervaringen, dat in november het middelpunt werd van een lezingentournee door Groot-Brittannië, Amerika en Canada. Parlementsleden werden niet betaald en de tournee was een financiële noodzaak. In Amerika ontmoette Churchill Mark Twain, president McKinley en vicepresident Theodore Roosevelt; hij kon niet goed opschieten met Roosevelt. Later, in het voorjaar van 1901, gaf hij meer lezingen in Parijs, Madrid en Gibraltar.
In februari 1901 nam Churchill zijn zetel in het Lagerhuis in, waar zijn maidenspeech op grote schaal in de pers werd besproken.
Tegen 1903 was er een echte verdeeldheid tussen Churchill en de Conservatieven, grotendeels omdat hij zich verzette tegen hun bevordering van economisch protectionisme, maar ook omdat hij aanvoelde dat de vijandigheid van veel partijleden hem ervan zou weerhouden een kabinetspositie te krijgen onder een conservatieve regering.
De regering van Balfour kondigde in oktober 1903 protectionistische wetgeving aan.
Twee maanden later, woedend over Churchills kritiek op de regering, liet de Oldham Conservative Association hem weten dat zij zijn kandidatuur bij de volgende algemene verkiezingen niet zou steunen.
Churchill stapte over van de Conservatieven, terwijl de Liberale Partij destijds op groeiende steun kon rekenen.
In mei 1904 verzette Churchill zich tegen de voorgestelde Aliens Bill van de regering, die bedoeld was om de Joodse migratie naar Groot-Brittannië in te dammen. Hij verklaarde dat het wetsvoorstel zou "appelleren aan insulaire vooroordelen tegen buitenlanders, aan raciale vooroordelen tegen Joden en aan arbeidsvooroordelen tegen concurrentie" en sprak zich uit voor "de oude tolerante en genereuze praktijk van vrije toegang en asiel waaraan dit land zich zo lang heeft gehouden en waarvan het zoveel heeft geprofiteerd".
Op 31 mei 1904 stapte Churchill over naar de andere kant van de Kamer, waarbij hij de Conservatieven verliet om als lid van de Liberale Partij in het Lagerhuis te gaan zitten.
In december 1905 trad Balfour af als premier en nodigde koning Edward VII de liberale leider Henry Campbell-Bannerman uit om zijn plaats in te nemen.
In de hoop een werkbare meerderheid in het Lagerhuis te verkrijgen, schreef Campbell-Bannerman in januari 1906 algemene verkiezingen uit, die de Liberalen wonnen. Churchill won de zetel voor Manchester North West.
In de nieuwe regering werd Churchill staatssecretaris voor het Colonial Office, een junior ministeriële positie waar hij om had gevraagd. Hij werkte onder de minister van Koloniën, Victor Bruce, 9e graaf van Elgin, en nam Edward Marsh aan als zijn secretaris; Marsh bleef 25 jaar lang Churchills secretaris.
Asquith volgde Campbell-Bannerman op op 8 april 1908 en vier dagen later werd Churchill benoemd tot President van de Board of Trade. Op 33-jarige leeftijd was hij het jongste kabinetslid sinds 1866.
Nieuw benoemde kabinetsministers waren wettelijk verplicht om herverkiezing te zoeken bij een tussentijdse verkiezing en op 24 april verloor Churchill de tussentijdse verkiezing in Manchester North West van de conservatieve kandidaat met 429 stemmen.
In zijn privéleven vroeg Churchill Clementine Hozier ten huwelijk; ze trouwden in september in St Margaret's, Westminster en gingen op huwelijksreis naar Baveno, Venetië en kasteel Veverí in Moravië. Ze woonden op 33 Eccleston Square, Londen, en hun eerste dochter, Diana, werd geboren in juli 1909.
Een van Churchills eerste taken als minister was bemiddelen in een arbeidsconflict tussen havenarbeiders en werkgevers aan de rivier de Tyne. Daarna richtte hij een permanente arbitragehof op om toekomstige arbeidsconflicten af te handelen, waarmee hij een reputatie als bemiddelaar opbouwde. In het kabinet werkte hij samen met David Lloyd George om sociale hervormingen te bevorderen. Hij promootte wat hij een "netwerk van staatsinterventie en regulering" noemde, vergelijkbaar met dat in Duitsland.
Om de financiering van hun hervormingen te garanderen, hekelden Lloyd George en Churchill het beleid van Reginald McKenna inzake marine-uitbreiding, omdat ze weigerden te geloven dat een oorlog met Duitsland onvermijdelijk was. Als minister van Financiën presenteerde Lloyd George op 29 april 1909 zijn "People's Budget", dat hij een oorlogsbegroting noemde om armoede uit te bannen. Hij stelde ongekende belastingen voor de rijken voor om de liberale welzijnsprogramma's te financieren. De begroting werd geblokkeerd door de conservatieve edelen die het Hogerhuis domineerden. Omdat zijn sociale hervormingen bedreigd werden, waarschuwde Churchill dat obstructie door de hogere klasse de Britse arbeidersklasse zou kunnen woedend maken en tot klassenstrijd zou kunnen leiden.
Op 9 mei stelden de liberalen hem kandidaat in het veilige kiesdistrict Dundee, waar hij comfortabel won.
De eerste dochter, Diana, werd geboren in juli 1909.
De regering schreef de algemene verkiezingen van januari 1910 uit, wat resulteerde in een nipte liberale overwinning; Churchill behield zijn zetel in Dundee. Na de verkiezingen stelde hij in een kabinetsnota de afschaffing van het Hogerhuis voor, waarbij hij suggereerde dat het vervangen zou moeten worden door ofwel een eenkamerstelsel ofwel een nieuwe, kleinere tweede kamer die geen ingebouwd voordeel voor de conservatieven had.
In februari 1910 werd Churchill gepromoveerd tot minister van Binnenlandse Zaken, waardoor hij controle kreeg over de politie en gevangenisdiensten, en hij voerde een gevangenishervormingsprogramma in. Maatregelen omvatten een onderscheid tussen criminele en politieke gevangenen, waarbij de gevangenisregels voor laatstgenoemden werden versoepeld.
In april gaf het Hogerhuis toe en werd de People's Budget wet.
