czw. sie 21, 1930 do pt. lut 15, 2002
United Kingdom
Księżniczka Małgorzata, hrabina Snowdon, była młodszą córką króla Jerzego VI i królowej Elżbiety oraz jedynym rodzeństwem królowej Elżbiety II.
Małgorzata urodziła się 21 sierpnia 1930 roku w zamku Glamis w Szkocji, rodowej posiadłości jej matki, i w rodzinie królewskiej była czule nazywana Margot. Odebrał ją sir Henry Simson, królewski położnik. Minister spraw wewnętrznych, J. R. Clynes, był obecny, aby potwierdzić narodziny. Rejestrację jej narodzin opóźniono o kilka dni, aby uniknąć nadania jej numeru 13 w rejestrze parafialnym.
Małgorzata została ochrzczona w prywatnej kaplicy Pałacu Buckingham 30 października 1930 roku przez Cosmo Langa, arcybiskupa Canterbury.
Wczesne lata życia Małgorzata spędziła głównie w rezydencjach Yorków przy 145 Piccadilly (ich londyńska kamienica) oraz w Royal Lodge w Windsorze. Rodzina Yorków była postrzegana przez opinię publiczną jako rodzina idealna: ojciec, matka i dzieci, jednak bezpodstawne plotki o tym, że Małgorzata jest głuchoniema, zostały całkowicie rozwiane dopiero podczas jej pierwszego głównego wystąpienia publicznego na ślubie jej wuja, księcia Jerzego, w 1934 roku.
Małgorzata kształciła się razem ze swoją siostrą, księżniczką Elżbietą, pod okiem ich szkockiej guwernantki Marion Crawford. Edukacja Małgorzaty była głównie nadzorowana przez jej matkę, która, jak ujął to Randolph Churchill, „nigdy nie dążyła do tego, by wychować swoje córki na kogoś więcej niż dobrze wychowane młode damy”. Kiedy królowa Maria podkreślała znaczenie edukacji, księżna Yorku skomentowała: „Nie wiem, co miała na myśli. W końcu ja i moje siostry miałyśmy tylko guwernantki i wszystkie dobrze wyszłyśmy za mąż – jedna z nas bardzo dobrze”. Małgorzata miała żal o swoje ograniczone wykształcenie, zwłaszcza w późniejszych latach, i kierowała krytykę pod adresem matki.
Dziadek Małgorzaty, Jerzy V, zmarł, gdy miała pięć lat, a jej wuj wstąpił na tron jako król Edward VIII.
Niespełna rok później, 11 grudnia 1936 roku, w trakcie kryzysu abdykacyjnego, Edward VIII opuścił tron, aby poślubić Wallis Simpson, dwukrotnie rozwiedzioną Amerykankę, której ani Kościół Anglii, ani rządy dominiów nie chciały zaakceptować jako królowej. Kościół nie uznawał małżeństwa rozwiedzionej kobiety z żyjącym byłym mężem za ważne. Abdykacja Edwarda sprawiła, że niechętny temu książę Yorku został nowym królem Jerzym VI, a Małgorzata stała się drugą w kolejce do tronu, z tytułem księżniczki Małgorzaty, wskazującym na jej status dziecka suwerena. Rodzina przeprowadziła się do Pałacu Buckingham; pokój Małgorzaty wychodził na The Mall.
Małgorzata była zuchem w 1. Drużynie Zuchów Pałacu Buckingham, utworzonej w 1937 roku. Była również harcerką, a później należała do Sea Rangers.
W chwili wybuchu II wojny światowej Małgorzata i jej siostra przebywały w Birkhall, w posiadłości zamku Balmoral, gdzie pozostały do Bożego Narodzenia 1939 roku, znosząc noce tak mroźne, że woda pitna w karafkach przy ich łóżkach zamarzała.
Spędziły Boże Narodzenie w Sandringham House, zanim przeniosły się do zamku Windsor, tuż pod Londynem, na większą część pozostałego okresu wojny.
Wicehrabia Hailsham napisał do premiera Winstona Churchilla, doradzając ewakuację księżniczek do bezpieczniejszej Kanady, na co ich matka słynnie odpowiedziała: „Dzieci nie wyjadą beze mnie. Ja nie wyjadę bez króla. A król nigdy nie wyjedzie”.
