terça-feira jan. 3, 1905 para sexta-feira fev. 3, 1961
California, U.S.
Anna May Wong (nascida Wong Liu Tsong; 3 de janeiro de 1905 – 3 de fevereiro de 1961) foi uma atriz americana, considerada a primeira estrela de cinema sino-americana de Hollywood, bem como a primeira atriz sino-americana a obter reconhecimento internacional. Sua carreira variada abrangeu filmes mudos, filmes sonoros, televisão, teatro e rádio.
O avô paterno de Anna, A Wong Wong, era um comerciante que possuía duas lojas em Michigan Hills, uma área de mineração de ouro no Condado de Placer. Ele veio de Chang On, uma vila perto de Taishan, na província de Guangdong, China, em 1853.
Os pais de Wong eram sino-americanos de segunda geração; seus avós maternos e paternos residiam nos EUA desde pelo menos 1855.
O pai de Anna retornou aos EUA no final da década de 1890 e, em 1901, enquanto continuava a sustentar sua família na China, casou-se com uma segunda esposa, a mãe de Anna May. A irmã mais velha de Anna May, Lew Ying (Lulu), nasceu no final de 1902, e Anna May em 1905, seguida por mais cinco filhos.
Anna May Wong nasceu Wong Liu Tsong (Liu Tsong significa literalmente "geada de salgueiro") em 3 de janeiro de 1905, na Flower Street em Los Angeles, um quarteirão ao norte de Chinatown, em uma comunidade integrada de residentes chineses, irlandeses, alemães e japoneses.
Em 1910, a família mudou-se para um bairro na Figueroa Street, onde eram os únicos chineses no quarteirão, vivendo ao lado de famílias majoritariamente mexicanas e do Leste Europeu. As duas colinas que separavam sua nova casa de Chinatown ajudaram Wong a assimilar a cultura americana.
Aos 11 anos, Wong criou seu nome artístico, Anna May Wong, formado pela junção de seu nome em inglês e seu sobrenome.
Wong trabalhava na loja de departamentos Ville de Paris, em Hollywood, quando a Metro Pictures precisou de 300 figurantes para aparecer no filme The Red Lantern (1919), de Alla Nazimova. Sem o conhecimento de seu pai, um amigo dele com conexões no cinema a ajudou a conseguir um papel não creditado como figurante carregando uma lanterna.
Wong trabalhou continuamente pelos dois anos seguintes como figurante em vários filmes, incluindo produções de Priscilla Dean e Colleen Moore. Enquanto ainda era estudante, Wong contraiu uma doença identificada como Coreia de Sydenham (St. Vitus's Dance), que a fez perder meses de escola. Ela estava à beira de um colapso emocional quando seu pai a levou a um praticante de medicina tradicional chinesa. Os tratamentos foram bem-sucedidos, embora Wong tenha afirmado mais tarde que isso teve mais a ver com sua aversão aos métodos.
Achando difícil conciliar seus estudos com sua paixão, Wong abandonou a Los Angeles High School em 1921 para seguir uma carreira de atriz em tempo integral.
Em 1921, Wong recebeu seu primeiro crédito na tela por Bits of Life, o primeiro filme de antologia, no qual interpretou a esposa do personagem de Lon Chaney, Toy Ling, em um segmento intitulado "Hop".
Aos 17 anos, Wong interpretou seu primeiro papel principal no início do filme em Technicolor de duas cores da Metro, The Toll of the Sea. Escrito por Frances Marion, a história foi baseada livremente em Madama Butterfly. A revista Variety destacou Wong com elogios, observando sua atuação "extraordinariamente refinada".
Aos 19 anos, Wong foi escalada para um papel coadjuvante como uma escrava mongol intrigante no filme The Thief of Bagdad, de 1924, de Douglas Fairbanks. Interpretando um papel estereotipado de "Dragon Lady", suas breves aparições na tela chamaram a atenção do público e da crítica.
Em março de 1924, planejando fazer filmes sobre mitos chineses, ela assinou um contrato criando a Anna May Wong Productions; quando seu sócio foi flagrado praticando atos desonestos, Wong abriu um processo contra ele e a empresa foi dissolvida.
