wt. sie 15, 1769 do sob. maj 5, 1821
France, Italy
Napoleon Bonaparte był francuskim mężem stanu i przywódcą wojskowym, który zyskał rozgłos podczas rewolucji francuskiej i poprowadził kilka udanych kampanii podczas wojen rewolucyjnych. Był cesarzem Francuzów jako Napoleon I od 1804 do 1814 roku, a następnie krótko w 1815 roku podczas Stu Dni. Napoleon dominował w sprawach europejskich i światowych przez ponad dekadę, prowadząc Francję przeciwko serii koalicji w wojnach napoleońskich. Wygrał większość tych wojen i zdecydowaną większość swoich bitew, budując wielkie imperium, które rządziło większością kontynentalnej Europy przed jego ostatecznym upadkiem w 1815 roku.
Przodkowie Napoleona wywodzili się z drobnej włoskiej szlachty pochodzenia toskańskiego, która przybyła na Korsykę z Ligurii w XVI wieku. Napoleon chwalił się swoim włoskim dziedzictwem, mówiąc: „Jestem z rasy, która zakłada imperia”, i określał siebie jako „bardziej Włocha lub Toskańczyka niż Korsykanina”.
Napoleon urodził się w tym samym roku, w którym Republika Genui, dawna komuna Włoch, przekazała Korsykę Francji.
Napoleon urodził się 15 sierpnia 1769 roku. Jego rodzice, Carlo Maria di Buonaparte i Maria Letizia Ramolino, utrzymywali dom przodków zwany „Casa Buonaparte” w Ajaccio. Napoleon był ich czwartym dzieckiem i trzecim synem. Chłopiec i dziewczynka urodzili się wcześniej, ale zmarli w niemowlęctwie.
Rodzice Napoleona walczyli z Francuzami o utrzymanie niepodległości, nawet gdy Maria była z nim w ciąży. Jego ojciec był prawnikiem, który w 1777 roku został mianowany przedstawicielem Korsyki na dworze Ludwika XVI.
Kiedy Napoleon skończył 9 lat, przeniósł się do kontynentalnej Francji.
Napoleon zapisał się do szkoły religijnej w Autun w styczniu 1779 roku.
W maju Napoleon przeniósł się na stypendium do akademii wojskowej w Brienne-le-Château.
W młodości był zagorzałym korsykańskim nacjonalistą i popierał niepodległość państwa od Francji. Jak wielu Korsykanów, Napoleon mówił i czytał po korsykańsku (jako języku ojczystym) oraz po włosku (jako języku urzędowym Korsyki). Napoleon zaczął uczyć się francuskiego w szkole w wieku około 10 lat.
Napoleon był rutynowo nękany przez rówieśników z powodu swojego akcentu, miejsca urodzenia, niskiego wzrostu, manier i niezdolności do szybkiego mówienia po francusku. Bonaparte stał się powściągliwy i melancholijny, poświęcając się czytaniu.
Po ukończeniu studiów w Brienne w 1784 roku, Napoleon został przyjęty do École Militaire w Paryżu.
Po ukończeniu szkoły we wrześniu 1785 roku, Bonaparte został mianowany podporucznikiem w pułku artylerii La Fère.
W tym czasie Napoleon był żarliwym korsykańskim nacjonalistą i w maju 1789 roku napisał do korsykańskiego przywódcy Pasquale Paolego: „Urodziłem się, gdy naród ginął. Trzydzieści tysięcy Francuzów zostało wyplutych na nasze brzegi, topiąc tron wolności w morzu krwi. Taki był odrażający widok, który jako pierwszy mnie uderzył”.
Napoleon służył w Valence i Auxonne aż do wybuchu rewolucji w 1789 roku, a w tym okresie wziął prawie dwa lata urlopu na Korsyce i w Paryżu.
Wczesne lata rewolucji spędził na Korsyce, walcząc w złożonej trójstronnej walce między rojalistami, rewolucjonistami i korsykańskimi nacjonalistami. Był zwolennikiem republikańskiego ruchu jakobinów, organizował kluby na Korsyce i otrzymał dowództwo nad batalionem ochotników. Napoleon został awansowany na kapitana w regularnej armii w lipcu 1792 roku, pomimo przekroczenia urlopu i wywołania zamieszek przeciwko wojskom francuskim.
Napoleon popadł w konflikt z Paolim, który zdecydował się zerwać z Francją i sabotować korsykański wkład w Expédition de Sardaigne, uniemożliwiając francuski atak na sardyńską wyspę La Maddalena. Bonaparte i jego rodzina uciekli do kontynentalnej Francji w czerwcu 1793 roku z powodu rozłamu z Paolim.
W lipcu 1793 roku Bonaparte opublikował prorepublikański pamflet zatytułowany Le souper de Beaucaire (Kolacja w Beaucaire), który zyskał mu poparcie Augustina Robespierre'a, młodszego brata przywódcy rewolucyjnego Maximiliena Robespierre'a.
Napoleon przyjął plan zdobycia wzgórza, z którego republikańskie działa mogłyby zdominować port miasta i zmusić Brytyjczyków do ewakuacji. Atak na tę pozycję doprowadził do zdobycia miasta, ale podczas niego Bonaparte został ranny w udo. Napoleon został awansowany na generała brygady w wieku 24 lat. Zwracając na siebie uwagę Komitetu Ocalenia Publicznego, został postawiony na czele artylerii francuskiej Armii Włoch.
Napoleon spędził czas jako inspektor fortyfikacji przybrzeżnych na wybrzeżu Morza Śródziemnego w pobliżu Marsylii, czekając na potwierdzenie stanowiska w Armii Włoch. Opracował plany ataku na Królestwo Sardynii w ramach francuskiej kampanii przeciwko Pierwszej Koalicji. Augustin Robespierre i Saliceti byli gotowi słuchać świeżo awansowanego generała artylerii.
Armia francuska zrealizowała plan Bonapartego w bitwie pod Saorgio w kwietniu 1794 roku, a następnie ruszyła, by zająć Ormea w górach. Z Ormea skierowali się na zachód, aby obejść pozycje austro-sardyńskie wokół Saorge. Po tej kampanii Augustin Robespierre wysłał Bonapartego z misją do Republiki Genui, aby ustalić zamiary tego kraju wobec Francji.