Po śmierci króla Townsend został mianowany kontrolerem zrestrukturyzowanego dworu matki Małgorzaty. Podczas wojny król sugerował wybieranie pomocników dworskich, którzy byli wysoko wykwalifikowanymi ludźmi z wojska, zamiast samych arystokratów. Poinformowane, że przybył przystojny bohater wojenny, księżniczki spotkały nowego koniuszego w jego pierwszym dniu w Pałacu Buckingham w 1944 roku; Elżbieta miała powiedzieć swojej 13-letniej siostrze: „Pech, jest żonaty”.
Pod koniec wojny w 1945 roku Małgorzata pojawiła się na balkonie Pałacu Buckingham wraz z rodziną i premierem Winstonem Churchillem. Następnie zarówno Elżbieta, jak i Małgorzata dołączyły do tłumów przed pałacem, incognito, skandując: „Chcemy króla, chcemy królową!”.
15 kwietnia 1946 roku Małgorzata została konfirmowana w Kościele Anglii.
1 lutego 1947 roku Małgorzata, Elżbieta i ich rodzice wyruszyli w państwową podróż do Afryki Południowej. Trzymiesięczna wizyta była pierwszą zagraniczną podróżą Małgorzaty, która później twierdziła, że pamięta „każdą jej minutę”. Opiekunem Małgorzaty był Peter Townsend, koniuszy króla, bardzo stanowczy wobec Małgorzaty, którą najwyraźniej uważał za rozpieszczone dziecko.
Wśród pierwszych oficjalnych zobowiązań Małgorzaty było wodowanie liniowca Edinburgh Castle w Belfaście w 1947 roku.
Nie jest jasne, kiedy rozpoczął się związek Townsenda i Małgorzaty. Księżniczka powiedziała, że zakochała się w koniuszym podczas podróży do Afryki Południowej w 1947 roku, gdzie często razem jeździli konno.
Biograf Małgorzaty, Craig Brown, stwierdził, że według kuratora National Trust, Townsend poprosił o sypialnię obok jej pokoju podczas podróży do Belfastu w październiku 1947 roku.
Później tego samego roku Małgorzata była druhną na ślubie Elżbiety.
W 1950 roku była królewska guwernantka, Marion Crawford, opublikowała nieautoryzowaną biografię dzieciństwa Elżbiety i Małgorzaty, zatytułowaną „Małe księżniczki”, w której opisała „beztroską zabawę i harce” Małgorzaty oraz jej „zabawne i oburzające... wybryki”.
Prasa rozpisywała się o „najbardziej pożądanej pannie na świecie” i jej rzekomych romansach z ponad 30 kawalerami, w tym z Hon. Dominikiem Elliotem, Colinem Tennantem (późniejszym baronem Glenconner) i przyszłym premierem Kanady Johnem Turnerem. Większość z nich posiadała tytuły szlacheckie, a niemal wszyscy byli zamożni. Rodzina księżniczki miała nadzieję, że wyjdzie ona za lorda Dalkeitha, jednak w przeciwieństwie do niego, księżniczka nie interesowała się życiem na świeżym powietrzu. Billy Wallace, jedyny spadkobierca fortuny wartej 2,8 miliona funtów (dziś 74 miliony funtów) i stary przyjaciel, był według doniesień ulubionym partnerem Małgorzaty w połowie lat 50.
Townsend stwierdził, że jego miłość do Małgorzaty zaczęła się w sierpniu 1951 roku, kiedy księżniczka obudziła go z drzemki po piknikowym lunchu na oczach króla.
Podczas przyjęcia z okazji jej 21. urodzin w Balmoral w sierpniu 1951 roku prasa była rozczarowana, mogąc sfotografować Małgorzatę jedynie z Townsendem, który zawsze znajdował się w tle zdjęć z oficjalnych wystąpień królewskich, a dla jej rodziców był bezpiecznym towarzyszem w czasie, gdy obowiązki Elżbiety wzrastały. W następnym miesiącu jej ojciec przeszedł operację z powodu raka płuc, a Małgorzata została mianowana jedną z Radczyń Stanu, które przejęły oficjalne obowiązki króla, gdy ten był niezdolny do ich pełnienia.
Jerzy VI zmarł 6 lutego 1952 roku, a jej siostra została królową.