Wong continuou a receber ofertas de papéis coadjuvantes exóticos que seguiam o crescente estereótipo de "vamp" no cinema. Ela interpretou garotas nativas indígenas em dois filmes de 1924. Filmado em locação no Território do Alasca, ela retratou uma esquimó em The Alaskan.
Wong retornou a Los Angeles para interpretar o papel da Princesa Tiger Lily em Peter Pan. Ambos os filmes foram filmados pelo diretor de fotografia James Wong Howe, mas Peter Pan foi mais bem-sucedido; o sucesso da temporada de Natal.
Wong foi destacada com elogios da crítica em um papel manipulador de vamp oriental no filme Forty Winks.
No início de 1925, Wong juntou-se a um grupo de estrelas de seriados em uma turnê pelos circuitos de vaudeville; quando a turnê se mostrou um fracasso, Wong e o restante do grupo retornaram a Hollywood.
Em 1926, Wong colocou o primeiro rebite na estrutura do Grauman's Chinese Theatre quando se juntou a Norma Talmadge para sua cerimônia de lançamento da pedra fundamental, embora não tenha sido convidada a deixar suas marcas de mãos e pés no cimento.
Em Mr. Wu (1927), Wong desempenhou um papel coadjuvante, já que a crescente censura contra casais inter-raciais na tela lhe custou o papel principal. Em The Crimson City, lançado no ano seguinte, isso aconteceu novamente.
Wong estrelou The Silk Bouquet. Retitulado The Dragon Horse em 1927, o filme foi um dos primeiros filmes dos EUA a ser produzido com apoio chinês, fornecido pela Chinese Six Companies de São Francisco. A história se passava na China durante a Dinastia Ming e apresentava atores asiáticos interpretando os papéis asiáticos.
Wong continuou a ser escalada para papéis secundários. As personagens femininas asiáticas de Hollywood tendiam a dois polos estereotipados: a ingênua e autossacrificante "Butterfly" e a astuta e enganadora "Dragon Lady". Em Old San Francisco (1927), dirigido por Alan Crosland para a Warner Brothers, Wong interpretou uma "Dragon Lady", a filha de um gângster.
Cansada de ser rotulada e de ser preterida em papéis principais asiáticos em favor de atrizes não asiáticas, Wong deixou Hollywood em 1928 rumo à Europa.
Na Europa, Wong tornou-se uma sensação, estrelando filmes notáveis como Schmutziges Geld (também conhecido como Song and Show Life, 1928) e Großstadtschmetterling (Pavement Butterfly).
Em Viena, ela interpretou o papel-título na opereta Tschun Tschi em alemão fluente.
Wong fez seu último filme mudo, Piccadilly, em 1929, o primeiro de cinco filmes ingleses nos quais teve um papel principal. O filme causou sensação no Reino Unido.
Enquanto estava na Alemanha, Wong tornou-se amiga inseparável da diretora Leni Riefenstahl. Suas amizades próximas com várias mulheres ao longo de sua vida, incluindo Marlene Dietrich e Cecil Cunningham, levaram a rumores de lesbianismo que prejudicaram sua reputação pública.
O primeiro filme falado de Wong foi The Flame of Love (1930), que ela gravou em francês, inglês e alemão. Embora a atuação de Wong – particularmente seu domínio dos três idiomas – tenha sido elogiada, todas as três versões do filme receberam críticas negativas.
Durante a década de 1930, os estúdios americanos buscavam novos talentos europeus. Ironicamente, Wong chamou a atenção deles e recebeu um contrato com a Paramount Studios em 1930.
Em novembro de 1930, a mãe de Wong foi atropelada e morta por um automóvel em frente à casa da Figueroa Street.
Na década de 1930, a popularidade dos romances de Pearl Buck, especialmente The Good Earth, bem como a crescente simpatia americana pela China em suas lutas contra o imperialismo japonês, abriram oportunidades para papéis chineses mais positivos nos filmes dos EUA.
