Historia Holokaust

Termin holokaust został po raz pierwszy użyty w 1895 roku przez „New York Times” do opisania masakry chrześcijan ormiańskich przez muzułmanów osmańskich.

Po I wojnie światowej (1914–1918) wielu Niemców nie pogodziło się z faktem, że ich kraj został pokonany, co dało początek mitowi „ciosu w plecy”. Sugerował on, że to nielojalni politycy, głównie Żydzi i komuniści, zaaranżowali kapitulację Niemiec. Podsycaniu nastrojów antyżydowskich sprzyjała pozorna nadreprezentacja Żydów w kierownictwach komunistycznych rządów rewolucyjnych w Europie, takich jak Ernst Toller, szef krótkotrwałego rządu rewolucyjnego w Bawarii. To postrzeganie przyczyniło się do powstania kłamstwa o żydokomunie.

Wraz z mianowaniem w styczniu 1933 roku Adolfa Hitlera na kanclerza Niemiec i przejęciem władzy przez nazistów, niemieccy przywódcy ogłosili odrodzenie Volksgemeinschaft („wspólnoty narodowej”).

Przed i po wyborach do Reichstagu w marcu 1933 roku naziści zintensyfikowali kampanię przemocy wobec przeciwników, tworząc obozy koncentracyjne w celu pozasądowego więzienia ludzi.

Dachau, pierwszy nazistowski obóz koncentracyjny, został otwarty 22 marca 1933 roku, krótko po tym, jak Adolf Hitler (1889–1945) został kanclerzem Niemiec.

1 kwietnia 1933 roku przeprowadzono bojkot żydowskich przedsiębiorstw.

Żydowskie firmy stały się celem likwidacji lub „aryzacji”, czyli przymusowej sprzedaży Niemcom; dotyczyło to około 50 000 przedsiębiorstw należących do Żydów w Niemczech w 1933 roku.

7 kwietnia 1933 roku uchwalono Ustawę o przywróceniu zawodowej służby cywilnej, która wykluczyła Żydów i innych „niearyjczyków” ze służby państwowej. Żydom zakazano wykonywania zawodu prawnika, bycia redaktorami lub właścicielami gazet, wstępowania do Stowarzyszenia Dziennikarzy oraz posiadania gospodarstw rolnych.

14 lipca 1933 roku uchwalono Ustawę o zapobieganiu dziedzicznie choremu potomstwu (Gesetz zur Verhütung erbkranken Nachwuchses), znaną jako ustawa o sterylizacji.

„New York Times” donosił 21 grudnia tego samego roku: „400 000 Niemców do sterylizacji”. W pierwszym roku wpłynęło 84 525 wniosków od lekarzy. Sądy wydały decyzje w 64 499 sprawach; 56 244 było za sterylizacją. Szacunki dotyczące liczby przymusowych sterylizacji w całym okresie III Rzeszy wahają się od 300 000 do 400 000.

15 września 1935 roku Reichstag uchwalił Ustawę o obywatelstwie Rzeszy oraz Ustawę o ochronie krwi niemieckiej i niemieckiej czci, znane jako ustawy norymberskie. Pierwsza z nich stanowiła, że obywatelami mogą być tylko osoby „krwi niemieckiej lub pokrewnej”. Każdy, kto miał troje lub więcej żydowskich dziadków, był klasyfikowany jako Żyd. Druga ustawa głosiła: „Małżeństwa między Żydami a poddanymi państwa krwi niemieckiej lub pokrewnej są zabronione”. Relacje seksualne między nimi również zostały uznane za przestępstwo; Żydom nie wolno było zatrudniać w swoich domach niemieckich kobiet poniżej 45. roku życia.

12 marca 1938 roku Niemcy dokonały aneksji Austrii. Austriaccy naziści włamywali się do żydowskich sklepów, okradali żydowskie domy i firmy oraz zmuszali Żydów do upokarzających czynności, takich jak szorowanie ulic czy czyszczenie toalet. Żydowskie firmy zostały „zaryzowane”, a wszystkie ograniczenia prawne nałożone na Żydów w Niemczech zostały wprowadzone w życie.