In de zomer van 1910 moest Churchill het Tonypandy-oproer afhandelen, waarbij mijnwerkers in de Rhondda Valley gewelddadig protesteerden tegen hun arbeidsomstandigheden. De hoofdcommissaris van Glamorgan vroeg om troepen om de politie te helpen de rellen te onderdrukken. Churchill, die vernam dat de troepen al onderweg waren, stond toe dat ze tot Swindon en Cardiff gingen, maar blokkeerde hun inzet; hij was bezorgd dat de inzet van troepen tot bloedvergieten zou kunnen leiden. In plaats daarvan stuurde hij 270 Londense politieagenten, die niet met vuurwapens waren uitgerust, om hun Welshe collega's bij te staan.
In november 1910 viel de suffragist Hugh Franklin Churchill aan met een zweep; Franklin werd gearresteerd en veroordeeld tot zes weken gevangenisstraf.
Asquith schreef in december 1910 algemene verkiezingen uit en de liberalen werden herkozen met Churchill veilig in Dundee.
In januari 1911 raakte Churchill betrokken bij het beleg van Sidney Street; drie Letse inbrekers hadden verschillende politieagenten gedood en zich verstopt in een huis in de East End van Londen, dat door de politie was omsingeld.
In maart 1911 introduceerde Churchill de tweede lezing van de Coal Mines Bill in het parlement. Bij implementatie legde deze strengere veiligheidsnormen op in kolenmijnen.
In april introduceerde Lloyd George de eerste wetgeving voor ziekte- en werkloosheidsverzekeringen, de National Insurance Act 1911; Churchill had een belangrijke rol gespeeld bij het opstellen ervan.
Tijdens de Agadir-crisis van april 1911, toen er een dreiging van oorlog was tussen Frankrijk en Duitsland, stelde Churchill een alliantie voor met Frankrijk en Rusland om de onafhankelijkheid van België, Denemarken en Nederland te waarborgen en mogelijk Duits expansionisme tegen te gaan.
In mei beviel Clementine van hun tweede kind, Randolph, vernoemd naar Churchills vader.
Als reactie op de escalerende burgerlijke onrust in 1911 stuurde Churchill troepen naar Liverpool om protesterende havenarbeiders te onderdrukken en tegen een nationale spoorwegstaking te ageren.
In oktober 1911 benoemde Asquith Churchill tot First Lord of the Admiralty, en hij nam zijn officiële intrek in Admiralty House.
Het centrale punt in Groot-Brittannië was destijds de Ierse Home Rule en in 1912 introduceerde de regering van Asquith de Home Rule Bill.
Churchill drong aan op een hoger salaris en betere recreatieve voorzieningen voor het marinepersoneel, een toename in de bouw van onderzeeboten en een hernieuwde focus op de Royal Naval Air Service, waarbij hij hen aanmoedigde om te experimenteren met hoe vliegtuigen voor militaire doeleinden konden worden gebruikt. Hij bedacht de term "watervliegtuig" en bestelde er 100 om te laten bouwen. Sommige liberalen maakten bezwaar tegen zijn niveau van marine-uitgaven; in december 1913 dreigde hij af te treden als zijn voorstel voor vier nieuwe slagschepen in 1914–15 zou worden afgewezen.
In juni 1914 overtuigde hij het Lagerhuis om de aankoop door de overheid van een belang van 51 procent in de winst van olie geproduceerd door de Anglo-Persian Oil Company goed te keuren, om zo de voortdurende toegang tot olie voor de Royal Navy veilig te stellen.
Als First Lord kreeg Churchill de taak om toezicht te houden op de Britse marine-inspanningen toen de Eerste Wereldoorlog in augustus 1914 begon.
In september nam Churchill de volledige verantwoordelijkheid voor de Britse luchtverdediging op zich.
In oktober bezocht Churchill Antwerpen om de Belgische verdediging tegen de belegerende Duitsers te observeren en beloofde Britse versterkingen voor de stad. Kort daarna viel Antwerpen echter in handen van de Duitsers en werd Churchill in de pers bekritiseerd. Hij hield vol dat zijn acties het verzet hadden verlengd en de geallieerden in staat hadden gesteld Calais en Duinkerken veilig te stellen.
Op 7 oktober beviel Clementine van hun derde kind, Sarah.
In november riep Asquith een Oorlogsraad bijeen, bestaande uit hemzelf, Lloyd George, Edward Grey, Kitchener en Churchill. Churchill deed enkele voorstellen, waaronder de ontwikkeling van de tank, en bood aan de creatie ervan te financieren met fondsen van de Admiraliteit.
Churchill was geïnteresseerd in het theater in het Midden-Oosten en wilde de Turkse druk op de Russen in de Kaukasus verlichten door aanvallen uit te voeren tegen Turkije in de Dardanellen. Hij hoopte dat, indien succesvol, de Britten zelfs Constantinopel zouden kunnen innemen. Goedkeuring werd gegeven en in maart 1915 probeerde een Brits-Franse taskforce een marinebombardement uit te voeren op Turkse verdedigingswerken in de Dardanellen.
In april begon de Mediterranean Expeditionary Force, inclusief het Australian and New Zealand Army Corps (ANZAC), haar aanval bij Gallipoli. Beide campagnes mislukten en Churchill werd door veel parlementsleden, met name conservatieven, persoonlijk verantwoordelijk gehouden.
In mei stemde Asquith onder parlementaire druk in met de vorming van een coalitieregering van alle partijen, maar de enige voorwaarde van de conservatieven voor deelname was dat Churchill uit de Admiraliteit moest worden verwijderd. Churchill pleitte zijn zaak bij zowel Asquith als de conservatieve leider Bonar Law, maar moest een degradatie accepteren en werd kanselier van het hertogdom Lancaster.
Op 25 november 1915 nam Churchill ontslag uit de regering, hoewel hij parlementslid bleef. Asquith wees zijn verzoek om te worden benoemd tot gouverneur-generaal van Brits-Oost-Afrika af.