Jednak po tym, jak Townsend rozwiódł się z żoną w 1952 roku, zaczęły krążyć plotki na temat jego i Małgorzaty; rozwód oraz wspólny żal po niemal jednoczesnej śmierci króla prawdopodobnie pomogły im zbliżyć się do siebie w zaciszu Clarence House, gdzie księżniczka miała własne mieszkanie.
W kwietniu 1953 roku Peter Townsend oświadczył się.
Churchill omawiał kwestię małżeństwa na Konferencji Premierów Wspólnoty Narodów w 1953 roku, która odbyła się przy okazji koronacji; Statut Westminsterski z 1931 roku wymaga, aby parlamenty dominiów również zatwierdziły każdą ustawę o zrzeczeniu się praw (Bill of Renunciation) zmieniającą linię sukcesji. Rząd Kanady stwierdził, że dwukrotna zmiana linii sukcesji w ciągu 25 lat zaszkodziłaby monarchii. Churchill poinformował królową, że zarówno jego gabinet, jak i premierzy dominiów są przeciwni małżeństwu oraz że Parlament nie zatwierdzi związku, który nie byłby uznany przez Kościół Anglii, chyba że Małgorzata zrzekłaby się swoich praw do tronu. Podobno książę Filip był najbardziej przeciwny Townsendowi w rodzinie królewskiej, podczas gdy matka i siostra Małgorzaty chciały, aby była szczęśliwa, ale nie mogły zaaprobować tego małżeństwa. Poza rozwodem Townsenda, dwoma głównymi problemami były kwestie finansowe i konstytucyjne. Małgorzata nie posiadała wielkiej fortuny swojej siostry i potrzebowałaby rocznej listy cywilnej w wysokości 6000 funtów oraz dodatku w wysokości 15 000 funtów, które Parlament przyznałby jej w przypadku odpowiedniego małżeństwa. Nie sprzeciwiała się usunięciu z linii sukcesji do tronu, ponieważ śmierć królowej i wszystkich jej dzieci była mało prawdopodobna, ale uzyskanie zgody parlamentu na małżeństwo byłoby trudne i niepewne. W wieku 25 lat Małgorzata nie potrzebowałaby zgody Elżbiety na mocy ustawy z 1772 roku; mogłaby, po powiadomieniu Tajnej Rady Zjednoczonego Królestwa, wyjść za mąż po roku, jeśli Parlament by jej nie powstrzymał. Jeśli jednak Churchill powiedziałby królowej, że ktoś może łatwo opuścić linię sukcesji, a ktoś inny łatwo do niej wejść, byłoby to niebezpieczne dla monarchii dziedzicznej.
Chociaż zagraniczne media spekulowały na temat związku Małgorzaty i Townsenda, brytyjska prasa tego nie robiła. Po tym, jak reporterzy zobaczyli, jak podczas koronacji 2 czerwca 1953 roku otrzepuje pyłek z jego płaszcza – „Nigdy o tym nie myślałam, podobnie jak Małgorzata”, powiedział później Townsend; „Potem wybuchła burza” – gazeta The People jako pierwsza wspomniała o związku w Wielkiej Brytanii 14 czerwca. Z nagłówkiem „Muszą temu ZAPRZECZYĆ TERAZ”, artykuł na pierwszej stronie ostrzegał, że „skandaliczne plotki o księżniczce Małgorzacie krążą po całym świecie”, co gazeta określiła jako „oczywiście całkowicie nieprawdziwe”. Zagraniczna prasa uważała, że ustawa o regencji z 1953 roku – która czyniła księcia Filipa, męża królowej, regentem zamiast Małgorzaty w przypadku śmierci królowej – została uchwalona, aby umożliwić księżniczce poślubienie Townsenda, ale jeszcze 23 lipca większość innych brytyjskich gazet, z wyjątkiem Daily Mirror, nie omawiała tych plotek. Pełniący obowiązki premiera Rab Butler zażądał zakończenia „godnych ubolewania spekulacji”, nie wspominając o Małgorzacie ani Townsendzie.
Królowa kazała parze czekać do 1955 roku, kiedy Małgorzata skończy 25 lat, co pozwoliłoby uniknąć publicznego wyrażenia dezaprobaty królowej wobec małżeństwa siostry. Lascelles – który porównał Townsenda do Teudasa „chełpiącego się, że jest kimś” – miał nadzieję, że rozdzielenie go od Małgorzaty zakończy ich romans.