Konferencja w Évian odbyła się we Francji w lipcu 1938 roku z udziałem 32 krajów jako próba pomocy rosnącej liczbie uchodźców z Niemiec, jednak poza powołaniem w dużej mierze nieskutecznego Międzyrządowego Komitetu ds. Uchodźców, niewiele osiągnięto, a większość uczestniczących krajów nie zwiększyła liczby przyjmowanych uchodźców.

W sierpniu tego samego roku Adolf Eichmann został postawiony na czele Centrali do spraw Żydowskiej Emigracji w Wiedniu (Zentralstelle für jüdische Auswanderung in Wien).

7 listopada 1938 roku Herschel Grynszpan, polski Żyd, zastrzelił niemieckiego dyplomatę Ernsta vom Ratha w ambasadzie niemieckiej w Paryżu w odwecie za wydalenie jego rodziców i rodzeństwa z Niemiec.

Kiedy vom Rath zmarł 9 listopada, rząd wykorzystał jego śmierć jako pretekst do wywołania pogromu Żydów. Rząd twierdził, że był on spontaniczny, ale w rzeczywistości został zaplanowany i nakazany przez Adolfa Hitlera i Josepha Goebbelsa, choć według Davida Cesaraniego nie miał jasnych celów. Rezultatem, jak pisze, były „morderstwa, gwałty, grabieże, niszczenie mienia i terror na niespotykaną skalę”.

Między 9 a 16 listopada 30 000 Żydów wysłano do obozów koncentracyjnych Buchenwald, Dachau i Sachsenhausen. Wielu zwolniono w ciągu kilku tygodni; na początku 1939 roku w obozach pozostało 2000 osób. Społeczność żydowska w Niemczech została pociągnięta do zbiorowej odpowiedzialności za naprawienie szkód; musieli również zapłacić „podatek od pokuty” w wysokości ponad miliarda marek Rzeszy. Wypłaty z ubezpieczeń za zniszczone mienie zostały skonfiskowane przez rząd.

Znane jako Kristallnacht (lub „Noc kryształowa”), ataki z 9–10 listopada 1938 roku zostały częściowo przeprowadzone przez SS i SA, ale przyłączyli się do nich zwykli Niemcy; w niektórych rejonach przemoc rozpoczęła się, zanim przybyły oddziały SS lub SA.

Do końca 1938 roku około połowa niemieckiej populacji żydowskiej opuściła kraj, a wśród nich dyrygent Bruno Walter, który uciekł po tym, jak powiedziano mu, że jeśli poprowadzi koncert w Filharmonii Berlińskiej, budynek zostanie spalony. Albert Einstein, który przebywał w Stanach Zjednoczonych, gdy Hitler doszedł do władzy, nigdy nie wrócił do Niemiec; odebrano mu obywatelstwo, a także wydalono go z Towarzystwa Cesarza Wilhelma oraz Pruskiej Akademii Nauk. Inni żydowscy naukowcy, w tym Gustav Hertz, stracili posady nauczycielskie i opuścili kraj.

Rok 1939 oznaczał przejście w nazistowskim rasowym antysemityzmie w stronę ludobójstwa. Aby uzasadnić mordowanie Żydów zarówno przed sprawcami, jak i obserwatorami w Niemczech i Europie, naziści używali nie tylko argumentów rasistowskich, ale także argumentów wywodzących się ze starszych negatywnych stereotypów, w tym przedstawiania Żydów jako komunistycznych wywrotowców, spekulantów wojennych i chomików, a także jako zagrożenie dla bezpieczeństwa wewnętrznego ze względu na ich rzekomą nielojalność i opozycję wobec Niemiec.

Do maja 1939 roku około 100 000 austriackich Żydów opuściło kraj, w tym Sigmund Freud wraz z rodziną, którzy przenieśli się do Londynu.