Churchill besloot bij het leger te gaan en werd toegevoegd aan de 2nd Grenadier Guards, aan het Westfront. In januari 1916 werd hij bevorderd tot luitenant-kolonel en kreeg hij het bevel over de 6th Royal Scots Fusiliers. Na een trainingsperiode werd het bataljon verplaatst naar een sector van het Belgische front nabij Ploegsteert. Meer dan drie maanden lang werden ze geconfronteerd met voortdurende beschietingen, hoewel er geen Duits offensief was. Churchill ontsnapte ternauwernood aan de dood toen, tijdens een bezoek van zijn stafchef en neef, de 9e hertog van Marlborough, een groot stuk granaatscherven tussen hen in viel.
In december 1916 trad Asquith af als premier en werd opgevolgd door Lloyd George, die in mei 1917 Churchill stuurde om de Franse oorlogsinspanningen te inspecteren.
In juli werd Churchill benoemd tot minister van Munitie. Hij onderhandelde snel over een einde aan een staking in munitiefabrieken langs de Clyde en verhoogde de munitieproductie.
In het Lagerhuis stemde Churchill voor de Representation of the People Act 1918, die sommige Britse vrouwen het stemrecht gaf.
In november 1918, vier dagen na de wapenstilstand van 11 november 1918, werd Churchills vierde kind, Marigold, geboren.
Nu de oorlog voorbij was, riep Lloyd George algemene verkiezingen uit met stemming op zaterdag 14 december 1918.
In januari 1919 verplaatste Lloyd George Churchill naar het Ministerie van Oorlog als zowel minister van Oorlog als minister van Luchtvaart.
Churchill werd minister van Koloniën in februari 1921. De maand daarop werd de eerste tentoonstelling van zijn schilderijen gehouden; deze vond plaats in Parijs, waarbij Churchill exposeerde onder een pseudoniem.
In juni stierf Churchills moeder, gevolgd in augustus door zijn dochter Marigold.
Churchill was betrokken bij onderhandelingen met leiders van Sinn Féin en hielp bij het opstellen van het Anglo-Iers Verdrag.
In oktober 1922 onderging hij een operatie aan zijn blindedarm.
Terwijl Churchill in het ziekenhuis lag, trokken de Conservatieven zich terug uit de coalitieregering van Lloyd George, wat leidde tot de algemene verkiezingen van november 1922, waarbij Churchill zijn zetel in Dundee verloor.
In september 1922 werd Churchill's vijfde en laatste kind, Mary, geboren en in dezelfde maand kocht hij Chartwell, in Kent, dat voor de rest van zijn leven zijn familiehuis zou worden.
Churchill bracht een groot deel van de volgende zes maanden door in Villa Rêve d'Or nabij Cannes, waar hij zich wijdde aan schilderen en het schrijven van zijn memoires. Hij schreef een autobiografische geschiedenis van de oorlog, The World Crisis. Het eerste deel werd gepubliceerd in april 1923 en de rest in de tien jaar daarna.
Nadat de algemene verkiezingen van 1923 waren uitgeschreven, vroegen zeven liberale verenigingen Churchill om als hun kandidaat te staan, en hij koos voor Leicester West, maar hij won de zetel niet. Een Labour-regering onder leiding van Ramsay MacDonald kwam aan de macht. Churchill had gehoopt dat zij verslagen zouden worden door een Conservatief-Liberale coalitie. Hij verzette zich fel tegen het besluit van de regering-MacDonald om geld te lenen aan Sovjet-Rusland en vreesde de ondertekening van een Anglo-Sovjet-verdrag.
Op 19 maart 1924, vervreemd door de liberale steun voor Labour, stelde Churchill zich kandidaat als onafhankelijke anti-socialistische kandidaat bij de tussentijdse verkiezingen in Westminster Abbey, maar hij werd verslagen.
In mei sprak Churchill een conservatieve bijeenkomst in Liverpool toe en verklaarde dat er geen plaats meer was voor de Liberale Partij in de Britse politiek. Hij zei dat liberalen de Conservatieven moesten steunen om Labour te stoppen en "de succesvolle nederlaag van het socialisme" te verzekeren.
In juli kwam Churchill met de conservatieve leider Stanley Baldwin overeen dat hij bij de volgende algemene verkiezingen, die op 29 oktober werden gehouden, als conservatieve kandidaat zou worden gekozen. Churchill stelde zich kandidaat in Epping, maar hij omschreef zichzelf als een "constitutionalist".
De Conservatieven waren zegevierend en Baldwin vormde de nieuwe regering. Hoewel Churchill geen achtergrond had in financiën of economie, benoemde Baldwin hem tot minister van Financiën (Chancellor of the Exchequer).
In april 1925 herstelde Churchill controversieel, zij het met tegenzin, de goudstandaard in zijn eerste begroting op de pariteit van 1914, tegen het advies in van enkele vooraanstaande economen, waaronder John Maynard Keynes. De terugkeer naar de goudstandaard wordt geacht deflatie en de daaruit voortvloeiende werkloosheid te hebben veroorzaakt, met een verwoestende impact op de kolenindustrie.
Tijdens de algemene staking van 1926 redigeerde Churchill de British Gazette, de anti-stakingspropagandakrant van de regering. Nadat de staking voorbij was, trad hij op als bemiddelaar tussen stakende mijnwerkers en hun werkgevers. Later riep hij op tot de invoering van een wettelijk bindend minimumloon.
Begin 1927 bezocht Churchill Rome, waar hij Mussolini ontmoette, die hij prees voor zijn standpunt tegen het leninisme.
Bij de algemene verkiezingen van 1929 behield Churchill zijn zetel in Epping, maar de Conservatieven werden verslagen en MacDonald vormde zijn tweede Labour-regering.
In oktober 1930, na zijn terugkeer van een reis naar Noord-Amerika, publiceerde Churchill zijn autobiografie, My Early Life, die goed verkocht en in meerdere talen werd vertaald.
In januari 1931 nam Churchill ontslag uit het conservatieve schaduwkabinet omdat Baldwin het besluit van de Labour-regering steunde om India de status van Dominion te verlenen.
De algemene verkiezingen van oktober 1931 waren een verpletterende overwinning voor de Conservatieven; Churchill verdubbelde bijna zijn meerderheid in Epping, maar hij kreeg geen ministerspost.
Het Lagerhuis debatteerde op 3 december over de Dominion-status voor India en Churchill drong aan op een stemming, maar dit werkte averechts omdat slechts 43 parlementsleden hem steunden. Hij begon aan een lezingentournee door Noord-Amerika, in de hoop de financiële verliezen van de beurskrach van Wall Street goed te maken.