Churchill zaaranżował przydział Townsenda na stanowisko attaché lotniczego w Ambasadzie Brytyjskiej w Brukseli; został wysłany 15 lipca 1953 roku, przed powrotem Małgorzaty z Rodezji 30 lipca. Przydział był tak nagły, że brytyjski ambasador dowiedział się o nim z gazety. Chociaż księżniczka i Townsend wiedzieli o jego nowej pracy, podobno obiecano im kilka dni razem przed jego wyjazdem.
W styczniu 1955 roku Małgorzata odbyła pierwszą z wielu podróży na Karaiby, być może po to, by odwrócić uwagę od Townsenda i jako nagrodę za rozłąkę. Attaché potajemnie podróżował do Wielkiej Brytanii; chociaż pałac wiedział o jednej wizycie, podobno odbywał inne podróże na noce i weekendy z księżniczką w Clarence House – jej mieszkanie miało własne drzwi wejściowe – oraz w domach przyjaciół.
Wiosną tamtego roku Townsend po raz pierwszy przemówił do prasy: „Mam dość ukrywania się w swoim mieszkaniu jak złodziej”, ale kwestia tego, czy mógłby się ożenić, „dotyczy więcej osób niż tylko mnie”. Podobno wierzył, że jego wygnanie z dala od Margaret wkrótce się skończy, ich miłość była silna, a Brytyjczycy poprą to małżeństwo. Townsend otrzymał ochronę osobistą i policyjną wokół swojego mieszkania po tym, jak rząd belgijski otrzymał groźby pod jego adresem, ale rząd brytyjski wciąż milczał. Stwierdzając, że ludzie bardziej interesują się parą niż niedawnymi wyborami parlamentarnymi w Wielkiej Brytanii w 1955 roku, 29 maja Daily Express opublikował artykuł redakcyjny żądający, aby Pałac Buckingham potwierdził lub zdementował plotki.
Nie jest jasne, dlaczego nie doszło do zaręczyn. Margaret mogła nie być pewna swoich pragnień; w sierpniu napisała do premiera Anthony'ego Edena: „Tylko widząc go w ten sposób, czuję, że mogę właściwie zdecydować, czy mogę za niego wyjść, czy nie”.
Prasa opisała 25. urodziny Margaret, 21 sierpnia 1955 roku, jako dzień, w którym była wolna, by wyjść za mąż, i wkrótce spodziewała się ogłoszenia w sprawie Townsenda. Trzystu dziennikarzy czekało przed Balmoral, cztery razy więcej niż tych, którzy później śledzili Dianę, księżną Walii. „DALEJ, MARGARET!”, głosiła pierwsza strona Daily Mirror dwa dni wcześniej, prosząc ją, by „proszę, zdecyduj się!”.
Ponad 100 dziennikarzy czekało w Balmoral, gdy 1 października 1955 roku Eden przybył, by omówić małżeństwo z królową i Margaret. Lord Kilmuir, Lord Kanclerz, przygotował w tamtym miesiącu tajny dokument rządowy dotyczący proponowanego małżeństwa.
12 października Townsend wrócił z Brukseli jako adorator Margaret. Rodzina królewska opracowała system, w którym nie gościła Townsenda, ale on i Margaret oficjalnie spotykali się na przyjęciach organizowanych przez przyjaciół, takich jak Mark Bonham Carter. Sondaż Gallupa wykazał, że 59% Brytyjczyków popiera ich małżeństwo, a 17% jest przeciwnych. Kobiety z East Endu w Londynie krzyczały do księżniczki: „Dalej, Marg, zrób to, co chcesz”. Chociaż w tym czasie pary nigdy nie widziano razem publicznie, powszechnie uważano, że wezmą ślub. Tłumy czekały przed Clarence House, a globalna publiczność czytała codzienne aktualizacje i plotki na pierwszych stronach gazet.
Margaret mogła powiedzieć Townsendowi już 12 października, że rządowy i rodzinny sprzeciw wobec ich małżeństwa nie zmienił się; możliwe, że ani oni, ani królowa nie rozumieli w pełni aż do tamtego roku, jak trudnym uczyniła ustawa z 1772 roku królewskie małżeństwo bez zgody monarchy.
„W tym kraju nie mówi się o niczym innym poza sprawami księżniczki Margaret”, napisał The Guardian 15 października. „TERAZ – NARÓD CZEKA” było typowym nagłówkiem.