Do 1795 roku Bonaparte zaręczył się z Désirée Clary, córką François Clary'ego.
W kwietniu 1795 roku Napoleon został przydzielony do Armii Zachodu, która brała udział w wojnie w Wandei (wojnie domowej i rojalistycznej kontrrewolucji) w Wandei, regionie w zachodnio-środkowej Francji nad Oceanem Atlantyckim.
Napoleon napisał romantyczną nowelę Clisson et Eugénie o żołnierzu i jego kochance, co stanowiło wyraźną paralelę do własnego związku Bonapartego z Désirée.
15 września Bonaparte został usunięty z listy generałów w służbie czynnej za odmowę udziału w kampanii wandejskiej.
3 października rojaliści w Paryżu ogłosili rebelię przeciwko Konwentowi Narodowemu.
Napoleon rozkazał młodemu oficerowi kawalerii, Joachimowi Muratowi, przejąć duże armaty i użył ich do odparcia atakujących 5 października 1795 roku (13 vendémiaire'a roku IV według francuskiego kalendarza rewolucyjnego); 1400 rojalistów zginęło, a reszta uciekła.
Napoleon był związany romantycznie z Józefiną de Beauharnais, byłą kochanką Barrasa. Para pobrała się 9 marca 1796 roku podczas ceremonii cywilnej.
Dwa dni po ślubie Bonaparte opuścił Paryż, aby objąć dowództwo nad Armią Włoch.
Francuzi skupili się następnie na Austriakach przez resztę wojny, której punktem kulminacyjnym stały się długotrwałe zmagania o Mantuę. Austriacy rozpoczęli serię ofensyw przeciwko Francuzom, aby przełamać oblężenie, ale Napoleon udaremnił każdą próbę odsieczy, odnosząc zwycięstwa w bitwach pod Castiglione, Bassano, Arcole i Rivoli.
Kolejna faza kampanii obejmowała francuską inwazję na serce ziem habsburskich. Siły francuskie w południowych Niemczech zostały pokonane przez arcyksięcia Karola w 1796 roku, ale arcyksiążę wycofał swoje wojska, aby chronić Wiedeń po otrzymaniu wieści o ataku Napoleona.
Decydujący triumf Francuzów pod Rivoli w styczniu 1797 roku doprowadził do załamania się pozycji austriackiej we Włoszech. Pod Rivoli Austriacy stracili do 14 000 ludzi, podczas gdy Francuzi około 5 000.
W pierwszym starciu między dwoma dowódcami Napoleon odparł przeciwnika i wkroczył głęboko na terytorium Austrii po zwycięstwie w bitwie pod Tarvis w marcu 1797 roku.
Austriacy byli zaniepokojeni francuskim natarciem, które dotarło aż do Leoben, około 100 km od Wiednia, i ostatecznie zdecydowali się prosić o pokój. Pokój w Leoben, po którym nastąpił bardziej kompleksowy pokój w Campo Formio, dał Francji kontrolę nad większością północnych Włoch i Niderlandami, a tajna klauzula obiecywała Republikę Wenecką Austrii. Bonaparte wkroczył do Wenecji i wymusił jej kapitulację, kończąc 1100 lat jej niepodległości. Upoważnił również Francuzów do zrabowania skarbów, takich jak konie świętego Marka.
Bonaparte wysłał generała Pierre'a Augereau do Paryża, aby przeprowadził zamach stanu i oczyścił szeregi z rojalistów 4 września (zamach stanu 18 fructidora).
Negocjacje te doprowadziły do zawarcia pokoju w Campo Formio.
Bonaparte powrócił do Paryża w grudniu jako bohater.
Bonaparte uznał, że potęga morska Francji nie jest jeszcze wystarczająco silna, aby stawić czoła brytyjskiej Royal Navy. Napoleon zdecydował o wyprawie wojskowej w celu zajęcia Egiptu, aby w ten sposób podważyć dostęp Wielkiej Brytanii do jej interesów handlowych w Indiach.
W maju 1798 roku Bonaparte został wybrany na członka Francuskiej Akademii Nauk.
Bonaparte dotarł na Maltę 9 czerwca 1798 roku, która była wówczas kontrolowana przez joannitów. Wielki Mistrz Ferdinand von Hompesch zu Bolheim poddał się po symbolicznym oporze, a Bonaparte zdobył ważną bazę morską, tracąc zaledwie trzech ludzi.
Generał Bonaparte i jego ekspedycja uniknęli pościgu Royal Navy i wylądowali w Aleksandrii 1 lipca.
Napoleon stoczył bitwę pod Szubra Chit przeciwko mamelukom, rządzącej kastie wojskowej Egiptu.
Napoleon stoczył 21 lipca bitwę pod piramidami.
1 sierpnia 1798 roku brytyjska flota pod dowództwem sir Horatio Nelsona zdobyła lub zniszczyła wszystkie francuskie okręty poza dwoma w bitwie pod Abukirem, niwecząc cel Bonapartego, jakim było wzmocnienie pozycji Francji na Morzu Śródziemnym.
Na początku 1799 roku Napoleon wkroczył z armią do osmańskiej prowincji Damaszku (Syria i Galilea). Bonaparte poprowadził tych 13 000 francuskich żołnierzy do podboju nadmorskich miast Arisz, Gaza, Jafa i Hajfa.
Atak na Jafę był wyjątkowo brutalny. Bonaparte odkrył, że wielu obrońców to byli jeńcy wojenni, rzekomo zwolnieni na słowo honoru, więc rozkazał stracić garnizon i 1400 więźniów przez przebicie bagnetami lub utopienie, aby oszczędzić amunicję.
Napoleonowi nie udało się zdobyć twierdzy Akka, więc w maju poprowadził swoją armię z powrotem do Egiptu.
Po powrocie do Egiptu 25 lipca Bonaparte pokonał osmański desant pod Abukirem.
24 sierpnia 1799 roku Napoleon wykorzystał tymczasowe odejście brytyjskich okrętów z francuskich portów przybrzeżnych i odpłynął do Francji, mimo że nie otrzymał żadnych wyraźnych rozkazów z Paryża.