Niemieckiej armii, Wehrmachtowi, towarzyszyło siedem grup operacyjnych SS (Einsatzgruppen) oraz oddział specjalny (Einsatzkommando), liczące łącznie 3000 ludzi, których zadaniem było rozprawienie się ze „wszystkimi antyniemieckimi elementami w nieprzyjaznym kraju za liniami frontu”. Większość dowódców Einsatzgruppen była profesjonalistami; 15 z 25 liderów posiadało stopień doktora.

Kiedy 1 września 1939 roku Niemcy dokonały inwazji na Polskę, co wywołało wypowiedzenie wojny przez Francję i Wielką Brytanię, przejęły kontrolę nad kolejnymi dwoma milionami Żydów, których liczba w niemieckiej strefie okupacyjnej spadła do około 1,7–1,8 miliona, gdy 17 września od wschodu wkroczył Związek Radziecki.

Zgodnie z listem z 21 września 1939 roku od SS-Obergruppenführera Reinharda Heydricha, szefa Głównego Urzędu Bezpieczeństwa Rzeszy (RSHA), do Einsatzgruppen, każde getto miało być zarządzane przez Judenrat, czyli „Żydowską Radę Starszych”, składającą się z 24 wpływowych lokalnie Żydów.

W październiku 1939 roku Hitler podpisał „dekret o eutanazji” z datą wsteczną 1 września 1939 roku, który upoważniał Reichsleitera Philippa Bouhlera, szefa Kancelarii Hitlera, oraz Karla Brandta, osobistego lekarza Hitlera, do przeprowadzenia programu przymusowej eutanazji. Po wojnie program ten stał się znany jako Akcja T4, nazwana tak od Tiergartenstraße 4, adresu willi w berlińskiej dzielnicy Tiergarten, gdzie mieściły się siedziby różnych zaangażowanych organizacji.

W grudniu 1939 i styczniu 1940 roku ciężarówki z gazem, wyposażone w butle gazowe i szczelny przedział, były używane do zabijania osób niepełnosprawnych w okupowanej Polsce.

Niemcy dokonały inwazji na Norwegię i Danię 9 kwietnia 1940 roku w ramach operacji Weserübung. Dania została opanowana tak szybko, że nie było czasu na sformowanie ruchu oporu. W rezultacie duński rząd pozostał u władzy, a Niemcom łatwiej było z nim współpracować. Z tego powodu przed 1942 rokiem podjęto niewiele działań przeciwko duńskim Żydom.

W maju 1940 roku Niemcy dokonały inwazji na Holandię, Luksemburg, Belgię i Francję. Po kapitulacji Belgii kraj był rządzony przez niemieckiego gubernatora wojskowego, Alexandra von Falkenhausena, który wprowadził środki antyżydowskie wobec 90 000 tamtejszych Żydów, z których wielu było uchodźcami z Niemiec lub Europy Wschodniej.

Do czerwca 1940 roku Norwegia została całkowicie okupowana.

W lipcu 1940 roku Żydzi z części Alzacji i Lotaryngii, które zostały zaanektowane przez Niemcy, zostali wydaleni do Francji Vichy.

Polski rząd na uchodźstwie w Londynie dowiedział się o Auschwitz od polskiego kierownictwa w Warszawie, które od końca 1940 roku „otrzymywało ciągły napływ informacji” o obozie, jak podaje historyk Michael Fleming.

Na początku 1941 roku getto warszawskie liczyło 445 000 osób, w tym 130 000 przybyłych z innych miejsc, podczas gdy drugie co do wielkości, getto w Łodzi, mieściło 160 000 osób. Choć getto warszawskie skupiało 30 procent populacji miasta, zajmowało zaledwie 2,5 procent jego powierzchni, co dawało średnio ponad dziewięć osób na pokój. Ogromne przeludnienie, złe warunki sanitarne i brak żywności doprowadziły do śmierci tysięcy ludzi. W 1941 roku zmarło ponad 43 000 mieszkańców.

W Holandii Niemcy ustanowili Arthura Seyss-Inquarta komisarzem Rzeszy, który rozpoczął prześladowania 140 000 Żydów w kraju. Żydzi byli zmuszani do porzucenia pracy i musieli rejestrować się w urzędach. W lutym 1941 roku nieżydowscy obywatele Holandii zorganizowali strajk protestacyjny, który został szybko stłumiony.

