Nascimento
Gardner nasceu em Milwaukee, Wisconsin, em 9 de fevereiro de 1954, filho de Thomas Turner e Bettye Jean Gardner. Ele foi o segundo filho e o único menino nascido de Bettye Jean. Sua meia-irmã mais velha, Ophelia, é de uma união anterior. Suas irmãs mais novas, Sharon e Kimberly, são filhas do casamento de sua mãe com Freddie Triplett.
