Narodziny
Gusmão urodził się w Manatuto, w ówczesnym Timorze Portugalskim, w rodzinie o mieszanym pochodzeniu portugalsko-timorskim; oboje jego rodzice byli nauczycielami.

czw. cze 20, 1946 do Teraz
Timor-Leste
Kay Rala Xanana Gusmão to polityk z Timoru Wschodniego. Jako były bojownik był pierwszym prezydentem Timoru Wschodniego, sprawującym urząd od maja 2002 do maja 2007 roku. Następnie został czwartym premierem Timoru Wschodniego, pełniąc tę funkcję od 8 sierpnia 2007 do 16 lutego 2015 roku. Od lutego 2015 roku jest ministrem planowania i inwestycji strategicznych.
Gusmão urodził się w Manatuto, w ówczesnym Timorze Portugalskim, w rodzinie o mieszanym pochodzeniu portugalsko-timorskim; oboje jego rodzice byli nauczycielami.
W tym czasie ożenił się z Emilią Batistą, z którą miał syna Eugenia i córkę Zenildę.
Uczęszczał do jezuickiej szkoły średniej niedaleko Dili. Po porzuceniu szkoły z powodów finansowych w wieku piętnastu lat, wykonywał różne prace niewykwalifikowane, kontynuując jednocześnie naukę w szkole wieczorowej. W 1966 roku Gusmão otrzymał posadę w służbie cywilnej, co pozwoliło mu kontynuować edukację.
W 1968 roku Gusmão został powołany do armii portugalskiej w ramach obowiązkowej służby wojskowej. Służył przez trzy lata, awansując do stopnia kaprala.
W 1971 roku Gusmão zakończył służbę wojskową, urodził mu się syn i zaangażował się w działalność organizacji nacjonalistycznej kierowanej przez José Ramosa-Hortę. Przez kolejne trzy lata aktywnie uczestniczył w pokojowych protestach wymierzonych w system kolonialny.
W 1974 roku zamach stanu w Portugalii doprowadził do rozpoczęcia dekolonizacji Timoru Portugalskiego, a wkrótce potem gubernator Mário Lemos Pires ogłosił plany przyznania kolonii niepodległości.
Przez większą część 1975 roku w Timorze Portugalskim trwała zacięta walka wewnętrzna między dwiema rywalizującymi frakcjami. Gusmão mocno zaangażował się w działalność frakcji Fretilin, w wyniku czego w połowie 1975 roku został aresztowany i uwięziony przez rywalizującą frakcję – Timorski Związek Demokratyczny (UDT).
Wykorzystując wewnętrzny chaos i dążąc do wchłonięcia kolonii, Indonezja rozpoczęła kampanię destabilizacji, a z indonezyjskiego Timoru Zachodniego często przeprowadzano rajdy na Timor Portugalski. Pod koniec 1975 roku frakcja Fretilin przejęła kontrolę nad Timorem Portugalskim, a Gusmão został zwolniony z więzienia. Otrzymał stanowisko sekretarza prasowego w organizacji Fretilin.
28 listopada 1975 roku Fretilin ogłosił niepodległość Timoru Portugalskiego jako „Demokratyczna Republika Timoru Wschodniego”, a Gusmão był odpowiedzialny za sfilmowanie tej ceremonii.
Dziewięć dni później Indonezja dokonała inwazji na Timor Wschodni. W tym czasie Gusmão odwiedzał przyjaciół poza Dili i był świadkiem inwazji ze wzgórz. Przez kolejne dni szukał swojej rodziny.
Po tym, jak Fretilin poniósł kilka poważnych porażek na początku lat 80., w tym nieudaną próbę zamachu stanu w 1984 roku przeciwko Gusmão, przeprowadzoną przez czterech wysokich rangą oficerów Falintil, w tym Mauka Moruka, Gusmão opuścił Fretilin i poparł różne koalicje centrowe, stając się ostatecznie głównym przeciwnikiem Fretilin.
Do połowy lat 80. stał się ważnym przywódcą. Na początku lat 90. Gusmão mocno zaangażował się w dyplomację i zarządzanie mediami, odgrywając kluczową rolę w poinformowaniu świata o masakrze w Dili, która miała miejsce w Santa Cruz 12 listopada 1991 roku.