Op 13 december stak Churchill Fifth Avenue in New York City over toen hij werd aangereden door een auto, waarbij hij een hoofdwond opliep waaraan hij neuritis overhield.
In München ontmoette Churchill Ernst Hanfstaengl, een vriend van Hitler, die toen aan belang won. In gesprek met Hanfstaengl uitte Churchill zijn zorgen over Hitlers antisemitisme en miste hij, waarschijnlijk daardoor, de kans om zijn toekomstige vijand te ontmoeten. Kort na zijn bezoek aan Blenheim werd hij getroffen door paratyfus en bracht hij twee weken door in een sanatorium in Salzburg.
Churchill keerde op 25 september terug naar Chartwell, terwijl hij nog aan Marlborough werkte. Twee dagen later stortte hij in tijdens een wandeling op het terrein na een terugkeer van paratyfus, wat een maagzweer deed bloeden. Hij werd naar een verpleeghuis in Londen gebracht en bleef daar tot eind oktober.
Nadat Hitler op 30 januari 1933 aan de macht kwam, herkende Churchill al snel het gevaar van een dergelijk regime voor de beschaving en uitte hij zijn bezorgdheid dat de Britse regering de uitgaven voor de luchtmacht had verlaagd en waarschuwde hij dat Duitsland Groot-Brittannië binnenkort zou inhalen in de productie van luchtmacht.
Churchill vertelde de mensen over zijn zorgen in een radio-uitzending in november 1934.
In december 1934 werd de India Bill in het parlement ingediend en in februari 1935 aangenomen. Churchill en 83 andere conservatieve parlementsleden stemden tegen.
In juni 1935 trad MacDonald af en werd hij als premier opgevolgd door Baldwin.
In januari 1936 volgde Edward VIII zijn vader, George V, op als vorst. Zijn wens om te trouwen met een Amerikaanse gescheiden vrouw, Wallis Simpson, veroorzaakte de troonsafstandscrisis. Churchill steunde Edward en kwam hierover in conflict met Baldwin.
Hoewel Churchill daarna onmiddellijk trouw zwoer aan George VI, schreef hij dat de troonsafstand "voorbarig en waarschijnlijk volkomen onnodig" was.
In mei 1937 trad Baldwin af en werd hij als premier opgevolgd door Neville Chamberlain.
Aanvankelijk verwelkomde Churchill de benoeming van Chamberlain, maar in februari 1938 kwamen de zaken tot een kookpunt nadat minister van Buitenlandse Zaken Anthony Eden was afgetreden vanwege Chamberlains appeasementpolitiek jegens Mussolini, een beleid dat Chamberlain ook naar Hitler toe uitbreidde.
In 1938 waarschuwde Churchill de regering tegen appeasement en riep hij op tot collectieve actie om Duitse agressie af te schrikken. In maart stopte de Evening Standard met de publicatie van zijn tweewekelijkse artikelen, maar de Daily Telegraph publiceerde ze in plaats daarvan.
Tussen oktober 1933 en september 1938 werden de vier delen van Marlborough: His Life and Times gepubliceerd.
Op 30 september ondertekende Chamberlain het Verdrag van München, waarbij hij akkoord ging met de Duitse annexatie van Sudetenland.
Tijdens een toespraak in het Lagerhuis op 5 oktober noemde Churchill het verdrag "een totale en onvervalste nederlaag".
Op 3 september 1939, de dag dat Groot-Brittannië de oorlog aan Duitsland verklaarde, benoemde Chamberlain Churchill opnieuw tot First Lord of the Admiralty en trad hij toe tot Chamberlains oorlogskabinet. Churchill beweerde later dat de Admiraliteit een signaal naar de vloot had gestuurd: "Winston is back".
Op 16 februari 1940 gaf Churchill persoonlijk bevel aan kapitein Philip Vian van de torpedobootjager HMS Cossack om het Duitse bevoorradingsschip Altmark in Noorse wateren te enteren en ongeveer 300 Britse gevangenen te bevrijden die door de Admiral Graf Spee waren gevangengenomen. Deze acties, aangevuld met zijn toespraken, versterkten Churchills reputatie aanzienlijk.
Churchill maakte zich zorgen over de Duitse marineactiviteiten in de Oostzee en wilde aanvankelijk een zeemacht daarheen sturen, maar dit werd al snel veranderd in een plan, genaamd Operatie Wilfred, om Noorse wateren te mijnen en ijzerertstransporten van Narvik naar Duitsland te stoppen. Er waren meningsverschillen over het mijnen, zowel in het oorlogskabinet als met de Franse regering. Als gevolg hiervan werd Wilfred uitgesteld tot 8 april 1940, de dag voordat de Duitse invasie van Noorwegen werd gelanceerd.
Nadat de geallieerden er niet in waren geslaagd de Duitse bezetting van Noorwegen te voorkomen, hield het Lagerhuis van 7 tot 9 mei een open debat over het oorlogsbeleid van de regering. Dit is bekend geworden als het Noorwegen-debat en staat bekend als een van de belangrijkste gebeurtenissen in de parlementaire geschiedenis.
In mei was Churchill nog steeds over het algemeen impopulair bij veel conservatieven en waarschijnlijk bij het grootste deel van de Labour Party. Chamberlain bleef leider van de Conservative Party tot oktober, toen een slechte gezondheid hem dwong af te treden. Tegen die tijd had Churchill de twijfelaars overtuigd en was zijn opvolging als partijleider een formaliteit.
Zijn eerste toespraak als premier, gehouden in het Lagerhuis op 13 mei, was de "bloed, zwoegen, tranen en zweet"-toespraak. Het was niet veel meer dan een korte verklaring, maar, zo zegt Jenkins, "het bevatte zinnen die door de decennia heen hebben nagalmd". Churchill maakte aan de natie duidelijk dat er een lange, zware weg voor hen lag en dat de overwinning het uiteindelijke doel was: Ik zou tegen het Huis willen zeggen... dat ik niets anders te bieden heb dan bloed, zwoegen, tranen en zweet. We staan voor een beproeving van de zwaarste soort. U vraagt, wat is ons beleid? Ik zal zeggen: het is oorlog voeren, ter zee, te land en in de lucht, met al onze macht en met alle kracht die God ons kan geven; oorlog voeren tegen een monsterlijke tirannie, die nooit is overtroffen in de duistere, betreurenswaardige catalogus van menselijke misdaad. Dat is ons beleid. U vraagt, wat is ons doel? Ik kan in één woord antwoorden: het is overwinning, overwinning tegen elke prijs, overwinning ondanks alle terreur, overwinning, hoe lang en zwaar de weg ook mag zijn; want zonder overwinning is er geen overleving.
