Historia Amazonki z Dahomeju

Król Houegbadja, trzeci król Dahomeju, miał zapoczątkować grupę, która później stała się Amazonkami, jako korpus łowców słoni zwany gbeto.

Córka Houegbadji, królowa Hangbe, ustanowiła żeńską straż przyboczną. Europejscy kupcy odnotowali ich obecność. Według tradycji jej brat i następca, król Agaja, z powodzeniem wykorzystał je podczas pokonania sąsiedniego królestwa Savi w 1727 roku.

Od czasów króla Ghezo Dahomej stawał się coraz bardziej zmilitaryzowany. Ghezo przywiązywał wielką wagę do armii, zwiększając jej budżet i formalizując jej strukturę z ceremonialnej na poważną siłę militarną.

W 1851 roku Seh-Dong-Hong-Beh poprowadziła sześcio-tysięczną armię złożoną wyłącznie z kobiet przeciwko twierdzy Egba w Abeokucie, aby zdobyć niewolników z ludu Egba na potrzeby dahomejskiego handlu niewolnikami.

Ghezo rekrutował zarówno mężczyzn, jak i kobiety do wojska spośród zagranicznych jeńców. Żołnierki rekrutowano również spośród wolnych Dahomejek, a niektóre z nich wstępowały do armii w wieku zaledwie 8 lat.

W 1864 roku kapitan sir Richard F. Burton udokumentował ponad dwa tysiące kobiet z plemienia służących jako wojowniczki i donosił, że dwie trzecie z nich to panny, które darzyły się nawzajem uczuciami.

Pierwsza wojna francusko-dahomejska, która toczyła się w 1890 roku, była konfliktem między Francją, dowodzoną przez generała Alfreda-Amédée Doddsa, a Dahomejem pod rządami króla Béhanzina. Francuzi odnieśli zwycięstwo po wygranej bitwie pod Abomey.

W 1890 roku król Béhanzin rozpoczął walkę z siłami francuskimi w trakcie pierwszej wojny francusko-dahomejskiej. Europejscy obserwatorzy zauważyli, że kobiety „radziły sobie znakomicie” w walce wręcz, ale strzelały ze swoich muszkietów z biodra, zamiast z ramienia.

Druga wojna francusko-dahomejska, która trwała od 1892 do 1894 roku, była głównym konfliktem między Francją, dowodzoną przez generała Alfreda-Amédée Doddsa, a Dahomejem pod rządami króla Béhanzina. Francuzi odnieśli zwycięstwo i włączyli Dahomej do swojego rosnącego terytorium kolonialnego Francuskiej Afryki Zachodniej.

Podczas bitwy z francuskimi żołnierzami pod Adegon 6 października, w trakcie drugiej wojny, większość korpusu Amazonek została wybita w ciągu kilku godzin w walce wręcz, po tym jak Francuzi zaatakowali je szarżą na bagnety. Dahomej stracił 86 regularnych żołnierzy i 417 Amazonek, przy czym prawie wszystkie te śmierci zostały zadane bagnetami; Francuzi stracili 6 żołnierzy.

Uważa się, że ostatnią ocalałą Amazonką z Dahomeju była kobieta o imieniu Nawi. W wywiadzie z 1978 roku we wsi Kinta, beniński historyk spotkał Nawi, która twierdziła, że walczyła z Francuzami w 1892 roku. Nawi zmarła w listopadzie 1979 roku, mając ponad 100 lat.

Amazonki z Dahomeju zostały przedstawione w filmie „Cobra Verde” z 1987 roku w reżyserii niemieckiego reżysera Wernera Herzoga.

„Królowa wojownik” to amerykański historyczny film epicki o Agojie, żeńskiej jednostce wojowniczek, która chroniła afrykańskie królestwo Dahomeju w XIX wieku. W filmie występuje Viola Davis jako generał, która szkoli kolejne pokolenie wojowniczek do walki z wrogami. Film wyreżyserowała Gina Prince-Bythewood, a scenariusz napisała Dana Stevens na podstawie historii autorstwa Marii Bello i Stevens. W filmie występują również Thuso Mbedu, Lashana Lynch, Sheila Atim, Hero Fiennes Tiffin i John Boyega. Firmy produkcyjne to TriStar Pictures, Welle Entertainment, JuVee Productions, Jack Blue Productions i Entertainment One.