Pomimo niepowodzeń w Egipcie, Napoleon powrócił w glorii bohatera. Zawiązał sojusz z dyrektorem Emmanuelem Josephem Sieyèsem, swoim bratem Lucjanem, przewodniczącym Rady Pięciuset Rogerem Ducosem, dyrektorem Josephem Fouché oraz Talleyrandem i 9 listopada 1799 r. („18 brumaire'a” według kalendarza rewolucyjnego) obalili Dyrektoriat w drodze zamachu stanu, rozwiązując Radę Pięciuset.
Wśród odkryć ekspedycji egipskiej znalazł się Kamień z Rosetty.
Napoleon opracował Konstytucję roku VIII i zapewnił sobie wybór na Pierwszego Konsula, zamieszkując w pałacu Tuileries.
Wiosną 1800 roku Napoleon wraz z wojskami przekroczył szwajcarskie Alpy, wkraczając do Włoch, aby zaskoczyć armie austriackie, które ponownie zajęły półwysep, gdy Napoleon wciąż przebywał w Egipcie.
Podczas gdy jedna armia francuska nadciągała z północy, Austriacy byli zajęci inną, stacjonującą w Genui, która była oblegana przez znaczne siły. Zacięty opór tej armii francuskiej pod dowództwem André Massény dał siłom północnym czas na przeprowadzenie operacji przy niewielkich zakłóceniach.
Po kilku dniach poszukiwań obie armie starły się w bitwie pod Marengo 14 czerwca. Generał Melas miał przewagę liczebną, wystawiając około 30 000 żołnierzy austriackich, podczas gdy Napoleon dowodził 24 000 żołnierzy francuskich. Bitwa pod Marengo rozegrała się 14 czerwca 1800 roku pomiędzy siłami francuskimi pod dowództwem Pierwszego Konsula Napoleona Bonaparte a siłami austriackimi w pobliżu miasta Alessandria w Piemoncie we Włoszech. Późnym popołudniem na pole bitwy przybyła pełna dywizja pod dowództwem Louisa Desaixa, która odwróciła losy starcia. Seria ostrzałów artyleryjskich i szarż kawalerii zdziesiątkowała armię austriacką, która uciekła przez rzekę Bormida z powrotem do Alessandrii, pozostawiając 14 000 ofiar.
Armia austriacka zgodziła się ponownie opuścić północne Włochy na mocy konwencji z Alessandrii, która zapewniła im bezpieczne przejście na przyjazne tereny w zamian za oddanie twierdz w całym regionie.
Spisek sztyletów (fr. Conspiration des poignards) lub spisek operowy (Complot de l'Opéra) był rzekomą próbą zamachu na życie Napoleona Bonapartego. Członkowie spisku nie zostali jasno ustaleni. Ówczesne władze przedstawiły to jako próbę zamachu na Napoleona przy wyjściu z paryskiej opery 18 vendémiaire roku IX (10 października 1800 r.), której zapobiegła policja Josepha Fouché. Wersja ta jednak bardzo wcześnie została poddana w wątpliwość.
Bonaparte wydał rozkazy swojemu generałowi Moreau, aby ponownie uderzył na Austrię. Moreau i Francuzi przeszli przez Bawarię i odnieśli miażdżące zwycięstwo pod Hohenlinden w grudniu 1800 roku.
Zamach przy ulicy Saint-Nicaise, znany również jako spisek „piekielnej maszyny”, był próbą zamachu na życie Pierwszego Konsula Francji, Napoleona Bonapartego, w Paryżu 24 grudnia 1800 roku. Nastąpił on po spisku sztyletów z 10 października 1800 roku i był jednym z wielu spisków rojalistycznych i katolickich. Choć Napoleon i jego żona Józefina ledwo uszli z życiem, pięć osób zginęło, a dwadzieścia sześć zostało rannych.
W rezultacie Austriacy skapitulowali i podpisali traktat w Lunéville w lutym 1801 roku. Traktat potwierdził i rozszerzył wcześniejsze zdobycze francuskie z Campo Formio.
Krótki pokój w Europie pozwolił Napoleonowi skupić się na francuskich koloniach za granicą. Saint-Domingue zdołało uzyskać wysoki poziom autonomii politycznej podczas wojen rewolucyjnych, a Toussaint Louverture do 1801 roku ogłosił się dyktatorem de facto.
Francja i Wielka Brytania podpisały traktat w Amiens w marcu 1802 roku, kończąc wojny rewolucyjne. Amiens wzywało do wycofania wojsk brytyjskich z niedawno podbitych terytoriów kolonialnych, a także do zapewnień o ograniczeniu celów ekspansjonistycznych Republiki Francuskiej.
W nowym plebiscycie wiosną 1802 roku francuska opinia publiczna licznie poparła konstytucję, która uczyniła Konsulat stałym, w zasadzie wynosząc Napoleona do rangi dożywotniego dyktatora.
Pokój z Wielką Brytanią okazał się niespokojny i kontrowersyjny. Wielka Brytania nie ewakuowała Malty zgodnie z obietnicą i zaprotestowała przeciwko aneksji Piemontu przez Bonapartego oraz jego Aktowi Mediacyjnemu, który ustanowił nową Konfederację Szwajcarską. Żadne z tych terytoriów nie było objęte traktatem z Amiens, ale znacząco zaogniły one napięcia. Spór zakończył się wypowiedzeniem wojny przez Wielką Brytanię w maju 1803 roku; Napoleon odpowiedział na to ponownym zgromadzeniem obozu inwazyjnego w Boulogne.
Widząc niepowodzenie swoich wysiłków kolonialnych, Napoleon zdecydował w 1803 roku sprzedać Terytorium Luizjany Stanom Zjednoczonym, natychmiast podwajając rozmiar USA. Cena sprzedaży w ramach zakupu Luizjany wyniosła mniej niż trzy centy za akr, co dało łącznie 15 milionów dolarów.
