1437 do śr. cze 8, 1492
England, United Kingdom
Elizabeth Woodville (ok. 1437 – 8 czerwca 1492) była królową Anglii jako żona króla Edwarda IV od 1464 roku aż do jego śmierci w 1483 roku.
Elizabeth Woodville urodziła się około 1437 roku, prawdopodobnie w październiku, w Grafton Regis w hrabstwie Northamptonshire. Była pierworodnym dzieckiem z nierównego społecznie małżeństwa sir Richarda Woodville'a i Jakobiny z Luksemburga, co na krótko wywołało skandal na angielskim dworze.
Około 1452 roku Elizabeth Woodville poślubiła sir Johna Greya z Groby, spadkobiercę baronii Ferrers of Groby.
John zginął w drugiej bitwie pod St Albans w 1461 roku, walcząc po stronie Lancasterów.
Edward IV miał wiele kochanek, z których najbardziej znana była Jane Shore, i nie cieszył się opinią wiernego męża. Jego małżeństwo z owdowiałą Elizabeth Woodville odbyło się w tajemnicy i choć dokładna data nie jest znana, tradycyjnie przyjmuje się, że miało miejsce w domu jej rodziny w Northamptonshire 1 maja 1464 roku.
W ceremonii uczestniczyły tylko matka panny młodej i dwie damy. Edward poślubił ją nieco ponad trzy lata po objęciu angielskiego tronu w następstwie przytłaczającego zwycięstwa nad Lancasterami w bitwie pod Towton, która doprowadziła do detronizacji króla Henryka VI. Elizabeth Woodville została koronowana na królową 26 maja 1465 roku, w niedzielę po święcie Wniebowstąpienia.
We wczesnych latach swojego panowania rządy Edwarda IV w Anglii opierały się na małym kręgu zwolenników, z których najważniejszym był jego kuzyn, Richard Neville, hrabia Warwick. Mniej więcej w czasie potajemnego ślubu Edwarda IV, Warwick negocjował sojusz z Francją, próbując udaremnić podobne porozumienie zawierane przez jego zaprzysięgłego wroga, Małgorzatę Andegaweńską, żonę zdetronizowanego Henryka VI. Plan zakładał, że Edward IV powinien poślubić francuską księżniczkę. Kiedy jego małżeństwo z Elizabeth Woodville, która była zarówno osobą niższego stanu, jak i pochodziła z rodziny zwolenników Lancasterów, stało się publiczne, Warwick poczuł się zawstydzony i urażony, a jego relacje z Edwardem IV nigdy się nie poprawiły. Związek ten został również źle przyjęty przez Tajną Radę, która według Jeana de Waurin powiedziała Edwardowi z wielką szczerością, że „musi wiedzieć, iż nie jest ona żoną dla księcia takiego jak on”.
Wraz z pojawieniem się nowej królowej przybyło wielu krewnych, z których niektórzy wżenili się w najbardziej znaczące rodziny w Anglii. Trzy z jej sióstr poślubiły synów hrabiów Kentu, Essex i Pembroke. Inna siostra, Catherine Woodville, poślubiła 11-letniego podopiecznego królowej, Henry'ego Stafforda, 2. księcia Buckingham, który później dołączył do brata Edwarda IV, Ryszarda, księcia Gloucester, w opozycji do Woodville'ów po śmierci Edwarda IV. 20-letni brat Elizabeth, John, poślubił Katherine, księżną Norfolk. Księżna była trzykrotną wdową i miała prawdopodobnie sześćdziesiąt kilka lat, więc małżeństwo to wywołało skandal na dworze. Syn Elizabeth z pierwszego małżeństwa, Thomas Grey, poślubił Cecily Bonville, 7. baronową Harington.
Po nagłej śmierci Edwarda IV, prawdopodobnie na zapalenie płuc, w kwietniu 1483 roku, Elizabeth Woodville została królową wdową. Jej młody syn, Edward V, został królem, a jego wuj, Ryszard, książę Gloucester, pełnił funkcję Lorda Protektora. W odpowiedzi na próbę zmonopolizowania władzy przez Woodville'ów, Gloucester szybko przejął kontrolę nad młodym królem i nakazał aresztować wuja króla, hrabiego Riversa, oraz przyrodniego brata, Richarda Greya, syna Elizabeth. Młody król został przeniesiony do Tower of London, aby oczekiwać na koronację. Wraz z młodszym synem i córkami Elizabeth ponownie szukała azylu. Lord Hastings, główny zwolennik zmarłego króla w Londynie, początkowo poparł działania Gloucestera, ale ten oskarżył go o spiskowanie z Elizabeth Woodville przeciwko niemu. Hastings został doraźnie stracony. Nie wiadomo, czy taki spisek rzeczywiście miał miejsce.