Według biografki Charlotte Breese, artysta estradowy Leslie Hutchinson miał „krótki romans” z Margaret w 1955 roku.
Ponieważ nie było żadnego ogłoszenia – 17 października Daily Mirror pokazał zdjęcie lewej dłoni Margaret z nagłówkiem „NADAL BRAK PIERŚCIONKA!” – prasa zastanawiała się dlaczego. Parlamentarzyści „są szczerze zdumieni sposobem, w jaki ta sprawa została rozegrana”, napisał News Chronicle. „Jeśli ślub ma się odbyć, pytają, dlaczego nie ogłosić tego szybko? Jeśli ślubu ma nie być, dlaczego pozwalać parze na dalsze spotkania bez wyraźnego zdementowania plotek?”.
Obserwatorzy zinterpretowali prośbę Pałacu Buckingham skierowaną do prasy o uszanowanie prywatności Margaret – po raz pierwszy pałac omówił niedawne życie osobiste księżniczki – jako dowód na rychłe ogłoszenie zaręczyn, prawdopodobnie przed otwarciem parlamentu 25 października.
Wpływowy artykuł redakcyjny z 26 października w The Times, stwierdzający, że „Siostra KRÓLOWEJ poślubiająca rozwodnika (nawet jeśli jest stroną niewinną) byłaby nieodwołalnie zdyskwalifikowana z pełnienia swojej roli w istotnej funkcji królewskiej”, reprezentował pogląd establishmentu na to, co uważa się za potencjalnie niebezpieczny kryzys.
W ostatecznym projekcie planu z 28 października 1955 roku Margaret miała ogłosić, że poślubi Townsenda i opuści linię sukcesji. Zgodnie z wcześniejszymi ustaleniami Anthony'ego Edena, królowa miała skonsultować się z rządami Wielkiej Brytanii i Wspólnoty Narodów, a następnie poprosić je o zmianę ustawy z 1772 roku. Eden miał powiedzieć parlamentowi, że jest ona „niezgodna z nowoczesnymi warunkami”; Kilmuir oszacował, że 75% Brytyjczyków poparłoby zezwolenie na małżeństwo. Doradził Edenowi, że ustawa z 1772 roku jest wadliwa i być może w ogóle nie ma zastosowania do Margaret.
Dziennik The Daily Mirror z 28 października omówił artykuł redakcyjny The Times pod nagłówkiem „TEN OKRUTNY PLAN MUSI ZOSTAĆ UJAWNIONY”. Choć Małgorzata i Townsend przeczytali artykuł redakcyjny, który gazeta potępiła jako pochodzący z „zakurzonego świata i zapomnianej epoki”, podjęli już wcześniej decyzję i napisali oświadczenie. 31 października Małgorzata wydała oświadczenie: Chciałabym, aby wiedziano, że zdecydowałam się nie poślubić kapitana grupy Petera Townsenda. Byłam świadoma, że pod warunkiem zrzeczenia się moich praw do sukcesji, możliwe byłoby zawarcie przeze mnie małżeństwa cywilnego. Jednakże, pamiętając o naukach Kościoła, że małżeństwo chrześcijańskie jest nierozerwalne, i świadoma mojego obowiązku wobec Wspólnoty Narodów, postanowiłam przedłożyć te względy nad inne. Podjęłam tę decyzję całkowicie samodzielnie, a czyniąc to, wzmocniło mnie niezachwiane wsparcie i oddanie kapitana grupy Townsenda. „Całkowicie wyczerpana, całkowicie zdemoralizowana” – powiedziała później Małgorzata – ona i Townsend napisali oświadczenie wspólnie. Odmówiła, gdy Oliver Dawnay, prywatny sekretarz Królowej Matki, poprosił o usunięcie słowa „oddanie”. Pisemne oświadczenie, podpisane „Małgorzata”, było pierwszym oficjalnym potwierdzeniem ich związku. Niektórzy Brytyjczycy byli niedowierzający lub źli, podczas gdy inni, w tym duchowni, byli dumni z księżniczki za wybranie obowiązku i wiary; gazety były podzielone w ocenie tej decyzji. Mass-Observation odnotowało obojętność lub krytykę pary wśród mężczyzn, ale duże zainteresowanie wśród kobiet, niezależnie od tego, czy były za, czy przeciw. Kenneth Tynan, John Minton, Ronald Searle i inni podpisali list otwarty od „młodszego pokolenia”. Opublikowany w Daily Express 4 listopada list stwierdzał, że koniec związku obnażył Establishment i „naszą narodową hipokryzję”.
