1Narodziny

King urodził się 15 stycznia 1929 roku w Atlancie w stanie Georgia jako syn pastora Martina Luthera Kinga seniora i Alberty Williams King.

2Ukończenie studiów

W 1948 roku, w wieku 19 lat, King ukończył Morehouse College z tytułem licencjata (B.A.) socjologii.

3Stopień B.Div.

Następnie zapisał się do Crozer Theological Seminary w Chester w Pensylwanii, które ukończył w 1951 roku, uzyskując stopień bakałarza teologii (B.Div.).

4Małżeństwo

King poślubił Corettę Scott 18 czerwca 1953 roku na trawniku przed domem jej rodziców w jej rodzinnym mieście Heiberger w Alabamie.

5Powołanie na pastora

W 1954 roku, w wieku 25 lat, King został powołany na pastora kościoła Dexter Avenue Baptist Church w Montgomery w Alabamie.

6Claudette Colvin

W marcu 1955 roku Claudette Colvin, piętnastoletnia czarnoskóra uczennica z Montgomery, odmówiła ustąpienia miejsca w autobusie białemu mężczyźnie, co było naruszeniem praw Jima Crowa – lokalnych przepisów w południowych stanach USA, które wymuszały segregację rasową. King był członkiem komitetu społeczności afroamerykańskiej z Birmingham, który badał tę sprawę; E. D. Nixon i Clifford Durr zdecydowali się poczekać na lepszy przypadek, ponieważ incydent dotyczył osoby nieletniej.

7Studia doktoranckie

King rozpoczął studia doktoranckie z teologii systematycznej na Uniwersytecie Bostońskim i uzyskał stopień doktora (Ph.D.) 5 czerwca 1955 roku.

8Rosa Parks

Dziewięć miesięcy później, 1 grudnia 1955 roku, doszło do podobnego incydentu, kiedy Rosa Parks została aresztowana za odmowę ustąpienia miejsca w miejskim autobusie.

9SCLC

W 1957 roku King, Ralph Abernathy, Fred Shuttlesworth, Joseph Lowery i inni działacze na rzecz praw obywatelskich założyli Południową Konferencję Przywódców Chrześcijańskich (SCLC). Grupa została stworzona, aby wykorzystać autorytet moralny i siłę organizacyjną czarnych kościołów do prowadzenia pokojowych protestów w służbie reformy praw obywatelskich. Grupę zainspirowały krucjaty ewangelisty Billy'ego Grahama, który zaprzyjaźnił się z Kingiem po tym, jak ten wziął udział w jego krucjacie w Nowym Jorku w 1957 roku.

10Ruch Albany

Ruch Albany był koalicją na rzecz desegregacji utworzoną w Albany w stanie Georgia w listopadzie 1961 roku. W grudniu King i SCLC zaangażowali się w jego działania. Ruch zmobilizował tysiące obywateli do szeroko zakrojonego, pokojowego ataku na każdy aspekt segregacji w mieście i przyciągnął uwagę całego kraju.

11Kampania w Birmingham

W kwietniu 1963 roku SCLC rozpoczęło kampanię przeciwko segregacji rasowej i niesprawiedliwości ekonomicznej w Birmingham w Alabamie. Kampania wykorzystywała pokojowe, ale celowo konfrontacyjne taktyki, opracowane częściowo przez wielebnego Wyatta Tee Walkera. Czarnoskórzy mieszkańcy Birmingham, organizując się z SCLC, zajmowali przestrzenie publiczne poprzez marsze i sit-iny, otwarcie łamiąc prawa, które uważali za niesprawiedliwe.

12Marsz na Waszyngton w sprawie pracy i wolności

King, reprezentujący SCLC, był jednym z liderów „Wielkiej Szóstki” organizacji praw obywatelskich, którzy odegrali kluczową rolę w organizacji Marszu na Waszyngton w sprawie pracy i wolności, który odbył się 28 sierpnia 1963 roku.

13Amerykański kryzys rasowy

6 lutego 1964 roku King wygłosił inauguracyjne przemówienie w ramach serii wykładów zainicjowanych w New School pod tytułem „Amerykański kryzys rasowy”.

14Ruch w St. Augustine

W marcu 1964 roku King i SCLC połączyli siły z kontrowersyjnym wówczas ruchem Roberta Haylinga w St. Augustine na Florydzie. Grupa Haylinga była powiązana z NAACP, ale została zmuszona do opuszczenia organizacji za propagowanie zbrojnej samoobrony obok taktyk pokojowych. Pacyfistyczne SCLC jednak ich przyjęło.

15Studencki Komitet Koordynacyjny ds. Pokojowych

W grudniu 1964 roku King i SCLC połączyli siły ze Studenckim Komitetem Koordynacyjnym ds. Pokojowych (SNCC) w Selmie w Alabamie, gdzie SNCC od kilku miesięcy pracowało nad rejestracją wyborców.

16Nagroda Nobla

Pokojowa Nagroda Nobla za 1964 rok została przyznana Martinowi Lutherowi Kingowi Jr.

17Ruch na rzecz praw wyborczych w Selmie

Działając na wezwanie Jamesa Bevela do marszu z Selmy do Montgomery, King, Bevel i SCLC, przy częściowej współpracy z SNCC, próbowali zorganizować marsz do stolicy stanu. Pierwsza próba marszu 7 marca 1965 roku została przerwana z powodu przemocy tłumu i policji wobec demonstrantów. Dzień ten stał się znany jako Krwawa Niedziela i był głównym punktem zwrotnym w wysiłkach na rzecz zdobycia poparcia społecznego dla ruchu praw obywatelskich.

18Ruch na rzecz otwartego mieszkalnictwa w Chicago

King później stwierdził, a Abernathy napisał, że ruch spotkał się w Chicago z gorszym przyjęciem niż na Południu. Marsze, zwłaszcza ten przez Marquette Park 5 sierpnia 1966 roku, spotkały się z rzucaniem butelkami i krzyczącymi tłumami. Zamieszki wydawały się bardzo prawdopodobne. Przekonania Kinga sprzeciwiały się organizowaniu przez niego brutalnych wydarzeń, dlatego wynegocjował z burmistrzem Richardem J. Daleyem porozumienie o odwołaniu marszu, aby uniknąć przemocy, której się obawiał.

19Sprzeciw wobec wojny w Wietnamie

Podczas wystąpienia 4 kwietnia 1967 roku w nowojorskim kościele Riverside Church – dokładnie rok przed swoją śmiercią – King wygłosił przemówienie zatytułowane „Poza Wietnamem: Czas przerwać milczenie”. Wypowiedział się stanowczo przeciwko roli USA w wojnie, argumentując, że USA są w Wietnamie, „aby okupować go jako amerykańską kolonię” i nazywając rząd USA „największym siewcą przemocy na świecie dzisiaj”.

20Zabójstwo

Plan założenia miasteczka namiotowego w Waszyngtonie został zrealizowany wkrótce po zabójstwie z 4 kwietnia. Krytyka planu Kinga przycichła po jego śmierci, a SCLC otrzymało bezprecedensową falę darowizn na jego realizację. Kampania oficjalnie rozpoczęła się w Memphis 2 maja, w hotelu, w którym zamordowano Kinga.