Jugosławia i Grecja zostały zaatakowane w kwietniu 1941 roku i skapitulowały przed końcem miesiąca. Niemcy i Włochy podzieliły Grecję na strefy okupacyjne, ale nie zlikwidowały jej jako państwa. Kluczowe obszary Macedonii Środkowej, Ateny i Saloniki były okupowane przez Niemcy, podczas gdy inne przez Włochów, a części przez siły bułgarskie.

Tysiące Żydów zostało zabitych w styczniu i czerwcu 1941 roku podczas pogromów w Bukareszcie i Jassach. Według raportu Tuvii Frilinga i innych z 2004 roku, podczas pogromu w Jassach zginęło do 14 850 Żydów.

W czerwcu 1941 roku Rumunia dołączyła do Niemiec w inwazji na Związek Radziecki. Żydzi zostali usunięci ze służby państwowej, przeprowadzano pogromy, a do marca 1941 roku wszyscy Żydzi stracili pracę i skonfiskowano ich majątek.

Niemcy dokonały inwazji na Związek Radziecki 22 czerwca 1941 roku, w dniu, który Timothy Snyder nazwał „jednym z najważniejszych dni w historii Europy... początkiem katastrofy, której nie da się opisać”.

Podczas pogromu w Jedwabnem 10 lipca 1941 roku grupa Polaków w Jedwabnem wymordowała żydowską społeczność miasta, z których wielu spalono żywcem w stodole. Atak mógł zostać zainicjowany przez niemiecką policję bezpieczeństwa.

W czerwcu i lipcu 1941 roku, podczas pogromów we Lwowie (obecnie Lwów, Ukraina), około 6000 polskich Żydów zostało zamordowanych na ulicach przez Ukraińską Milicję Ludową oraz miejscową ludność.

Do znaczących masakr należy masakra w Ponarach w lipcu 1941 roku w pobliżu Wilna (Sowiecka Litwa), podczas której Einsatzgruppe B i litewscy kolaboranci rozstrzelali 72 000 Żydów oraz 8 000 nieżydowskich Litwinów i Polaków.

W lipcu 1941 roku Mihai Antonescu, wicepremier Rumunii, powiedział, że nadszedł czas na „całkowite oczyszczenie etniczne, na rewizję życia narodowego i na oczyszczenie naszej rasy ze wszystkich tych elementów, które są obce jej duszy, które wyrosły jak jemioła i zaciemniają naszą przyszłość”.

W kontrolowanej przez Włochy Libii utworzono kilka obozów pracy przymusowej dla Żydów; prawie 2600 libijskich Żydów wysłano do obozów, gdzie 562 zmarło.

W sierpniu 1941 roku, po protestach niemieckich kościołów katolickich i protestanckich, Hitler anulował program T4, chociaż osoby niepełnosprawne nadal były zabijane aż do końca wojny. Środowisko medyczne regularnie otrzymywało ciała do badań; na przykład Uniwersytet w Tybindze otrzymał 1077 ciał osób straconych w latach 1933–1945.

Podczas masakry w Kamieńcu Podolskim (Sowiecka Ukraina) między 27 a 30 sierpnia 1941 roku zabito prawie 24 000 Żydów.

Największa masakra miała miejsce w wąwozie Babi Jar pod Kijowem (również Sowiecka Ukraina), gdzie 29–30 września 1941 roku zabito 33 771 Żydów.

3 października 1941 roku „American Hebrew” użył sformułowania „przed Holokaustem”, odnosząc się prawdopodobnie do sytuacji we Francji, a w maju 1943 roku „New York Times”, omawiając konferencję w Bermudach, wspomniał o „setkach tysięcy europejskich Żydów wciąż przeżywających nazistowski Holokaust”.