Ze względu na swoją wysoką pozycję, Gusmão stał się głównym celem rządu indonezyjskiego. Kampania mająca na celu jego schwytanie zakończyła się sukcesem w listopadzie 1992 roku.
W maju 1993 roku Gusmão został osądzony, uznany za winnego i skazany przez rząd indonezyjski na dożywocie. Uznano go za winnego na podstawie artykułu 108 indonezyjskiego kodeksu karnego (bunt), ustawy nr 12 z 1951 roku (nielegalne posiadanie broni palnej) oraz artykułu 106 (próba oddzielenia części terytorium Indonezji).
Gusmão przemawiał w swojej obronie i przed rozpoczęciem procesu przydzielono mu obrońców. W sierpniu 1993 roku prezydent Indonezji Suharto złagodził wyrok do 20 lat więzienia.
W 1999 roku Gusmão rozwiódł się z Emilią Batistą.
30 sierpnia 1999 roku w Timorze Wschodnim przeprowadzono referendum, w którym zdecydowana większość głosowała za niepodległością. W rezultacie indonezyjskie wojsko rozpoczęło kampanię terroru, która przyniosła straszliwe skutki. Choć rząd indonezyjski zaprzeczał wydaniu rozkazu tej ofensywy, został powszechnie potępiony za to, że nie zapobiegł tym działaniom.
W wyniku ogromnej presji dyplomatycznej ze strony ONZ, promowanej przez Portugalię od końca lat 70., a także przez Stany Zjednoczone i Australię w latach 90., sankcjonowane przez ONZ międzynarodowe siły pokojowe pod dowództwem Australii (INTERFET) wkroczyły do Timoru Wschodniego, a Gusmão został w końcu uwolniony. Po powrocie do rodzinnego Timoru Wschodniego rozpoczął kampanię na rzecz pojednania i odbudowy.
W 2000 roku ożenił się z Australijką Kirsty Sword, z którą miał trzech synów: Alexandre'a, Kaya Oloka i Daniela.
W tym czasie nieustannie prowadził kampanię na rzecz jedności i pokoju w Timorze Wschodnim i był powszechnie uważany za de facto przywódcę rodzącego się narodu. Wybory odbyły się pod koniec 2001 roku, a Gusmão był popierany przez dziewięć partii, ale nie przez Fretilin.
W wyborach prezydenckich w 2002 roku Gusmão startował jako kandydat niezależny i został bez trudu wybrany na przywódcę.
Gusmão został pierwszym prezydentem Timoru Wschodniego, gdy kraj ten uzyskał formalną niepodległość 20 maja 2002 roku.
W marcu 2007 roku oświadczył, że poprowadzi nowy Kongres Narodowy na rzecz Odbudowy Timoru (CNRT) w wyborach parlamentarnych zaplanowanych na koniec tego roku i stwierdził, że byłby gotów zostać premierem, jeśli jego partia wygra wybory.
Gusmão odmówił ubiegania się o kolejną kadencję w wyborach prezydenckich w kwietniu 2007 roku.
CNRT zajęło drugie miejsce w wyborach parlamentarnych w czerwcu 2007 roku, za Fretilin, zdobywając 24,10% głosów i 18 mandatów. Zdobył miejsce w parlamencie jako pierwszy na liście kandydatów CNRT.
CNRT sprzymierzyło się z innymi partiami, aby utworzyć koalicję, która miałaby większość mandatów w parlamencie. Po tygodniach sporu między tą koalicją a Fretilin o to, kto powinien utworzyć rząd, Ramos-Horta ogłosił 6 sierpnia, że koalicja pod przewodnictwem CNRT utworzy rząd, a Gusmão zostanie premierem 8 sierpnia.
Gusmão został zaprzysiężony w pałacu prezydenckim w Dili 8 sierpnia.
11 lutego 2008 roku kolumna samochodów z Gusmão została ostrzelana godzinę po tym, jak prezydent José Ramos-Horta został postrzelony w brzuch. Rezydencja Gusmão została również zajęta przez rebeliantów. Według Associated Press incydenty te zwiększyły prawdopodobieństwo próby zamachu stanu; opisano je również jako możliwe próby zabójstwa i porwania.