Odkrycie Ebenezer'a Kinnersley'a
W 1761 roku Ebenezer Kinnersley zademonstrował rozgrzewanie drutu do stanu żarzenia.

pt. sty 1, 1802 do Teraz
U.S. - UK - Belgium - France - Canada - Germany - Hungary
Żarówka, lampa żarowa lub globus świetlny to źródło światła elektrycznego z żarnikiem rozgrzanym do tak wysokiej temperatury, że świeci światłem widzialnym (inkandescencja). Żarnik jest chroniony przed utlenianiem przez szklaną lub kwarcową bańkę wypełnioną gazem obojętnym lub próżnią. W lampie halogenowej parowanie żarnika jest spowalniane przez proces chemiczny, który osadza opary metalu z powrotem na żarniku, wydłużając tym samym jego żywotność.
W 1761 roku Ebenezer Kinnersley zademonstrował rozgrzewanie drutu do stanu żarzenia.
W 1802 roku Humphry Davy użył czegoś, co opisał jako „baterię ogromnych rozmiarów”, składającą się z 2000 ogniw umieszczonych w piwnicy Royal Institution of Great Britain, aby wytworzyć światło żarowe poprzez przepuszczenie prądu przez cienki pasek platyny, wybranej ze względu na niezwykle wysoką temperaturę topnienia tego metalu. Nie było ono wystarczająco jasne ani nie trwało wystarczająco długo, aby było praktyczne, ale stało się precedensem dla wysiłków wielu eksperymentatorów przez kolejne 75 lat.
W 1835 roku James Bowman Lindsay zademonstrował stałe światło elektryczne na publicznym spotkaniu w Dundee w Szkocji. Stwierdził, że mógł „czytać książkę z odległości półtorej stopy”. Lindsay, ówczesny wykładowca w Watt Institution w Dundee w Szkocji, opracował światło, które nie było palne, nie wytwarzało dymu ani zapachu i było tańsze w produkcji niż żarówka platynowa Davy'ego. Jednak po udoskonaleniu urządzenia do własnej satysfakcji, zajął się problemem telegrafii bezprzewodowej i nie rozwijał dalej światła elektrycznego. Jego twierdzenia nie są dobrze udokumentowane, chociaż w pracy Challonera i in. przypisuje mu się miano wynalazcy „żarówki”.
W 1838 roku belgijski litograf Marcellin Jobard wynalazł żarówkę z atmosferą próżniową, wykorzystującą żarnik węglowy.
W 1840 roku brytyjski naukowiec Warren de la Rue zamknął zwinięty żarnik platynowy w rurce próżniowej i przepuścił przez niego prąd elektryczny. Projekt opierał się na koncepcji, że wysoka temperatura topnienia platyny pozwoli jej pracować w wysokich temperaturach, a ewakuowana komora będzie zawierać mniej cząsteczek gazu reagujących z platyną, co poprawi jej trwałość. Choć był to projekt wykonalny, koszt platyny czynił go niepraktycznym do użytku komercyjnego.
W 1841 roku Frederick de Moleyns z Anglii otrzymał pierwszy patent na lampę żarową, której konstrukcja wykorzystywała platynowe druty umieszczone w szklanej bańce próżniowej. Użył również węgla.
W 1845 roku Amerykanin John W. Starr uzyskał patent na swoją żarówkę wykorzystującą żarniki węglowe. Zmarł krótko po uzyskaniu patentu, a jego wynalazek nigdy nie był produkowany komercyjnie.
W 1851 roku Jean Eugène Robert-Houdin publicznie zademonstrował żarówki w swojej posiadłości w Blois we Francji. Jego żarówki znajdują się w muzeum Château de Blois.
W 1859 roku Moses G. Farmer zbudował elektryczną żarówkę wykorzystującą żarnik platynowy. Później opatentował żarówkę, którą zakupił Thomas Edison.
W 1872 roku Rosjanin Aleksandr Łodygin wynalazł żarówkę i uzyskał rosyjski patent w 1874 roku. Jako palnika użył dwóch prętów węglowych o zmniejszonym przekroju w szklanym odbiorniku, hermetycznie zamkniętym i wypełnionym azotem, ułożonych elektrycznie tak, aby prąd mógł być przekazany do drugiego węgla, gdy pierwszy został zużyty. Później mieszkał w USA, zmienił nazwisko na Alexander de Lodyguine i złożył wnioski oraz uzyskał patenty na lampy żarowe z żarnikami z chromu, irydu, rodu, rutenu, osmu, molibdenu i wolframu, a żarówka z żarnikiem molibdenowym została zaprezentowana na wystawie światowej w 1900 roku w Paryżu.
