Fim da dinastia Sálica
Quando a dinastia Sálica terminou com a morte de Henrique V em 1125, os príncipes optaram por não eleger o parente mais próximo, mas sim Lotário, o moderadamente poderoso, mas já idoso, Duque da Saxónia. Quando ele morreu em 1137, os príncipes visaram novamente controlar o poder real; consequentemente, não elegeram o herdeiro preferido de Lotário, o seu genro Henrique, o Orgulhoso, da família Welf, mas sim Conrado III da família Hohenstaufen, neto do Imperador Henrique IV e, portanto, sobrinho do Imperador Henrique V. Isto levou a mais de um século de conflitos entre as duas casas. Conrado expulsou os Welfs das suas possessões, mas após a sua morte em 1152, o seu sobrinho Frederico I "Barba Ruiva" sucedeu-lhe e fez as pazes com os Welfs, restaurando ao seu primo Henrique, o Leão, as suas possessões – embora diminuídas.