Po odejściu z RAF-u i 18-miesięcznej podróży dookoła świata, Townsend powrócił w marcu 1958 roku; on i Małgorzata spotkali się kilka razy, ale nie mogli uniknąć prasy („RAZEM ZNOWU”) ani dezaprobaty rodziny królewskiej. Townsend ponownie opuścił Wielką Brytanię, aby napisać książkę o swojej podróży; Barrymaine stwierdził w 1958 roku, że „żadna z fundamentalnych przeszkód dla ich małżeństwa nie została pokonana – ani nie wykazuje żadnych perspektyw na pokonanie”. Podczas trasy promocyjnej książki w 1970 roku Townsend powiedział, że on i Małgorzata nie korespondowali i nie widzieli się od czasu „przyjaznego” spotkania w 1958 roku, „tak jak myślę, że wielu ludzi nigdy nie widuje swoich dawnych dziewczyn”. Ich listy miłosne znajdują się w Archiwum Królewskim i nie będą dostępne aż do 100 lat po narodzinach Małgorzaty.
Małgorzata poznała fotografa Antony'ego Armstronga-Jonesa na przyjęciu w 1958 roku.
Małgorzata i Antony zaręczyli się w październiku 1959 roku.
Ogłoszenie zaręczyn Małgorzaty, 26 lutego 1960 roku, zaskoczyło prasę, ponieważ ukrywała ona romans przed reporterami.
Małgorzata poślubiła Armstronga-Jonesa w Opactwie Westminsterskim 6 maja 1960 roku. Ceremonia była pierwszym ślubem królewskim transmitowanym w telewizji i przyciągnęła 300 milionów widzów na całym świecie. Na ceremonię ślubną zaproszono 2000 gości.
W 1961 roku mąż Małgorzaty otrzymał tytuł hrabiego Snowdon. Para miała dwoje dzieci (oboje urodzone przez cesarskie cięcie na prośbę Małgorzaty): Davida, urodzonego 3 listopada 1961 roku, i Sarah, urodzoną 1 maja 1964 roku.
Małgorzata pełniła funkcję przewodniczącej Girlguiding UK od 1965 roku aż do swojej śmierci w 2002 roku.
Według doniesień, Małgorzata miała swój pierwszy romans pozamałżeński w 1966 roku z ojcem chrzestnym swojej córki, Anthonym Bartonem, producentem win z Bordeaux.
Małgorzata miała miesięczny romans z Robinem Douglasem-Home, bratankiem byłego brytyjskiego premiera Aleca Douglasa-Home. Małgorzata twierdziła, że jej relacja z Douglasem-Home była platoniczna, ale jej listy do niego (które później zostały sprzedane) były intymne. Douglas-Home, który cierpiał na depresję, popełnił samobójstwo 18 miesięcy po rozstaniu z Małgorzatą. Twierdzenia, że była romantycznie związana z muzykiem Mickiem Jaggerem, aktorem Peterem Sellersem i australijskim krykiecistą Keithem Millerem, są niepotwierdzone.
Na początku lat 70. małżeństwo Snowdonów zaczęło się rozpadać. We wrześniu 1973 roku Colin Tennant przedstawił Małgorzatę Roddy'emu Llewellynowi.
Llewellyn był od niej o 17 lat młodszy. W 1974 roku Małgorzata zaprosiła go jako gościa do Les Jolies Eaux, domu wakacyjnego, który zbudowała na Mustique. Była to pierwsza z kilku wizyt. Małgorzata opisała ich relację jako „kochającą przyjaźń”. Pewnego razu, gdy Llewellyn wyjechał w impulsywną podróż do Turcji, Małgorzata wpadła w rozpacz emocjonalną i przedawkowała tabletki nasenne. „Byłam tak wyczerpana wszystkim”, powiedziała później, „że jedyne, czego pragnęłam, to spać”. Kiedy wracała do zdrowia, jej damy dworu trzymały lorda Snowdon z dala od niej, obawiając się, że widok jego osoby jeszcze bardziej ją pogrąży.
W 1975 roku księżniczka została wymieniona wśród kobiet, z którymi aktor Warren Beatty miał romantyczne relacje.