24 lipca 1874 roku Henry Woodward i Mathew Evans złożyli kanadyjski patent na lampę składającą się z prętów węglowych zamontowanych w szklanym cylindrze wypełnionym azotem. Nie udało im się skomercjalizować lampy i w 1879 roku sprzedali prawa do swojego patentu (U.S. Patent 0,181,613) Thomasowi Edisonowi.
Z pomocą Charlesa Stearna, eksperta od pomp próżniowych, w 1878 roku Swan opracował metodę przetwarzania, która zapobiegała wczesnemu czernieniu bańki. Otrzymał za to brytyjski patent w 1880 roku.
Thomas Edison rozpoczął poważne badania nad opracowaniem praktycznej lampy żarowej w 1878 roku. Edison złożył swój pierwszy wniosek patentowy na „Udoskonalenie świateł elektrycznych” 14 października 1878 roku.
18 grudnia 1878 roku na spotkaniu Newcastle Chemical Society zaprezentowano lampę wykorzystującą cienki pręt węglowy.
Swan przeprowadził działającą demonstrację na spotkaniu Newcastle Chemical Society 17 stycznia 1879 roku.
Pierwszą ulicą na świecie oświetloną żarówką była Mosley Street w Newcastle upon Tyne w Wielkiej Brytanii. Została oświetlona lampą żarową Josepha Swana 3 lutego 1879 roku.
Po wielu eksperymentach, najpierw z węglem na początku lat 80. XIX wieku, a następnie z platyną i innymi metalami, Edison ostatecznie powrócił do żarnika węglowego. Pierwszy udany test odbył się 22 października 1879 roku i trwał 13,5 godziny.
Edison kontynuował udoskonalanie tego projektu i 4 listopada 1879 r. złożył wniosek o amerykański patent na lampę elektryczną wykorzystującą „węglowy żarnik lub zwinięty pasek połączony... z platynowymi przewodami stykowymi”. Chociaż patent opisywał kilka sposobów tworzenia żarnika węglowego, w tym użycie „nici bawełnianych i lnianych, drzazg drewnianych, papierów zwijanych na różne sposoby”, Edison i jego zespół odkryli później, że zwęglony żarnik bambusowy może wytrzymać ponad 1200 godzin.
W 1881 roku teatr Savoy Theatre w City of Westminster w Londynie został oświetlony żarówkami żarowymi Swana, co czyni go pierwszym teatrem i pierwszym budynkiem użyteczności publicznej na świecie oświetlonym w całości energią elektryczną.
Lewis Latimer, zatrudniony wówczas przez Edisona, opracował ulepszoną metodę obróbki cieplnej żarników węglowych, która zmniejszyła ich łamliwość i pozwoliła na formowanie ich w nowatorskie kształty, takie jak charakterystyczny kształt „M” żarników Maxima. 17 stycznia 1882 r. Latimer otrzymał patent na „Proces produkcji węgli”, ulepszoną metodę produkcji żarników do żarówek, która została zakupiona przez United States Electric Light Company. Latimer opatentował również inne ulepszenia, takie jak lepszy sposób mocowania żarników do ich drucianych wsporników.
W Wielkiej Brytanii firmy Edison i Swan połączyły się w Edison and Swan United Electric Company (później znana jako Ediswan, a ostatecznie włączona do Thorn Lighting Ltd). Edison początkowo sprzeciwiał się temu połączeniu, ale po tym, jak Swan pozwał go i wygrał, Edison został zmuszony do współpracy i doszło do fuzji. Ostatecznie Edison przejął wszystkie udziały Swana w firmie. Swan sprzedał swoje prawa patentowe w USA firmie Brush Electric Company w czerwcu 1882 roku.
Urząd Patentowy Stanów Zjednoczonych wydał 8 października 1883 r. orzeczenie, że patenty Edisona opierały się na wcześniejszym stanie techniki Williama Sawyera i były nieważne.