25 czerwca 1483 roku Gloucester nakazał stracenie syna Elizabeth Woodville, Richarda Greya, oraz jej brata, Anthony'ego, hrabiego Riversa, w zamku Pontefract w Yorkshire. Aktem parlamentu, Titulus Regius (1 Ric. III), uznano dzieci Edwarda IV i Elizabeth za nieślubne, argumentując, że Edward IV miał wcześniejszy kontrakt z wdową, lady Eleanor Butler, co uznano za prawnie wiążącą umowę unieważniającą każdy inny kontrakt małżeński. Jedno ze źródeł, burgundzki kronikarz Philippe de Commines, podaje, że Robert Stillington, biskup Bath i Wells, przeprowadził ceremonię zaręczyn między Edwardem IV a lady Eleanor.
Znana teraz jako dama Elizabeth Grey, wraz z księciem Buckingham (byłym bliskim sojusznikiem Ryszarda III, który prawdopodobnie sam zabiegał o tron), sprzymierzyła się z lady Margaret Stanley (z domu Beaufort) i poparła sprawę syna Małgorzaty, Henryka Tudora, prapraprawnuka króla Edwarda III, najbliższego męskiego spadkobiercy roszczeń Lancasterów do tronu, posiadającego pewien stopień legitymizacji.
Aby wzmocnić swoje roszczenia i zjednoczyć dwa zwaśnione rody szlacheckie, Elizabeth Woodville i Margaret Beaufort uzgodniły, że syn tej drugiej powinien poślubić najstarszą córkę tej pierwszej, Elizabeth of York, która po śmierci swoich braci stała się dziedziczką rodu Yorków. Henryk Tudor zgodził się na ten plan i w grudniu 1483 roku publicznie złożył przysięgę w tej sprawie w katedrze w Rennes we Francji. Miesiąc wcześniej powstanie w jego imieniu, prowadzone przez Buckinghama, zostało stłumione.
Pierwszy parlament Ryszarda III w styczniu 1484 roku pozbawił Elizabeth wszystkich ziem nadanych jej podczas panowania Edwarda IV.
1 marca 1484 roku Elżbieta i jej córki opuściły azyl po tym, jak Ryszard III publicznie przysiągł, że jej córkom nie stanie się żadna krzywda, nie będą nękane, ani więzione w Tower of London czy jakimkolwiek innym więzieniu. Obiecał również zapewnić im posagi i wydać je za mąż za „urodzonych dżentelmenów”. Rodzina powróciła na dwór, pozornie pojednana z Ryszardem III.
Po śmierci żony Ryszarda III, Anny Neville, w marcu 1485 roku, pojawiły się plotki, że świeżo owdowiały król zamierza poślubić swoją piękną i młodą siostrzenicę, Elżbietę York.
W 1485 roku Henryk Tudor najechał Anglię i pokonał Ryszarda III w bitwie pod Bosworth. Jako król, Henryk VII poślubił Elżbietę York, doprowadził do uchylenia Titulus Regius i zniszczenia wszystkich odnalezionych kopii tego dokumentu. Elżbiecie Woodville przyznano tytuł i honory królowej wdowy.
Królowa wdowa Elżbieta spędziła ostatnie pięć lat życia w opactwie Bermondsey, do którego wycofała się 12 lutego 1487 roku.
W opactwie Bermondsey Elżbietę traktowano z szacunkiem należnym królowej wdowie. Prowadziła królewskie życie dzięki pensji w wysokości 400 funtów i otrzymywała drobne prezenty od Henryka VII. Elżbieta była obecna przy narodzinach swojej wnuczki Małgorzaty w Pałacu Westminsterskim w listopadzie 1489 roku oraz przy narodzinach swojego wnuka, przyszłego Henryka VIII, w Pałacu Greenwich w czerwcu 1491 roku.
Elżbieta Woodville zmarła w opactwie Bermondsey 8 czerwca 1492 roku.