W lutym 1976 roku zdjęcie Małgorzaty i Llewellyna w strojach kąpielowych na Mustique zostało opublikowane na pierwszej stronie tabloidu News of the World. Prasa przedstawiła Małgorzatę jako drapieżną starszą kobietę, a Llewellyna jako jej młodego kochanka.
19 marca 1976 roku Snowdonowie publicznie przyznali, że ich małżeństwo nieodwracalnie się rozpadło. Niektórzy politycy sugerowali usunięcie Margaret z listy płac cywilnych. Posłowie Partii Pracy potępili ją, nazywając „królewskim pasożytem” i „ladacznicą”.
Wizyta Margaret w Tuvalu została przerwana z powodu choroby, która mogła być wirusowym zapaleniem płuc, i została ona przetransportowana samolotem do Australii w celu rekonwalescencji.
24 maja 1978 roku orzeczono separację prawną (decree nisi) w sprawie ich rozwodu.
Margaret zachorowała i zdiagnozowano u niej zapalenie żołądka i jelit oraz alkoholowe zapalenie wątroby, chociaż Warwick zaprzeczał, jakoby kiedykolwiek była alkoholiczką.
11 lipca 1978 roku rozwód Snowdonów został sfinalizowany.
15 grudnia 1978 roku Snowdon poślubił Lucy Lindsay-Hogg.
W 1981 roku Llewellyn poślubił Tatianę Soskin, którą znał od 10 lat. Margaret pozostała z nimi obojgiem w bliskich przyjacielskich stosunkach.
Późniejsze życie księżniczki było naznaczone chorobami i niepełnosprawnością. Paliła papierosy od 15. roku życia lub wcześniej i przez wiele lat paliła bardzo dużo. 5 stycznia 1985 roku Margaret usunięto część lewego płuca; operacja ta wywołała porównania do zabiegu, któremu poddał się jej ojciec ponad 30 lat wcześniej.
W 1991 roku Margaret rzuciła palenie, choć nadal nadużywała alkoholu.
W 1992 roku Margaret spotkała się z Townsendem po raz ostatni przed jego śmiercią w 1995 roku; powiedziała, że wyglądał „dokładnie tak samo, poza tym, że miał siwe włosy”.
W styczniu 1993 roku została przyjęta do szpitala z powodu zapalenia płuc. 23 lutego 1998 roku w swoim domu wakacyjnym na Mustique Margaret przeszła lekki udar.
Margaret została hospitalizowana 10 stycznia 2001 roku z powodu utraty apetytu i problemów z przełykaniem, po kolejnym udarze.
Do marca 2001 roku udary spowodowały u niej częściową utratę wzroku i paraliż lewej strony ciała.
Ostatnie publiczne wystąpienia Margaret miały miejsce podczas obchodów 101. urodzin jej matki w sierpniu 2001 roku oraz obchodów 100. urodzin jej ciotki, księżniczki Alicji, księżnej Gloucester, w grudniu tego samego roku.
Księżniczka Margaret zmarła w szpitalu króla Edwarda VII w Londynie o godzinie 06:30 (GMT) 9 lutego 2002 roku w wieku 71 lat, dzień po kolejnym udarze, który spowodował problemy kardiologiczne, i trzy dni po 50. rocznicy śmierci jej ojca. Książę Walii złożył hołd swojej ciotce w transmisji telewizyjnej.
Trumna Margaret, przykryta jej osobistym sztandarem, została przewieziona z Pałacu Kensington do Pałacu św. Jakuba przed pogrzebem. Pogrzeb odbył się 15 lutego 2002 roku, w 50. rocznicę pogrzebu jej ojca. Zgodnie z jej życzeniem, ceremonia była prywatnym nabożeństwem w kaplicy św. Jerzego na zamku Windsor dla rodziny i przyjaciół. W przeciwieństwie do większości innych członków rodziny królewskiej, księżniczka Margaret została poddana kremacji w krematorium w Slough. Jej prochy zostały dwa miesiące później umieszczone w grobowcu jej rodziców, króla Jerzego VI i królowej Elżbiety, Królowej Matki (która zmarła siedem tygodni po Margaret), w kaplicy pamięci króla Jerzego VI w kaplicy św. Jerzego.
Państwowe nabożeństwo żałobne odbyło się w Opactwie Westminsterskim 19 kwietnia 2002 roku.