Com a promessa de aparecer em um filme de Josef von Sternberg, Wong aceitou outro papel estereotipado – a personagem-título da filha vingativa de Fu Manchu em Daughter of the Dragon (1931).
Wong começou a usar sua nova celebridade para fazer declarações políticas: no final de 1931, por exemplo, ela escreveu uma dura crítica ao Incidente de Mukden e à subsequente invasão da Manchúria pelo Japão.
Wong apareceu ao lado de Marlene Dietrich como uma cortesã autossacrificante em Shanghai Express, de Sternberg.
A Universidade de Pequim concedeu à atriz um doutorado honorário em 1932.
Após seu sucesso na Europa e um papel de destaque em Shanghai Express, a carreira de Wong em Hollywood voltou ao seu padrão antigo. Devido às regras anti-miscigenação do Código Hays, ela foi preterida para o papel feminino principal em The Son-Daughter em favor de Helen Hayes.
Wong também tornou-se mais aberta em sua defesa das causas sino-americanas e por melhores papéis no cinema. Em uma entrevista de 1933 para a Film Weekly intitulada "I Protest", Wong criticou os estereótipos negativos em Daughter of the Dragon, dizendo: "Por que o chinês na tela é sempre o vilão? E um vilão tão grosseiro – assassino, traiçoeiro, uma cobra na grama! Nós não somos assim. Como poderíamos ser, com uma civilização que é tantas vezes mais antiga que a do Ocidente?".
A família permaneceu na casa até 1934, quando o pai de Wong retornou à sua cidade natal na China com os irmãos e a irmã mais novos de Anna May.
Em 1934, a Mayfair Mannequin Society de Nova York a elegeu "A mulher mais bem vestida do mundo".
O filme de Wong, Java Head (1934), embora geralmente considerado um esforço menor, foi o único filme em que Wong beijou o personagem masculino principal, seu marido branco no filme. O biógrafo de Wong, Graham Russell Hodges, comentou que este pode ser o motivo pelo qual o filme permaneceu um dos favoritos pessoais de Wong.
Wong retornou à Grã-Bretanha, onde permaneceu por quase três anos. Além de aparecer em quatro filmes, ela fez uma turnê pela Escócia e Irlanda como parte de um show de vaudeville. Ela também apareceu no programa do Jubileu de Prata do Rei George em 1935.
Wong retornou aos EUA em junho de 1935 com o objetivo de obter o papel de O-lan, a personagem feminina principal na versão cinematográfica da MGM de The Good Earth. Desde sua publicação em 1931, Wong havia manifestado seu desejo de interpretar O-lan em uma versão cinematográfica do livro; e já em 1933, os jornais de Los Angeles apontavam Wong como a melhor escolha para o papel.
Embarcando em janeiro de 1936, Wong narrou suas experiências em uma série de artigos impressos em jornais dos EUA, como o New York Herald Tribune, o Los Angeles Examiner, o Los Angeles Times e a Photoplay.
Em contraste com a habitual condenação oficial chinesa aos papéis de Wong no cinema, o cônsul chinês em Los Angeles deu sua aprovação aos roteiros finais de dois desses filmes, Daughter of Shanghai (1937) e King of Chinatown (1939).
Em outubro de 1937, a imprensa divulgou rumores de que Wong tinha planos de se casar com seu co-astro masculino neste filme, seu amigo de infância e ator coreano-americano Philip Ahn. Wong respondeu: "Seria como me casar com meu irmão."
Bosley Crowther não foi tão gentil com Dangerous to Know (1938), que ele chamou de "melodrama de segunda categoria, dificilmente digno do talento de seu elenco geralmente capaz".
Em 1938, a revista Look a nomeou "A garota chinesa mais bonita do mundo".
Em 1938, após leiloar seus figurinos de cinema e doar o dinheiro para a ajuda chinesa, a Chinese Benevolent Association of California homenageou Wong por seu trabalho em apoio aos refugiados chineses.
Cansada da tipificação negativa que a envolveu durante toda a sua carreira americana, Wong visitou a Austrália por mais de três meses em 1939. Lá, ela foi a atração principal em um show de vaudeville intitulado 'Highlights from Hollywood' no Tivoli Theatre em Melbourne.