Eind mei, met de British Expeditionary Force op de terugtocht naar Duinkerken en de val van Frankrijk schijnbaar aanstaande, stelde Halifax voor dat de regering de mogelijkheid van een onderhandelde vredesregeling zou onderzoeken met gebruikmaking van de nog neutrale Mussolini als bemiddelaar. Er waren verschillende bijeenkomsten op hoog niveau van 26 tot 28 mei, waaronder twee met de Franse premier Paul Reynaud.
In andere initiatieven gedurende juni en juli 1940 gaf Churchill opdracht tot de vorming van zowel de Special Operations Executive (SOE) als de Commandos. De SOE kreeg de opdracht om subversieve activiteiten in het door nazi-Duitsland bezette Europa te bevorderen en uit te voeren, terwijl de Commandos werden belast met invallen op specifieke militaire doelen aldaar. Hugh Dalton, de minister van Economische Oorlogsvoering, nam de politieke verantwoordelijkheid voor de SOE en noteerde in zijn dagboek dat Churchill tegen hem zei: "En ga nu en zet Europa in vuur en vlam".
Operatie Dynamo, de evacuatie van 338.226 geallieerde militairen uit Duinkerken, eindigde op dinsdag 4 juni toen de Franse achterhoede zich overgaf. Het totaal was ver boven verwachting en het leidde tot de populaire opvatting dat Duinkerken een wonder was geweest, en zelfs een overwinning. Churchill zelf sprak die middag in zijn toespraak tot het Lagerhuis over "een wonder van bevrijding" in zijn "we shall fight on the beaches"-toespraak, hoewel hij iedereen er kort daarna aan herinnerde dat: "We moeten heel voorzichtig zijn om aan deze bevrijding niet de kenmerken van een overwinning toe te kennen. Oorlogen worden niet gewonnen door evacuaties". De toespraak eindigde op een toon van verzet, gekoppeld aan een duidelijke oproep aan de Verenigde Staten: We zullen doorgaan tot het einde. We zullen vechten in Frankrijk, we zullen vechten op de zeeën en oceanen, we zullen vechten met groeiend vertrouwen en groeiende kracht in de lucht. We zullen ons eiland verdedigen, wat de kosten ook mogen zijn. We zullen vechten op de stranden, we zullen vechten op de landingsplaatsen, we zullen vechten in de velden en in de straten, we zullen vechten in de heuvels. We zullen ons nooit overgeven, en zelfs als, wat ik geen moment geloof, dit eiland of een groot deel ervan onderworpen en uitgehongerd zou zijn, dan zou ons Rijk over de zeeën, bewapend en bewaakt door de Britse vloot, de strijd voortzetten, totdat, op Gods tijd, de Nieuwe Wereld, met al haar macht en kracht, naar voren stapt voor de redding en de bevrijding van de oude.
Churchill was vastbesloten terug te vechten en gaf opdracht tot het begin van de campagne in de Westelijke Woestijn op 11 juni, een onmiddellijke reactie op de Italiaanse oorlogsverklaring. Dit verliep aanvankelijk goed toen het Italiaanse leger de enige tegenstander was en Operatie Compass een opmerkelijk succes was.
Op 20 augustus 1940, op het hoogtepunt van de Slag om Engeland, sprak Churchill het Lagerhuis toe om de oorlogssituatie uiteen te zetten. Midden in deze toespraak deed hij een uitspraak die een beroemde bijnaam creëerde voor de RAF-jachtpiloten die bij de strijd betrokken waren: De dankbaarheid van elk huis op ons eiland, in ons Rijk, en inderdaad over de hele wereld, behalve in de verblijfplaatsen van de schuldigen, gaat uit naar de Britse vliegeniers die, onverschrokken door de kansen, onvermoeibaar in hun constante uitdaging en dodelijk gevaar, het tij van de Wereldoorlog keren door hun bekwaamheid en door hun toewijding. Nooit in het veld van menselijk conflict was zoveel verschuldigd door zovelen aan zo weinigen.
In september 1940 sloten de Britse en Amerikaanse regeringen het Destroyers for Bases Agreement, waarbij vijftig Amerikaanse torpedobootjagers werden overgedragen aan de Royal Navy in ruil voor gratis Amerikaanse basisrechten op Bermuda, in het Caribisch gebied en in Newfoundland. Een bijkomend voordeel voor Groot-Brittannië was dat zijn militaire activa op die bases elders konden worden ingezet. Churchills goede betrekkingen met de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt hielpen bij het veiligstellen van essentieel voedsel, olie en munitie via de scheepvaartroutes in de Noord-Atlantische Oceaan. Het was om deze reden dat Churchill opgelucht was toen Roosevelt in 1940 werd herkozen.
De Luftwaffe veranderde haar strategie vanaf 7 september 1940 en begon Londen te bombarderen, eerst bij daglicht en daarna, nadat hun verliezen onaanvaardbaar hoog werden, 's nachts. De invallen werden al snel uitgebreid naar provinciale steden, zoals de beruchte aanval op Coventry op 14 november. De Blitz was bijzonder intens gedurende oktober en november. Men kan zeggen dat het acht maanden heeft geduurd, tegen die tijd was Hitler klaar om Operatie Barbarossa, de invasie van de USSR, te lanceren. De Luftwaffe faalde in haar doelstelling om de Britse oorlogsproductie te verminderen, die in feite toenam. Churchills moreel tijdens de Blitz was over het algemeen hoog en hij vertelde zijn privésecretaris John Colville in november dat hij dacht dat de dreiging van een invasie voorbij was. Hij was ervan overtuigd dat Groot-Brittannië zich staande kon houden, gezien de toename in productie, maar was realistisch over de kansen om de oorlog daadwerkelijk te winnen zonder Amerikaanse interventie.