Hitler „ogłosił swoją decyzję w zasadzie” o unicestwieniu Żydów około 12 grudnia 1941 roku, dzień po wypowiedzeniu wojny Stanom Zjednoczonym. Tego dnia Hitler wygłosił przemówienie w swoim prywatnym mieszkaniu w Kancelarii Rzeszy do wyższych rangą przywódców partii nazistowskiej: Reichsleiterów, najwyższych rangą, oraz Gauleiterów, przywódców regionalnych.

Himmler i jego podwładni w terenie obawiali się, że morderstwa powodują problemy psychologiczne u członków SS, i zaczęli szukać bardziej efektywnych metod. W grudniu 1941 roku w obozie w Chełmnie wprowadzono podobne furgonetki, wykorzystujące spaliny zamiast gazu w butlach. Ofiary duszono podczas transportu do przygotowanych dołów w pobliskich lasach.

6 stycznia 1942 roku radziecki minister spraw zagranicznych Wiaczesław Mołotow wysłał noty dyplomatyczne w sprawie niemieckich okrucieństw. Noty opierały się na raportach o masowych grobach i ciałach wydobywających się z dołów i kamieniołomów na terenach wyzwolonych przez Armię Czerwoną, a także na relacjach świadków z terenów okupowanych przez Niemców.

SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich, szef Głównego Urzędu Bezpieczeństwa Rzeszy (RSHA), zwołał 20 stycznia 1942 roku konferencję, która przeszła do historii jako konferencja w Wannsee, w willi przy Am Großen Wannsee 56–58 na przedmieściach Berlina.

W następnym miesiącu Szlama Ber Winer uciekł z obozu zagłady w Chełmnie w Polsce i przekazał informacje o nim grupie Oneg Szabat w getcie warszawskim. Jego raport, znany pod pseudonimem jako Raport Grojanowskiego, dotarł do Londynu w czerwcu 1942 roku.

Od lipca 1942 roku deportowano ponad 107 000 holenderskich Żydów; tylko 5000 przeżyło wojnę. Większość wysłano do Auschwitz; pierwszy transport 1135 Żydów opuścił Holandię do Auschwitz 15 lipca 1942 roku. Między 2 marca a 20 lipca 1943 roku 34 313 Żydów wysłano w 19 transportach do obozu zagłady w Sobiborze, gdzie uważa się, że wszyscy poza 18 osobami zostali zagazowani po przybyciu.

Raul Hilberg tłumaczył to historią prześladowań Żydów: uległość mogła zapobiec zaostrzeniu sytuacji, dopóki atak nie osłabł. Timothy Snyder zauważył, że dopiero w ciągu trzech miesięcy po deportacjach z lipca–września 1942 roku osiągnięto porozumienie co do potrzeby zbrojnego oporu.

Według Fleminga, pod koniec lipca lub na początku sierpnia 1942 roku polscy przywódcy w Warszawie dowiedzieli się o masowym zabijaniu Żydów w Auschwitz.

Pod koniec 1941 roku w okupowanej Polsce Niemcy zaczęli budować dodatkowe obozy lub rozbudowywać istniejące. Auschwitz, na przykład, został rozbudowany w październiku 1941 roku poprzez budowę Auschwitz II-Birkenau kilka kilometrów dalej. W tych nowych obiektach zainstalowano komory gazowe, z wyjątkiem Chełmna, gdzie używano furgonetek z gazem.

W 1942 roku rząd Finlandii znalazł się pod presją, by przekazać Niemcom 150–200 nie-fińskich Żydów. Po sprzeciwie zarówno rządu, jak i opinii publicznej, pod koniec 1942 roku deportowano ośmiu nie-fińskich Żydów; tylko jeden z nich przeżył wojnę.

Podczas masakry w Odessie, między 18 października 1941 a marcem 1942 roku, rumuńskie wojsko przy wsparciu żandarmerii i policji zabiło do 25 000 Żydów.

Rząd Francji Vichy wprowadził antyżydowskie środki w Algierii Francuskiej oraz dwóch francuskich protektoratach: Tunezji i Maroku. W momencie przybycia Niemców i Włochów w listopadzie 1942 roku w Tunezji mieszkało 85 000 Żydów; szacuje się, że 5 000 z nich zostało poddanych pracy przymusowej.