Napoleon wysłał ekspedycję pod dowództwem swojego szwagra, generała Leclerca, aby przywrócić kontrolę nad Saint-Domingue. Choć Francuzom udało się schwytać Toussainta Louverture'a, ekspedycja zakończyła się niepowodzeniem, gdy wysoki wskaźnik zachorowań zdziesiątkował armię francuską, a Jean-Jacques Dessalines odniósł serię zwycięstw – najpierw przeciwko Leclercowi, a po jego śmierci na żółtą febrę, przeciwko Donatienowi-Marie-Josephowi de Vimeur, wicehrabiemu de Rochambeau, którego Napoleon wysłał, by zastąpił Leclerca z kolejnymi 20 000 żołnierzy. W maju 1803 roku Napoleon uznał porażkę, ostatnie 8 000 francuskich żołnierzy opuściło wyspę, a niewolnicy proklamowali niepodległą republikę, którą w 1804 roku nazwali Haiti.
Ogłaszając kolejne referendum, Napoleon został wybrany na cesarza Francuzów większością głosów przekraczającą 99%.
Koronacja Napoleona, której przewodniczył papież Pius VII, odbyła się w katedrze Notre Dame w Paryżu 2 grudnia 1804 roku.
W grudniu 1804 roku porozumienie angielsko-szwedzkie stało się pierwszym krokiem do utworzenia III koalicji.
Główna idea strategiczna zakładała, że flota francuska wymknie się brytyjskiej blokadzie Tulonu i Brestu, grożąc atakiem na Indie Zachodnie. Liczono na to, że w obliczu tego zagrożenia Brytyjczycy osłabią obronę podejść do kanału La Manche, wysyłając okręty na Karaiby, co pozwoliłoby połączonej flocie francusko-hiszpańskiej przejąć kontrolę nad kanałem na czas wystarczający do przeprawy i inwazji armii francuskich.
Do kwietnia 1805 roku Wielka Brytania podpisała również sojusz z Rosją.
Napoleon został również koronowany na króla Włoch Żelazną Koroną Longobardów w katedrze w Mediolanie 26 maja 1805 roku.
Do 1805 roku Wielka Armia urosła do siły 350 000 żołnierzy, którzy byli dobrze wyposażeni, dobrze wyszkoleni i dowodzeni przez kompetentnych oficerów.
Plan jednak legł w gruzach po brytyjskim zwycięstwie w bitwie pod przylądkiem Finisterre w lipcu 1805 roku. Francuski admirał Villeneuve wycofał się wówczas do Kadyksu, zamiast połączyć się z francuskimi siłami morskimi w Breście w celu ataku na kanał La Manche.
25 września, w wielkiej tajemnicy i po forsownych marszach, 200 000 żołnierzy francuskich rozpoczęło przekraczanie Renu na froncie o szerokości 260 km.
Austriacki dowódca Karl Mack zgromadził większą część armii austriackiej w twierdzy Ulm w Szwabii. Napoleon skierował swoje siły na południowy wschód, a Wielka Armia wykonała skomplikowany manewr okrążający, który odciął pozycje austriackie. Manewr pod Ulm całkowicie zaskoczył generała Macka, który z opóźnieniem zrozumiał, że jego armia została odcięta. Po kilku drobnych starciach, których kulminacją była bitwa pod Ulm, Mack ostatecznie skapitulował, zdając sobie sprawę, że nie ma możliwości wydostania się z francuskiego okrążenia. Kosztem zaledwie 2000 własnych strat, Napoleon zdołał wziąć do niewoli łącznie 60 000 austriackich żołnierzy dzięki szybkim marszom swojej armii.
Kampania ulmska jest powszechnie uważana za arcydzieło strategii i miała wpływ na rozwój planu Schlieffena pod koniec XIX wieku.
W tym krytycznym momencie zarówno car Aleksander I, jak i cesarz rzymski Franciszek II zdecydowali się stawić czoła Napoleonowi w bitwie, pomimo zastrzeżeń niektórych swoich podwładnych. Napoleon wysłał swoją armię na północ w pościgu za aliantami, ale następnie rozkazał swoim siłom odwrót, aby udawać poważne osłabienie. Podczas bitwy pod Austerlitz na Morawach, 2 grudnia, rozmieścił armię francuską poniżej wzgórz Pratzen i celowo osłabił swoje prawe skrzydło, zachęcając aliantów do przeprowadzenia tam głównego ataku w nadziei na rozbicie całej linii francuskiej.
Klęska aliantów pod Austerlitz znacząco zachwiała wiarą cesarza Franciszka w wysiłek wojenny pod przywództwem Brytyjczyków. Francja i Austria natychmiast uzgodniły zawieszenie broni, a wkrótce potem, 26 grudnia, podpisano traktat w Preszburgu.
W lutym 1806 roku sułtan osmański Selim III uznał Napoleona za cesarza. Zdecydował się również na sojusz z Francją, nazywając ją „naszym szczerym i naturalnym sojusznikiem”. Decyzja ta wciągnęła Imperium Osmańskie w przegraną wojnę z Rosją i Wielką Brytanią.
Po Austerlitz Napoleon utworzył w 1806 roku Związek Reński.
Napoleon najechał Prusy ze 180 000 żołnierzy, szybko maszerując prawym brzegiem rzeki Soławy. Podobnie jak w poprzednich kampaniach, jego podstawowym celem było zniszczenie jednego przeciwnika, zanim posiłki od drugiego mogłyby przechylić szalę zwycięstwa. Po poznaniu miejsca pobytu armii pruskiej, Francuzi skierowali się na zachód i przekroczyli Soławę z przytłaczającą siłą. W podwójnej bitwie pod Jeną i Auerstedt, stoczonej 14 października, Francuzi przekonująco pokonali Prusaków, zadając im ciężkie straty. Po śmierci lub wyeliminowaniu z walki kilku głównych dowódców, król pruski okazał się niezdolny do skutecznego dowodzenia armią, która zaczęła się szybko rozpadać.
Po swoim triumfie Napoleon wprowadził pierwsze elementy blokady kontynentalnej poprzez dekret berliński wydany w listopadzie 1806 roku. Blokada kontynentalna, która zabraniała narodom europejskim handlu z Wielką Brytanią, była powszechnie łamana przez cały okres jego panowania.