Het was om deze reden dat Churchill opgelucht was toen Roosevelt in 1940 werd herkozen. Na zijn herverkiezing begon Roosevelt met het implementeren van een nieuwe methode om in de behoeften van Groot-Brittannië te voorzien zonder dat daarvoor een geldelijke betaling nodig was. Hij overtuigde het Congres ervan dat de terugbetaling voor deze immens kostbare dienst de vorm zou aannemen van het verdedigen van de VS. Het beleid stond bekend als Lend-Lease en werd formeel ingevoerd op 11 maart 1941.
Hitler lanceerde zijn invasie van de Sovjet-Unie op zondag 22 juni 1941. Het was geen verrassing voor Churchill, die sinds begin april, via Enigma-ontcijferingen in Bletchley Park, wist dat de aanval aanstaande was. Hij had geprobeerd secretaris-generaal Jozef Stalin te waarschuwen via de Britse ambassadeur in Moskou, Stafford Cripps, maar tevergeefs, aangezien Stalin Churchill niet vertrouwde. De nacht voor de aanval, terwijl hij al van plan was een toespraak tot de natie te houden, verwees Churchill naar zijn tot dan toe anticommunistische opvattingen door tegen Colville te zeggen: "Als Hitler de hel zou binnenvallen, zou ik op zijn minst een gunstige verwijzing naar de duivel maken".
In augustus 1941 maakte Churchill zijn eerste trans-Atlantische oversteek van de oorlog aan boord van HMS Prince of Wales en ontmoette hij Roosevelt in Placentia Bay, Newfoundland. Op 14 augustus gaven zij de gezamenlijke verklaring uit die bekend is geworden als het Atlantisch Handvest. Dit schetste de doelen van beide landen voor de toekomst van de wereld en wordt gezien als de inspiratie voor de Verklaring van de Verenigde Naties uit 1942, die op haar beurt de basis vormde voor de Verenigde Naties die in juni 1945 werden opgericht.
Op 7-8 december 1941 werd de Japanse aanval op Pearl Harbor gevolgd door hun invasie van Malaya en op de 8e verklaarde Churchill de oorlog aan Japan. Drie dagen later volgde de gezamenlijke oorlogsverklaring van Duitsland en Italië aan de Verenigde Staten.
Op 26 december sprak Churchill een gezamenlijke vergadering van het Amerikaanse Congres toe, maar die nacht kreeg hij een lichte hartaanval die door zijn arts, Sir Charles Wilson (later Lord Moran), werd gediagnosticeerd als een coronaire insufficiëntie die enkele weken bedrust vereiste. Churchill hield vol dat hij geen bedrust nodig had en reisde twee dagen later per trein door naar Ottawa, waar hij een toespraak hield voor het Canadese parlement. Hierin gebruikte hij de uitspraak "some chicken, some neck", waarmee hij verwees naar Franse voorspellingen in 1940 dat "Groot-Brittannië alleen de nek zou worden omgedraaid als een kip". Hij arriveerde medio januari thuis, nadat hij met een Amerikaans watervliegtuig van Bermuda naar Plymouth was gevlogen, en ontdekte dat er een vertrouwenscrisis was in zowel zijn coalitieregering als in hemzelf persoonlijk. Hij besloot een vertrouwensstemming in het Lagerhuis aan te gaan, die hij gemakkelijk won.
Op 20 mei arriveerde de Sovjet-minister van Buitenlandse Zaken, Vjatsjeslav Molotov, in Londen en bleef daar tot de 28e voordat hij doorreisde naar Washington. Het doel van dit bezoek was het ondertekenen van een vriendschapsverdrag, maar Molotov wilde dit doen op basis van bepaalde territoriale concessies met betrekking tot Polen en de Baltische staten. Churchill en Eden werkten aan een compromis en uiteindelijk werd een twintigjarig verdrag geformaliseerd, maar de kwestie van de grenzen werd in de ijskast gezet. Molotov zocht ook naar een Tweede Front in Europa, maar het enige wat Churchill kon doen was bevestigen dat de voorbereidingen in volle gang waren, zonder enige datum te beloven.
Churchill was zeer tevreden over deze onderhandelingen en liet dat merken toen hij op de 27e contact opnam met Roosevelt.
Churchill was op 17 juni teruggekeerd naar Washington. Hij en Roosevelt kwamen overeen om Operatie Torch uit te voeren als noodzakelijke voorloper van een invasie van Europa. Roosevelt had generaal Dwight D. Eisenhower benoemd tot bevelhebber van het European Theater of Operations, United States Army (ETOUSA). Na het nieuws uit Noord-Afrika te hebben ontvangen, regelde Churchill de verscheping van 300 Sherman-tanks en 100 houwitsers vanuit Amerika naar het Achtste Leger.
Churchill keerde op 25 juni terug naar Groot-Brittannië en moest opnieuw een motie van wantrouwen onder ogen zien, ditmaal over zijn centrale leiding van de oorlog, maar ook deze won hij gemakkelijk.
Churchill was van 12 tot 16 augustus in Moskou en had vier langdurige ontmoetingen met Stalin. Hoewel ze persoonlijk goed met elkaar overweg konden, was er weinig kans op echte vooruitgang gezien de staat van de oorlog, waarbij de Duitsers nog steeds oprukten op alle fronten. Stalin drong er bij de geallieerden op aan om het Tweede Front in Europa te openen, zoals Churchill in mei met Molotov had besproken, maar het antwoord bleef hetzelfde.
Terwijl hij begin augustus in Caïro was, besloot Churchill veldmaarschalk Auchinleck te vervangen door veldmaarschalk Alexander als opperbevelhebber van het Midden-Oosten. Het bevel over het Achtste Leger werd gegeven aan generaal William Gott, maar hij sneuvelde slechts drie dagen later en generaal Montgomery verving hem. Churchill keerde op 17 augustus vanuit Moskou terug naar Caïro en kon zelf zien dat de combinatie Alexander/Montgomery al effect had. Hij keerde op de 21e terug naar Engeland, negen dagen voordat Rommel zijn laatste offensief lanceerde.
