1Geboorte
Op 11 juni 1899 werd Yasunari Kawabata geboren in een welgesteld gezin in Osaka, Japan.
2Wees
Yasunari was tegen de tijd dat hij vier was al wees, waarna hij bij zijn grootouders ging wonen.
3Dood van grootmoeder
In september 1906 stierf Kawabata's grootmoeder toen Yasunari zeven jaar oud was.
4Ontmoeting met zijn zus
Yasunari had een oudere zus die door een tante was opgenomen, en die hij na de dood van zijn ouders slechts één keer ontmoette, op tienjarige leeftijd in juli 1909.
5Dood van zus
Yasunari's zus stierf kort nadat hij haar had ontmoet, toen hij 11 jaar oud was.
6Dood van grootvader
In mei 1914 stierf Kawabata's grootvader toen hij vijftien was.
7Pension
In januari 1916 verhuisde hij naar een pension in de buurt van de middelbare school (vergelijkbaar met een moderne middelbare school) waar hij voorheen met de trein naartoe pendelde.
8Verhuizing naar Tokio
Na zijn afstuderen aan de middelbare school in maart 1917, verhuisde Kawabata vlak voor zijn 18e verjaardag naar Tokio.
9Pijnlijke liefde
Kawabata had een pijnlijke liefdesaffaire met Hatsuyo Ito, die hij ontmoette toen hij 20 jaar oud was. Een onverzonden liefdesbrief aan haar werd in 2014 gevonden in zijn voormalige woning in Kamakura, in de prefectuur Kanagawa. Volgens Kaori Kawabata, de schoonzoon van Kawabata, vermeldt een ongepubliceerd dagboekfragment van de auteur dat Hatsuyo werd verkracht door een monnik in de tempel waar ze verbleef, wat haar ertoe bracht hun verloving te verbreken.
10De eerste hogere school
Kawabata hoopte te slagen voor de examens van de Eerste Hogere School, die onder leiding stond van de Keizerlijke Universiteit van Tokio. Hij slaagde datzelfde jaar voor het examen en begon in juli 1920 aan de faculteit Geesteswetenschappen met Engels als hoofdvak. Een jonge Kawabata was tegen die tijd gecharmeerd van de werken van een andere Aziatische Nobelprijswinnaar, Rabindranath Tagore.
11Faculteitswissel
Tijdens zijn universiteitstijd stapte Kawabata over naar de faculteit Japanse literatuur en schreef hij een afstudeerscriptie getiteld "Een korte geschiedenis van de Japanse roman".
12Eerste korte verhaal
Terwijl hij nog student was, blies Kawabata het literaire tijdschrift Shin-shichō ("Nieuwe tijdsgeest") van de Universiteit van Tokio nieuw leven in, dat al meer dan vier jaar niet meer bestond. Daar publiceerde hij in 1921 zijn eerste korte verhaal, "Shokonsai ikkei" ("Een blik op het Yasukuni-festival").
13Afstuderen
Kawabata studeerde af in 1924. Tegen die tijd had hij al de aandacht getrokken van Kikuchi Kan, een Japanse auteur, en andere bekende schrijvers en redacteuren door zijn inzendingen voor Kikuchi's literaire tijdschrift, de Bungei Shunju.
14Nieuwe schrijversbeweging
In oktober 1924 startten Kawabata, Riichi Yokomitsu en andere jonge schrijvers een nieuw literair tijdschrift, Bungei Jidai ("Het artistieke tijdperk"). Dit tijdschrift was een reactie op de gevestigde oude school van de Japanse literatuur, in het bijzonder de Japanse beweging die voortkwam uit het naturalisme, terwijl het zich ook verzette tegen de "arbeiders-" of proletarische literatuurbeweging van de socialistische/communistische scholen.
15De danseres van Izu
Kawabata begon kort na zijn afstuderen erkenning te krijgen voor een aantal van zijn korte verhalen. Hij oogstte lof voor "De danseres van Izu" in 1926, een verhaal over een melancholische student die tijdens een wandeltocht over het schiereiland Izu een jonge danseres ontmoet en in een veel betere stemming terugkeert naar Tokio.
16Huwelijk
In 1926 trouwde Kawabata met Hideko.