Sojusz francusko-perski został również zawarty między Napoleonem a perskim imperium Fath-Ali Szaha Kadżara. Upadł on w 1807 roku, kiedy Francja i Rosja same zawarły nieoczekiwany sojusz.
Napoleon maszerował przeciwko nadciągającym armiom rosyjskim przez Polskę i wziął udział w krwawym patu w bitwie pod Iławą Pruską w lutym 1807 roku.
Po okresie odpoczynku i konsolidacji po obu stronach (sił francuskich i rosyjskich), wojna wznowiła się w czerwcu początkową walką pod Lidzbarkiem Warmińskim, która okazała się nierozstrzygnięta.
14 czerwca Napoleon odniósł przytłaczające zwycięstwo nad Rosjanami w bitwie pod Frydlandem, niszcząc większość armii rosyjskiej w bardzo krwawej walce. Skala klęski przekonała Rosjan do zawarcia pokoju z Francuzami.
19 czerwca car Aleksander wysłał wysłannika, aby zabiegać o rozejm z Napoleonem. Ten ostatni zapewnił wysłannika, że rzeka Wisła stanowi naturalną granicę między wpływami francuskimi a rosyjskimi w Europie. Na tej podstawie obaj cesarze rozpoczęli negocjacje pokojowe w mieście Tylża po spotkaniu na słynnej tratwie na rzece Niemen. Pierwsze słowa, jakie Aleksander skierował do Napoleona, były prawdopodobnie dobrze przemyślane: „Nienawidzę Anglików tak samo jak ty”.
Co więcej, deklarowana przez Aleksandra przyjaźń wobec Napoleona sprawiła, że ten ostatni poważnie błędnie ocenił prawdziwe intencje swojego rosyjskiego odpowiednika, który w ciągu kilku następnych lat złamał liczne postanowienia traktatu. Pomimo tych problemów, traktaty tylżyckie dały wreszcie Napoleonowi wytchnienie od wojny i pozwoliły mu wrócić do Francji, której nie widział od ponad 300 dni.
17 października 1807 roku 24 000 żołnierzy francuskich pod dowództwem generała Junota przekroczyło Pireneje przy współpracy Hiszpanów i skierowało się w stronę Portugalii, aby wyegzekwować rozkazy Napoleona.
Niezadowolony ze zmiany polityki rządu portugalskiego, Napoleon wynegocjował tajny traktat z Karolem IV Hiszpańskim i wysłał armię w celu inwazji na Portugalię.
Napoleon podyktował Prusom bardzo surowe warunki pokojowe, pomimo nieustannych próśb królowej Luizy. Wymazując z mapy połowę terytoriów pruskich, Napoleon utworzył nowe królestwo o powierzchni 2800 kilometrów kwadratowych (1100 mil kwadratowych) zwane Westfalią i mianował swojego młodszego brata Hieronima jego monarchą. Upokarzające traktowanie Prus w Tylży wywołało głęboki i gorzki antagonizm, który narastał w miarę postępu epoki napoleońskiej.
Przez całą zimę 1808 roku agenci francuscy coraz bardziej angażowali się w sprawy wewnętrzne Hiszpanii, próbując wzniecić niezgodę między członkami hiszpańskiej rodziny królewskiej. 16 lutego 1808 roku tajne francuskie machinacje ostatecznie się zmaterializowały, gdy Napoleon ogłosił, że będzie interweniował, aby mediować między rywalizującymi frakcjami politycznymi w kraju.
Marszałek Murat wprowadził 120 000 żołnierzy do Hiszpanii. Francuzi przybyli do Madrytu 24 marca, gdzie zaledwie kilka tygodni później wybuchły gwałtowne zamieszki przeciwko okupacji.
Latem 1808 roku Napoleon mianował swojego brata, Józefa Bonapartego, nowym królem Hiszpanii.
Wstrząsająca klęska Francuzów w bitwie pod Bailén w lipcu dała nadzieję wrogom Napoleona i częściowo przekonała francuskiego cesarza do osobistej interwencji.
Przed wyjazdem na Półwysep Iberyjski Napoleon postanowił rozwiązać kilka nierozstrzygniętych kwestii z Rosjanami. Na kongresie w Erfurcie w październiku 1808 roku Napoleon miał nadzieję utrzymać Rosję po swojej stronie podczas nadchodzącej walki w Hiszpanii oraz podczas ewentualnego konfliktu z Austrią. Obie strony osiągnęły porozumienie, konwencję erfurcką, która wzywała Wielką Brytanię do zaprzestania wojny z Francją, uznawała rosyjski podbój Finlandii kosztem Szwecji oraz potwierdzała rosyjskie wsparcie dla Francji w ewentualnej wojnie przeciwko Austrii „w miarę swoich możliwości”.
Następnie Napoleon powrócił do Francji i przygotował się do wojny. Wielka Armia, pod osobistym dowództwem cesarza, szybko przekroczyła rzekę Ebro w listopadzie 1808 roku i zadała serię druzgocących klęsk siłom hiszpańskim.
Po rozbiciu ostatnich sił hiszpańskich broniących stolicy pod Somosierrą, Napoleon wkroczył do Madrytu 4 grudnia z 80 000 żołnierzy.
Następnie Napoleon rzucił swoich żołnierzy przeciwko Moore'owi i siłom brytyjskim. Brytyjczycy zostali szybko wyparci na wybrzeże i całkowicie wycofali się z Hiszpanii po ostatniej bitwie pod Coruną w styczniu 1809 roku.
Po czterech latach pozostawania na uboczu, Austria dążyła do kolejnej wojny z Francją, aby pomścić swoje niedawne klęski. Austria nie mogła liczyć na wsparcie Rosji, ponieważ ta ostatnia w 1809 roku była w stanie wojny z Wielką Brytanią, Szwecją i Imperium Osmańskim. Chociaż arcyksiążę Karol ostrzegał, że Austriacy nie są gotowi na kolejną konfrontację z Napoleonem – co postawiło go w tzw. „partii pokoju” – nie chciał również demobilizacji armii. 8 lutego 1809 roku zwolennicy wojny ostatecznie zwyciężyli, gdy rząd cesarski potajemnie zdecydował o kolejnej konfrontacji z Francuzami.
