Sismo principal

O sismo durou quatro minutos, de acordo com relatos contemporâneos. A magnitude estimada de 7,4 é retirada da extensão e grau dos danos registados, com uma área muito grande que atingiu X (Extremo) ou mais na escala de Mercalli. A agitação máxima atingiu XI nas cidades de Buscemi, Floridia, Melilli, Occhiola e Sortino. A origem do sismo de 11 de janeiro é debatida. Alguns catálogos indicam um epicentro em terra sem qualquer associação direta com uma estrutura conhecida, enquanto outros propõem que a origem foi no mar devido ao tsunami associado, envolvendo ou uma rutura ao longo de uma falha normal, parte da zona de rifte Siculo-Calabresa, ou uma rutura ao longo da zona de subducção sob o Mar Jónico. Uma análise da distribuição das subidas do tsunami ao longo da costa sugere que um deslizamento de terras submarino desencadeado pelo sismo é a fonte mais provável, caso em que o tsunami não fornece qualquer restrição sobre o epicentro. Uma origem por deslizamento de terras é apoiada pela observação de possíveis corpos de deslizamento ao longo da escarpa Hyblean-Malta. O número de mortes registado na altura em fontes oficiais foi de cerca de 12.000 em Catania (63% da população), 5.045 em Ragusa (51%), 3.500 em Siracusa (23%), 3.000 em Noto (25%), 1.840 em Augusta (30%) e 3.400 em Modica (19%). O número total de mortes na mesma fonte foi registado como 54.000, com outras fontes a referirem totais de cerca de 60.000.

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