Między wrześniem a listopadem 1942 roku, na rozkaz Himmlera, wykopano i spalono 100 000 ciał. Aby sprostać tej liczbie, wybudowano nowe komory gazowe i krematoria.

26 listopada 1942 roku o czwartej nad ranem 532 Żydów zostało zabranych przez funkcjonariuszy policji do portu w Oslo, gdzie zaokrętowano ich na niemiecki statek. Z Niemiec zostali wysłani pociągiem towarowym do Auschwitz. Według Dana Stone'a, wojnę przeżyło tylko dziewięciu z nich.

10 grudnia 1942 roku polski minister spraw zagranicznych Edward Raczyński przemówił do nowo powstałych Narodów Zjednoczonych w sprawie zabójstw; przemówienie zostało rozpowszechnione pod tytułem „Masowa eksterminacja Żydów w okupowanej przez Niemców Polsce”. Poinformował o użyciu gazu trującego; o Treblince, Bełżcu i Sobiborze; o tym, że polskie podziemie określało je mianem obozów zagłady; oraz że dziesiątki tysięcy Żydów zostały zabite w Bełżcu w marcu i kwietniu 1942 roku.

17 grudnia 1942 roku 11 aliantów wydało Wspólną Deklarację Członków Narodów Zjednoczonych potępiającą „bestialską politykę zimnokrwistej eksterminacji”.

Treblinka była obozem zagłady, zbudowanym i obsługiwanym przez nazistowskie Niemcy w okupowanej Polsce podczas II wojny światowej. Znajdował się w lesie na północny wschód od Warszawy, 4 km na południe od wsi Treblinka, na terenie dzisiejszego województwa mazowieckiego.

Powstanie w getcie warszawskim było aktem żydowskiego oporu w 1943 roku w getcie warszawskim w okupowanej przez Niemców Polsce podczas II wojny światowej, mającym na celu sprzeciw wobec ostatecznej próby nazistowskich Niemiec deportacji pozostałej ludności getta do obozów śmierci na Majdanku i w Treblince.

Do 1943 roku dla dowództwa sił zbrojnych stało się jasne, że Niemcy przegrywają wojnę. Masowe morderstwa trwały jednak nadal, osiągając „gorączkowe” tempo w 1944 roku, kiedy w Auschwitz zagazowano prawie 500 000 ludzi.

W getcie białostockim 16 sierpnia żydowscy powstańcy walczyli przez pięć dni, gdy Niemcy ogłosili masowe deportacje.

W przemówieniu do przywódców partyjnych 6 października 1943 roku Heinrich Himmler powiedział, że wydał rozkaz rozstrzeliwania kobiet i dzieci, jednak Peter Longerich i Christian Gerlach piszą, że morderstwa kobiet i dzieci rozpoczęły się w różnym czasie na różnych obszarach, co sugeruje wpływ czynników lokalnych.

14 października żydowscy więźniowie w Sobiborze podjęli próbę ucieczki, zabijając 11 oficerów SS oraz dwóch lub trzech ukraińskich i volksdeutschowskich strażników. Według Icchaka Arada była to największa liczba oficerów SS zabitych w jednym buncie.

W latach 1942–1943 SS zlikwidowało większość żydowskich gett na terenie Generalnego Gubernatorstwa w Polsce i wysłało ich ludność do obozów w celu eksterminacji.

Między marcem 1942 a listopadem 1943 roku około 1 526 500 Żydów zostało zagazowanych w tych trzech obozach w komorach gazowych przy użyciu tlenku węgla ze spalin stacjonarnych silników Diesla.

19 marca 1944 roku Hitler zarządził okupację wojskową Węgier i wysłał Adolfa Eichmanna do Budapesztu, aby nadzorował deportację tamtejszych Żydów.

Od 22 marca Żydzi musieli nosić żółtą gwiazdę; zabroniono im posiadania samochodów, rowerów, radioodbiorników i telefonów, a później zmuszono ich do osiedlenia się w gettach.