Napoleon ostatecznie opuścił Półwysep Iberyjski, aby zająć się Austriakami w Europie Środkowej, ale wojna na półwyspie trwała długo po jego wyjeździe. Nigdy nie wrócił do Hiszpanii po kampanii 1808 roku. Kilka miesięcy po bitwie pod Coruną Brytyjczycy wysłali na półwysep kolejną armię pod dowództwem przyszłego księcia Wellingtona. Wojna przerodziła się w złożony i asymetryczny impas strategiczny, w którym wszystkie strony walczyły o uzyskanie przewagi. Punktem kulminacyjnym konfliktu stała się brutalna wojna partyzancka, która ogarnęła znaczną część hiszpańskiej wsi. Obie strony dopuściły się najgorszych okrucieństw wojen napoleońskich podczas tej fazy konfliktu.
Wczesnym rankiem 10 kwietnia czołowe oddziały armii austriackiej przekroczyły rzekę Inn i najechały Bawarię.
Napoleon przybył do Donauwörth 17 kwietnia i zastał Wielką Armię w niebezpiecznej sytuacji, z dwoma skrzydłami oddalonymi od siebie o 120 km (75 mil) i połączonymi jedynie cienkim kordonem wojsk bawarskich. Karol nacisnął na lewe skrzydło armii francuskiej i rzucił swoich ludzi przeciwko III Korpusowi marszałka Davouta. W odpowiedzi Napoleon opracował plan odcięcia Austriaków w słynnym manewrze pod Landshut.
Napoleon zmienił oś swojego wojska i pomaszerował ze swoimi żołnierzami w stronę miasta Eckmühl. Francuzi odnieśli przekonujące zwycięstwo w wynikłej bitwie pod Eckmühl, zmuszając Karola do wycofania swoich sił za Dunaj i do Czech.
13 maja Wiedeń upadł po raz drugi w ciągu czterech lat, chociaż wojna trwała nadal, ponieważ większość armii austriackiej przetrwała początkowe starcia w południowych Niemczech.
Do 17 maja główna armia austriacka pod dowództwem Karola dotarła na Marchfeld. Karol trzymał większość swoich wojsk kilka kilometrów od brzegu rzeki, mając nadzieję na skoncentrowanie ich w punkcie, w którym Napoleon zdecyduje się na przeprawę.
21 maja Francuzi podjęli pierwszą poważną próbę przekroczenia Dunaju, co doprowadziło do bitwy pod Aspern-Essling. Austriacy cieszyli się wyraźną przewagą liczebną nad Francuzami przez cały czas trwania bitwy. Pierwszego dnia Karol dysponował 110 000 żołnierzy przeciwko zaledwie 31 000 dowodzonym przez Napoleona. Do drugiego dnia posiłki zwiększyły liczebność Francuzów do 70 000. Była to pierwsza porażka, jaką Napoleon poniósł w wielkiej bitwie, i wywołała ona poruszenie w wielu częściach Europy, ponieważ dowiodła, że można go pokonać na polu bitwy.
Wyprawa egipska opublikowała „Description de l'Égypte” w 1809 roku.
Od 30 czerwca do pierwszych dni lipca Francuzi ponownie przekroczyli Dunaj znacznymi siłami, a ponad 180 000 żołnierzy maszerowało przez Marchfeld w stronę Austriaków. Karol przyjął Francuzów ze 150 000 własnych ludzi.
W następującej po tym bitwie pod Wagram, która również trwała dwa dni, Napoleon dowodził swoimi siłami w największej bitwie w swojej dotychczasowej karierze. Napoleon zakończył bitwę skoncentrowanym uderzeniem w centrum, które przebiło dziurę w armii austriackiej i zmusiło Karola do odwrotu.
Francuzi byli zbyt wyczerpani, by natychmiast ścigać Austriaków, ale Napoleon ostatecznie dogonił Karola pod Znojmem i ten ostatni podpisał rozejm 12 lipca.
W Królestwie Holandii Brytyjczycy rozpoczęli kampanię na Walcheren, aby otworzyć drugi front wojny i zmniejszyć presję na Austriaków. Armia brytyjska wylądowała na Walcheren dopiero 30 lipca, kiedy to Austriacy byli już pokonani.
Wynikający z tego traktat w Schönbrunn z października 1809 roku był najsurowszym, jaki Francja narzuciła Austrii w niedawnej pamięci.
Kampania na Walcheren charakteryzowała się niewielkimi walkami, ale ogromnymi stratami dzięki popularnie nazwanej „gorączce z Walcheren”. Ponad 4000 brytyjskich żołnierzy zginęło w nieudanej kampanii, a reszta wycofała się w grudniu 1809 roku.
Po wojnie Napoleon skupił się na sprawach wewnętrznych. Cesarzowa Józefina wciąż nie urodziła Napoleonowi dziecka, co martwiło go o przyszłość imperium po jego śmierci. Zdesperowany w poszukiwaniu prawowitego dziedzica, Napoleon rozwiódł się z Józefiną 10 stycznia 1810 roku i zaczął szukać nowej żony.
Napoleon poślubił Marię Ludwikę, księżną Parmy, córkę Franciszka II, 11 marca 1810 roku w kościele augustianów w Wiedniu; miała ona wówczas 18 lat.
20 marca 1811 roku Maria Ludwika urodziła chłopca, którego Napoleon uczynił następcą tronu i nadał mu tytuł króla Rzymu. Jego syn nigdy faktycznie nie rządził imperium, ale ze względu na jego krótkie tytularne panowanie i późniejsze nazwanie się kuzyna Ludwika Napoleona Napoleonem III, historycy często nazywają go Napoleonem II.
Do 1812 roku doradcy Aleksandra sugerowali możliwość inwazji na Cesarstwo Francuskie i odzyskania Polski. Po otrzymaniu raportów wywiadowczych o przygotowaniach wojennych Rosji, Napoleon powiększył swoją Wielką Armię do ponad 450 000 ludzi.
Napoleon zignorował powtarzające się rady przeciwko inwazji na serce Rosji i przygotował się do kampanii ofensywnej; 24 czerwca 1812 roku inwazja się rozpoczęła.