Tegen het einde van 1942 begon het tij van de oorlog te keren met de geallieerde overwinning in de cruciale veldslagen van El Alamein en Stalingrad. Tot november waren de geallieerden altijd in de verdediging geweest, maar vanaf november waren de Duitsers dat. Churchill gaf opdracht om in heel Groot-Brittannië de kerkklokken te luiden voor het eerst sinds begin 1940. Op 10 november, wetende dat El Alamein een overwinning was, hield hij een van zijn meest gedenkwaardige oorlogstoespraken tijdens de lunch van de Lord Mayor in het Mansion House in Londen, als reactie op de geallieerde overwinning bij El Alamein: "Dit is niet het einde. Het is niet eens het begin van het einde. Maar het is misschien wel het einde van het begin".
In januari 1943 ontmoette Churchill Roosevelt tijdens de Conferentie van Casablanca (codenaam Symbol), die tien dagen duurde. De conferentie werd ook bijgewoond door generaal Charles de Gaulle namens de Vrije Franse Strijdkrachten. Stalin had gehoopt aanwezig te zijn, maar weigerde vanwege de situatie in Stalingrad. Hoewel Churchill twijfels uitte over de kwestie, verplichtte de zogenaamde Verklaring van Casablanca de geallieerden om "onvoorwaardelijke overgave" van de Asmogendheden af te dwingen.
Vanuit Marokko reisde Churchill voor verschillende doeleinden naar Caïro, Adana, Cyprus, opnieuw Caïro en Algiers. Churchill arriveerde op 7 februari thuis nadat hij bijna een maand uit het land was geweest.
Churchill ontmoette Roosevelt tijdens de derde Conferentie van Washington (codenaam Trident) in mei.
Churchill ontmoette Roosevelt opnieuw tijdens de eerste Conferentie van Quebec (codenaam Quadrant) in augustus.
In november ontmoetten Churchill en Roosevelt de Chinese generalissimo Chiang Kai-shek tijdens de Conferentie van Caïro (codenaam Sextant).
De belangrijkste conferentie van het jaar vond kort daarna plaats (28 november tot 1 december) in Teheran (codenaam Eureka), waar Churchill en Roosevelt Stalin ontmoetten in de eerste van de "Grote Drie"-bijeenkomsten.
Churchill en Roosevelt hielden een tweede conferentie in Caïro met de Turkse president Ismet Inönü, maar slaagden er niet in om enige toezegging van Turkije te krijgen om zich bij de geallieerden aan te sluiten.
Churchill reisde van Caïro naar Tunis, waar hij op 10 december aankwam, aanvankelijk als gast van Eisenhower (kort daarna nam Eisenhower het bevel over als Supreme Allied Commander van het nieuwe SHAEF dat net in Londen werd opgericht). Terwijl Churchill in Tunis was, werd hij ernstig ziek door atriumfibrilleren en moest hij tot na Kerstmis blijven terwijl een reeks specialisten werd ingeschakeld om zijn herstel te garanderen. Clementine en Colville kwamen hem gezelschap houden; Colville was net teruggekeerd naar Downing Street na meer dan twee jaar bij de RAF.
Churchill was vastbesloten om actief betrokken te zijn bij de invasie van Normandië en hoopte op D-Day zelf (6 juni 1944) of op zijn minst op D-Day+1 het Kanaal over te steken. Zijn verlangen veroorzaakte onnodige consternatie bij het SHAEF totdat hij effectief werd tegengehouden door de koning, die Churchill vertelde dat hij (de koning), als hoofd van alle drie de krijgsmachtonderdelen, ook zou moeten gaan. Churchill verwachtte een geallieerd dodental van 20.000 op D-Day, maar hij bleek pessimistisch te zijn, aangezien er in heel juni minder dan 8.000 stierven.
Churchill bracht op 12 juni zijn eerste bezoek aan Normandië om Montgomery te bezoeken, wiens hoofdkwartier zich toen ongeveer vijf mijl landinwaarts bevond.
Koning Victor Emmanuel zette Mussolini op 25 juli af en benoemde maarschalk Badoglio tot premier. Badoglio begon onderhandelingen met de geallieerden, wat op 3 september leidde tot de wapenstilstand van Cassibile.
Churchill ontmoette Roosevelt op de Tweede Conferentie van Quebec (codenaam Octagon) van 12 tot 16 september 1944. Onderling bereikten ze overeenstemming over het Morgenthau-plan voor de geallieerde bezetting van Duitsland na de oorlog, met als doel Duitsland niet alleen te demilitariseren, maar ook te de-industrialiseren.
Op de vierde Conferentie van Moskou (codenaam Tolstoy) van 9 tot 19 oktober 1944 ontmoetten Churchill en Eden Stalin en Molotov. Deze conferentie is berucht geworden vanwege de zogenaamde "Percentagesovereenkomst", waarin Churchill en Stalin effectief afspraken maakten over het naoorlogse lot van de Balkan.
Van 30 januari tot 2 februari 1945 ontmoetten Churchill en Roosevelt elkaar voor hun conferentie in Malta.
Churchill, Roosevelt en Stalin kwamen bijeen tijdens de Conferentie van Jalta in februari 1945.
In de nachten van 13-15 februari 1945 vielen ongeveer 1.200 Britse en Amerikaanse bommenwerpers de Duitse stad Dresden aan, die vol zat met gewonden en vluchtelingen van het Oostfront. De aanvallen maakten deel uit van een gebiedsbombardementencampagne die in januari door Churchill was geïnitieerd met de bedoeling de oorlog te verkorten. Churchill kreeg spijt van het bombardement omdat uit eerste rapporten bleek dat er tegen het einde van de oorlog een buitensporig aantal burgerslachtoffers was gevallen, hoewel een onafhankelijke commissie in 2010 een dodental tussen de 22.700 en 25.000 bevestigde.
Op 28 maart besloot hij het gebiedsbombardement te beperken en stuurde hij een memorandum naar generaal Ismay voor het Chiefs of Staff Committee: De vernietiging van Dresden blijft een ernstige vraagtekens oproepen bij het voeren van geallieerde bombardementen..... Ik voel de behoefte aan een nauwkeurigere concentratie op militaire doelen..... in plaats van op louter daden van terreur en moedwillige vernietiging, hoe indrukwekkend ook.
