Wybory krajowe w 2005 roku
18 września 2005 roku CDU/CSU Merkel i SPD Schrödera zmierzyły się w wyborach krajowych, w których CDU/CSU zdobyła 35,2% (CDU 27,8%/CSU 7,5%) głosów, a SPD 34,2%. Wynik był tak wyrównany, że zarówno Schröder, jak i Merkel ogłosili zwycięstwo. Ani koalicja SPD-Zieloni, ani CDU/CSU wraz z preferowanymi partnerami koalicyjnymi, Wolną Partią Demokratyczną (FDP), nie uzyskały wystarczającej liczby mandatów, aby utworzyć większość w Bundestagu. Wielka koalicja między CDU/CSU a SPD stanęła przed wyzwaniem, ponieważ obie partie domagały się stanowiska kanclerza. Jednak po trzech tygodniach negocjacji obie partie osiągnęły porozumienie, na mocy którego Merkel miała zostać kanclerzem, a SPD miało objąć 8 z 16 miejsc w gabinecie.