Rosjanie unikali celu Napoleona, jakim było decydujące starcie, i zamiast tego wycofali się głębiej w głąb Rosji. W sierpniu pod Smoleńskiem podjęto krótką próbę oporu; Rosjanie zostali pokonani w serii bitew, a Napoleon wznowił swój marsz.
Rosjanie ostatecznie wydali bitwę pod Moskwą 7 września: bitwa pod Borodino zakończyła się śmiercią, ranami lub wzięciem do niewoli około 44 000 Rosjan i 35 000 Francuzów i mogła być najbardziej krwawym dniem bitwy w historii do tamtego momentu. Chociaż Francuzi wygrali, armia rosyjska zaakceptowała i przetrwała wielką bitwę, która według Napoleona miała być decydująca. Własna relacja Napoleona brzmiała: „Najstraszniejszą ze wszystkich moich bitew była ta pod Moskwą. Francuzi okazali się godni zwycięstwa, ale Rosjanie okazali się godni bycia niezwyciężonymi”.
Napoleon i jego armia odeszli. Na początku listopada Napoleon zaniepokoił się utratą kontroli we Francji po zamachu stanu Maleta w 1812 roku. Jego armia szła przez śnieg sięgający kolan, a tylko w nocy z 8 na 9 listopada prawie 10 000 ludzi i koni zamarzło na śmierć.
Francuzi cierpieli w trakcie rujnującego odwrotu, m.in. z powodu surowości rosyjskiej zimy. Armia zaczynała jako ponad 400 000 żołnierzy pierwszej linii, a w listopadzie 1812 roku rzekę Berezynę przekroczyło mniej niż 40 000. Rosjanie stracili 150 000 w bitwach oraz setki tysięcy cywilów.
Po bitwie nad Berezyną Napoleonowi udało się uciec, ale musiał porzucić znaczną część pozostałej artylerii i taborów. 5 grudnia, na krótko przed przybyciem do Wilna, Napoleon opuścił armię, odjeżdżając saniami.
Zimą 1812–1813 roku nastąpił zastój w walkach, podczas którego zarówno Rosjanie, jak i Francuzi odbudowywali swoje siły; Napoleon był w stanie wystawić 350 000 żołnierzy. Zachęcone klęską Francji w Rosji, Prusy dołączyły do Austrii, Szwecji, Rosji, Wielkiej Brytanii, Hiszpanii i Portugalii w nowej koalicji. Napoleon objął dowództwo w Niemczech i zadał koalicji (Austrii, Rosji i Prusom) serię klęsk, których punktem kulminacyjnym była bitwa pod Dreznem w sierpniu 1813 roku.
W listopadzie 1813 roku alianci przedstawili warunki pokojowe w ramach propozycji frankfurckich. Napoleon miał pozostać cesarzem Francuzów, ale państwo to zostałoby zredukowane do swoich „naturalnych granic”. Oznaczało to, że Francja mogłaby zachować kontrolę nad Belgią, Sabaudią i Nadrenią (lewym brzegiem Renu), rezygnując jednocześnie z kontroli nad całą resztą, w tym nad całą Hiszpanią i Holandią oraz większością Włoch i Niemiec. Metternich powiedział Napoleonowi, że są to najlepsze warunki, jakie alianci prawdopodobnie zaoferują; po kolejnych zwycięstwach warunki miały być coraz surowsze. Motywacją Metternicha było utrzymanie Francji jako przeciwwagi dla zagrożeń ze strony Rosji, przy jednoczesnym zakończeniu wysoce destabilizującej serii wojen.
Napoleon, spodziewając się wygrania wojny, zwlekał zbyt długo i stracił tę okazję; do grudnia alianci wycofali ofertę. Gdy w 1814 roku został przyparty do muru, próbował wznowić negocjacje pokojowe na podstawie przyjęcia propozycji frankfurckich. Alianci mieli teraz nowe, surowsze warunki, które obejmowały wycofanie się Francji do granic z 1791 roku, co oznaczało utratę Belgii. Napoleon miał pozostać cesarzem, jednak odrzucił ten warunek. Brytyjczycy chcieli trwałego usunięcia Napoleona i dopięli swego, ale Napoleon stanowczo odmówił.
Napoleon wycofał się do Francji, jego armia została zredukowana do 70 000 żołnierzy i niewielkiej liczby kawalerii; musiał stawić czoła ponad trzykrotnie liczniejszym wojskom alianckim. Francuzi byli otoczeni: armie brytyjskie nacierały od południa, a inne siły koalicji zajęły pozycje do ataku od strony państw niemieckich. Napoleon odniósł serię zwycięstw w kampanii sześciodniowej, choć nie były one na tyle znaczące, by odwrócić losy wojny. Przywódcy Paryża poddali się koalicji w marcu 1814 roku.
1 kwietnia Aleksander przemówił do Sénat conservateur. Senat, dotychczas uległy wobec Napoleona, pod wpływem nacisków Talleyranda zwrócił się przeciwko niemu. Aleksander powiedział senatorom, że alianci walczą z Napoleonem, a nie z Francją, i są gotowi zaoferować honorowe warunki pokojowe, jeśli Napoleon zostanie odsunięty od władzy.
Senat przyjął Acte de déchéance de l'Empereur („Akt detronizacji cesarza”), który ogłosił Napoleona zdetronizowanym. Napoleon dotarł aż do Fontainebleau, gdy dowiedział się, że Paryż został utracony. Kiedy Napoleon zaproponował, aby armia pomaszerowała na stolicę, jego wyżsi oficerowie i marszałkowie zbuntowali się.
4 kwietnia, pod wodzą Michela Neya, skonfrontowali się z Napoleonem. Napoleon zapewniał, że armia pójdzie za nim, a Ney odpowiedział, że armia pójdzie za swoimi generałami. Podczas gdy zwykli żołnierze i oficerowie pułkowi chcieli walczyć dalej, bez żadnych wyższych oficerów czy marszałków jakakolwiek potencjalna inwazja na Paryż byłaby niemożliwa.