Spory sądowe Edisona trwały przez wiele lat. Ostatecznie 6 października 1889 r. sędzia orzekł, że roszczenie Edisona dotyczące ulepszenia światła elektrycznego w postaci „węglowego żarnika o wysokiej rezystancji” jest ważne.
Heinrich Göbel w 1893 roku twierdził, że zaprojektował pierwszą żarówkę w 1854 roku, z cienkim zwęglonym żarnikiem bambusowym o wysokiej rezystancji, platynowymi przewodami doprowadzającymi w całkowicie szklanej bańce i wysoką próżnią. Sędziowie czterech sądów wyrazili wątpliwości co do rzekomego pierwszeństwa Göbela, ale nigdy nie zapadła decyzja na rozprawie końcowej z powodu wygaśnięcia patentu Edisona. Praca badawcza opublikowana w 2007 roku wykazała, że historia lamp Göbela z lat 50. XIX wieku jest legendą.
W 1896 roku włoski wynalazca Arturo Malignani (1865–1939) opatentował metodę ewakuacji do masowej produkcji, która pozwoliła na uzyskanie ekonomicznych żarówek o trwałości 800 godzin. Patent został nabyty przez Edisona w 1898 roku.
W 1897 roku niemiecki fizyk i chemik Walther Nernst opracował lampę Nernsta, rodzaj lampy żarowej, która wykorzystywała ceramiczny pręt (globar) i nie wymagała zamknięcia w próżni ani gazie obojętnym. Lampy Nernsta, dwukrotnie wydajniejsze od lamp z żarnikiem węglowym, były krótko popularne, dopóki nie zostały wyparte przez lampy z żarnikami metalowymi.
13 grudnia 1904 r. Węgier Sándor Just i Chorwat Franjo Hanaman otrzymali węgierski patent (nr 34541) na lampę z żarnikiem wolframowym, która działała dłużej i dawała jaśniejsze światło niż żarnik węglowy. Lampy z żarnikiem wolframowym zostały po raz pierwszy wprowadzone na rynek przez węgierską firmę Tungsram w 1904 roku. Ten typ jest często nazywany w wielu krajach europejskich żarówkami Tungsram. Wypełnienie żarówki gazem obojętnym, takim jak argon lub azot, spowalnia parowanie żarnika wolframowego w porównaniu z pracą w próżni. Pozwala to na uzyskanie wyższych temperatur, a tym samym większej skuteczności przy mniejszym skróceniu żywotności żarnika.
W 1906 roku William D. Coolidge, pracując dla General Electric Company, opracował metodę wytwarzania „ciągliwego wolframu” ze spiekanego wolframu, z którego można było wykonywać żarniki. Do 1911 roku General Electric rozpoczęło sprzedaż żarówek z drutem z ciągliwego wolframu.
W 1913 roku Irving Langmuir odkrył, że wypełnienie lampy gazem obojętnym zamiast próżni skutkuje dwukrotnie większą skutecznością świetlną i ograniczeniem czernienia bańki.
W 1921 roku Junichi Miura stworzył pierwszą żarówkę z podwójną spiralą, wykorzystującą żarnik wolframowy typu coiled coil, pracując dla Hakunetsusha (poprzednika Toshiby). W tamtym czasie nie istniały maszyny do masowej produkcji żarników typu coiled coil. Hakunetsusha opracowała metodę masowej produkcji takich żarników do 1936 roku.
W 1925 roku Marvin Pipkin, amerykański chemik, opatentował proces matowienia wnętrza baniek lamp bez ich osłabiania.
W 1930 roku Węgier Imre Bródy wypełnił lampy gazem kryptonowym zamiast argonem i zaprojektował proces pozyskiwania kryptonu z powietrza. Produkcja lamp wypełnionych kryptonem w oparciu o jego wynalazek rozpoczęła się w Ajka w 1937 roku, w fabryce współprojektowanej przez Polányiego i urodzonego na Węgrzech fizyka Egona Orowana.
W 1947 roku Marvin Pipkin opatentował proces pokrywania wnętrza lamp krzemionką.
Albon Man, nowojorski prawnik, założył w 1878 roku firmę Electro-Dynamic Light Company, aby wykorzystać swoje patenty oraz patenty Williama Sawyera.