17Verschillende schrijfstijlen
In de jaren twintig woonde Kawabata in de volkswijk Asakusa in Tokio. Gedurende deze periode experimenteerde Kawabata met verschillende schrijfstijlen.
18Asakusa kurenaidan
In Asakusa kurenaidan (De scharlaken bende van Asakusa), een van Kawabata's romans gepubliceerd in 1930, verkent hij het leven van de demimonde en anderen aan de rand van de samenleving, in een stijl die doet denken aan de literatuur uit de late Edo-periode.
19Het protest
In 1933 protesteerde Kawabata publiekelijk tegen de arrestatie, marteling en dood van de jonge linkse schrijver Takiji Kobayashi in Tokio door de speciale politieke politie Tokkō.
20Verhuizing
Kawabata verhuisde in 1934 van Asakusa naar Kamakura, in de prefectuur Kanagawa. Hoewel hij aanvankelijk genoot van een zeer actief sociaal leven onder de vele andere schrijvers en literatoren die in die stad woonden tijdens de oorlogsjaren en de periode direct daarna, werd hij in zijn latere jaren zeer teruggetrokken.
21Emotionele onzekerheid
In een in 1934 gepubliceerd werk schreef Kawabata: "Ik heb het gevoel alsof ik nog nooit de hand van een vrouw heb vastgehouden in romantische zin... Ben ik een gelukkig man die medelijden verdient?". Dit hoeft niet letterlijk te worden genomen, maar het toont wel het type emotionele onzekerheid dat Kawabata voelde, vooral na het ervaren van twee pijnlijke liefdesaffaires op jonge leeftijd. Een van die pijnlijke liefdesepisoden was met Hatsuyo Ito.
22Sneeuwland
Een van zijn beroemdste romans was Sneeuwland, waar hij in 1934 aan begon en dat voor het eerst in afleveringen werd gepubliceerd tussen 1935 en 1937. Het vestigde Kawabata als een van de belangrijkste auteurs van Japan en werd een instant klassieker, door Edward G. Seidensticker omschreven als "misschien wel Kawabata's meesterwerk".
23De Go-meester
Het boek dat Kawabata zelf als zijn beste werk beschouwde, is De Go-meester (1951). Het is een semi-fictieve roman die verslag doet van een belangrijke Go-wedstrijd in 1938, waarin de meester van het spel verliest van zijn jongere concurrent, wat symbool staat voor de nederlaag van Japan in de Tweede Wereldoorlog.
24Een reeks successen
Na het einde van de Tweede Wereldoorlog zette het succes van Kawabata zich voort met romans zoals Duizend kraanvogels (een verhaal over een noodlottige liefde) in 1952, Het geluid van de berg, gepubliceerd in afleveringen tussen 1949 en 1954, Het huis van de slapende schoonheden in 1961, Schoonheid en verdriet in 1964 en De oude hoofdstad in 1962.
25Voorzitter van de Japanse P.E.N.
Als voorzitter van de Japanse P.E.N. gedurende vele jaren na de oorlog, van 1948 tot 1965, was Kawabata een drijvende kracht achter de vertaling van Japanse literatuur in het Engels en andere westerse talen.
26Een officier
Kawabata werd in 1960 benoemd tot Officier in de Franse Orde van Kunsten en Letteren.
27Japanse Orde van Cultuur
In 1961 ontving Kawabata de Japanse Orde van Cultuur.
28Nobelprijs
Op 16 oktober 1968 ontving Kawabata de Nobelprijs voor Literatuur; hij was de eerste Japanner die deze onderscheiding in ontvangst mocht nemen. Bij het toekennen van de prijs "voor zijn verhalend meesterschap, dat met grote gevoeligheid de essentie van de Japanse geest uitdrukt", noemde het Nobelcomité drie van zijn romans: Sneeuwland, Duizend kraanvogels en De oude hoofdstad.
29Mysterie rond overlijden
Op 16 april 1972 pleegde Kawabata naar verluidt zelfmoord door zichzelf te vergassen, maar een aantal goede bekenden en vrienden, waaronder zijn weduwe, beschouwen zijn dood als een ongeluk; hij zou per ongeluk de gaskraan hebben losgekoppeld terwijl hij een bad voorbereidde.