Wong atuou no rádio várias vezes, incluindo um papel em 1939 como "Peony" em The Patriot, de Pearl Buck, no programa The Campbell Playhouse de Orson Welles.
Entre 1939 e 1942, Wong fez poucos filmes, dedicando-se a eventos e aparições em apoio à luta chinesa contra o Japão.
Wong participou de vários eventos da alta sociedade no Mission Inn em Riverside, Califórnia, em 1941.
Os lucros do prefácio que ela escreveu em 1942 para um livro de receitas intitulado New Chinese Recipes, um dos primeiros livros de culinária chinesa, também foram dedicados à United China Relief.
Wong estrelou Bombs over Burma (1942) e Lady from Chungking (1942), ambos propaganda antijaponesa feita pelo estúdio de baixo orçamento Producers Releasing Corporation. Ela doou seu salário de ambos os filmes para a United China Relief.
Mais tarde na vida, Wong investiu em imóveis e possuía várias propriedades em Hollywood. Ela converteu sua casa na San Vicente Boulevard em Santa Monica em quatro apartamentos que chamou de "Moongate Apartments". Ela atuou como gerente do prédio de apartamentos do final da década de 1940 até 1956, quando se mudou para morar com seu irmão Richard na 21st Place em Santa Monica.
Após uma ausência de seis anos, Wong retornou ao cinema no mesmo ano com um pequeno papel em um filme B chamado Impact.
Em 1949, o pai de Wong faleceu em Los Angeles aos 91 anos.
De 27 de agosto a 21 de novembro de 1951, Wong estrelou uma série de detetive escrita especificamente para ela, a série da DuMont Television Network The Gallery of Madame Liu-Tsong, na qual ela interpretou o papel principal usando seu nome de nascimento.
Democrata, Wong apoiou a campanha de Adlai Stevenson durante a eleição presidencial de 1952.
A saúde de Wong começou a se deteriorar. No final de 1953, ela sofreu uma hemorragia interna, que seu irmão atribuiu ao início da menopausa, ao consumo contínuo de álcool e a preocupações financeiras.
Wong também fez participações especiais em séries de televisão como Adventures in Paradise, The Barbara Stanwyck Show e The Life and Legend of Wyatt Earp.
Em 1956, Wong apresentou um dos primeiros documentários dos EUA sobre a China narrado inteiramente por uma sino-americana. Transmitido na série de viagens da ABC, Bold Journey, o programa consistia em filmagens de sua viagem à China em 1936.
Por sua contribuição à indústria cinematográfica, Anna May Wong recebeu uma estrela na 1708 Vine Street na inauguração da Calçada da Fama de Hollywood em 1960.
Em 1960, Wong retornou ao cinema em Portrait in Black, estrelado por Lana Turner. Ela ainda se via estereotipada, com um comunicado de imprensa explicando sua longa ausência dos filmes com um suposto provérbio, que teria sido transmitido a Wong por seu pai: "Não seja fotografada demais ou você perderá sua alma", uma citação que seria inserida em muitos de seus obituários.
Em 3 de fevereiro de 1961, aos 56 anos, Anna morreu de ataque cardíaco enquanto dormia em sua casa em Santa Monica, dois dias após sua última atuação na tela no programa The Barbara Stanwyck Show da televisão.
Em 2016, o romancista Peter Ho Davies publicou The Fortunes, uma saga de experiências sino-americanas centrada em quatro personagens, um dos quais é uma versão ficcionalizada de Anna May Wong, imaginada desde a infância até sua morte. Em uma conversa publicada na edição de bolso de 2017, Davies descreveu seu romance como uma exploração da busca sino-americana por autenticidade – uma terceira maneira de ser sino-americano – com Anna May Wong representando um exemplo icônico dessa luta.
Em 22 de janeiro de 2020, um Google Doodle homenageou Wong, celebrando o 97º aniversário do dia em que The Toll of the Sea foi lançado comercialmente.