18 kwietnia 1944 roku Chorwacja została ogłoszona Judenfrei. Podczas Holokaustu zginęło około 55 000–60 000 jugosłowiańskich Żydów, co stanowiło prawie 80% przedwojennej populacji.

Między 15 maja a 9 lipca 437 000 Żydów zostało deportowanych z Węgier do Auschwitz II-Birkenau, niemal wszyscy zostali wysłani bezpośrednio do komór gazowych.

Między 15 maja a początkiem lipca 1944 roku 437 000 Żydów zostało deportowanych z Węgier, głównie do Auschwitz, gdzie większość z nich została zagazowana; dziennie odbywały się cztery transporty, każdy przewożący 3000 osób.

Pierwszy duży obóz napotkany przez wojska alianckie, Majdanek, został odkryty wraz z komorami gazowymi przez nacierające wojska radzieckie 25 lipca 1944 roku.

Żydzi dołączyli również do polskich sił, w tym do Armii Krajowej. Według Timothy'ego Snydera „w powstaniu warszawskim w sierpniu 1944 roku walczyło więcej Żydów niż w powstaniu w getcie warszawskim w kwietniu 1943 roku”.

7 października 1944 roku 300 żydowskich członków Sonderkommando w Auschwitz, głównie Greków lub Węgrów, dowiedziało się, że mają zostać zabici, i zorganizowało powstanie, wysadzając krematorium IV. Zginęło trzech oficerów SS.

W Budapeszcie w październiku i listopadzie 1944 roku węgierskie strzałokrzyżowcy zmusili 50 000 Żydów do marszu do granicy austriackiej w ramach umowy z Niemcami o dostarczeniu siły roboczej. Zginęło tak wielu ludzi, że marsze zostały wstrzymane.

W miarę postępów radzieckich sił zbrojnych SS zamykało obozy we wschodniej Polsce i podejmowało próby zatarcia śladów zbrodni. Komory gazowe zostały rozebrane, krematoria wysadzone w powietrze, a masowe groby odkopane i zwłoki spalone. Od stycznia do kwietnia 1945 roku SS wysyłało więźniów na zachód w ramach „marszów śmierci” do obozów w Niemczech i Austrii.

17 stycznia 1945 roku 58 000 więźniów Auschwitz zostało wysłanych w marsz śmierci na zachód; kiedy obóz został wyzwolony przez Sowietów 27 stycznia, znaleźli oni zaledwie 7000 więźniów w trzech głównych obozach i 500 w podobozach.

Buchenwald został wyzwolony przez Amerykanów 11 kwietnia.

Bergen-Belsen zostało wyzwolone przez Brytyjczyków 15 kwietnia.

Brytyjska 11. Dywizja Pancerna znalazła około 60 000 więźniów (90 procent Żydów) podczas wyzwalania Bergen-Belsen, a także 13 000 niepogrzebanych zwłok; kolejne 10 000 osób zmarło z powodu tyfusu lub niedożywienia w ciągu kolejnych tygodni. Korespondent wojenny BBC, Richard Dimbleby, opisał sceny, które powitały go i armię brytyjską w Belsen, w raporcie tak drastycznym, że BBC odmówiło jego emisji przez cztery dni, a zrobiło to dopiero 19 kwietnia, po tym jak Dimbleby zagroził rezygnacją.

Ravensbrück został wyzwolony przez Sowietów 30 kwietnia.

W styczniu 1945 roku Niemcy odnotowali 714 000 więźniów w obozach koncentracyjnych; do maja 250 000 (35 procent) z nich zginęło podczas marszów śmierci.

Czerwony Krzyż przejął kontrolę nad Theresienstadt 3 maja.

Jom ha-Szoa stał się izraelskim Dniem Pamięci o Holokauście w 1951 roku.

Rząd Izraela zażądał od Republiki Federalnej Niemiec 1,5 miliarda dolarów w marcu 1951 roku na sfinansowanie rehabilitacji 500 000 żydowskich ocalałych, argumentując, że Niemcy ukradły europejskim Żydom 6 miliardów dolarów.