Uginając się przed nieuniknionym, 4 kwietnia Napoleon abdykował na rzecz swojego syna, z Marią Ludwiką jako regentką. Alianci jednak odmówili przyjęcia tego rozwiązania pod naciskiem Aleksandra, który obawiał się, że Napoleon może znaleźć pretekst do odzyskania tronu. Napoleon został zmuszony do ogłoszenia bezwarunkowej abdykacji zaledwie dwa dni później.
Na mocy traktatu z Fontainebleau alianci zesłali Napoleona na Elbę, wyspę liczącą 12 000 mieszkańców na Morzu Śródziemnym, położoną 20 km od wybrzeży Toskanii. Dali mu suwerenność nad wyspą i pozwolili zachować tytuł cesarza. Napoleon próbował popełnić samobójstwo za pomocą pigułki, którą nosił przy sobie po tym, jak omal nie został schwytany przez Rosjan podczas odwrotu z Moskwy. Jej moc jednak osłabła z wiekiem i przeżył, by udać się na wygnanie, podczas gdy jego żona i syn schronili się w Austrii.
Kilka miesięcy po rozpoczęciu wygnania Napoleon dowiedział się, że jego była żona Józefina zmarła we Francji. Był zdruzgotany tą wiadomością, zamknął się w swoim pokoju i przez dwa dni odmawiał wyjścia.
Napoleon został przewieziony na wyspę na pokładzie HMS Undaunted (1807) przez kapitana Thomasa Usshera; przybył do Portoferraio 30 maja 1814 roku.
Napoleon uciekł z Elby na brygu Inconstant 26 lutego 1815 roku z 700 żołnierzami. Dwa dni później wylądował na francuskim wybrzeżu w Golfe-Juan i ruszył na północ.
5. Pułk został wysłany, aby przechwycić Napoleona i nawiązał kontakt na południe od Grenoble 7 marca 1815 roku. Napoleon podszedł do pułku samotnie, zsiadł z konia i gdy znalazł się w zasięgu strzału, krzyknął do żołnierzy: „Oto jestem. Zabijcie swojego cesarza, jeśli chcecie”. Żołnierze szybko odpowiedzieli: „Vive L'Empereur!”. Ney, który przechwalał się przed przywróconym królem Burbonów, Ludwikiem XVIII, że sprowadzi Napoleona do Paryża w żelaznej klatce, czule ucałował swojego dawnego cesarza i zapomniał o przysiędze wierności złożonej burbońskiemu monarsze. Obaj pomaszerowali następnie w stronę Paryża z rosnącą armią. Niepopularny Ludwik XVIII uciekł do Belgii, zdając sobie sprawę, że ma niewielkie poparcie polityczne.
13 marca mocarstwa na kongresie wiedeńskim uznały Napoleona za banitę. Cztery dni później Wielka Brytania, Rosja, Austria i Prusy zobowiązały się wystawić po 150 000 żołnierzy każda, aby położyć kres jego rządom.
Napoleon przybył do Paryża 20 marca i rządził przez okres zwany obecnie stu dniami.
Siły Napoleona starły się z dwiema armiami koalicji, dowodzonymi przez brytyjskiego księcia Wellingtona i pruskiego księcia Blüchera, w bitwie pod Waterloo 18 czerwca 1815 roku. Armia Wellingtona oparła się powtarzającym się atakom Francuzów i wyparła ich z pola bitwy, podczas gdy Prusacy przybyli z odsieczą i przełamali prawe skrzydło Napoleona.
Napoleon powrócił do Paryża i odkrył, że zarówno legislatura, jak i lud odwrócili się od niego. Zdając sobie sprawę, że jego pozycja jest nie do utrzymania, 22 czerwca abdykował na rzecz swojego syna.
Trzy dni później Napoleon opuścił Paryż i zamieszkał w dawnej posiadłości Józefiny w Malmaison (na zachodnim brzegu Sekwany, około 17 kilometrów na zachód od Paryża). Nawet gdy Napoleon podróżował do Paryża, wojska koalicji przetoczyły się przez Francję (docierając w okolice Paryża 29 czerwca) z wyraźnym zamiarem przywrócenia Ludwika XVIII na tron francuski.
Napoleon usłyszał, że wojska pruskie mają rozkaz pojmać go żywego lub martwego, więc uciekł do Rochefort, rozważając ucieczkę do Stanów Zjednoczonych. Brytyjskie okręty blokowały każdy port. 15 lipca 1815 roku Napoleon poddał się kapitanowi Frederickowi Maitlandowi na pokładzie HMS Bellerophon.
Brytyjczycy przetrzymywali Napoleona na wyspie Świętej Heleny na Oceanie Atlantyckim, 1870 km od zachodniego wybrzeża Afryki. Podjęli również środki ostrożności, wysyłając garnizon żołnierzy na niezamieszkaną Wyspę Wniebowstąpienia, która leżała między Świętą Heleną a Europą. Napoleon został przeniesiony do Longwood House na Świętej Helenie w grudniu 1815 roku; budynek był w złym stanie, a lokalizacja była wilgotna, wietrzna i niezdrowa.
W lutym 1821 roku stan zdrowia Napoleona zaczął się gwałtownie pogarszać i pojednał się z Kościołem katolickim. Zmarł 5 maja 1821 roku, po spowiedzi, namaszczeniu chorych i przyjęciu wiatyku w obecności księdza Ange Vignali. Jego ostatnie słowa brzmiały: France, l'armée, tête d'armée, Joséphine („Francja, armia, głowa armii, Józefina”).
W 1840 roku Ludwik Filip I uzyskał od Brytyjczyków zgodę na sprowadzenie szczątków Napoleona do Francji. 15 grudnia 1840 roku odbył się uroczysty pogrzeb państwowy. Karawan przejechał od Łuku Triumfalnego w dół Pól Elizejskich, przez Place de la Concorde do Esplanade des Invalides, a następnie do kopuły w kaplicy św. Hieronima, gdzie pozostał do czasu ukończenia grobowca zaprojektowanego przez Louisa Viscontiego.
W 1861 roku szczątki Napoleona zostały złożone w porfirowym sarkofagu w krypcie pod kopułą w Les Invalides.