Op 7 mei 1945 accepteerden de geallieerden op het SHAEF-hoofdkwartier in Reims de overgave van Duitsland.
De volgende dag was Victory in Europe Day (VE Day), waarop Churchill aan de natie uitzond dat Duitsland zich had overgegeven en dat een definitief staakt-het-vuren aan alle fronten in Europa die nacht om één minuut over twaalf (d.w.z. op de 9e) van kracht zou worden. Daarna ging Churchill naar Buckingham Palace, waar hij met de koninklijke familie op het balkon verscheen voor een enorme menigte feestvierende burgers. Hij ging van het paleis naar Whitehall, waar hij een andere grote menigte toesprak: "God zegene jullie allemaal. Dit is jullie overwinning. In onze lange geschiedenis hebben we nog nooit een grotere dag gezien dan deze. Iedereen, man of vrouw, heeft zijn best gedaan".
Met een algemene verkiezing in het vooruitzicht (er waren er al bijna tien jaar geen geweest), en nu de Labour-ministers weigerden de oorlogscoalitie voort te zetten, trad Churchill op 23 mei 1945 af als premier. Later die dag accepteerde hij de uitnodiging van de koning om een nieuwe regering te vormen, officieel bekend als de National Government, zoals de door conservatieven gedomineerde coalitie van de jaren dertig, maar soms ook wel het overgangskabinet genoemd.
Churchill was de vertegenwoordiger van Groot-Brittannië op de naoorlogse Conferentie van Potsdam toen deze op 17 juli werd geopend en werd bij de zittingen niet alleen vergezeld door Anthony Eden als minister van Buitenlandse Zaken, maar ook, in afwachting van de uitslag van de algemene verkiezingen in juli, door Attlee. Potsdam verliep slecht voor Churchill. Eden beschreef zijn optreden later als "afschuwelijk", zeggende dat hij onvoorbereid en breedsprakig was. Churchill bracht de Chinezen van streek, ergerde de Amerikanen en liet zich gemakkelijk leiden door Stalin, tegen wie hij weerstand had moeten bieden.
Churchill bleef aan als leider van de Conservative Party en diende zes jaar lang als Leader of the Opposition. In 1946 verbleef hij bijna drie maanden in Amerika, van begin januari tot eind maart. Tijdens deze reis hield hij zijn "IJzeren Gordijn"-toespraak over de USSR en de creatie van het Oostblok. Op 5 maart 1946, in het bijzijn van president Truman aan het Westminster College in Fulton, Missouri, verklaarde Churchill: Van Stettin aan de Oostzee tot Triëst aan de Adriatische Zee is een IJzeren Gordijn neergedaald over het continent. Achter die lijn liggen alle hoofdsteden van de oude staten van Centraal- en Oost-Europa. Warschau, Berlijn, Praag, Wenen, Boedapest, Belgrado, Boekarest en Sofia, al deze beroemde steden en de bevolking eromheen liggen in wat ik de Sovjet-invloedssfeer moet noemen.
De Conservatieven wonnen de algemene verkiezingen in oktober 1951 met een meerderheid van 17 zetels en Churchill werd opnieuw premier; hij bleef in functie tot zijn aftreden op 5 april 1955. Eden, zijn uiteindelijke opvolger, werd opnieuw belast met Buitenlandse Zaken, de portefeuille waar Churchill gedurende zijn hele ambtstermijn mee bezig was. De toekomstige premier Harold Macmillan werd benoemd tot minister van Volkshuisvesting en Lokale Overheid met de verkiezingsbelofte om 300.000 nieuwe huizen per jaar te bouwen, Churchills enige echte binnenlandse zorg. Hij behaalde het doel en werd in oktober 1954 gepromoveerd tot minister van Defensie.
Churchill was bijna 77 toen hij aantrad en zijn gezondheid was niet best na verschillende lichte beroertes. Tegen december maakte George VI zich zorgen over de achteruitgang van Churchill en was hij van plan hem te vragen af te treden ten gunste van Eden, maar de koning had zelf ernstige gezondheidsproblemen en stierf op 6 februari zonder het verzoek te hebben gedaan.
Churchill ontwikkelde een hechte vriendschap met Elizabeth II. Er werd algemeen verwacht dat hij na haar kroning in juni 1953 met pensioen zou gaan, maar nadat Eden ernstig ziek werd, breidde Churchill zijn eigen verantwoordelijkheden uit door het ministerie van Buitenlandse Zaken over te nemen. Eden was tot het einde van het jaar arbeidsongeschikt en werd nooit meer helemaal de oude.
Op de avond van 23 juni 1953 kreeg Churchill een ernstige beroerte en raakte hij aan één kant gedeeltelijk verlamd. Als Eden gezond was geweest, was het premierschap van Churchill hoogstwaarschijnlijk voorbij geweest. De zaak werd geheim gehouden en Churchill ging naar huis naar Chartwell om te herstellen. In november was hij volledig hersteld.
Churchill trad in april 1955 af als premier en werd opgevolgd door Eden.
In juni 1962, toen hij 87 was, viel Churchill in Monte Carlo en brak zijn heup. Hij werd naar huis gevlogen naar een ziekenhuis in Londen, waar hij drie weken verbleef.
In 1963 riep de Amerikaanse president John F. Kennedy hem, handelend onder een machtiging van het Congres, uit tot ereburger van de Verenigde Staten, maar hij kon de ceremonie in het Witte Huis niet bijwonen.
Churchill kreeg zijn laatste beroerte op 12 januari 1965. Hij stierf bijna twee weken later op de 24e, wat de zeventigste sterfdag van zijn vader was.
Churchill kreeg zes dagen later, op 30 januari, een staatsbegrafenis, de eerste voor een niet-koninklijk persoon sinds W. E. Gladstone in 1898. De planning voor de begrafenis van Churchill was in 1953 begonnen onder de codenaam "Operation Hope Not" en in 1958 was er een gedetailleerd plan opgesteld. Zijn kist lag drie dagen opgebaard in Westminster Hall en de begrafenisceremonie vond plaats in St Paul's Cathedral. Daarna werd de kist per boot over de rivier de Theems naar Waterloo Station gebracht en vandaar met een speciale trein naar het familiegraf bij St Martin's Church, Bladon, vlakbij zijn geboorteplaats Blenheim Palace.
