Wybuch wojny secesyjnej
Kiedy wybuchła wojna secesyjna, siostry Blackwell wspierały działania pielęgniarskie. Blackwell silnie sympatyzowała z Północą ze względu na swoje abolicjonistyczne korzenie i posunęła się nawet do stwierdzenia, że opuściłaby kraj, gdyby Północ poszła na kompromis w kwestii niewolnictwa. Jednakże Blackwell napotkała pewien opór ze strony zdominowanej przez mężczyzn United States Sanitary Commission (USSC). Męscy lekarze odmówili pomocy przy planie kształcenia pielęgniarek, jeśli miałby on angażować siostry Blackwell. W odpowiedzi na działania USSC, Blackwell zorganizowała Woman's Central Relief Association (WCRA). WCRA przeciwdziałała problemowi nieskoordynowanej pomocy, ale ostatecznie została wchłonięta przez USSC. Mimo to, New York Infirmary zdołał współpracować z Dorotheą Dix przy szkoleniu pielęgniarek na potrzeby Unii.
