Sezon debiutancki
Jako debiutant w sezonie 1996–97, Bryant wchodził głównie z ławki rezerwowych, zmieniając obrońców Eddiego Jonesa i Nicka Van Exela. W tamtym czasie stał się najmłodszym zawodnikiem w historii, który zagrał w meczu NBA (18 lat i 72 dni; rekord ten został później pobity przez Jermaine'a O'Neala i byłego kolegę z drużyny Andrew Bynuma), a także najmłodszym zawodnikiem w historii, który rozpoczął mecz NBA w pierwszej piątce (18 lat i 158 dni). Początkowo Bryant grał przez ograniczony czas, ale w miarę trwania sezonu zaczął otrzymywać więcej minut na parkiecie.
